Глава 3: Охота на чудовищ.

— Не согласилась бы ты взять для меня заказ на истребление чудовища? Мне это очень нужно!

— А?

Это была не стойка регистрации гильдии искателей приключений в мире меча и магии. И просил не мастер гильдии.

— С чего это вдруг, капитан? — спросила Мицуха.

Это была база наёмников на Земле в XXI веке. Не самое типичное место, где можно было бы получить заказ на охоту за чудовищами.

— Ну, помнишь, как мы прикончили тех двух драконов? — начал капитан. — Двое моих парней тогда были в отпуске и пропустили всё это дело, и с тех пор бедолаги в депрессии. Боюсь, потеряю их, если не найду способа их подбодрить.

— И при чём тут я?!

После своей двух с половиной месячной поездки с дипломатической миссией Мицуха отвезла Колетт домой на отдых и занялась решением некоторых личных дел. База наёмников «Волчий Клык» была её последней остановкой.

«Хотя я заскакивала сюда несколько раз во время поездки, так что прошло не шесть недель с тех пор, как я видела этих ребят. Всего несколько дней».

Капитан поднял этот странный запрос вскоре после её появления.

— Умоляю тебя! Ты же понимаешь, что они чувствуют, верно? Поставь себя на их место. Это было бы чертовски ужасно!

— Ух! Да, если бы все мои одноклассники телепортировались в другой мир и пережили великое приключение, которое запомнили бы навсегда, а я пропустила бы это, потому что проспала... И мне пришлось бы слышать, как они снова и снова рассказывают о том, как весело провели время... Смогла ли бы я наслаждаться школьной жизнью?

«Ни за что! Это было бы абсолютно невозможно!»

— Ладно, я сделаю это...

«Как будто у меня есть выбор!»

— Как прошёл твой отпуск? Было весело? — спросила Мицуха Колетт после прыжка в её деревню. Девочка казалась нерешительной.

«А? Не совсем та реакция, которую я ожидала...»

— А здесь туалеты... И ванна... Моя кровать... И еда! — Мммффф!

Мицуха бросилась закрыть Колетт рот, но было уже поздно. Родители Колетт смотрели на них с беспокойством.

«Простите, ребята. Колетт, возможно, уже не создана для деревенской жизни...»

Мицуха подарила родителям Колетт ветчину, копчёный сыр и металлические сельскохозяйственные инструменты, что обрадовало их настолько, что они, казалось, забыли о только что сказанном. «Слава богу. Они и вправду простодушные — кхм, то есть, непритязательные люди».

Колетт отдала им часть своей накопленной заработной платы, что также очень их обрадовало. «В этой деревне почти не было денежных доходов».

«...Я беспокоюсь, что куча других девочек из этой деревни тоже попросит меня нанять их. Однако я не могу привести их в своё графство без разрешения их местного лорда. Это было бы незаконным переманиванием граждан».

Мицуха прыгнула обратно в свой главный магазин в столице вместе с Колетт и открыла магазин изнутри. Пока они ждали прихода покупателей, она решила немного разузнать.

— Эй, а в нашем графстве много чудовищ? И ты знаешь какие-нибудь места, где нужно проредить орков или огров?

«Каким мечом ты истребляешь чудовищ?»

«...Экс-тер-минатор!»

«Извини, это было ужасно...»

«В любом случае, мне нужно узнать, есть ли в моём графстве хорошее охотничье угодье».

— Нет, — сказала Колетт.

«О, у нас нет чудовищ... Погоди, что?!»

— Графство Ямано — очень маленькое графство между горами и побережьем. Даже тропы и леса достаточно безопасны для детей. Охотники в основном охотятся на рогатых кроликов, лис, медведей и кабанов. В глубине леса могут водиться несколько гоблинов, кобольдов и орков. Но если бы какие-нибудь чужаки убили их ради забавы, они бы отнимали работу у охотников.

— А...

«Теперь, когда Мицуха подумала об этом, она никогда не получала сообщений об ущербе от чудовищ в своём графстве. Если вдуматься, вопросы безопасности, связанные с чудовищами, никогда не приходили ей в голову. Отсутствие многих чудовищ было хорошей вещью, но сейчас это было не совсем то, что она хотела услышать».

— Хм... Что же мне тогда делать...

Видя, что её подруга в затруднительном положении, Колетт предложила: — Рядом с моей деревней полно чудовищ. Гоблины, орки, огры, кабаны и даже волки!

«Волки, да... О нет, моя левая рука пульсирует. Демон, запечатанный во мне, пытается вырваться!»

«...Да ладно тебе, Мицуха! Сейчас не время для неловких фантазий средней школы!»

— О, это хорошо... Погоди, нет, это не хорошо! С твоей деревней всё в порядке, Колетт?!

— Если на тебя напали чудовища, это просто значит, что тебе не повезло или ты была недостаточно осторожна.

— Ты слишком легкомысленно к этому относишься!

«...Но, полагаю, так оно и есть. Им, наверное, приходится так думать. Это место не безопасно, как Япония; в этом мире выживают только сильнейшие, и ты никогда не знаешь, когда можешь стать добычей кого-то — или чего-то — сильнее тебя. Люди могут быть так же опасны, как чудовища, если не больше».

— Что ж, давай пойдём спросим графа Бо...

— Я слышала, ты охотишься на чудовищ, Мицуха! — Голос прокричал из ниоткуда.

— А-А-А! — вскрикнула Мицуха. Откуда ты взялась, Сабина?! — Даже не думай! Я не могу брать принцессу на такое опасное задание!

— Первым делом. Нам нужно будет сформировать группу...

— Ты меня слушаешь?!

Не подавая признаков остановки — и её телохранитель стоял позади с выражением поражения на лице — принцесса продолжала нестись вперёд. — Колетт может сражаться на передовой как наш воин. Я буду магом в тылу... — Сабина взглянула на Мицуху. — А ты можешь быть бездельницей, Мицуха.

— А? Почему?!

«Я работаю больше, чем вы с Колетт вместе взятые! Если кто-то здесь и должен быть бездельницей, так это ты, Сабина!»

«Что ж, король всё равно не одобрит это. Никакая низкорожденная виконтесса не сможет увести принцессу в другое графство и позволить ей сражаться с опасными чудовищами без разрешения её отца. А получить его разрешение — не моя работа; это дело Сабины».

«Я знаю, что ему трудно отказать ей, но это переходит все границы. Мне не о чем беспокоиться».

— Отец, моя последняя победа принесла мне в общей сложности семьдесят три очка. Я хочу потратить десять из них, чтобы присоединиться к миссии по охоте на чудовищ в графстве Бозес!

— ЧТОООО?! — в унисон взвизгнули король и Мицуха.

«Какого чёрта, Сабина?!»

Король кивнул со слезами на глазах.

«Какого чёрта, Ваше Величество?!»

— ...Ну, в общем, не могли бы вы дать мне разрешение поохотиться на чудовищ в графстве Бозес?

— Не надо этого «ну, в общем»... — фыркнул граф Бозес, озадаченный просьбой Мицухи. — Ты понимаешь, какая судьба ждёт всю мою семью, если что-нибудь случится с принцессой Сабиной... Если она получит хотя бы одну царапину?

Его лицо было смертельно серьёзным.

«Ах да, это не только моя жизнь может оказаться на кону, если всё пойдёт плохо... Но всё в порядке. У меня всё под контролем!»

— Не волнуйтесь! У меня есть письмо от Его Величества!

— Что...

«Это было написанное от руки письмо от короля, в котором говорилось, что принцесса участвует в охоте по собственному настоянию, и никто из сопровождающих её не будет нести ответственности за любые несчастные случаи, если не будет подозрений в злом умысле. Сабина потратила два очка, чтобы отец написал его».

«Мне нужно будет спросить её, как именно работает эта система очков».

«Погоди, нет! Плохая идея! Что, если она потребует от меня тоже ввести систему очков?! И затем наберёт кучу очков... Это было бы УЖАСНО!»

«Да, лучше мне забыть об этом...»

— Итак, если это не создаст вам неудобств, не могли бы вы удовлетворить просьбу принцессы Сабины?

Граф Бозес не мог отказать после того, как король написал ему такое самоуничижительное письмо. Его выражение становилось всё более и более неприятным по мере чтения.

— ...Хорошо. Я разрешаю. Но я настаиваю на том, чтобы назначить вам проводников и охрану из моего графства!

— А? Охрану для группы охотников на чудовищ? Это всё равно что назначать охрану для защиты солдат...

— Я настаиваю!

— Да, сэр...

Итак, наша охотничья группа была отправлена в деревню Колетт в графстве Бозес.

— Это не название деревни, Мицуха...

«Ладно...»

И вот мы в деревне Колетт.

— Опять же, это не название деревни! Назови её правильно, Мицуха! — жалоба исходила от Колетт.

«Хм, полагаю, мне было бы неловко, если бы кто-то назвал город, где я живу, "Городом Мицухи". Хорошо, я мысленно отмечу, чтобы потянуть за ниточки у графа и заставить его переименовать её в Деревню Колетт».

«Мицуха не выступала в роли лорда графства Ямано на этой охоте, поэтому Колетт была в режиме "подруги". Вот почему она называла её "Мицуха", а не "Виконтесса Ямано". Сабина называла её "Мицуха" независимо от того, была ли она в режиме "принцессы" или "подруги", несмотря на первоначальное желание девочки из уважения называть её "Госпожа Мицуха". Мицуха не хотела, чтобы люди думали, что она заставляет принцессу унижаться перед ней».

Охотничья группа состояла из Мицухи, Колетт, Сабины, капитана «Волчьего Клыка» и двух его людей, плюс...

— Граф Бозес, леди Ирис, Алексис и Теодор? Что вы здесь делаете?

«Не знаю, радоваться ли мне, что Беатрис нет здесь, или бояться последствий...»

— Я говорил, что назначу проводников и охрану, — сказал граф Бозес как ни в чём не бывало. За ним следовал охотник, которого Мицуха знала из деревни... вместе с тридцатью солдатами.

— Это перебор! Вы даже дали охране четырёх дополнительных людей для защиты! — запротестовала Мицуха.

«Эй, я буду кричать на графа, если он того заслуживает. Мне всё равно».

— Я же сказала, что делаю это потому, что некоторые божественные солдаты из моей родной страны хотели испытать охоту на чудовищ! Если мы все войдём в лес, чудовища разбегутся! — Она была в ярости.

«Мицуха объяснила графу, что король её родной страны послал этих трёх солдат, потому что хотел, чтобы они испытали эффективность божественного оружия против чудовищ в ближнем бою. Во время последней битвы в столице солдаты только косили чудовищ издалека. Кстати, я сказала, что в моей части земли чудовища были истреблены давным-давно».

«Мицуха также сказала графу, что солдаты путешествовали сюда на небольшом скоростном катере. Трое наёмников "Волчьего Клыка" уже знали, что она может перемещать за раз гораздо больше своим умением межмировых прыжков, чем она рассказывала национальным представителям Земли».

«Вообще-то, я сама им рассказала. Я не хочу, чтобы они пытались помешать мне использовать мою силу, если мне когда-нибудь понадобится подкрепление или массовая переброска оружия или припасов в чрезвычайной ситуации. Возможно, мне в какой-то момент понадобится одолжить лёгкую бронированную машину. Спросите, умею ли я управлять такой? Конечно! При условии, что сиденья регулируются достаточно, чтобы я могла дотянуться до педалей...»

«Однако лёгкий пулемёт калибра 5,56 мм не будет иметь достаточной огневой мощи. Это сработало бы против людей, но не против чудовищ. Я бы предпочла разведывательно-боевую машину с автоматической пушкой калибра 25 мм и лёгким пулемётом калибра 7,62 мм, или бронированную боевую машину с автоматической пушкой калибра 35 мм... Погоди, с каким врагом графство Ямано собирается сражаться с помощью этих штук?!»

«В любом случае, Мицуха заставила графа Бозеса уволить часть охраны. Трое наёмников "Волчьего Клыка" могли сами защитить группу, а Мицуха и девочки были вооружены пистолетами. Им не нужна была охрана. У Бозесов должна быть какая-то охрана, но в случае чрезвычайной ситуации она могла просто переместить их в безопасное место; достаточно было иметь достаточно людей, чтобы сдержать внезапную атаку на несколько секунд. В итоге они взяли четырёх охранников, по одному на каждого из Бозесов, а остальные остались в деревне в режиме ожидания».

«Мы здесь мало что видим, кроме некоторых огров. Люди никогда не стали бы жить где-либо рядом с опасными чудовищами вроде драконов или мантикор. Если бы что-то подобное было замечено, деревня либо уже опустела бы, либо кипела бы от действий истребительного отряда королевской армии или охотников, надеющихся совершить убийство и разбогатеть».

Граф Бозес был категорически против сокращения числа охранников, но в конце концов уступил, когда Мицуха спросила, хочет ли он, чтобы солдаты, проделавшие такой долгий путь, доложили своему королю, что миссия провалилась из-за того, что у них было слишком много охраны и они спугнули чудовищ. У него не было аргументов, когда он представил себя на их месте.

«Никто из Бозесов не видел стрельбы во время битвы за оборону столицы. Граф Бозес всё ещё направлялся в столицу со своим графским войском, Алексис был в больнице на Земле, а Ирис и Теодор были дома. Алексис даже не видел, как Мицуха стреляла из пистолета, когда убила наёмника во время военного совета; он упал, прыгнув перед ней и приняв на себя те стрелы. Однако выстрелы он слышал. Учитывая это, Бозесы, вероятно, присоединились, потому что хотели увидеть мощь божественного оружия. Они испытывали оружие на захватнических кораблях из королевства Ванель, но они, несомненно, слышали, что божественное оружие было намного мощнее».

«О, а как насчёт M1 Garand, спросите вы? Я не проводила демонстрацию в этом королевстве. Нет необходимости выставлять напоказ силу огнестрельного оружия для людей здесь. Они уже доверяют мне. Так что да, Бозесы, вероятно, влезли в эту охоту только для того, чтобы посмотреть шоу — то есть, "собрать информацию". Что ж, я не против».

Охота началась. Охотник из деревни Колетт (название предстоит) вёл группу, за ним следовали трое наёмников "Волчьего Клыка", Мицуха с девочками, Бозесы и, наконец, четверо охранников. Всего было пятнадцать человек. «Это всё равно слишком много!»

«У нас есть трое — Ирис, Алексис и Теодор — кто не пригоден для боя. Это не идеально. Охотник, конечно, должен уметь сражаться, а девочки и я вооружены нашими "Вальтерами"».

«Чудовища дрогнут, когда увидят наших "Вальтеров"... Эй, заткнись! Разве девушке нельзя немного пошутить?!»

— Не оскорбляй меня и Алексиса! Мы дворяне! Конечно, мы можем сражаться! — ворчал Теодор.

«Погоди. Что?»

— ...Я это сказала вслух? — сглотнула Мицуха.

— Ты всё это время говорила вслух!

«О чёрт...»

— Ирис сильнее меня, знаешь ли? — пробормотал граф Бозес.

«А? Я правильно услышала?!»

Прошло несколько часов, пока группа шла по горной тропе.

— Скоро должны появиться чудовища.

Мицуха перевела предупреждение охотника наёмникам "Волчьего Клыка". Они не понимали, что он говорит.

«Казалось, охотник до сих пор избегал районов, где видели чудовищ, что имело смысл. Стрельба громким оружием рядом с деревней спугнула бы обычную дичь местных охотников. Орки и другие чудовища были важной добычей, поэтому убийство их всех создало бы проблемы для деревенских жителей. Теперь, когда они углубились в лес на несколько часов, убегающее чудовище, вероятно, укрылось бы рядом с деревней. Охотник хорошо справлялся с тем, чтобы обратить эту работу себе на пользу».

«Но эти чудовища ведь не нападут на деревню, правда? Я немного беспокоюсь...»

Двое подчинённых "Волчьего Клыка" выбрали в качестве основного оружия штурмовые винтовки калибра 7,62 мм. В наше время было более распространено использование винтовок калибра 5,56 мм с высокоскоростными пулями, но они выбрали старомодные винтовки под патрон 7,62 мм, потому что собирались стрелять в лесу с густой растительностью, и потому что у орков и огров была гораздо более плотная плоть, чем у людей.

С другой стороны, капитан остался при винтовке калибра 5,56 мм, чтобы посмотреть, как она справляется с чудовищами по сравнению с 7,62 мм. Он также планировал испытать различные пули — обычные, бронебойные и т.д. Мицуха предположила, что он проводит исследования на случай, если она даст ему другую работу в будущем.

«...Он ведь не планирует искать возможности сражаться с чудовищами даже тогда, когда у меня нет для него работы, да? Ну, думаю, я не против выступить посредником для него, если есть графство, страдающее от проблемы с чудовищами».

«Погоди, а что случилось с моим заявлением о том, что "перемещения истощают мою жизненную силу"? Боже, я на секунду совсем забыла об этом. Мне нужно перестать принимать решения, основанные на симпатиях...»

— У нас есть чудовища! — Охотник что-то заметил.

Трое из "Волчьего Клыка", казалось, поняли без перевода и приготовили свои штурмовые винтовки. Они ждали, пока не увидят цель. Они не были нервными новичками, которые случайно застрелили бы своего из-за шевеления травы или ощущения чего-то поблизости. Эти ребята были профессионалами.

Из-за деревьев появились шесть чудовищ.

— Цели обнаружены! — воскликнула Мицуха. — Гоблины! Разрешаю атаковать!

«Я сказала ребятам из "Волчьего Клыка" не стрелять без моего разрешения, если только это не чрезвычайная ситуация. Мне было бы ужасно, если бы они застрелили эльфа или гнома. Я не знаю, существуют ли они в этом мире или нет, но всё же».

Бах! Бах! Бах!

Звуки выстрелов из полуавтоматических винтовок эхом разнеслись по лесу.

— Похоже, пуль калибра 5,56 мм достаточно, чтобы справиться с гоблинами. Они примерно такие же, как люди... На самом деле, они меньше и слабее, и тоже не носят доспехов. — Капитана это не смутило, потому что он уже видел трупы гоблинов, орков и огров. Что касается остальных двух...

— Это было слабо!

— Я хочу подстрелить кого-нибудь покрупнее! Есть какие-нибудь чудовища побольше?!

Они были совершенно не удовлетворены.

«Эй, не будьте такими неблагодарными! Я заставлю вас охотиться на рогатых кроликов в следующий раз!»

Пройдя немного дальше, они столкнулись с тремя орками.

«Мы также нашли несколько кроликов — их рога напоминают мне один определённый мобильный доспех — но двое подчинённых "Волчьего Клыка" отвернулись от них. Какая жалость. Эти кролики вкусные».

Наёмники приготовили оружие и столкнулись с орками.

— Огонь! — скомандовал капитан.

Три винтовки издали громкие, чёткие звуки выстрелов. Они были в полуавтоматическом режиме; полностью автоматический был бы излишним против трёх целей. Не было никаких шансов, чтобы профессиональный наёмник промахнулся с такого расстояния из штурмовой винтовки, особенно когда цели не могли ответить огнём.

Однако...

— Чёрт, пули калибра 5,56 мм не работают! — выругался капитан. Его пули калибра 5,56 мм не шли ни в какое сравнение с полноразмерными винтовочными патронами калибра 7,62 мм. Можно было компенсировать уменьшение веса боеприпасов против человеческих противников, увеличив скорость пули или изменив её форму или материал, но оказалось, что у них недостаточно мощности, чтобы навредить более крепким чудовищам.

— Чёрт, они не очень-то помогают! — крикнул один из людей.

«Ну блин, пули калибра 7,62 мм тоже не совсем достаточно сильны».

Они, конечно, не были совершенно неэффективны, но в то время как одной или двух пуль калибра 7,62 мм было достаточно, чтобы вывести человека из строя, чтобы обездвижить чудовище, потребовалось бы гораздо больше.

«Не помогало и то, что наёмники использовали пули с цельнометаллической оболочкой, сделанные для военных целей; пули были прочными и редко разрывались при ударе. Пулевое ранение не было очень серьёзным. У орков также были значительно более массивные мышцы, чем у любого человека. Даже с полноразмерными винтовочными пулями потребовалось бы больше одного или двух выстрелов, чтобы пробить их толстую шкуру и нанести смертельную рану».

«Во время битвы за оборону столицы наёмники использовали как лёгкие, так и тяжёлые пулемёты. У них не было времени оценить эффективность каждого выстрела, когда они стреляли в полностью автоматическом режиме. Теперь, однако, им предстояло попасть в уязвимое место, чтобы одолеть орков».

— Цельтесь в головы!

«Это был правильный выбор; если они не могли пробить грудь орков, им просто нужно было целиться в место без массивных мышц. Было крайне маловероятно, что пули из штурмовой винтовки не смогут пробить их черепа».

«Капитан, вероятно, хотел попасть в другие части тел орков для исследований, но это было бы не самым безопасным вариантом, поскольку чудовища мчались на них. Нужно было покончить с ними немедленно».

Наёмники выстрелили по два раза каждый, всего шесть выстрелов, прежде чем орки упали на землю.

— Полагаю, штурмовых винтовок недостаточно для орков...

— Необходимость целиться в голову слишком ограничивает в большинстве ситуаций...

— Они могли бы сработать, если бы мы использовали специальные пули, но они недёшевы...

— Хм. Значит, если на родину маленькой леди нападут орды чудовищ, штурмовые винтовки и ручные пулемёты не справятся... — размышлял капитан.

«О, они делают это не просто для развлечения. Они также проверяют, как лучше всего защищать моё графство в будущем! Простите, ребята, я вас недооценила».

«Современные ручные пулемёты обычно использовали пули калибра 5,56 мм, совместимые со штурмовыми винтовками, поэтому даже при их высокой скорострельности они не нанесут достаточного урона, чтобы убить орка. Можно легко убить одного орка, обстреляв его, но это было бы непрактично в полномасштабном бою».

Бозесы и охранники смотрели с благоговением, но «громовые палочки», которые так легко убили орков, определённо не были непобедимыми.

— Ладно, движемся дальше, — сказала Мицуха.

Охотник с тоской взглянул на оставленную добычу, но знал, что они не смогут нести орков всю дорогу обратно в деревню. Заставлять остальных нести их не было вариантом. Граф Бозес нанял его проводником. Даже думать о собственной выгоде или замедлять операцию, неся добычу самому, было исключено. Пришлось оставить. «Я заплачу ему потом, чтобы компенсировать это», — подумала Мицуха.

Группа продолжала углубляться в лес. Внезапно что-то выпрыгнуло из деревьев прямо перед ними.

— Огры! Целая стая! — запаниковал охотник.

Огры были самыми сильными чудовищами, обитавшими в этих краях. И вдруг, прямо на них, оказалось целое скопище.

Наёмники "Волчьего Клыка" не замедлили выстрелить им в головы, но пули почти не подействовали. Чудовища блокировали патроны своими толстыми руками. Один из подчинённых попытался сменить пустой магазин, но огр махнул на него и сбил с ног. Другой подчинённый решил, что у него нет времени перезаряжать магазин, и вместо этого выхватил пистолет и отчаянно стрелял. Винтовочные пули не подействовали; у пистолетных пуль не было ни шанса.

Как раз когда один из огров уже занёс руку, чтобы ударить упавшего человека, капитан выстрелил оставшимися пулями калибра 5,56 мм ему в голову, убив его. Даже огр не мог выдержать столько пуль из штурмовой винтовки в лицо.

Больше огров мчалось следом за первым. Подчинённый, которого сбили с ног, был ещё жив, но не успел оправиться, чтобы встать. Капитан и другой подчинённый поспешно перезаряжали магазины, но они не успевали. У них не было выбора, кроме как блокировать удары огров своими винтовками.

«Нам нужно бежать! Нет, мне нужно вывести Сабину и Колетт отсюда! Наши пистолеты не помогут. Что мне делать...»

Паника Мицухи была прервана звуком чего-то, рассекающего воздух. Когда она подняла взгляд, то увидела, что Бозесы бросились перед наёмниками и обрушили свои мечи. Восемь клинков со свистом, взмахами и ударами разрывали огров. Кровь брызгала вокруг.

«Да, восемь клинков. Все четверо Бозесов и их охранники отбиваются от огров».

Мужчины из знати вели армии на поле боя. Их обучали сражаться с юных лет, и, естественно, они были сильнее среднего солдата. Даже Теодор держался стойко. Охранники также изо всех сил старались поддержать Алексиса, Теодора и Ирис, чтобы те не пострадали.

Графу Бозесу даже не нужна была поддержка охранников. Он, несомненно, был искуснее всех охранников — которые были отобраны из тридцати элитных бойцов, достаточно способных служить семье графа.

«Я не удивлена, что граф, Алексис и Теодор так искусны. Этого и следовало ожидать от дворянских мужей... Но леди Ирис, откуда ты так сильна?»

«Вау, она только что перерезала горло ещё одному огру...»

Наёмники закончили перезаряжать магазины, пока Бозесы сдерживали огров. Подчинённый, которого сбили с ног, снова вступил в бой; он не был слишком серьёзно ранен. Штурмовая винтовка капитана стала непригодной, поэтому он держал пистолет в правой руке и нож в левой.

«Пули калибра 7,62 мм было более чем достаточно, чтобы убить огра, при условии, что было достаточно времени и расстояния, чтобы прицелиться в уязвимое место. Наёмники находились в упор, а огры были отвлечены мечами перед ними. Чёткий выстрел в голову был раз плюнуть. Большой рост огров также устранял риск случайно застрелить союзника».

Наёмники стреляли из своих винтовок, пока все огры не пали.

— Думал, нам конец... — содрогнулся капитан. Подчинённые кивнули, бледные. — Я их недооценил. Штурмовых винтовок достаточно, чтобы убить огров, если попасть в жизненно важную точку, но эти ублюдки могут выжить после шести выстрелов в грудь и продолжать мчаться. Мы были бы тостами, если бы они застали нас врасплох в ближнем бою или окружили... Нам тогда повезло...

«Во время битвы за оборону столицы наёмники находились далеко от чудовищ, и ничто не мешало им косить наступающую армию. Их тяжёлые пулемёты не давали чудовищам ни шанса приблизиться. Если бы орда чудовищ застала их врасплох вблизи в лесу, они, вероятно, погибли бы».

«Охранники и Бозесы гораздо лучше подготовлены к такой ситуации».

Двое охранников были ранены, защищая всех. К счастью, ранения не были опасными для жизни. Они выглядели серьёзными для Мицухи и остальных, но охранники, казалось, считали их не более чем царапинами. Они непринуждённо смеялись, пока их товарищи перевязывали раны.

«Охранники были поистине отважны, спокойно размахивая клинками против гигантских огров, уворачиваясь от их размашистых рук и нанося удар за ударом. Каждый из них был настоящим мужчиной, достойным называться солдатом. Это совершенно другое ощущение — наблюдать, как человек сражается, полагаясь на собственную физическую силу и дух, в отличие от людей на современной Земле, которые полагаются на силу своего оружия!»

«Без этих охранников мы все были бы... погоди, почему я не переместила нас всех прочь?! Как я могла быть такой растерянной?! Кто-то мог погибнуть. Я не могу позволить себе такие ошибки!»

«Я застыла от страха».

«Я зазналась из-за всей этой миссии. Я чувствовала себя неуязвимой. Но как только появились те огры, я полностью отключилась...»

«Бозесы, вероятно, ни разу не подумали, что я перемещу их прочь. Сомневаюсь, что эта мысль пришла в голову и ребятам из "Волчьего Клыка" в пылу боя. Это не то, на что они привыкли полагаться. А я была той, кто наивно решила сократить число нашей охраны. Моя ошибка поставила всех в опасность и позволила двум охранникам получить ранения. Я такая глупая...»

Раненые мужчины были в прекрасном настроении, воодушевлённые честью защищать не только Бозесов, но и Верховную Жрицу — спасительницу их королевства — и её божественных солдат. Они наслаждались своей способностью исполнять волю Богини собственными клинками, без нужды в божественных громовых палочках. Наёмники "Волчьего Клыка", выглядевшие подавленными из-за своего провала, смотрели на охранников, как на богов.

«Да, охранники только что выставили их полными слабаками... И их даже затмили двое детей и дворянка. Их достоинство как божественных солдат, должно быть, в руинах...»

— Мы возвращаемся с помощью перемещения, — объявила Мицуха.

— А? — Бозесы широко раскрыли глаза. Их реакция была неудивительной, учитывая то, что Мицуха говорила о своей жизненной силе.

— Я подвергла вас всех опасности своей наивностью. Это моя вина, что охранники получили ранения, и я не могу позволить им идти часами в таком состоянии. Я отвезу вас всех в поместье Бозесов с помощью перемещения, а затем отведу охотника в Деревню Колетт.

— В последний раз, это не название деревни...

Мицуха проигнорировала комментарий Колетт. «Я уверена, что это название приживётся, если я буду повторять его достаточно часто. Настойчивость окупается».

Колетт и Сабина остались в стороне во время той битвы. Они, вероятно, были слишком напуганы, чтобы что-либо сделать... прямо как я. У нас не было особых шансов ранить огров, но мы могли бы помочь сдержать их, стреляя им в лица из наших пистолетов. Точный выстрел с близкого расстояния мог бы убить или хотя бы ослепить одного.

«...Но я была бесполезной. Я не могла пошевелиться. Но почему? У меня не было проблем стрелять в древних драконов...»

Мицуха слышала, что древние драконы умнее людей. Возможно, поэтому она смогла сохранять спокойствие, сталкиваясь с ними; это не сильно отличалось от встречи с человеком. Даже несмотря на то, что они были массивными существами, которые считали людей насекомыми и убивали без колебаний.

В отличие от них, огры были жестокими, безмозглыми тварями, движимыми лишь жадностью. Никогда смерть не казалась такой близкой. Мицуха застыла от страха, и то же самое, вероятно, произошло с Сабиной и Колетт. Она могла стрелять в людей издалека без проблем, но, столкнувшись с чудовищами вблизи, была подавлена.

«Я была наивна. Просто глупа. Я так растерялась, что даже забыла о перемещении, едва не погубив Сабину, Колетт и троих наёмников "Волчьего Клыка"».

«Спросите, а разве я не беспокоюсь о Бозесах? С ними бы всё было в порядке. Думаю, они легко бы справились с ограми даже без нашей помощи».

«Арргхх, чёрт возьми! Чёрт, чёрт, чёрт! Я такая идиотка! Вот почему я должна это сделать...»

— Я не передумаю, — глухо сказала Мицуха, подавляя свои бурные эмоции. Граф Бозес и леди Ирис посмотрели на неё с тем же серьёзным выражением. Она ожидала, что они будут кричать на неё так, что жилы на висках вздуются, но они стояли молча.

«...Они, наверное, понимают, что я чувствую».

Алексис и Теодор смотрели на неё с жалостью в глазах. «Я не думала, что проявляю какие-либо эмоции, но моё разочарование, должно быть, всё ещё очень заметно... Неважно».

— Соберитесь вокруг меня. — Все сделали, как она просила, без возражений. — Прыжок!

«Полагаю, мне следовало крикнуть "Перемещение!", но это не имеет значения...»

Мицуха переместила всех в поместье Бозесов. Они не заметили, что на секунду оказались на Земле. Она оставила Бозесов и охранников, сказав, что вернётся извиниться в другой день, затем отвезла всех остальных на базу "Волчьего Клыка" на Земле. Она оставила там наёмников, затем отправилась с охотником, Колетт и Сабиной в Деревню Колетт. Наконец, она прыгнула одна, чтобы забрать трупы орков и огров.

— Я отдаю вам это в обмен на ваше слово, что вы никому не расскажете о том, что видели сегодня. Если же вы расскажете... — Мицуха многозначительно замолчала. Охотник побледнел под тяжестью её бесстрастного взгляда и энергично закивал. Было очевидно, что он не посмеет никому раскрыть провал божественных солдат или её способность.

«Мне жаль угрожать охотнику, но он слишком много увидел. Что ж, эти орки и огры в сочетании с наградой, которую он получит от графа, составят достаточное вознаграждение/отступные».

Мицуха заскочила в дом Колетт, чтобы поприветствовать её родителей, затем прыгнула с девочками в свой дом в Японии. Они смыли пот и грязь и легли спать в обнимку.

«Это было самое короткое купание в их жизни, и все трое всё время молчали. Мицухе показалось, что она чувствует, как Сабина и Колетт дрожат у неё на руках. Они не могли замёрзнуть после тёплой ванны. Наверное, это просто моё воображение».

— Подъём!

— Заткнись, Мицуха!

— Да, Мицуха. Зачем ты кричишь?!

«Ой, это не очень хорошо сработало! Полагаю, кричать кому-то на ухо — не самый приятный способ разбудить».

— Откуда столько энергии? — проворчала Сабина. — Вчера ты была такой подавленной!

«Известно, что я быстро прихожу в себя!»

— Муа-ха-ха, я буду размышлять о своих поступках, но не буду на них зацикливаться!

— Ты не можешь быть серьёзной!

«Все совершают ошибки в жизни! Нет смысла позволять этому угнетать меня!»

Когда все встали, Мицуха приготовила простой завтрак из остатков еды в холодильнике. Затем она переместила Сабину в королевский дворец, Колетт — в её дом в графстве Ямано и, наконец, себя — на базу "Волчьего Клыка". Она, конечно, не появилась внутри без предупреждения; она появилась снаружи, вне поля зрения, и вошла в здание, где находился кабинет капитана.

— Капитан здесь? — спросила Мицуха у одного из наёмников, который болтался без дела.

— Да, он там, на улице, тренируется как-то.

«Необычно. Наёмники никогда не скупятся на тренировки, но капитан всегда делает свои физические тренировки во второй половине дня. Он не любит тренироваться по утрам из-за температуры, скованности мышц и того, что после пота приходится принимать душ», — подумала Мицуха, направляясь туда, куда ей указали.

Она нашла капитана, размахивающего тем, что выглядело как тренировочный меч. С ним были двое подчинённых со вчерашнего дня вместе с несколькими другими мужчинами.

— ...Что вы делаете?

— О, это маленькая леди! Мы тренируемся с мечом, чтобы подготовиться к следующему разу. Настоящий мужчина владеет мечом. Верно, ребята? — Двое подчинённых со вчерашнего дня кивнули. — Я достал эти тренировочные мечи сразу после нашего возвращения вчера. Мы больше никогда не попадём впросак, как тогда. Можете рассчитывать на нас!

«Граф Бозес, леди Ирис, Алексис, Теодор и четверо охранников были несомненно эпичны вчера. Используя только своё мастерство и скорость, чтобы сражаться и одолевать огров с такими толстыми мышцами, что они могли отражать пули из штурмовых винтовок, — они были практически героями. То, что они сделали, не должно было быть человечески возможным. Они были солдатами, достойными своего положения защитников приграничной территории».

«Члены "Волчьего Клыка" были далеко не слабыми. Но Бозесы и охранники были просто настолько хороши. Тем не менее, капитан, двое подчинённых и другие наёмники, которые, должно быть, слышали о случившемся, явно были обеспокоены тем, насколько их превзошли».

— Что не так? — спросил капитан, когда Мицуха не отреагировала.

«Я не хочу этого говорить, но должна».

— Эм, если мне нужны мечники, я не буду нанимать любителей. В столице моей страны или соседних территориях полно опытных мечников. Я могу нанять их и за меньшую плату...

— Ох...

«Учитывая обменный курс, нанять местных наёмников будет намного дешевле, чем нанимать капитана и его компанию. Было бы бессмысленно платить больше денег за любителей».

«Поверьте, я понимаю. Владение мечом обладает некой доблестью. Но в жизни бывают моменты, когда мне нужно прояснить свою позицию».

— Ваша ценность в том, что вы умеете использовать огнестрельное оружие из этого мира. В тот момент, когда вы берёте в руки меч, копьё или лук, вы становитесь любителем. Я не могу нанимать такого человека в качестве охранника.

«Ох, чёрт. Они выглядят совершенно раздавленными. Что ж, я ничего не могу с этим поделать. Им следует взять в следующий раз крупнокалиберные снайперские винтовки калибра 12,7 мм».

«Что это ты сказал, капитан? Крупнокалиберные снайперские винтовки обычно стреляют из положения лёжа для дополнительной опоры от земли? Стрельба с плеча или с бедра, как из обычных винтовок, очень сложна? Это проблема...»

«Что ж, стрелять из них от руки не невозможно. Вы сможете разобраться, капитан».

«А? Ты думаешь, я не в своём уме? Это не моя проблема».

«Когда я собираюсь отвезти вас обратно в другой мир? Позвоните мне, когда научитесь стрелять из крупнокалиберной винтовки с бедра. Если только это не чрезвычайная ситуация, я никогда не собиралась брать вас в другой мир. Особенно не для маленьких охотничьих вылазок. Я сделала это только в этот раз, потому что ты умолял меня помочь своим подавленным подчинённым».

«В любом случае, увидимся позже».

Мицуха услышала мучительный вой позади себя, когда уходила, но не обратила на это внимания. У неё был только один ответ: «Не моя проблема!»