Женщина, которая не могла заставить себя заплакать даже перед лицом смерти родного брата, сейчас рыдала навзрыд.

Его жена, которая казалась такой сильной, но в душе была хрупкой, возможно, снова винила себя в смерти брата. Как и тогда, когда умерла её сестра...

Но если смерть сестры она оплакивала втайне, не подавая виду, то смерть брата наверняка повергла её в глубокое смятение.

Ведь к Фреду она испытывала амбивалентные чувства.

Амбивалентность — двойственное, противоречивое отношение к объекту, одновременное проявление противоположных эмоций.

Несмотря на то, что она ненавидела его до такой степени, что хотела убить, Шейла всё еще хранила в сердце образ того брата, каким он был до того, как сбился с пути.

Она говорила, что хочет обеспечивать его, когда он выйдет из тюрьмы, даже если они не будут видеться. Она искренне надеялась, что Фред искупит свою вину и станет другим человеком.

Теперь уже невозможно узнать, кем бы он стал, выйдя на свободу, но за пять лет тюрьмы он ни капли не изменился.

Более того, узнав, что Шейла вышла замуж за Седрика, он начал бахвалиться еще больше, из-за чего его до смерти забили заключенные, которым он был не по нраву.

Если бы он просто спокойно отбывал срок, то получал бы должную защиту от надзирателей, с которыми договорился Седрик. По крайней мере, он просил их присматривать за ним, если тот заболеет или пострадает.

Седрик тоже хотел, чтобы он благополучно отсидел свой срок и вышел на свободу. Лишь потому, что этого хотела его жена.

Единственное отличие заключалось в том, что Седрик ни на секунду не верил, что после тюрьмы Фред станет другим человеком.

— Да, плачь сколько влезет. Выплачь всё, выплесни это из себя.

Сказал Седрик, прижимая её к себе.

Шейла действительно разрыдалась в его объятиях, как маленький ребенок. Словно вернулась в детство, провожая того самого, доброго брата.

Седрик обнимал её и гладил по спине. Он целовал её в волосы и лоб, молчаливо ожидая, пока она переживет и отпустит смерть брата.

Постепенно её плач утих. Солнце уже клонилось к закату.

Немного успокоившись, Шейла подняла руку, чтобы вытереть слезы, но, увидев на запястьях кандалы, похожие на звериные копыта, издала тихий вздох осознания:

— Ах...

Она выглядела такой милой, что Седрик не выдержал и прыснул от смеха.

— Прости. Я сам вытру.

Седрик провел большим пальцем по её опухшим глазам и щекам.

Шейла, словно сама не веря в нелепость ситуации, рассмеялась вместе с ним.

— Тебе уже лучше?

— Угу.

Шейла кивнула.

— Простите меня. Я снова потеряла рассудок.

— Ничего страшного.

Непринужденно ответил Седрик, всем своим видом показывая, что извиняться не за что.

— Если ты снова его потеряешь, я снова приведу тебя в чувство, так что не переживай.

Он действительно так и сделает.

Сколько бы времени это ни заняло, он всегда поймает её и усадит рядом с собой.

От одной лишь мысли о том, что он может её потерять, эмоции захлестнули его. Седрик обнял её еще крепче и сказал:

— Ты моя, Шейла. И никуда от меня не денешься.

В голосе мужа Шейла услышала и его накопившуюся тревогу, и абсолютную уверенность в ней.

Ей пришло в голову, что жизнь, возможно, становится более цельной именно тогда, когда сливаются воедино такие несовершенные чувства.

— Возьмите меня.

Попросила Шейла.

Другими словами, Шейла хотела снова стать с ним единым целым.

Подчинение ему было для Шейлы истинной свободой и отдыхом. Но она поняла, что в суете повседневной жизни они давно не находили для этого времени.

Только сейчас, будучи в здравом уме, Шейла захотела в полной мере ощутить то чувство, когда они сливаются воедино. Этот первобытный акт дарил ей успокоение и служил лучшим утешением.

Кроме того, когда они были соединены в одно тело, ей казалось, что даже если весь мир отвернется от нее, всё будет в порядке.

Стоило ей заерзать в его объятиях, как член Седрика мгновенно снова налился кровью.

Слегка отстранившись, Седрик приник к её губам.

Его губы переместились на её шею, ключицы, плечи, спускаясь к груди и осыпая её непрерывными поцелуями.

Пока она наслаждалась его нежными ласками, между её влажных складок протиснулась тяжелая плоть.

— А-ах!

Стон вырвался из неё, словно возглас восхищения.

Седрик впился в её приоткрытые губы, а затем оторвался.

Их взгляды встретились. Седрик и Шейла чувствовали, что понимают друг друга без слов.

Шейла обхватила за шею мужчину, который так долго боролся за нее. По мере того как член Седрика проникал всё глубже, Шейлу переполняло чувство абсолютной полноты.

Не меняя позы, они занимались любовью еще очень долго. До тех пор, пока не забыли о времени, дате и даже о том, где они находятся.

***

Когда Шейла, потерявшая сознание от изнеможения, открыла глаза, то обнаружила, что Седрик несет её куда-то на руках.

Она снова умиротворенно прикрыла глаза.

А когда звук плещущейся воды вновь заставил её открыть глаза, она уже была в теплой воде.

— Где мы...?

— В купальне.

Должно быть, пока она спала, он велел слугам приготовить ванну.

На самом деле, благодаря заботе Седрика, Шейла за всё время пребывания здесь не увидела даже тени прислуги.

— Я и не знала, что здесь есть такое место.

— Теперь знаешь.

Ответил Седрик, неспешно поливая её тело водой, хотя до этого держал её почти как пленницу.

Шейла не хотела упрекать его за это. Напротив, ей было перед ним стыдно.

Насколько же тревожно ему было одному?

— Прости меня. Из-за того, что я потеряла рассудок...

Извинилась Шейла. Это было уже её второе извинение с тех пор, как она пришла в себя.

Слегка нахмурившись, Седрик ответил:

— Да что ты всё заладила про «потеряла рассудок»?

Шейла, прижавшись к его груди, не нашла что ответить.

— Ты просто выдохлась и рухнула без сил. Любой человек выгорит, если истратит всю свою энергию. Это естественно.

Седрик попытался утешить поникшую Шейлу, уверяя, что такое может случиться с каждым. Однако правда заключалась в том, что большинство людей не доходят до такого состояния просто потому, что не загоняют себя до полного истощения, как она.

— Вот только избавься от своей привычки сжигать себя дотла в любом деле.

Разумом Шейла понимала, о чем он говорит. Но она просто не знала, как это сделать.

— Ты ведь убедилась в этом здесь. Мир не рухнет, если ты немного сбавишь темп или вообще отложишь дела.

— Не уверена, что смогу избавиться от этого... Это как укоренившаяся привычка.

Неуверенно произнесла Шейла.

— Подумай о нас с Ноем. Ты не думаешь о своей семье, которую забрасываешь, пока с головой уходишь в работу?

— Но ведь...!

Шейла вдруг почувствовала, как к горлу подступает ком обиды.

За её фанатичной преданностью работе скрывалась причина, о которой она не могла ему рассказать.

«Седрик! Внутрь...! А-ах! Кончите внутрь!»

Спустя год после рождения Ноя Шейла начала раз за разом просить его кончать внутрь.

Она хотела второго ребенка.

Но каждый раз, когда Шейла просила об этом, его член безжалостно выскальзывал из нее.

Седрик кончал ей на лобок, на живот, на грудь, на лицо — куда угодно, но только не во влагалище.

И всё же, поскольку они занимались сексом так часто, она всегда в тайне надеялась на беременность.

Но каждый раз, когда приходили месячные, Шейла неизменно поникала.

Когда её просьбы кончить внутрь игнорировались раз за разом, Шейла и вовсе перестала об этом просить.

А когда она, будучи в трезвом уме, прямо сказала, что хочет родить дочь, что он ответил?

«Между нами больше не появится детей, Шейла. Вместо того чтобы рожать, займись тем, что тебе хочется. У тебя ведь столько увлечений и планов».

«Дело», о котором говорил Седрик, не означало «тяжелый труд». Он имел в виду её желания: он хотел, чтобы она попробовала всё, чего ей хотелось.

Но для Шейлы, которая отчаянно хотела еще одного малыша, вторым ребенком ограничивались все её желания.

То единственное, что муж наотрез отказался ей дать...

После такого категоричного заявления мужа Шейла больше не смела заикаться о втором ребенке.

В конце концов, он был непреклонен в своих решениях.

Но такова уж человеческая природа: то, что запрещено, манит еще сильнее, а то, что недосягаемо, хочется получить во что бы то ни стало.

Чтобы подавить эту острую жажду, Шейле пришлось с головой уйти в работу.

И вот, когда она, не сбавляя темпа, выжала из себя все соки, пришло известие о брате.

У Шейлы просто не осталось сил, чтобы справиться с этим потрясением.

Когда в её памяти всплыла вся эта цепочка событий, приведшая её сюда, из глаз Шейлы снова покатились крупные слезы.

— Что с тобой, Шейла?!

Испуганный Седрик приподнял её за подбородок.

Но Шейла резко отмахнулась от его руки. Седрик посмотрел на нее с подчеркнуто серьезным лицом.

Ей было всё равно, даже если он разозлится. В конце концов, она сама была вне себя от злости.

— Я хотела, чтобы у нас была большая семья! А вы сами мне это запретили...! — горько всхлипнула Шейла.

Шейла горько разрыдалась.

У Молли было уже трое детей.

Молли со вздохом жаловалась, что её муж, чей бизнес теперь процветал, просил её ни о чем не беспокоиться и просто рожать ему побольше детей. Она сетовала, что он принимает её за инкубатор.

Шейле же оставалось лишь мысленно вздыхать, вспоминая своего мужа, который совершенно не хотел детей.

Она ведь не просила рожать одного за другим, она всего лишь хотела второго ребенка — неужели это такая непомерная жадность?

Глядя на бурную реакцию Шейлы, Седрик тоже ненадолго погрузился в воспоминания.

Он и не подозревал, что она так сильно хочет второго ребенка.

У них ведь уже был ребенок, неужели одного недостаточно...?

Его мнение о детях всегда оставалось неизменным:

Есть они или нет — без разницы.

И тем не менее, они требовали уйму внимания, любви и времени.

Седрик предпочитал, чтобы Шейла жила свободно, занимаясь тем, чем ей хочется. Ведь она и так слишком многим пожертвовала в прошлом.

Но если то, чего она хотела по-настоящему, — это еще один ребенок...

Взгляд Седрика потемнел.

Оставляя всё остальное в стороне, он просто не хотел, чтобы Шейла плакала. Да и подарить ей свое семя, если смотреть на вещи объективно, было совсем не трудно.

Почувствовав, как его член дернулся под толщей воды, Седрик произнес:

— Значит, заведем.

Ответив так, будто он изначально планировал это, Седрик развернул лежавшую в его объятиях Шейлу и заставил её перегнуться животом через просторный бортик купальни.

Её нижняя часть тела всё еще находилась в воде, а круглые ягодицы соблазнительно возвышались над поверхностью.

Дырочка женщины, которая мгновенно поняла слова Седрика о втором ребенке, блеснула от выступившей прозрачной смазки.