— Иди сюда. Я помогу.

Седрик безупречными движениями застегнул пуговицы и поправил на ней одежду.

— Спасибо, Хозяин.

Застенчиво поблагодарила Шейла.

— За тобой глаз да глаз нужен.

Седрик пожурил её, но выражение его лица было уже куда мягче, чем в начале.

— Простите...

Шейла слегка улыбнулась, извиняясь. Ей просто нравились прикосновения её Хозяина.

— Правда сожалеешь?

В ответ на игривый вопрос Седрика Шейла лишь улыбнулась и показала язык.

Карета остановилась у двухэтажного дома.

Как только кучер Говард открыл дверцу, Седрик вышел первым.

Шейла, спустившаяся следом, держась за его руку, выглядела так же безупречно, как и при посадке. Если не считать очаровательного румянца на щеках.

И в руке Седрика, который еще недавно отчитывал её, веля самой следить за своими вещами, была черная сумка Шейлы.

***

— Тебе так нравится эта работа?

Спросил Седрик как бы невзначай.

Но Шейла нутром чуяла, что отвечать «да» не стоит.

— Не то чтобы нравится... скорее, я чувствую, что это мое. И раз уж у меня есть подчиненные, я чувствую ответственность.

— Но если управляющая засиживается допоздна, сотрудники тоже не могут уйти домой.

— Ой, да я совсем не такой авторитарный начальник. Уверена, никто из моих сотрудников не сидит там только из-за меня.

С улыбкой покачала головой Шейла.

— Какой бы ты ни была, должность управляющей сама по себе имеет вес. Скоро ты и сама осознаешь, какой авторитет дает это место.

— А ведь и правда, еще ни один сотрудник не ушел раньше меня. Я-то думала, это потому, что они работу не закончили... Что же делать?

— Попробуй с завтрашнего дня ставить себе цель заканчивать дела на час раньше. Тогда, глядишь, уложишься за полчаса до конца рабочего дня. И не пытайся тянуть всё на себе, поручай дела заместителю и объясняй так, чтобы было понятно. Для того её и наняли.

Шейла кивнула, принимая совет Седрика.

— Никто из сотрудников хлопот не доставляет?

Шейла на секунду замялась, но затем с улыбкой ответила:

— Нет, всё в порядке.

***

Еще до открытия банка сотрудники «Гросмонд», пришедшие пораньше, вовсю готовились к рабочему дню.

— Тьфу, бесит.

Услышав тихий вздох, Джордж повернулся к Дюпону:

— Вы чего с утра пораньше не в духе?

— А чему тут радоваться? Обвели вокруг пальца при найме, и теперь приходится горбатиться под началом баб. Я еще на собеседовании удивился: с чего бы женщинам, чье место на чайных посиделках, там торчать? А они, оказывается, управляющая и заместитель!

Скривившись, Дюпон проклинал свою судьбу.

— А мне вот нравится, что у нас именно такая управляющая. И методы работы отличные, и отношение к сотрудникам хорошее.

— Ну, кому как. А по мне, так она в деле ни черта не смыслит, только в облаках витает. И всё это лишь потому, что ей повезло устроиться по блату.

Джордж с серьезным лицом спросил:

— Господин Дюпон, вы же в курсе, что больше половины капитала нашего банка — это личные средства управляющей?

— Ха! Поправочка. Очевидно, что ей просто повезло подцепить богатенького мужика. С её-то смазливой мордашкой это не проблема.

— Господин Дюпон, выбирайте выражения...!

Джордж попытался осадить Дюпона, но в этот момент двери банка открылись и вошла Шейла.

Она вошла со своей сумкой и с сияющей улыбкой бодро поздоровалась:

— Всем доброе утро.

— Доброе утро, госпожа управляющая.

Джордж и остальные сотрудники поднялись со своих мест и радостно ответили.

— Доброе утро.

Дюпону тоже пришлось нехотя приподняться и поздороваться.

С улыбкой кивнув им, Шейла направилась в свой кабинет.

Как только она открыла дверь, её встретил массивный стол из красного дерева, залитый утренним солнцем.

Начинался новый день ростовщичества... то есть, банковской работы.

***

Как только Шейла разбирала сумку и готовилась к работе, заходила заместитель Клэр и проводила брифинг по планам на день.

Клэр, сделавшая карьеру в одном из банков герцогства Стейси, была высококлассным специалистом, которого переманили по рекомендации Сильвии.

Но, кроме неё и Шейлы, все остальные сотрудники были мужчинами.

Это не было спланировано специально: просто на объявление о поиске людей с банковским опытом или финансовым образованием откликнулись исключительно мужчины.

Происшествие случилось во второй половине дня, после спокойного утра.

— Что это такое?! Вы предлагаете мне положить на счет вот это дерьмо?!

— Ишь ты, дерьмо! Выбирайте выражения!

— Ах да, я слишком грубо выразился. Прошу прощения. Позвольте перефразировать: а ну пошел вон отсюда со своими фальшивками! Если, конечно, вы не грабитель, решивший пустить наш банк по миру.

Услышав шум, доносящийся до самого кабинета, Шейла резко вскочила с места. Открыв дверь, она столкнулась с Клэр, которая как раз шла доложить о ситуации.

— Что там происходит?

— Похоже, один из клиентов принес фальшивые купюры.

Услышав это, лицо Шейлы помрачнело.

— Идемте.

Пока Шейла и Клэр шли к стойке, перепалка между Дюпоном и клиентом продолжалась.

— Какие фальшивки... этого не может быть. Проверьте... проверьте еще раз!

Клиентом, который в отчаянии рассматривал принесенные им купюры, оказался знакомый Шейле человек.

— Если у вас есть глаза, вы и сами должны это видеть.

Габриэль, владелец крупной оптовой базы алкоголя, поднес купюру ближе к глазам. И, заметив небрежность в печати, с отчаянием посмотрел на деньги.

— К-как же так... почему... Этого не может быть...

— Ха! Только сейчас дошло? Раз поняли, забирайте это и проваливайте. И не советую нести их в другой банк. Банки делятся черными списками через свои вестники. И ваше имя сегодня же там окажется.

— Это недоразумение! Я правда не знал. Сумма была большой, поэтому я взял оплату бумажными деньгами.

— Раз так обидно, нечего тут истерики закатывать, идите ищите того человека и заявляйте на него.

— Господин Дюпон, прекратите!

Издевательский тон банковского клерка Дюпона оборвала Шейла.

— А, вышли наконец. Вы, видимо, не в курсе, но в таких ситуациях нужно действовать жестко. Я сам со всем разберусь, так что идите и спокойно посидите в своем кабинете.

— Дюпон...!

Услышав такую дерзость, Клэр хотела было вмешаться, но Шейла остановила её.

— Безусловно, мы будем действовать жестко. Поэтому вы, господин Дюпон, отойдите в сторону. Сейчас нужна не эмоциональная, а рациональная реакция.

От резких слов Шейлы Дюпон растерялся.

— Отойти... в сторону... вы мне это говорите?

— Да, господин Дюпон. Именно «вам».

— Ха...!

Дюпон недоверчиво хмыкнул в пустоту, словно не веря своим ушам.

— Видимо, у вас совсем нет опыта, раз вы не понимаете...

— Не «вы», а «госпожа управляющая», господин Дюпон. И, кажется, это вы здесь чего-то не понимаете.

Пока опешивший Дюпон подносил руку ко рту, Шейла обратилась к клиенту:

— Вы ведь господин Габриэль, владелец оптовой базы алкоголя, верно?

— Да, это я...

— Я управляющая Шейла. С этого момента вашим делом займусь я.

Несмотря на перепалку Шейлы и Дюпона, Габриэль продолжал пребывать в прострации.

— Фальшивки... Здесь какая-то ошибка. Я заберу их и проверю еще раз...!

Потрясенный Габриэль сгреб купюры и попытался встать, но Шейла протянула руку и накрыла его ладонь своей.

— Нет, господин Габриэль. Вы не можете забрать эти купюры.

— Что вы сказали?

— Мне очень жаль, но об этих деньгах нужно в первую очередь заявить властям.

Твердо произнеся это, Шейла снова перевела взгляд на Дюпона.

— Господин Дюпон? Если вы планируете и дальше работать в моем банке, немедленно скажите охраннику, чтобы он привел полицейского.

Дюпон, с налитыми кровью глазами, не сдвинулся с места, и тогда Джордж, наблюдавший за всем со стороны, поднял руку.

— Я быстро сбегаю и передам.

Пока все взгляды были устремлены на Джорджа, Шейла снова заговорила:

— Господин Джордж, я знаю, что вы добрый человек, но в данной ситуации ваша помощь совершенно неуместна. Ведь из-за вас зарплата господина Дюпона может быть рассчитана только до вчерашнего дня.

Это был прямой намек: сотрудник, не выполняющий приказы, ей не нужен.

Дюпон с перекошенным от злости лицом развернулся и ушел.

— Что ж, раз господин Дюпон пошел за охранником, все возвращайтесь к своей работе. А вы, господин Габриэль, пройдемте со мной в кабинет управляющего и подождем полицейского там.

***

В итоге купюры, принесенные Габриэлем, оказались фальшивыми и были конфискованы властями.

Габриэль, обрадованный долгожданным крупным заказом, и подумать не мог, что человек, выглядевший как настоящий богач, расплатится подделками. Он поспешил в банк «Гросмонд», чтобы положить деньги на счет, где их и забраковал Дюпон.

Даже после того, как полицейский унес купюры, Габриэль еще долго сидел в кабинете управляющей, не в силах прийти в себя.

— Ха... Ума не приложу, как я мог так опростоволоситься. На старости лет попасться на удочку мошенников, какой же я дурак.

Шейла с сочувствием смотрела на корящего себя Габриэля.

— Это не так, господин Габриэль. Кто бы не поверил, если всё было спланировано так тщательно?

— Но если присмотреться, подделка же совсем топорная. Если бы глаза мне не застила жажда наживы, я бы всё понял.

— На это они и рассчитывали. К тому же, крупные сделки наличными бумажными деньгами случаются нечасто.

Шейла изо всех сил пыталась утешить Габриэля.

Как он и сказал, фальшивки были напечатаны так грубо, что при внимательном рассмотрении это было бы очевидно.

Но мошенники ослепили его огромной суммой сделки и специально передали деньги уже после захода солнца, чтобы обмануть Габриэля.

Заявление было написано, и власти, конечно, попытаются найти фальшивомонетчиков, но удастся ли им это — большой вопрос.

— Мне пора идти. Прошу прощения за беспокойство.

— Мне очень жаль, что ничем не смогла вам помочь.

— Нет, что вы, вы меня очень утешили.

Габриэль попытался выдавить из себя улыбку.

Выходя из кабинета управляющей, Габриэль столкнулся в дверях с Дюпоном.

— Кхм.

Габриэль отвернулся от него и поспешил прочь, а Дюпон, словно только этого и ждал, вошел в кабинет Шейлы.