Глава 5: Разведка.

Самолёт-заправщик поднялся в воздух и взмыл в небо.

— Мы выровняли полёт, — объявил один из членов экипажа. Вообще-то, он был не просто рядовым членом экипажа; он был пилотом самолёта, сегодня выступавшим в роли её гида.

«Пора начинать. Не хочу тратить впустую время или топливо».

— Начинаем через тридцать секунд, — сказала Мицуха, и пилот воспользовался внутренней связью, чтобы уведомить остальной экипаж. «Она подумала, что будет лучше предупредить их заранее, чтобы событие не стало шоком. Для неё это тоже было впервые».

Мицуха поручила командиру авиабазы назначить наблюдателей у плавательного бассейна на базе до её возвращения с экипажем. В случае чрезвычайной ситуации она планировала переместить весь экипаж в воду, поэтому ей нужны были люди, которые могли бы их спасти.

«Существовал риск, что члены экипажа могли быть выброшены на землю в неудобных позах. Неудачное приземление могло привести к переломам. Вода смягчила бы удар. Точное попадание по высоте, чтобы все приземлились мягко на землю, было бы трудным, если бы она перемещала весь экипаж сразу, особенно в экстренной ситуации, такой как быстрое падение самолёта к земле. Она должна была учитывать возможность ошибки».

Я никогда не забуду боль, когда я появилась чуть выше того бильярдного стола, и моя спина и задница врезались в шары! Так что да, я бы присоединилась ко всем для погружения в бассейн, если того потребует ситуация.

И вот почему я переоделась в лётный костюм! Но на самом деле, это потому, что я хотела примерить крутую экипировку. Позже я попрошу кого-нибудь сфотографировать меня.

О, время пришло. Поехали!

— Я — Наноха, пересекающая измерения во имя странствующего бога! Я открываю путь в другой мир! — Мицуха величественно жестикулировала, произнося заклинание на языке другого мира.

«Я убеждённая сторонница формальностей. Я также хочу создать впечатление, что мне нужно немного времени, чтобы произнести заклинание межмирового прыжка. Это могло бы позволить мне в будущем застать нападающего врасплох, мгновенно переместившись. Именно мелочи могут спасти жизнь в будущем».

...Ничего не произошло. Самолёт не трясло и не бросало вниз, как лифт. Какое разочарование.

Однако остальной экипаж, казалось, был гораздо более взволнован, чем Мицуха.

— Вау, посмотрите в окно! Мы в совершенно другом месте!

— Э-это другой мир...

— Соберите образец атмосферы! Сейчас же!

Учёные суетились. Мицуха оставила их заниматься своим делом; ей нужно было кое-что сделать.

Она и пилот переглянулись с кивком и направились в кабину экипажа. Дипломата она оставила позади. Кабина не была такой просторной, поэтому он бы только мешал. Мицуха схватила запасную гарнитуру внутренней связи и микрофон, как только вошла в тесное помещение. Она не использовала микрофон на гарнитуре, потому что не было педали, и было бы утомительно каждый раз нажимать настенный переключатель PTT, когда она говорила.

— Пожалуйста, направляйтесь к холмам на один час, а затем прямо к волнолому на одиннадцать, — проинструктировала Мицуха.

— Принято!

Мицуха и пилот изучали стороны света. Они хотели выяснить, будет ли гирокомпас, настроенный на Землю, всё ещё точен даже после межмирового прыжка. Вероятно, гирокомпас не распознает, если самолёт был направлен в другую сторону, когда они прыгнули между мирами. Магнитная ориентация также могла отличаться. Даже если она отличалась от земной, они могли просто скорректировать шкалу, чтобы она соответствовала этому миру. Но это было не так просто.

«В мире без спутников они не могли использовать GPS-навигацию. Конечно, не было и радиостанций, что исключало навигацию LORAN. Их единственными вариантами были инерциальная навигация или старомодный счисление пути. Они, вероятно, могли бы также измерить свой снос».

Пилот широко развернул самолёт, чтобы они могли проследить линию, соединяющую холм с волноломом.

— Приготовиться к первой цели... Отметка! — объявил пилот на первой отметке: холме.

— У меня 320 градусов! — прочитала Мицуха показания компаса, который держала. — Гироскоп направления показывает 312 градусов, а магнитный компас — 319 градусов!

«Вау, почти нет ошибки измерений! Я старалась не менять направление самолёта при прыжке, но не могу поверить, что была настолько точна... Что ж, полагаю, не стоит слишком впечатляться собой. Заслуга принадлежит кусочку "той штуки" — высокоэффективному телу ментальной энергии, которую я оторвала. Этот малыш выполняет всё, что я пожелаю. Невозможно было бы совершать сложные прыжки с такими расплывчатыми указаниями, как "возьми все записывающие устройства" или "удали небольшой кусочек их мечей", самостоятельно. Кажется, дополнительное расширение памяти в моём мозгу также помогает с точной работой».

«Мицуха не знала, были ли магнитный север и истинный север в этом мире на таком же расстоянии друг от друга, как на Земле, но это едва ли имело значение. Достаточно того, что она могла использовать приборы самолёта, чтобы лететь в нужном направлении».

«Текущее положение самолёта имело западное склонение в семь градусов. Это было то же самое в Японии... Хотя не было смысла проводить сравнение, не зная, где находится истинный север этого мира».

«Сходство этого мира с Землёй поддерживает одну из моих теорий о том, что это не совершенно другая планета, а "другая Земля", которая отделилась от того же измерения в какой-то момент истории. Но рельеф тот же?»

«Этот мир просто случайно похож на Землю? Или же что-то произошло, что вызвало перемещение в этот мир огромного количества земных организмов — возможно, даже целого континента — давным-давно?»

«Или же эволюция просто следует сходному пути независимо от миров?»

«Существует ли раса высших существ, которые перепрыгивают через измерения и заселяют существа в разные миры?»

«Я не знаю ответа. И мне, в общем-то, всё равно. Какой бы ни была правда, это не окажет никакого влияния на мою жизнь или жизни кого-либо ещё в этом мире».

— Приготовиться ко второй цели... Отметка!

«О чёрт, я отвлеклась!»

— Курс 316 градусов!

— Принято! Курс 316!

«Ладно, теперь должно быть всё в порядке. Не то чтобы наш пункт назначения был маленьким островом. Пилот, вероятно, будет компенсировать боковой ветер. Я буду впечатлена, если мы не найдём этот континент!»

Самолёт-заправщик теперь был над океаном. Учёные успокоились; они фотографировали без перерыва над сушей, но открытое море выглядит одинаково на любой планете. Документировать было нечего. Один человек оставался приклеенным к окну, вероятно, надеясь, что из океана выпрыгнет водяной дракон. Возможно, он был морским биологом.

«До континента, на который нацелилась Мицуха, ещё долго, поэтому она решила расслабиться в задней части самолёта. Был шанс пропустить один или два маленьких острова по пути, но она не хотела стоять в кабине часами. Она сказала пилоту и остальным уведомить её, если они увидят что-нибудь интересное».

«Хорошо, перерыв!»

Мицуха в итоге заснула. Шансы наткнуться на остров при прямом перелёте через океан с одного континента на другой были малы, и, как и следовало ожидать, никто не пришёл её будить. Она крепко и беспрерывно вздремнула.

Прошло ещё много скучных часов.

— Думаю, мы скоро должны прибыть... — пробормотала Мицуха.

«У неё было общее представление о том, как далеко находится континент, на основе морских карт, которые она получила с захваченных кораблей, и заявлений членов экипажа. Рассчитав их прогресс на основе скорости самолёта, они должны были быть почти у цели».

Или так она думала. Прошло ещё несколько часов, пока член экипажа с гарнитурой внутренней связи в одном ухе наконец не объявил: «Пилот заметил землю».

«Экипаж уже знал, что они приближаются к месту назначения, благодаря радару, но теперь это наконец было видно. Мицуха бросилась в кабину».

— Назовите меня Мицухой Линдберг! Это Королевство Ванель!

«Ну, я на самом деле не знаю, смотрим ли мы на Ванель или нет. Это может быть граничащая страна, если мы ошиблись в расчёте курса на достаточно большую величину».

Она надела гарнитуру и дала указание: — Продолжайте движение к суше. Я собираюсь изучить береговую линию и посмотреть, является ли это нашим пунктом назначения или нет.

— Принято. Маловероятно, что нас увидят на этой высоте.

Мицуха согласилась. «Они были слишком высоко, чтобы кто-то на земле услышал рёв двигателя. В этом мире не было противовоздушных наблюдательных постов. Если бы кто-то случайно посмотрел вверх, он, вероятно, просто подумал бы, что самолёт — это странная птица».

Она сравнила свою морскую карту с береговой линией и подтвердила, что это действительно Ванель. Торопиться было некуда. Она заставила пилота продолжать полёт над сушей ещё несколько часов, пока изучала рельеф.

«Пока у Мицухи было визуальное представление о пункте назначения, она могла переместиться туда. Конечно, она не могла запомнить каждое место после всего одного беглого взгляда, но ей и не нужно было. Высокоэффективный кусочек "той штуки" позаботился о деталях. Каждое местоположение сохранялось в её банках памяти, специально выделенных для межмировых прыжков. Когда она прыгала, она рисовала в уме расплывчатую картину места, куда хотела попасть, и её мозг выбирал подходящее местоположение. Как чудесно удобно».

«Мицуха осмотрела окрестности как можно тщательнее, чтобы иметь рабочую базу данных, когда она понадобится».

«Моя конечная цель здесь — узнать состояние дел в Ванеле и соседних странах, выяснить уровень технологического развития этого континента и получить информацию о следующем исследовательском флоте. Получение координат для прыжка — первый шаг».

«Язык не будет проблемой. И я уже узнала приличное количество подробностей о королевстве от экипажа захваченных кораблей. У меня даже есть немного валюты Ванеля, так что выдать себя за обычную гражданку и собирать разведданные будет не слишком сложно. Я не собираюсь делать ничего сумасшедшего, вроде проникновения в королевский дворец в качестве фантомной воровки. Просто подслушивать слухи на улицах. Ничего опасного».

«Проникнуть в королевский дворец для меня, наверное, было бы раз плюнуть...»

«Нет, даже не думай об этом!»

Они продолжали лететь над местностью. «Мицуха подозревала, что пилот делал это не только для неё; вероятно, у него были приказы от начальства собрать как можно больше информации. Он продолжал лететь, даже когда она сказала, что насмотрелась».

Учёные постоянно приставали к пилоту с просьбой лететь ниже, но они рисковали быть увиденными людьми внизу. Они также услышали бы рёв двигателя. Кроме того, Мицуха не смогла бы воспринять такой широкий участок суши на меньшей высоте.

«Успокойтесь, ребята! У вас есть камера высокого разрешения! Возможно, вы не сможете многое увидеть в реальном времени, но вы можете увеличивать свои снимки и изучать их сколько угодно позже!»

Пилот наконец сдался, когда стало слишком темно, чтобы видеть. «Вероятно, он убедился, что у них достаточно топлива, чтобы добраться домой, но в этом почти не было необходимости при наличии межмирового прыгуна на борту».

— Хорошо, мы возвращаемся на базу. Перемещаемся через тридцать секунд! — Мицуха исполнила ещё одно странное заклинание и переместила самолёт обратно на Землю. Они появились на небольшом расстоянии от авиабазы.

«Появление самолёта из ниоткуда прямо рядом с аэродромом было бы глупостью. Большинство авиационных происшествий происходит вблизи аэродромов. Я уверена, что база ограничила полёты других самолётов сегодня, но быть сверх-сверх-осторожной — мой девиз».

Пилот благополучно посадил самолёт-заправщик на взлётно-посадочную полосу.

— Спасибо за всю вашу помощь сегодня. Мне пора уходить, — сказала Мицуха.

— Не стоит благодарности! Это пустяки! Не стесняйтесь обращаться, если вам что-то ещё понадобится. Наверняка есть другие континенты, которые вы ещё не исследовали, — сказал командир базы. Дипломат с энтузиазмом кивнул.

«Это, вероятно, было более чем оправдано для них, учитывая полученную информацию и долг, который Мицуха теперь была им должна. Но она не думала, что в аэрофотоснимках цивилизации, отстающей от Земли на столетия, было много ценности. Не то чтобы эта страна могла объявить войну и вторгнуться в Ванель. У них не было способа добраться туда без неё».

«Для верности Мицуха запретила им делиться любыми полученными данными с другими странами. Образцы воздуха учёных также были бы бесполезны, поскольку межмировые прыжки Мицухи автоматически исключали воздушные микробы. По крайней мере, можно было изучить состав воздуха».

«Этой стране было мало что получить от экспедиции. Именно поэтому я была согласна планировать эту миссию».

«Стадия цивилизации другого мира уже была общеизвестна странам Земли. Из-за этого не было ничего, что эта страна могла бы узнать, чего Мицуха не хотела бы им раскрывать. Она также не рассказала им о своей истинной цели полёта. История, которую она им рассказала, заключалась в том, что она не знает ничего, кроме своего собственного континента, и хочет увидеть землю за океаном, упомянутую в легендах. Она утверждала: "Я оценила направление и расстояние до земли на основе этих легенд, хотя они могут быть сильно неточными"».

«Не было никакой возможности, чтобы она раскрыла свою истинную цель увидеть континент: чтобы она могла прыгнуть туда. Она не хотела, чтобы кто-либо узнал, как работает её способность».

«Ах да, мне следует попросить учёных уведомить меня, если они заметят драконов или что-либо ещё опасное на увеличенных снимках. Может пригодиться для чего-нибудь».

«И на этой ноте однодневная поездка завершена. Теперь я могу заскочить в Ванель и провести небольшое расследование, когда у меня будет время. Я, наверное, буду немного выделяться, потому что люди там тоже выглядят как европейцы, но, по-видимому, есть несколько жителей из далёких земель, так что, уверена, всё будет в порядке!»

«Я всегда могу просто сбежать, если станет опасно. Я в некотором роде мастер побегов».

Через несколько дней Мицуха получила снимки и результаты анализа учёных. Когда они не очень-то незаметно намекнули, что хотели бы награду, она уступила и дала им одну из рыб, «выглядящих как из кембрийского периода», пойманных у берегов графства Ямано. Учёные были в восторге.

Они яростно отказались, когда Мицуха предложила научить их, как её жарить. Но они вкусные. Когда она всё же попыталась продемонстрировать, как её приготовить, один из учёных схватил её сзади, чтобы остановить.

«Эй, это сексуальные домогательства, говорю я! Сексуальные домога-ательства, чёрт возьми!»

«О, неважно. Полагаю, это была моя вина. Возможно, я принесла рыбу, но теперь она их. Мне не следовало пытаться баловаться чужими вещами. Я отступлю».

Мицуха схватила документы, которые они ей дали, и прыгнула на третий этаж своего главного магазина в Зеглеусе. «Это совершенно секретные материалы... Нужно следить, где я их открываю».

Она села и изучила находки. На увеличенном снимке порта были десятки парусных кораблей, достаточно больших, чтобы пересечь океан. Размеры судов были отмечены в анализе учёных.

«Изображения подтвердили подозрение Мицухи, что захваченные ею корабли были более старыми моделями. Ванель, должно быть, использовал старые корабли в качестве исследовательских флотов, когда развёртывал новую модель. Ей пришлось бы увидеть корабли лично, чтобы собрать больше информации».

«У соседних стран были схожие флоты. Мало что можно было узнать об их цивилизации только по этим снимкам».

«Похоже, мне всё же придется отправиться туда самой. Впрочем, это было моим намерением с самого начала. Скрытая мелкая торговля между Землёй и этим миром — не единственный способ для меня заработать деньги. Я также могу торговать между континентами в этом мире. Не думаю, что кто-то будет против, если я буду вести свой бизнес в немного большем масштабе, если товары из того же мира».

«Обменный курс на золото и серебро может быть другим там. Я могла бы сорвать куш... Нет, мне следует оставить это как последнее средство. Это может быть моим планом экстренного восстановления: торговля золотом, серебром и жемчугом. Надо торговать ими всеми!»

«Итак, это Новый Свет», — подумала Мицуха. Она не могла перестать думать об этом, поэтому решила отправиться в ознакомительную поездку. Она прыгнула в портовый город в королевстве Ванель.

«У Мицухи было правило: лимит в 250 иен на дорожные закуски. В итоге она потратила на 50 иен больше бюджета, но съела лишнюю еду перед уходом из дома, поэтому технически не нарушила своё правило. У неё было достаточно валюты Ванеля благодаря сейфам на одном из захваченных кораблей, а также мелочи матросов, которую они обменяли на валюту Зеглеуса».

«О, кстати, "Новый Свет" — это то, как я называю этот континент. Это мило и просто».

Наступила ночь. Прибытие днём было бы удобнее, но темнота снижала вероятность того, что кто-то увидит, как Мицуха появляется из ниоткуда. «Безопасность прежде всего. Она могла бы прийти днём, прыгнув в лес далеко от города, где её никто не увидит, но переход был бы хлопотным. Прыжок прямо за городом после наступления темноты был проще и безопаснее».

Сделав именно это, Мицуха теперь искала гостиницу.

«Эй, я нашла одну. Сойдёт».

— Прошу прощения, у вас есть свободный номер?

Само собой разумелось, что Мицуха выглядела как ребёнок и в этой земле, но ни один бизнес не стал бы отказывать клиенту, который платит заранее, будь то ребёнок или иностранец. Помогло то, что её одежда заставляла её выглядеть как дворянка или дочь богатой семьи.

Мицуха без труда получила комнату и сразу же легла спать. «У неё не было желания пользоваться здешними туалетами, и лучший способ избежать этого — сразу лечь спать. Если бы ей абсолютно необходимо было, она всегда могла бы вернуться домой и сделать свои дела там».

«Завтра я обязательно найду место, куда можно будет прыгнуть днём. Это избавит меня от хлопот прыгать сюда ночью и искать ночлег. Если я смогу прыгать утром и уезжать к сумеркам, я смогу делать свои визиты быстрыми однодневными поездками».

Наступило утро. Мицуха встала, чтобы потянуться и размять тело. Её тело затекло от жёсткой кровати. И тут её внезапно осенило...

«Разве я не могла бы просто получить эту комнату, вернуться домой, чтобы поспать в своей удобной кровати, и вернуться сюда утром?»

«Чёрт возьми! Моя удивительная способность ничего не стоит, если у меня не хватает ума её использовать! Какие ещё ненужные страдания я себе причиняю? Может, мне стоит уделить время, чтобы хорошенько подумать об этом...»

«Что ж, я подумаю об этом позже. Пора двигаться!»

Первым делом нужно было выбрать точку для прыжка. После некоторого блуждания она нашла густо заросший деревьями участок в парке. Там было место посреди деревьев, скрытое от взглядов со всех сторон. Хотя никто не стал бы специально заходить в эти деревья, не было бы слишком странно увидеть, как кто-то выходит из них. Это было идеально.

Затем Мицуха отправилась в порт осмотреть корабли. Именно поэтому она выбрала крупнейший портовый город Ванеля своим первым пунктом назначения вместо столицы. Она не взяла с собой фотоаппарат, потому что не хотела привлекать внимание. Ей нужно было лишь хорошо рассмотреть форму и размеры кораблей, их паруса и количество орудийных палуб. Это дало бы ей приличное представление об их возможностях. Снимки уже дали ей представление о том, что она найдёт.

Мицуха наконец прибыла в военный порт. Она не могла подойти слишком близко, но ей и не нужно было. Осмотра кораблей с расстояния было более чем достаточно.

«У кораблей было две палубы и около шестидесяти пушек. Они выглядели похожими на галеон, но не были так сильно вооружены, как линейный корабль. Судна, захваченные Мицухой, были меньше и имели меньше пушек. Они действительно были на поколение старше... Может быть, почти на два».

«Построить корабли, сравнимые с ванельскими, для зеглеусианцев было бы невозможно. Она могла бы предоставить чертежи больших парусных кораблей с Земли, но без базовых навыков и знаний они были бы слишком сложны для людей Зеглеуса. Хотя кораблестроители, возможно, смогли бы скопировать конструкцию, трагедия — например, протечка или, что хуже, отлом киля — была бы неизбежна».

«Это не оставляло им выбора, кроме как делать маленькие, быстрые корабли с новыми дальнобойными пушками, чтобы обстреливать врага с расстояния. Крупнокалиберные пушки тоже подойдут. Не размер корабля ограничивал калибр пушек; единственной причиной, по которой пушки в эту эпоху должны были быть относительно небольшими, было то, что они были дульнозарядными. Их нужно было откатывать внутрь корабля для перезарядки. Пушки большего калибра стали бы жизнеспособным вариантом, если бы использовали более продвинутую казнозарядную конструкцию».

«Хм... Большие и медленные корабли Ванеля, оснащённые небольшими калиберными нарезными дульнозарядными орудиями, стреляющими круглыми ядрами, против средних и быстрых кораблей Зеглеуса с крупнокалиберными нарезными казнозарядными орудиями, стреляющими цилиндро-коническими снарядами...»

«Мне нравятся наши шансы!»

— Что ты здесь делаешь, юная леди? — кто-то спросил сзади. Мицуха сидела на пне, полностью погружённая в разведку вражеского флота.

«Ахх! Это величайшая ошибка в моей жизни!»

Мицуха использовала свой коронный приём: Вести Себя Как Ребёнок!

— Мама сказала мне не разговаривать с незнакомцами... Давненько я не использовала этот приём...

— Э-эм...

«Эй, сработало! Он смущён! Для людей этой земли я не могу выглядеть старше двенадцати или тринадцати лет! ...Не то чтобы меня это радовало».

Мужчина, который подошёл к ней, был молодым солдатом лет двадцати. Знаки отличия на его форме показывали, что его звание эквивалентно званию рядового первого класса в этой стране. Мицуха узнала знаки различия званий от пленных.

— Э-э, я-я не подозрительный тип! — забормотал солдат.

— Мама сказала, что все подозрительные так говорят.

— Ургх...

«Отлично! Теперь он в мега-смущении! Хотя мне было бы жаль слишком его обижать. Он просто выполняет свою работу».

— Я жду, когда папа вернётся. Он ушёл на "Каллиаде" так давно... — «Каллиада» был одним из трёх кораблей, которые она захватила в графстве Ямано.

— Урк... — солдат поперхнулся.

«Присоединение к исследовательскому флоту было авантюрой. Не только был риск ничего не найти, но и не было гарантии, что твой корабль вообще вернётся домой. Вероятность возвращения корабля не могла быть очень высокой. И Мицуха точно знала, что "Каллиада" никогда не вернётся».

«Но нельзя сказать маленькой девочке, что шансы на возвращение её отца ничтожны или отсутствуют».

— Вы что-нибудь знаете о его корабле? — спросила Мицуха.

— Э-э, ну, я работаю на другом посту, так что не знаю о нём многого. Извините. Хорошего дня... — Молодой солдат ушёл.

«Чёрт возьми, да! Я победила!»

«Солдат, вероятно, был охранником. Мицуха была не внутри базы, и не то чтобы внешний вид кораблей был секретом. Она не делала ничего плохого, разглядывая корабли отсюда. Вокруг неё были и другие люди, наблюдавшие за кораблями. Он, вероятно, заговорил с ней только потому, что беспокоился о ней как о маленькой девочке, сидящей там одной».

«Если только... Он не приставал ко мне... да?»

«Нет, не будь смешной... Для этих людей я выгляжу на двенадцать или тринадцать. Никто старше пятнадцати не станет делать мне какие-либо намёки».

Внезапно другой голос окликнул её сзади: — Эй, ты одна? Хочешь выпить чаю в кафе?

Мицуха подняла взгляд. «А-а-ахх! Пятнадцатилетний парень пристаёт ко мне! Мои мысли стали реальностью! Узрите силу разума!»

Он выглядел как новобранец. Его форма была эквивалентна матросской форме на Земле. Они не были идентичны земным, но довольно близки. Так же, как и моряки на Земле, здешние моряки также должны были отправляться в долгие плавания без ванн и чистой одежды. Их форма имела большой воротник, чтобы защитить костюм от грязи и помочь носящему слышать голоса издалека даже при сильном ветре. Когда вы поднимали воротник к затылку, это облегчало улавливание звука.

У парня также был шарф на шее, который можно было использовать как полотенце или носовой платок. Воротник рубашки был вырезан в форме буквы V, чтобы его можно было сорвать, если носящий упадёт в воду. Плавание в одежде отнимало много энергии. Независимо от миров, форма следует функции.

«Теперь, подумав об этом, Мицуха вспомнила, что возраст совершеннолетия в этом мире — пятнадцать лет. Армии склонны набирать молодых людей, так что было логично, что пятнадцатилетние здесь могли бы записываться на военную службу. Не было бы удивительно, если бы они нанимали даже более молодых людей в качестве детей-солдат или набирали их в военные молодёжные школы. Было много работы, которую мог выполнить ребёнок, включая простую работу по дому, доставку внутренних сообщений, наблюдение или удовлетворение основных потребностей офицера».

«База, вероятно, чередовала смены своих солдат, чтобы всегда были работающие люди. Вполне возможно, что этот молодой солдат только что закончил ночную смену или наслаждался своим выходным. И, учитывая период времени, Мицуха предположила, что на базе не было женщин, кроме нескольких административных работников и пожилых дам, которые держали киоски... Девочка-подросток была бы здесь неслыханным делом».

«Неудивительно, что он приглашает меня! Обычно я бы отказала ему с порога, но моя миссия здесь — узнать всё, что можно, о Ванеле! Он может быть ценным, болтливым источником информации».

«Молодой солдат не знал бы ничего, чего Мицуха уже не слышала от пленных, но с тех пор, как они покинули родной город, прошло довольно много времени. Информация от высокопоставленного офицера была гораздо ценнее всего, чем мог поделиться новобранец. Но в то же время быть в курсе последней информации было столь же ценно. Плюс, познакомиться с низкоранговым солдатом, прежде чем пытаться приблизиться к офицеру, было элементарной техникой шпионажа. Это было эффективнее и снижало риск вызвать подозрения».

Мицуха покраснела, опустив взгляд. — Х-хорошо... — она заерзала.

«Это не первый раз, когда ко мне пристают, знаете ли! Я вполне способна вести себя так, чтобы нравиться мальчикам! Хмпф!»

«Признаюсь, один раз это случилось, когда я была второкурсницей старшей школы, а мальчик был первокурсником средней школы. Я отказала ему на месте! Аргх, я так злилась!»

«Ко мне даже подходил кто-то на год старше меня... Хотя это была девушка! Она сказала, что хочет, чтобы я была её младшей сестрой, что бы это, чёрт возьми, ни значило! Гррр, я снова начинаю злиться, просто думая об этом!»

Мицухе пришлось остановиться и сделать глубокий вдох.

«Хватит отвлекаться!»

— Я знаю одно место, которое уже открыто в это время. Пошли! — поспешно сказал парень. Он выглядел совершенно удивлённым, что она согласилась. Он, вероятно, ожидал, что она откажет.

«Ладно. Я старше его, так что позвольте мне взять инициативу».

— Хорошо! Звучит отлично!

Они прибыли в кафе прямо у базы и решили занять столик внутри. «Цены в ресторанах этой страны различались в зависимости от того, выбирали ли вы место внутри или на террасе. Места на террасе были самыми дорогими, а самые дешёвые — у стойки и стоячие столики. Сидячие столики внутри были по средней цене. Места на террасе были почти в три раза дороже, чем у стойки».

Мицуха сказала, что ей подойдёт стойка или стоячие столики — она не хотела заставлять новобранца, который должен был быть моложе её, тратить слишком много денег — но парень отказался. Он явно хотел произвести на неё впечатление.

«Парню хотелось бы покрасоваться, выбрав места на террасе, но была ещё одна проблема, кроме денег, которая останавливала его — кафе находилось прямо рядом с большой военно-морской базой, что означало большое пешее движение солдат не на службе. Среди них были некоторые из его коллег, старших и старших офицеров, и большинство из них были неженаты или не имели подруг. А терраса была на виду у прохожих... Ну, вы поняли».

— Я возьму кофе, — сказал солдат, когда к ним подошёл официант.

— Можно мне кафе аллонже, пожалуйста?

Официант ушёл с их заказом напитков, и Мицуха с солдатом начали болтать. Он сказал, что не голоден, потому что позавтракал бесплатно на своём корабле. Мицуха позавтракала в гостинице, поэтому присоединилась к нему за напитком. «Заказать кофе, по-видимому, означало получить эспрессо в этой стране, поэтому она попросила кафе аллонже, который был стандартным кофе на Земле».

«Солдат... Ладно, называть его "солдатом", когда ему всего пятнадцать, мне странно. Но он юридически взрослый в этом мире, поэтому я не хочу называть его и "мальчиком". Он выглядит максимум на восемнадцать или девятнадцать. Называть его "рядовым" слишком по-армейски, а обращаться к нему как к "пехотинцу" звучит уничижительно, особенно если окажется, что он унтер-офицер... Полагаю, остановиться на "солдате" безопаснее всего».

«В любом случае, вернёмся к разговору! Я умею разговаривать с мальчиками, честно».

— Спасибо, что пригласил меня! — начала Мицуха. — Ты моряк? Или работаешь на суше?

«Она хотела сначала узнать его должность. Это определило бы вопросы, которые она задаст, и достоверность его ответов. Мальчики не любят признаваться девушкам, что они чего-то не знают, и он наверняка что-нибудь придумает, если она задаст ему вопрос, на который у него нет ответа. Мицухе нужно было определить, насколько он заслуживает доверия».

— Я-я моряк! Я работаю на "Левиафане". Это новейший корабль с шестьюдесятью четырьмя пушками! Разве это не потрясающе?!

«Бинго! Именно то, что мне нужно!»

«Можно было бы узнать немало и от сухопутного войска, но они должны были быть достаточно высокого ранга, чтобы иметь дело с ценной информацией. Напротив, даже самый низкий рекрут мог рассказать приличное количество, включая возможности своего корабля, оружие на борту и их расписание».

«Более того, молодые моряки обладали высоким чувством собственной важности. Флот управлялся не только моряками; его также поддерживали сухопутные рабочие, которые готовили корабли к навигации. Технически не было иерархии в их должностях. Но молодые моряки, которые отправлялись на корабли и плыли в бой, не могли не считать себя важными персонами, и достаточно было небольшой лести, чтобы развязать им языки».

«На основе того, что Мицуха узнала от пленных и её наблюдений за пришвартованными кораблями, корабль с шестьюдесятью четырьмя пушками действительно был передовым. Захваченные ею корабли имели только сорок пушек».

«Солдат... Нет, это не подходит мне. Я не могу смириться с тем, что кто-то настолько моложе меня может быть солдатом. Я просто буду называть его солдатик!»

«Солдатик, вероятно, думал, что Мицуха из немного богатой семьи иммигрантов. Маловероятно, чтобы он заподозрил в ней шпионку из-за того, как молодо она выглядела, и не было бы смысла выбирать кого-то, кто выглядит как иностранка, для такой роли. Кроме того, шпиону не было бы никакого дела до низкорангового солдата».

«На самом деле, он, вероятно, не задумывался так далеко. Ему всего около пятнадцати...»

«Вероятно, он также не слишком задумывался о её одежде. Любой с острым глазом заметил бы, что она высокого качества, но средний подросток вроде него, вероятно, просто подумал бы, что она обычная девчонка, которая изо всех сил старается хорошо одеваться».

«Мальчики НЕ ИМЕЮТ НИ МАЛЕЙШЕГО ПОНЯТИЯ, сколько стоят девчачьи наряды, и сколько времени и денег мы тратим на макияж! ...Ну, лично я не прилагаю особых усилий ни к тому, ни к другому. Просто я раньше постоянно слышала, как Микчан из винного магазина на это жалуется».

«В любом случае, пора начинать эту информационную войну».

«Готовься... Бой!»

— Вау. Так круто. — Такой моряк. Много веселья. — Мицуха вставляла слова подтверждения, пока солдатик взахлёб болтал с безудержным возбуждением.

«Хорошо, хорошо. Всё по плану».

Он был ещё ребёнком; в Японии он был бы на последнем году средней школы или на первом году старшей школы. Мицуха думала, что он выглядит на студенческий возраст, но только потому, что она японка и склонна думать, что иностранцы выглядят старше, чем есть на самом деле. Он вёл себя гораздо моложе, чем выглядел.

«На самом деле, учитывая отсутствие технологий обмена информацией в этом мире, его уровень зрелости может быть ещё ниже».

«Погоди. Существует микроскопическая вероятность, что мальчики в этом мире на самом деле очень зрелые в отношении девушек из-за отсутствия развлечений по сравнению с Землёй».

«В любом случае, хотя солдатик был взрослым в этой стране, с точки зрения Мицухи — японки — он всё ещё был ребёнком. Она, с другой стороны, была восемнадцатилетней, и хотя она ещё не достигла совершеннолетия в Японии, она была достаточно взрослой, чтобы читать похабную мангу или смотреть жестокий контент. Завертеть молодого мальчика вокруг пальца было для неё раз плюнуть».

— Итак, насколько быстр корабль с шестьюдесятью четырьмя пушками? — спросила она.

— Он может развивать почти пятнадцать узлов при попутном ветре! Потрясающе, да?!

— А? Я думала, что боковой ветер даёт больше скорости, чем попутный.

— Вау, я впечатлён, что ты это знаешь... Да, это правда, но большинству девушек это трудно понять, так что проще просто сказать "попутный ветер". Но да, если паруса получают боковой ветер...

«Похоже, что ходовые качества новых кораблей не слишком отличались от захваченных. Если максимальная скорость составляла от четырнадцати до пятнадцати узлов, то средняя скорость была ближе к четырём или пяти узлам».

«Он, конечно, на самом деле не использует узлы как единицу скорости. Он использует единицу измерения из этого мира, а переводчик в моём мозгу конвертирует это в единицу, которую я знаю. Один узел эквивалентен одной морской миле в час, а одна морская миля — это примерно 1,15 обычной мили».

«Корабли с 64 пушками не так быстры, как клиперы вроде знаменитого "Катти Сарк" или "Фермопилы", но они всё равно довольно впечатляющие. Построить корабли с гораздо более высокими возможностями будет сложной задачей. И теперь, подумав об этом, парусное дело — это искусство, требующее многолетней тренировки для мастерства. Новички не будут иметь шансов против флота Ванеля. Это будет сложнее, чем я думала...»

«Мы будем в огромном невыгодном положении по размеру кораблей, технологиям кораблестроения, мореходному искусству, богатству, базовым научным знаниям... В общем, во всех аспектах. Смогут ли наши корабли защитить королевство, когда меня не будет?»

«...Никак нет».

«Если бы только мы могли использовать паровые двигатели... Мне с таким же успехом можно было бы загадывать желание на звезду, чтобы корабли стреляли лазерными лучами, учитывая наш текущий уровень технологий. Попытка победить вражеские корабли таранными атаками будет трудной без двигателя».

— А? Что случилось, Мицуха? — Солдатик посмотрел на неё с беспокойством.

«Ой, я позволила своему унынию проявиться на лице».

— О, ничего. Я просто сравнивала твой корабль с тем, на котором находится папа моего друга... Кажется, мой друг сказал, что у него сорок пушек. Я беспокоюсь, что он недостаточно мощный и что может проиграть в битве... — сказала Мицуха, находя оправдание, чтобы поговорить о различиях между новыми кораблями и захваченными.

«...Этот парень — кладезь знаний. Может, он не просто низкоранговый рекрут? Он может быть сыном офицера или кандидатом в офицеры... Или, учитывая его возраст, скорее всего, младшим кандидатом».

— Сорок пушек? — повторил он. — Это не слабо. Они были нашими вторыми по величине кораблями до развёртывания новых. Плюс, корабль редко тонет в морской войне. Жизнь или смерть моряка — дело удачи.

«Боже, у него зрелый взгляд на жизнь и смерть для его возраста... Но то, что он сказал, имеет смысл. Трудно потопить вражеский корабль, используя простые железные ядра без взрывчатки. В эту эпоху победа на море достигается путём слома мачты или перерезания верёвок, чтобы сделать корабль неработоспособным, или убийства и ранения членов экипажа до тех пор, пока корабль не станет неуправляемым».

Солдатик ещё немного поучил Мицуху. «Такой молодой парень, как он, не обладал навыками ведения беседы, чтобы произвести впечатление на девушку, и не могло быть много девушек, которые с радостью говорили бы о кораблях так долго. Это вдвойне касалось девушек, у которых было достаточно интереса и знаний, чтобы задавать увлекательные вопросы. Неудивительно, что он был так взволнован, чтобы поделиться всем, что знал».

После многих чашек кофе Мицуха намекнула, что ей пора домой. Было почти полдень.

— О, не говори так! Я угощу тебя и обедом! Я знаю один очень хороший ресторан! — настаивал солдатик.

«Отлично. Он не хочет терять девушку, которая романтизирует моряков и так много знает о мореплавании. Мне это на руку — парень, который расскажет мне всё о лучших кораблях Ванеля и его военных, — бесценный источник информации».

«Мне нужно будет держать его на крючке».

«Пора использовать технику из книги Микчан "Как сбить мальчика с толку", глава 3, пункт 2».

«Шаг первый: поднеси кулаки к подбородку и прими милую позу».

«Шаг второй: нанеси ему жёсткий удар прямо в слабое место!»

— Но если я пропущу обед, мама и папа заперли бы меня дома. Тогда я не смогла бы увидеть тебя снова...

«Попала в точку!»

— О, позволь мне оплатить... — Мицуха остановила солдатика, который пытался заплатить за её напитки. Её совесть не позволяла ей сидеть сложа руки и позволять ему платить; она заказала много повторных наполнений во время их длинного разговора. И у неё было достаточно наличных этой королевства. Экипажи захваченных ванельских кораблей обменяли свои карманные деньги на местную валюту, а Мицуха забрала то, что было в сейфах их кораблей.

Солдатик, конечно, отказался, настаивая, что будет не по-джентльменски позволить девушке платить. Однако Мицуха не хотела провести остаток дня, мучимая чувством вины, поэтому она смутила его строгим «Разве все ванельские джентльмены так плохо слушают девушек?!» и заплатила, прежде чем он успел вымолвить ещё слово.

«Мицуха принесла мелочь — серебряные монеты и маленькие серебряные монеты. Но она использовала их, чтобы заплатить за гостиницу, поэтому у неё не осталось достаточно, чтобы заплатить за напитки. Мне следовало принести и маленькие золотые монеты для сдачи... Это не оставило ей выбора, кроме как вытащить полновесную золотую монету из своего мешочка. Сотрудник магазина изо всех сил старался сохранять спокойствие, принимая солидную валюту, но солдатик был явно шокирован».

«Да, видя, как кто-то вытаскивает золотую монету из раздутого мешочка, любой подумает, что мешочек полон ими... И в этом случае они были бы правы».

После того как они вышли из кафе, Мицуха продолжила свою игру "молодой леди из богатой семьи" и успешно попрощалась с ним словами "надеюсь увидеть тебя снова", не давая никаких обещаний. Солдатик пытался строить с ней планы, но она уклонялась, настаивая, что не знает, когда снова будет свободна. Он не мог быть слишком настойчивым, потому что сам не знал, когда будет его следующий выходной. Кроме того, если его корабль отплывёт, он не сможет увидеть её снова какое-то время.

«Я знаю его имя и название его корабля, так что, если нужно, я могу связаться с ним, когда захочу. "Солдатик" — это просто то, как я называю его в голове; конечно, я узнала его настоящее имя».

«О, мне следует записать его для надёжности. Зная себя, я забуду его имя к завтрашнему дню...»

Мицуха покинула порт, пересекла центр города и пошла на противоположную сторону города. Она собиралась пообедать, как и сказала солдатику, но ей нужно было перейти на другую сторону города, чтобы снова не столкнуться с ним.

«Цель на сегодня — узнать как можно больше о Ванеле. Возвращаться домой сейчас было ещё слишком рано. Следующий план действий — пообедать одной в закусочной и послушать клиентов поблизости. Это была важная часть сбора информации».

«Самая большая составляющая разведывательной работы над вражеской нацией — это сбор общедоступной информации. Затем вы классифицировали эту информацию и анализировали её, чтобы определить намерения нации. Отправка шпионов для проникновения в правительство была очень редким явлением».

Закончив обед, Мицуха исследовала город и делала покупки, продолжая прислушиваться к людям вокруг. Она также собирала информацию, разговаривая с сотрудниками магазинов и подходя к людям в парках, которые выглядели примерно её возраста... что, как и следовало ожидать, означало двенадцатилетних.

«Теперь, когда время обеда прошло, уже не имеет значения, если я столкнусь с солдатиком. Я могу просто сказать ему, что снова выбралась из дома после обеда с семьёй».

Итак, Мицуха продолжила сбор разведданных ещё несколько раз, раз в пару дней, завершив первый сезон «Разведки Мицухи в Ванеле» — Арка Военно-морского порта.

В следующие несколько дней Мицуха прыгала между своим графством, своим главным магазином в столице, галереей-кафе, которую она готовила на Земле, и своим домом в Японии. Нагнав свои обязанности, она возобновила шпионскую работу в Новом Свете.

На этот раз она не пошла в портовый город. Она выбрала его своим первым пунктом частично потому, что хотела узнать всё, что могла, о кораблях, но была и другая важная мотивация: она хотела ознакомиться со страной, прежде чем отправиться в конечный пункт назначения. Задавать излишне невежественные вопросы могло вызвать подозрения.

«Но теперь, когда у Мицухи были минимальные знания, которые должен иметь иностранец, посещающий Ванель, она была готова к своей основной остановке. Она уже выбрала точку для прыжка. Сравнив карту портового города с аэрофотоснимками и обратившись к своей памяти о разведывательном полёте, она знала, что справится».

«К сожалению, мне придётся идти после наступления темноты, как и в прошлый раз, но это не должно быть проблемой. Пора отправляться!»

«Моё место назначения: столица Ванеля. Моя цель: собрать информацию и обезопасить базу для операций».

«Операция "Виконт Монте-Ямано" начинается сейчас!»