Экстра I: Семья..

Колетт крепко спала в своей кровати. Стараясь не разбудить её, Мицуха села на край и смотрела на лицо девочки.

Для Мицухи, потерявшей родителей и брата и оставшейся совсем одной, Колетт была её единственной семьёй. Но она понимала, что такие мысли — праздная фантазия, конечно. У Колетт были свои родители, и хотя они с Мицухой были хорошими подругами, она была здесь лишь потому, что они — работодатель и работница.

«Это делает меня злодейкой, ведь я забрала эту девочку у её родителей ради себя. Хотя, с другой стороны, они, похоже, не грустили, что её забрали. На самом деле, они все были очень счастливы за неё. И хотя Колетт всего восемь лет, можно было бы ожидать, что она почувствует себя одиноко в разлуке с семьёй, но и это не так».

Мицуха вспомнила, как Колетт восхищалась, впервые увидев резиденцию знати, как она бегала, исследуя все уголки, как играла с вещами, которые Мицуха привезла из Японии, и как она прижималась к ней — не из-за одиночества или беспокойства, а просто потому, что была счастлива быть с ней. Казалось, ей было совершенно всё равно, что она далеко от родителей.

«Эм, это само по себе проблема!»

Конечно, как той, что забрала её, Мицухе было не к месту это комментировать. Мицуха потеряла свою семью и была разлучена с друзьями, так что теперь Колетт была единственной, кому она могла доверять, что та её не предаст. Она использовала таланты девочки — которые намного превосходили способности обычной восьмилетней девочки из простонародья — как предлог, чтобы взять Колетт с собой.

Если бы Мицухе пришлось гадать, её родители согласились расстаться с дочерью, потому что это было равноценно отправке ребёнка в общежитие для получения среднего образования в этом мире. Мало того, что главной была Мицуха, так и деревня была всего в полушаге пешком, а их маленькая деревенская девочка стала бы кандидаткой в вассалы знати. Для них это было невероятно. Это было примерно то же самое, как если бы перед ними появился принц на белом коне и сказал: «Вы — принцесса другой страны. Я пришёл за вами». Даже выигрыш в лотерею не мог сравниться с этим, так что, возможно, единственным очевидным выбором было отпустить её.

Колетт была первым человеком, которого встретила Мицуха в этом мире, и буквально спасла ей жизнь. Она была сильной — настолько, что Мицуха беспокоилась о своём позвоночнике и рёбрах, когда та бросалась обниматься, — сообразительной, честной, искренней и очаровательной. Колетт была подругой Мицухи, и она защитит её любой ценой. Мицуха даже чувствовала, что ради неё могла бы убить тысячи людей, если понадобится, хотя, вероятно, просто сбежала бы с ней на Землю, прежде чем ей пришлось бы сделать что-то подобное.

А ещё была Сабина. Мицуха тоже готова была сделать всё, чтобы защитить её. Но поскольку та была принцессой, вокруг неё всегда было множество охранников. Единственный способ, которым Сабина могла оказаться в реальной опасности, — это если страну вторгнутся и столица падёт. Конечно, если девочка этого пожелает, Мицуха спасёт её, забрав на Землю.

«Зная её, она, наверное, скажет, что королевская особа не может бросить семью — нет, народ — и сбежать. Интересно, есть ли у меня какое-нибудь аниме, где объясняется, что значит для королевской семьи продолжать свой род».

Мысли Мицухи также обратились к девочке из семьи Бозесов, Беатрис. Она обещала ей устроить её собственный дебютный бал. Позволить ей умереть было немыслимо.

«То же самое касается Лии, маленькой ученицы горничной, Ноэль, младшей из новых служанок, всех остальных молодых служанок и пожилых... то есть, зрелых служанок... Я не потеряю ни одну из них».

Мицуха погладила волосы Колетт, и они перетекали между её пальцами. «Сила шампуня два в одном».

«М-мг... Тяжело».

Колетт проснулась и обнаружила что-то у себя на ногах.

«Мицуха...»

Это была её дорогая подруга, спавшая, уронив верхнюю часть тела на кровать Колетт. Она нежно погладила Мицуху по голове.

«Я защищу тебя любой ценой, Мицуха. Я отнесу тебя в деревню, если придётся, или в другую страну, если этого будет недостаточно. Я чувствую, что могла бы с лёгкостью убить десять или двадцать человек ради тебя».

Чувствуя вес Мицухи на себе, Колетт снова мирно закрыла глаза.

◇ ◇ ◇

Все ключевые лица графства Ямано собрались в совещательной комнате виконтессы. Само собой разумеется, одним из них была сама виконтесса Ямано. Затем присутствовали дворецкий Антон, управляющий комитет и пятеро командиров армии. Эта группа состояла из всех, кто служил непосредственно Мицухе.

Кроме них, были представители простых граждан — старосты трёх фермерских деревень, двух горных и единственной рыбацкой деревни. Они казались напряжёнными. Хотя для них было естественно нервничать в присутствии своего правителя, Мицуха проводила своего рода кампанию «Эй, я ваш дружелюбный правитель по соседству», когда впервые прибыла, что делало её присутствие менее пугающим. Скорее, главным источником их беспокойства была информация о Мицухе, которая наконец достигла их графства.

С самого начала они находили её необычной. Немыслимо, чтобы юная девушка положила начало знатному роду. В конце концов, что мог совершить ребёнок, чтобы заслужить такой высокий статус?

Более того, её часто навещал молодой лорд соседнего графства — сам новый дворянин. Не было странным, что два новых молодых виконта находятся в хороших отношениях или советуются друг с другом, но определённо было необычно, что сам виконт заглядывает каждые несколько дней. Из того, что они слышали, он также был старшим ребёнком графа Бозеса — правителя графства с противоположной стороны.

Наконец, был визит всей семьи Бозесов. Было понятно, что новый виконт отправится приветствовать соседних графов, но они не могли понять, почему произошло обратное. Они также удивлялись, зачем он привёл всю семью. Планировал ли он аннексировать графство? Отношение семьи к Мицухе делало это маловероятным. Они обращались с ней как с дочерью или сестрой, и жители не могли не заметить, как вели себя два сына рядом с виконтессой. В конечном итоге они пришли к пониманию, что в этих обстоятельствах было что-то уникальное.

Именно тогда различные подробности о событиях в столице начали просачиваться через их границы. Горожане слышали слухи, слетавшие с уст пассажиров и возниц во время поездок за покупками в графство Бозесов. Раздутые сплетни исходили от крупных купцов, кандидатов на офицерские должности и дворянских гонцов из столицы и других мест, которые по прихоти заезжали в это графство. Вскоре они осознали, что Мицуха — та самая и единственная Архижрица Молний и что она выбрала это графство своим владением, несмотря на более заманчивые перспективы как виконтесса.

Это была бедная, глухая, захолустная земля на окраине королевства, которая потеряла своего предыдущего правителя, когда тот совершил нечто равносильное мятежу. Её едва поддерживали посредственные сельское хозяйство, лесозаготовки и рыболовство. Большая часть их продукции потреблялась на месте, а другие необходимые товары приходилось покупать в графстве Бозесов по относительно высокой цене.

Не нужно быть таким, как Платидус, чтобы понять, что у этой земли не было шансов на светлое будущее или даже на хорошего правителя. Многие полагали, что в худшем случае следующим главой станет тот, кто получит её в наказание или в насмешку, а в лучшем — тот, у кого не будет другого выбора. Графство не работало в убыток, но и не приносило достаточно прибыли, чтобы местный правитель мог содержать столичную усадьбу или иметь место в высшем обществе.

Граждане мало заботились о том, кто будет править ими дальше, полагая, что ничего по-настоящему не изменится. Кто-то вроде графа Бозеса, о котором говорили как о человеке доброго и честного нрава, был не чем иным, как мечтой.

Можно только представить их удивление, когда новым правителем оказалась виконтесса, добровольно выбравшая их землю. Она была молодой, могущественной и талантливой иностранной принцессой. Также ходили слухи, что она отбивалась от волков, пока не получила серьёзные ранения, лишь чтобы спасти одну деревенскую девочку в графстве Бозесов, и эта история сама по себе говорила о многом в её характере.

До сих пор гражданам никогда не давали объяснений или возможности спросить о чём-либо, касающемся графства — им всегда отдавали приказы. Но теперь их созвали на собрание относительно будущего этой земли. Возможно, они осмеливались думать, это могло улучшить жизнь всех них. Их новый лидер был звездой надежды. Разочаровывать её было неприемлемо, и они не потерпели бы никого, кто бы это сделал. Они сжали кулаки, решимость наполняя их сердца.

Да, собравшиеся здесь представители были напряжены... и никто не мог винить их за это.

— Спасибо всем большое, что пришли сюда, — мягко сказала Мицуха.

Её манера речи была невероятно динамичной. Она могла вести вежливые беседы с теми, кто выше её, говорить как обычная старшеклассница с друзьями и изрекать любое количество странных вещей своим внутренним голосом. У Мицухи также была склонность говорить холодно, когда злилась, и «заимствовать» реплики или становиться всё более театральной, когда её заносило.

С другой стороны, менять манеру речи в зависимости от ситуации и собеседника — обычное дело. Например, разговаривать с начальником на работе как с близким другом могло считаться грубым и даже глупым. Были некоторые посредственные служащие, которые относились к начальству как к равным — или хуже — просто потому, что они были одного возраста, но возраст имел значение только тогда, когда все остальные условия были равны для вовлечённых сторон. Возможно, так было лучше, поскольку глупцы, ставившие возраст выше иерархии на рабочем месте, имели тенденцию ошибаться рано и в результате их увольняли.

Тем не менее, Мицуха всегда меняла свой стиль речи. Как дворянка и их правительница, она могла бы подчеркнуть, что стоит выше них. Однако это собрание было не о доминировании, а о выслушивании и поощрении гармонии, поэтому она выбрала для этого случая мягкий, вежливый тон. Слуги уже привыкли к её особенностям и считали это хорошим способом определить, находится ли она в обычном, гневном или бесстрастном рабочем режиме.

— Я собрала вас всех здесь для того, чтобы каждый из вас понял, что я буду делать для развития графства Ямано. Я также выслушаю вас, если у вас есть какие-либо предложения. Статус здесь не имеет веса, поэтому, пожалуйста, будьте как можно честнее в своих мнениях. Если вы промолчите и в итоге останетесь недовольны тем, что мы решим, я должна сказать, что это будет виной исключительно вашей собственной.

Представители граждан серьёзно кивнули. Трудно игнорировать статус в такой ситуации, но они намеревались постараться.

— Во-первых, поскольку это уже приводится в практику, наша текущая структура обороны. Есть ли возражения?

Поднялась рука. Она принадлежала одному из трёх старост фермерских деревень. Он прочистил горло, прежде чем заговорить.

— Ситуация намного лучше, чем раньше, когда наших парней забирали и почти никогда не возвращали; я также слышал, что их хорошо кормят во время обеда. Но теперь у нас есть несколько вторых, третьих и младших сыновей, которые спрашивают, могут ли они стать постоянными солдатами.

— О, понимаю, — ответила Мицуха. — Что ж, после того как все будут призваны хотя бы раз, я намерена нанять несколько перспективных добровольцев. Но поскольку невозможно содержать много постоянных солдат на такой маленькой территории, большинству придётся оставаться в ротации. Пожалуйста, передайте молодёжи, чтобы они старались изо всех сил.

Он кивнул в знак понимания. Остальные, казалось, разделяли его мнение по военным вопросам.

— Далее позвольте мне объяснить изменения в нашем сельском хозяйстве, — сказала Мицуха.

Старосты трёх фермерских деревень слегка утратили самообладание. «Старосты» могли создавать впечатление важности, но эти мужчины были всего лишь представителями небольших, сгруппированных поселений. Фермерские деревни состояли из двадцати-тридцати домов каждая, в то время как в горных и рыбацких деревнях было от десяти до двадцати.

Она начала объяснять такие факторы, как истощение почвы и дефицит питательных веществ. Сначала ошеломлённые, они вскоре наклонились, чтобы внимательно слушать. Это была не просто болтовня какой-то девочки. Она была их правителем и иностранной мудрецой, известной как Архижрица Молний. Никто не недооценивал её слова.

Мицуха хотела поэкспериментировать на нескольких избранных земельных участках, прежде чем вводить севооборот. Она не могла просто заставить этих людей сразу принять новый метод земледелия — ей приходилось внедрять его постепенно. В конце концов, одна ошибка здесь могла быть фатальной для всего графства. Конечно, Мицуха всегда могла использовать свои собственные деньги, чтобы купить еду из Японии и спасти всех, но дело было не в этом.

Вместо этого она начала с простых, безотказных идей, таких как разбрасывание перегнивших листьев или золы для создания компостного слоя. Кроме того, она сказала им смешивать птичий помёт с соломой и дать побродить несколько месяцев. Идею использовать человеческие экскременты она категорически отвергла. На их ферментацию уходили годы, а потенциальные проблемы с гигиеной от такой операции были слишком пугающими, чтобы их рассматривать.

Мицуха также решила попробовать крошечное количество удобрения, которое она привезла из Японии. Она хотела исследовать все варианты и знала, что их интерес не сдвинется с мёртвой точки, если по крайней мере один эксперимент не даст больше урожая.

В итоге старосты фермерских деревень согласились выделить участки пашни под каждый из различных методов. Они также начнут севооборот, поскольку, в отличие от разбрасывания компоста, это был практически безошибочный подход. Также было решено, что они все одновременно будут выращивать четыре вида овощей, а также увеличат количество скота на полях. Животноводство и севооборот шли рука об руку.

Кроме того, Мицуха попросила их выделить небольшую часть пашни под выращивание риса. Успех не был гарантирован, но Мицуха сказала, что купит растения независимо от качества, так что они охотно согласились. Она считала это приятным примером контрактного выращивания.

Следующим пунктом её повестки дня были лесозаготовки. Её главной целью здесь было сделать древесину прибыльной. Мицуха была озадачена, так как у неё не было конкретного плана. Леса были по всему королевству, так что древесина одного графства не имела особой ценности; это был чрезвычайно распространённый местный продукт. То же самое относилось и к деревообработке. Всё, что можно было изготовить в этих деревнях, можно было сделать где угодно.

Она сказала старостам горных деревень начать сажать новые деревья взамен срубленных, но это было не то, что могло принести прибыль в ближайшем будущем. Услышав её продуманные планы по сельскому хозяйству, старосты горных деревень надеялись на что-то революционное для их собственной отрасли; её минимальный ответ заставил их почувствовать разочарование. Увидев их упавшие лица, Мицуха немного запаниковала.

«У меня больше ничего нет? Серьёзно? О! А как насчёт выращивания грибов шиитаке?»

Она спросила, знает ли кто-нибудь, что такое грибы шиитаке, и все покачали головами. Естественно, они не могли выращивать грибы, если у них их изначально не было.

У Мицухи также не было решений для охоты. Свежая дичь быстро портилась, но даже если бы у них был способ её сохранить, охота на достаточное количество дичи для изготовления большого количества копчёного или вяленого мяса сократила бы популяцию диких животных до тех пор, пока она не перестала бы быть жизнеспособным источником пищи.

Чтобы сделать ситуацию менее неловкой, Мицуха пообещала изучить возможность добычи угля и строительства печей на основе мехов. Она также приказала им немедленно сообщать ей, если они обнаружат какие-либо потенциальные рудные жилы, раздав достаточно документов с фотографическими примерами для каждого жителя деревни.

Метод плавки, который она имела в виду, включал татару. Татара — это традиционная японская печь, похожая на другие примитивные печи на основе мехов по всему миру. Она использовала железный песок для производства высококачественной стали под названием «тамахаганэ», которая использовалась для изготовления клинков катаны. Обычно она составляла треть или меньше всего выплавленного железа, а остальные две трети, более низкого качества, использовались либо для других частей катаны, либо для повседневных нужд.

«Может, я смогу создать что-то брендовое с этим, — подумала Мицуха. — Вот что я сделаю, если кто-нибудь найдёт ценные рудные жилы на моей территории».

Наконец, она затронула морское производство. Староста рыбацкой деревни питал надежды. Из-за небольшого размера деревни, а также потому, что свежие морепродукты слишком быстро портились, чтобы их можно было продать или хранить, это место не было очень прибыльным. Предыдущему местному правителю было на него совершенно наплевать. Но Мицуха, новый правитель, регулярно посещала деревню — чаще, чем другие поселения, — задавала много вопросов и с радостью ела рыбу, приготовленную жёнами рыбаков. Она даже интересовалась такими вещами, как лодки и рыболовные снасти.

Мало того, впервые человек из рыбацкой деревни — Нинетт — был нанят на работу в резиденцию правителя. Достаточно сказать, что староста рыбацкой деревни был оправдан в своих ожиданиях... и, конечно же, он получил именно то, что хотел.

— Во-первых, мы увеличим производство соли и начнём продавать сушёные водоросли в больших количествах, — объявила Мицуха. — Мы увеличим количество вылавливаемой рыбы и будем либо коптить её, либо сушить несколькими способами, чтобы замедлить порчу.

— О-о! — В глазах старосты рыбацкой деревни заблестело.

Мицуха была куда разговорчивее, чем во время обсуждения лесного хозяйства. Двое старост горных деревень уныло поникли.

— Как я сказала, чтобы продавать сушёную рыбу в больших количествах, нам нужно увеличить улов. Для этого я думаю улучшить используемые нами сети и создать новые рыболовные суда.

— О-о-о! — Теперь рыбак был в восторге. Указ Мицухи был всем, на что он надеялся, и даже больше. При таком раскладе рыбная отрасль вскоре станет прибыльной, и даже сама Мицуха будет пожинать плоды.

Они могли использовать любое количество сетей, включая накидные, жаберные и даже неводы. Вода была свободна от загрязнений, так что неводами можно было стабильно ловить мигрирующую рыбу. Поскольку рыболовная отрасль до сих пор была слаборазвита, позволяя рыбе размножаться как ей вздумается, они могли ожидать крупных уловов на небольшом расстоянии от береговой линии. С таким морским золотым дном даже простая ловля на удочку могла приносить серьёзные уловы.

Мицуха считала допустимым привезти первые сети и другое рыболовное снаряжение из Японии. Даже если бы она этого не сделала, подготовка сетей не заняла бы слишком много времени. Как только люди увидят эффективность сетей, они смогут изучить их подробно, чтобы создать нечто подобное. То же самое относилось и к снастям для удочек.

Что касается лодок, Мицуха решила, что их будут изготавливать на месте. Небольшая подержанная лодка стоила бы ей всего около двух-трёхсот тысяч иен в Японии, но Мицуха не была уверена, что ей комфортно привозить в этот мир что-то, сделанное из стеклопластика. Хотя им и понадобятся лодки для начала ловли неводом, те, что у них были сейчас, рисковали перевернуться под весом сети, нескольких грузил и людей на борту.

Чтобы увеличить производство соли, Мицуха разработала план установки вертикальных соляных ферм. В рыбацкой деревне было не так много людей, да и места было немного, так что это было самое практичное решение. Они также требовали меньше людей для контроля, чем затапливаемые соляные пруды.

Мицуха наберёт людей из фермерских деревень, чтобы помочь в строительстве вертикальных ферм. Жители горных деревень подготовят необходимую древесину для завершающих штрихов. Услышав, что ей понадобится много дерева для топлива, старосты горных деревень наконец улыбнулись.

Следующим делом Мицуха обратилась к местному лавочнику. Графство Ямано было тупиковой территорией, за которой находилось только море, так что через него не проезжали путешественники. Любой, у кого были дела в этом районе, просто отправлялся в графство Бозесов. Почти каждый импортный товар, продававшийся в этом городе, был привезён из графства Бозесов, так что цены на них были завышены. Из-за этого единственными, кто что-либо покупал в графстве Ямано, были местные жители.

— Можете закрыть вашу лавку? — спросила она.

— ЗАКРЫТЬ?! — воскликнули слушатели.

И кто мог их винить? Без единственной лавки в графстве большинство из его 676 граждан — 170 домохозяйств — оказались бы в растерянности. Это было единственное место, где они могли купить импортные товары, и даже местные товары тогда пришлось бы покупать непосредственно у самих производителей. Неужели им придётся ходить по всему графству только за ежедневными покупками? Они были категорически против этой идеи.

— О, это не значит, что у нас больше не будет лавки. Просто у нас будет лавка побольше с лучшим ассортиментом. Мы наполним её товарами от купца Петца, уникальными вещами из моей родной страны и новыми продуктами, которые мы скоро будем производить здесь, в графстве Ямано. Я не могу оставить всё это частной лавке, поэтому думаю открыть свою собственную.

— А если я откажусь? — спросил лавочник.

— Я не возражаю, но я всё равно намерена открыть новую лавку, которая, вероятно, будет покупать и продавать по более выгодным ценам, чем ваша.

Лавочник сглотнул. — Но тогда я обанкрочусь...

— Именно поэтому я предложила вам закрыть лавку. Вы, конечно, не останетесь без работы. Новой лавке понадобится кто-то, кто будет ездить по каждой деревне и пополнять запасы. Более того, я даже рассматриваю возможность прямых обменов с графством Бозесов и другими. Мне понадобится кто-то, привыкший к такого рода вещам.

Долго и напряжённо подумав, лавочник кивнул. Честно говоря, у него с самого начала не было особого выбора.

Подобно своей лавке в столице, Мицуха хотела продавать японские товары — даже по более низким ценам. Таким образом, люди будут приезжать из графства Бозесов и других соседей, что стимулирует экономику. Добившись такого уровня покровительства, Мицуха планировала улучшить местную гостиницу и закусочную. Гостиница будет открыта постоянно, а закусочная расширится и станет полноценной столовой с поварами, которые смогут готовить кухню Ямано.

«Я хочу сделать так, чтобы графство могло обходиться тем, что у него есть, но я не буду чувствовать себя виноватой, если немного схитрю, чтобы дать ему толчок».

Затем Мицуха снова обратила внимание на деревенских старост. Она подробнее объяснила свои планы относительно лавки, мастерской и соляных ферм, попросив их прислать людей для помощи в строительстве. Изначально они думали, что это будет обязательная, неоплачиваемая работа, но были удивлены, узнав, что она будет выплачивать каждому рабочему дневное пособие. Это был редкий шанс быстро заработать, и жители деревень наверняка ухватятся за него.

Она поинтересовалась, знают ли они хороших поваров, и ей сказали, что у владельцев закусочной есть сын, работающий поваром в графстве Бозесов. Мицуха решит, вызывать его или нет, после разговора с его родителями.

Наконец, Мицуха затронула тему образования детей. Она считала, что это абсолютно необходимо для процветания их графства. Без хотя бы минимальных навыков чтения и математики человек мог надеяться только на физический труд. Они также рисковали быть обманутыми, поскольку существовало множество злонамеренных купцов, высматривающих глупцов, которые подпишут их несправедливые контракты.

Дети уже были частью рабочей силы, поэтому её люди неохотно соглашались, но они сделали это, как только Мицуха заверила их, что это будет только через день по утрам, и им будут давать обед перед уходом.

На этом она охватила все темы своей повестки дня. Однако, когда она открыла сессию вопросов, её спросили, останется ли ставка налога прежней. Самая высокая налоговая ставка, которая могла быть введена здесь, составляла семьдесят процентов. Это было за пределами предела, при котором население могло сводить концы с концами, и использовалось бы только в чрезвычайных ситуациях. Если бы она оставалась такой высокой слишком долго, люди наверняка бежали бы, или правящая семья стала бы мишенью.

Самая высокая устойчивая налоговая ставка составляла шестьдесят процентов, самая низкая в королевстве — сорок процентов (в хорошо управляемых владениях), а местный стандарт — пятьдесят процентов.

Однако проценты не всегда означали одно и то же. В конце концов, существовали графства, зарабатывающие десять тысяч золотых монет, а также те, что собирали сто тысяч. Налоговая ставка в графстве Бозесов, например, составляла пятьдесят процентов — не из-за жадности, а потому что такая сельская, аграрная территория, как их, не могла ожидать больших доходов от путешествующих купцов.

Налоговая ставка графства Ямано составляла шестьдесят процентов — опять же не из-за жадности, а потому что её установил предыдущий правитель, а она просто ещё не изменила её.

— О, простите, я забыла, — сказала она. — Наша налоговая ставка теперь тридцать процентов.

— О-она сказала тридцать процентов?! — Ни граждане, ни её собственные подчинённые не могли поверить своим ушам.

Мицуха не была той, кто вкладывал деньги в роскошные трапезы или модную одежду, и не устраивала вечеринок. Она не подкупала высоких дворян или священников столицы и не покупала драгоценности. Она могла обойтись только деньгами, которые зарабатывала, время от времени открывая свою столичную лавку. Из-за этого налоги будут делиться только между королём, выплатами слугам и другим чиновникам, содержанием её резиденции, общественными работами, образованием и социальным обеспечением. Она надеялась получить независимую прибыль за счёт торговли, соляных ферм и других операций.

Мицуха не могла установить налоги слишком низко, потому что ей приходилось учитывать баланс с другими графствами, и ей нужен был хотя бы какой-то подобие бюджета, поэтому она решила, что тридцать процентов — это достойная золотая середина.

Однако для граждан это изменило жизнь. Они больше не имели права только на сорок процентов своего богатства, а целых семьдесят. Это не означало, что они стали всего на семьдесят пять процентов богаче. Предполагая, что тридцать пять процентов их богатства тратилось на еду, топливо, одежду и другие предметы первой необходимости, у них оставалось только пять процентов, чтобы побаловать себя.

Если эти сорок становились семьюдесятью, жители графства Ямано теперь могли тратить тридцать пять процентов своего богатства на личные luxuries, так что они становились в семь раз богаче. Местная покупательная способность взлетала до небес. Это увеличило бы расходы, что увеличило бы прибыль от купленных товаров. Это, в свою очередь, улучшило бы финансовое положение самих производителей, что увеличило бы их расходы, что снова увеличило бы прибыль от купленных товаров.

До сих пор деньги в этом сельском графстве текли только в одном направлении. Но скоро их экономика расцветёт.

◇ ◇ ◇

Прошёл месяц с момента первого собрания. За это время граждане графства Ямано построили лавку и мастерскую. Почти никто из них не имел опыта, и Мицуха не нанимала профессионалов из столицы, поэтому они выбрали самый безопасный вариант — возведение одноэтажных зданий. Участки, однако, были просторными, поэтому строители сделали их достаточно широкими, чтобы выполнять свои функции.

Металлист Рэнди уже привёз самое необходимое для своей работы, так что приступил к установке печи и всего остального. Ему всё ещё кое-что требовалось, и Мицухе пришлось бы это заказать.

«Так это официально. На самом деле я просто перемещу их сюда своей силой. Перевозка тяжелых грузов занимает слишком много времени».

— Рэнди, я принесла материалы. Надеюсь, они подойдут тебе, — спросила Мицуха, врываясь в мастерскую с упаковкой. Рэнди был немного озадачен её внезапным появлением.

«Что ж, я здесь главная. Никто не ожидает, что кто-то столь важный, как я, придёт в такое место в одиночку, да ещё и неся что-то тяжёлое».

Хотя Рэнди был не самым сообразительным, у него было достаточно здравого смысла и порядочности, чтобы вскочить и помочь ей.

— Э-э, я подержу! Позвольте мне! — Он отнял ношу из рук Мицухи. Однако она оказалась тяжелее, чем он ожидал. Его колени подкосились под тяжестью. Хотя, казалось, это давало серьёзную нагрузку на спину, он справлялся.

— Это материалы из моей страны, — объяснила Мицуха. — Дайте мне знать, если вам что-то понадобится. Можете попросить что-то твёрже или мягче; это не единственное, что я могу для вас достать.

Рэнди открыл упаковку и обнаружил внутри различные металлические слитки. Они были только для справки, поэтому были не очень большими, и на каждом был выгравирован код для различия. Он вынул несколько и внимательно их осмотрел. Увлечённый металлом, он даже не осознал, что оставил Мицуху стоять и ждать его.

— Хм? Это странно. Что это? Эти слитки выглядят похоже, но они совершенно разные. По ощущениям при ударе у них есть свои степени прочности, но все они довольно твёрдые. А ещё этот необычно лёгкий металл. Это металл, да? Погоди, мне нужно больше времени, чтобы изучить их и...

Рэнди погрузился в свой собственный мир.

Не казалось, что он скоро закончит, поэтому Мицуха вышла. Она надеялась, что он сможет сделать что-то для неё прямо сейчас, но решила вернуться позже. Живя когда-то в одном доме с отцом и братом, она знала, что если мужчины впадали в такое состояние, им требовалось время, чтобы выйти из него. Рэнди, несомненно, запаникует, когда это сделает, но это уже его вина.

Соляная ферма всё ещё была в стадии строительства. Это должна была быть вертикальная ферма на опорах, поэтому для её эксплуатации требовалось мало труда, она занимала мало места по сравнению с другими методами и в основном не зависела от смены сезонов или непогоды — у этой конструкции просто не было недостатков. Мицуха хотела войти в соляную промышленность как конкурент производителям каменной соли, но сначала она сосредоточится на её распространении среди своего народа и запуске местной индустрии солений. Одно это сильно повлияет на экономику графства, поскольку на этой территории никогда не было процветающей индустрии солений.

Что касается школы, то она уже работала. Поскольку местное население было небольшим, детей было немного, поэтому одной комнаты в резиденции Мицухи было более чем достаточно, чтобы обучать их всех. К тому же, так было легче справляться с их обедами. Местоположение также оказалось выгодным, потому что учились не только Колетт и другие дети — были слуги и другие взрослые, которые присоединились добровольно. Неграмотные слуги были довольно смущены своей неспособностью читать и писать, и все были полны решимости это исправить.

Занятия вели Мириам, Рэйчел, другие люди, умеющие читать и писать, и сама Мицуха. Она читала хорошо принятые лекции о зарабатывании денег и способах полностью разгромить своих врагов. Особенно популярным был один из её уроков, который включал научный экспериментальный набор, купленный ею в популярном японском универмаге. Даже её дворецкий приходил посмотреть.

«Может, некоторые вещи, которым я учу, не подходят для детей, но неважно!»

Никому из детей не было в тягость ходить в школу. Совсем наоборот. Им нравилось веселиться с другими детьми своего возраста, изучая то, что, как они чувствовали, им пригодится в жизни. К тому же, в конце каждого учебного дня они могли есть вкусную еду. Многие даже жаловались, что «раз в два дня» — это недостаточно.

Затем была лавка. Её общая площадь была в несколько раз больше, чем у «Универсама Мицухи» в столице. В ней были те же типы товаров, что и в предыдущей местной лавке — дичь, дикоросы, морепродукты, овощи, зерно, ткани, металлические сельскохозяйственные орудия и другие предметы первой необходимости.

Однако помимо продажи всех этих продуктов, она также покупала рыбу. Так не было до постройки новой лавки. Рыба быстро портилась, поэтому предыдущий лавочник, желавший избежать потерь, делал отсроченные платежи только за ту рыбу, которую в итоге продавал, возвращая всю ту, что не продал.

Если бы он так не поступал, его единственным способом избежать серьёзных убытков была бы покупка лишь ничтожного количества рыбы, так что его действительно было не в чем винить. Консигнация позволяла ему запасаться как можно большим количеством рыбы, и, если бы ему повезло, он смог бы продать много. Если нет, рыбаки получали скудные выплаты и забирали рыбу обратно, чтобы съесть её до того, как она испортится. Лавочник никогда даже не делал скидку на рыбу, даже к самому концу её срока годности. Если бы он делал, никто не покупал бы рыбу до последней минуты.

Новая же лавка покупала любую рыбу. Так что, в отличие от предыдущей лавки, они могли продавать её дёшево. Персонал лавки также готовил рыбу прямо на месте, увеличивая как её рыночную стоимость, так и коэффициент прибыли, ориентируясь на холостяков, которым было лень готовить себе самим. Варка и жарка также откладывали срок годности рыбы, по сути превращая её в новый продукт.

Любая свежая рыба, которая не была продана, сушилась или солилась сразу после закрытия лавки. Этого было достаточно, чтобы покупка рыбы стала рентабельной, а рыбаки были сильно мотивированы тем, что каждая пойманная рыба означала больше денег в их карманах.

Лавка также продавала японские рыболовные сети и снасти для удочек, и Мицуха уже показала всем, насколько они эффективны. Она даже съездила в японскую рыбацкую деревню и спросила у случайного старейшины, как правильно закидывать сеть.

«Я точно привлекла внимание многих стариков. Фух, я столько раз бросала эту штуку, думала, руки отвалятся».

Мицуха также подготовила место для сушки водорослей и моллюсков. Помимо стандартных водорослей комбу, они также собирали морской салат и другие местные разновидности съедобных водорослей. Женщины и дети также принимали участие в процессе, даже занимаясь рыбалкой в каменистых районах, внося такой же вклад в местный доход, как и мужчины.

Все в рыбацкой деревне были более воодушевлены, чем когда-либо прежде. Тем временем жители фермерских деревень отлично знали, что сельское хозяйство — более длительный процесс, чем рыболовство, но, видя влияние работы их нового правителя на рыбацкую деревню, они не могли не с нетерпением ждать результатов своих экспериментов и последующих урожаев. А Мицуха, не в силах смотреть на унылые лица жителей горных деревень, подарила им целую кучу японских топоров.

Помимо продажи большей части того же ассортимента, что и в предыдущей лавке, новая также продавала вещи, которые Мицуха покупала у Петца или привозила из Японии. Это включало товары, которые она продавала в столице, такие как шампунь два в одном, одноразовые зажигалки, CalorieMates или пакетированную рамен, но также были и супердёшевы консервы, долгохранящиеся закуски, железные сельскохозяйственные орудия, столовые приборы, LED-фонарики, письменные принадлежности и другие полезные предметы.

У местных жителей теперь была достаточная покупательная способность, чтобы позволить себе такие вещи, но взгляд Мицухи был устремлён на клиентов из соседних графств. Её цель состояла не только в том, чтобы продавать вещи, но и в том, чтобы создать приток людей, приезжающих в графство Ямано, что создало бы устойчивый поток продуктов и денег. Товары, предназначенные для этих путешественников, не будут продаваться какое-то время, но ни один из них быстро не портится, так что беспокоиться было не о чем.

◇ ◇ ◇

Вскоре слухи начали распространяться по соседним областям.

— Слыхали про ту лавку в графстве Ямано?

—Сама Архижрица Молний продаёт вещи из своей страны.

—Там больше вещей, чем в её лавке в столице, да и дешевле тоже!

—Если повезёт, можно даже встретить саму Архижрицу.

—Был даже парень, который купил что-то у самой Архижрицы и даже, э-э, коснулся её пальца!

Графство Ямано была приморской территорией, поэтому не было странным, что товары, «привезённые кораблём с её родины», были дешевле там, чем во внутренней столице.

Мицуха приготовилась к постепенно увеличивающемуся потоку гостей, перестроив гостиницу и закусочную. Она изменила часы работы так, чтобы они были всегда открыты, укомплектовав их достаточным количеством сотрудников, чтобы поддержать это изменение. В довершение всего она даже установила баню.

Сына владельцев закусочной вызвали обратно из графства Бозесов. Мицуха научила его готовить кухню Ямано и создала умеренно дорогое меню.

«Развитие моего графства идёт отлично... если не считать горные деревни, конечно».

Не имея многих вариантов, Мицуха привезла немного мицелия шиитаке из Японии. Она приказала жителям деревень создать множество маленьких отверстий в необработанных брёвнах, смешать мицелий с влажными опилками и набить внутрь. Затем она расплавила немного воска на губке и использовала её, чтобы запечатать отверстия. Это предотвращало высыхание смеси мицелия с опилками и не давало насекомым проникнуть внутрь. Оставалось только выставить их в ряд в тёмном, влажном месте.

«Народная мудрость выращивания грибов!»

Шиитаке можно было жарить, варить, использовать для бульона и многого другого — они были настолько полезны, насколько могут быть грибы. Если их высушить, они будут даже весить меньше и храниться дольше. Мицуха намеревалась дать новым посетителям попробовать их, после чего они неизбежно распространят слух. Шиитаке станут фирменным продуктом графства Ямано, и у них будет полная монополия на него.

«Может, мне ещё бамбуковые побеги достать? Они долго хранятся. Погоди, нет... маленькие бамбуковые рощи есть в каждом графстве. То же самое с ямсом, орехами и фруктами. Наверное, у меня больше ничего нет, кроме производства угля и металла. Начну собирать железный песок тогда. Погоди, для этого же нужны магниты? Придётся достать неодимовые. Хочу посмотреть, насколько сильны «вершина постоянных магнитов»!»

Затем Мицухе предстояло решить, искать ли россыпные месторождения на побережье, в реке или искать жилы железного песка в горах. Она подумала, что это мог бы быть хороший способ для детей подзаработать, хотя деньги, скорее всего, дошли бы до их семей. Жителям деревень всё ещё было трудно, поскольку благословение снижения налогов станет очевидным только после следующего урожая.

«А пока я просто достану эти магниты».