Глава 6: Виконт Монте-Ямано.

— Я хотела бы открыть счёт...

Мицуха посещала банк.

— О, э-э, да. Пожалуйста, проходите сюда. — Сотрудница привела её в отдельную комнату.

Этот ванельский банк сильно отличался от банков в Японии. Там не было настолько многолюдно, чтобы требовалась очередь или выдавались номерки. Создание сберегательной книжки было не таким простым, как написание своего имени и адреса на листе бумаги и предъявление удостоверения личности. Ребёнок крестьянина не смог бы открыть счёт. Но сотрудница по внешнему виду Мицухи легко могла определить, что она пришла не для шутки.

«Святые небеса, эти сумки тяжёлые». Мицуха поставила на стол две сумки через плечо, которые тащила. «Зачем я так с собой поступила...?»

— Я хочу открыть счёт, обменять это на деньги и внести их, — сказала она, расстегивая багаж.

В каждой сумке было около тринадцати с половиной килограммов золотых слитков 98% чистоты. Около двадцати семи килограммов золота принесли бы чуть больше ста миллионов иен в Японии, но по курсу Ванеля они стоили бы чуть меньше четырёхсот миллионов иен.

— Я привезла это золото в надежде, что его хватит на мои расходы на проживание, пока я здесь, — объяснила Мицуха. — У меня нет валюты этой страны, поэтому я хотела спросить, не могли бы вы обменять их и положить на счёт для меня...

Сотрудница широко раскрыла глаза и застыла на месте. Примерно через десять секунд она пролепетала: — П-п-пожалуйста, подождите минутку! — и выскочила из комнаты. Вероятно, она звонила кому-то вышестоящему, чтобы разобраться с этим.

«На самом деле я одолжила всё это золото. Я попросила короля одолжить его мне ради королевства — нет, континента — без лишних вопросов, и он действительно это сделал. Он даже не собирается брать проценты. Какой щедрый парень...»

Сотрудница вернулась с двумя мужчинами средних лет. Она вернулась к своим обязанностям, оставив Мицуху в комнате с двумя мужчинами. «Хм, ни один из них не тот утончённый и брутальный тип среднего возраста».

— Большое спасибо, что выбрали наше заведение, мисс! Я Морли, президент этого банка, а это Агресс, вице-президент, — поприветствовал один из них.

«Вау, это два главных человека в компании. Давайте не будем терять времени...»

— Я виконтесса Мицуха фон Ямано. Я здесь проездом из другой страны. Приятно познакомиться. — Она раскрыла, что является иностранной дворянкой, которая планирует остаться в Ванеле на некоторое время, что привезла золотые слитки на карманные расходы, потому что их легче обменять, чем валюту её страны, и что хочет открыть небольшой магазин, чтобы рекламировать товары со своей земли — в основном просто для развлечения. — Не могли бы вы, пожалуйста, обменять эти золотые слитки на валюту этой страны?

— С удовольствием! — гармонично ответили мужчины. Вероятно, они были взволнованы комиссией, которую собирались с неё взять.

— А также было бы возможно познакомить меня с надёжным агентом по недвижимости?

— Да, мэм! — они снова ответили синхронно.

«Есть ли смысл им обоим быть здесь, если они будут говорить одно и то же?»

Мицуха дала банкирам название гостиницы, в которой остановилась, и ушла. «Блефовать в такой степени в крупнейшем банке столицы должно было создать мне весьма серьёзную репутацию».

«Четыреста миллионов иен в золоте, вероятно, не были такими уж большими деньгами для президента крупного банка. Но что, если их принесли как "немного денег на карманные расходы" для молодой дочери иностранного дворянина, чтобы та поиграла? Это меняло всё. Это подразумевало, что её родители дали ей это золото в качестве пособия и позволили носить его с собой без охраны, и что двадцать семь килограммов золотых слитков были для них настолько незначительны, что они не беспокоились о возможности кражи».

«Президенту банка и его сотрудникам, должно быть, было интересно, насколько богаты её родители. Титул Мицухи, вероятно, также заставил их предположить, что её родители — высокопоставленные дворяне с несколькими титулами в семье, и что они настолько балуют дочь, что дали ей один».

«Это предположение привело их к естественному выводу — что там, откуда взялись эти слитки, было в сотни, а может, даже тысячи раз больше богатства. В глазах президента банка Мицуха была не просто девочкой с золотом на четыреста миллионов иен, она была дочерью дворянской семьи с состоянием в сотни миллиардов иен».

«Мицуха не сказала ни слова, чтобы намекнуть на что-либо из этого. Всё, что она сделала, — это упомянула свой титул. Тем не менее, она знала, как это прозвучит. Никто не предположил бы, что она унаследовала титул от умерших родителей; у кого-то такого не было бы времени или свободы для небрежной поездки в иностранное государство».

«Я говорила только правду. Это их вина, что они пришли к неверному выводу».

На следующий день Мицуха направилась в банк, чтобы её познакомили с агентом по недвижимости. На этот раз для аренды. «Она хотела покончить с рутиной поиска здания с жилым помещением, чтобы открыть магазин и установить точку, в которую можно безопасно прыгнуть в любое время».

«Причина, по которой она арендовала, а не покупала, заключалась в том, что ей не нужны были основные базы в этом мире, кроме "Главного магазина Мицухи" в столице и её резиденции в графстве Ямано. Она планировала при необходимости покинуть свою ванельскую базу, поэтому покупать её было бы глупо. Покупка без поручителя также казалась слишком хлопотной; ей, вероятно, пришлось бы заполнять документы и предоставлять личные рекомендации, что было бы просто неудобно».

«Агент по недвижимости вряд ли стал бы вникать в детали, если бы она заплатила за аренду заранее. Банк, вероятно, поручился бы за неё».

«Я уверена, что всё получится!»

Президент банка бросился к Мицухе, как только она вошла в здание. «Вероятно, он ждал её с момента открытия банка».

— Агент по недвижимости здесь? — спросила Мицуха.

— Да, конечно. Он ждёт вас. Я приведу его прямо сюда.

«Боже, это возвращает меня в те времена, когда я встречалась с Луцем, чтобы выбрать помещение для магазина».

— Спасибо, что пришли. Я Заунал, агент по недвижимости. Президент банка проинформировал меня о том, что вы ищете, поэтому я подобрал для вас несколько объектов.

Агент по недвижимости работал быстро. «Нужно было быть хорошим, чтобы быть выбранным президентом крупнейшего банка столицы. Он уже подготовил список объектов, соответствующих требованиям, которые Мицуха передала президенту банка: небольшой магазин, доступный для аренды, с прилегающим жилым помещением».

«Мицуха не собиралась переделывать здание на этот раз. Как арендатор она не могла сделать много, и она не планировала жить там круглосуточно. Она могла просто прыгнуть домой, когда ей нужно было справить нужду или принять ванну».

«Если бы участники Встречи между мирами услышали, что я прыгаю обратно на Землю каждый раз, когда мне нужно в туалет, они схватили бы меня за воротник и стали трясти», — усмехнулась про себя Мицуха.

После того как варианты были сужены и объекты осмотрены лично, Мицуха арендовала небольшое двухэтажное здание. «Первый этаж был спроектирован как витрина, офис, небольшое складское помещение и туалет — которым она не планировала пользоваться. На втором этаже была жилая часть, которой она также не собиралась пользоваться».

«Я арендую это место только для создания иллюзии, что я здесь живу, и для обеспечения безопасной точки для прыжка. Выбранное мной здание довольно приличное — я выдаю себя за богатую, поэтому не имело бы смысла арендовать какое-то ветхое имущество; нужно поддерживать имидж. Одна из самых больших причин, по которой я выбрала это здание, — его расположение в центре аристократического района города. Оно также соседствует с местным полицейским участком. Что казалось необходимостью, учитывая, что в магазине будут дорогие товары и им будет управлять одна маленькая девочка. Это заманчивое сочетание для грабителей, но никто не был бы настолько глуп, чтобы пытаться вломиться, когда рядом полицейский участок. Я, по сути, получаю бесплатных охранников. Мне не придётся беспокоиться о том, что здание останется без присмотра».

«Вероятно, поэтому президент банка и Заунал выбрали это здание в качестве первого кандидата. Мицуха оценила их предусмотрительность».

«В этот раз не было необходимости во внутренней переделке. Здание изначально использовалось как магазин, и на окнах были установлены железные решётки для безопасности. Она собиралась купить витрины и другую мебель в Японии».

«В отличие от "Главного магазина Мицухи", цель этого магазина заключалась не в зарабатывании денег, а в том, чтобы привлечь к себе внимание. Она хотела продемонстрировать свои технологические возможности достаточно, чтобы привлечь людей, чувствующих возможность заработать, но не настолько, чтобы вызвать подозрения. Ей придётся быть осторожной, чтобы не продавать ничего, что могло бы вдохновить народ Ванеля на технологические улучшения. В её магазине будут как предметы, которые выглядят роскошно, но не обязательно являются новыми изобретениями, так и необычные предметы с иностранным налётом».

«Прибыль здесь не была целью. Магазин будет простым инструментом, чтобы помочь Мицухе нарастить известность и наладить связи; ступенькой для вхождения в высшее общество, сбора информации и становления влиятельной фигурой. Она также надеялась, что люди будут продавать ей образцы инструментов и механизмов, которые она могла бы использовать для улучшения технологий в Зеглеусе. Земные технологии были слишком продвинутыми, чтобы люди Зеглеуса могли понять и научиться у них, а обменный курс делал товары с Земли слишком дорогими».

«Мицуха заметила, что ванельские золотые монеты были более низкого качества, чем их зеглеусианские аналоги. Они были немного крупнее, но весили примерно столько же. Это означало, что содержание золота было ниже, делая металл немного менее ценным. Она не могла определить это наверняка, просто глядя на монеты и трогая их, поэтому их протестировали».

«Несмотря на это, у Мицухи сложилось впечатление, что одна золотая монета стоила для людей Ванеля больше 100 000 иен, что было немного ценнее, чем в Зеглеусе. Она не знала, было ли золото просто дороже здесь, или люди просто доверяли своему королевству поддерживать стоимость своей валюты. Зеглеус — Старый Свет — не имел такого же уровня доверия, поэтому единственной ценностью монеты был содержащийся в ней металл».

«Кажется, мне будет лучше собирать цельное золото и реальные товары, чем ванельские золотые монеты. Первые я могу продать в нашем королевстве».

«Мицуха собиралась использовать валюту Ванеля только здесь; она не хотела пускать в оборот золотые и серебряные монеты из Зеглеуса во вражеской стране. План состоял в том, чтобы вернуть первоначальные инвестиции в двадцать семь килограммов золота и выплатить королю».

«Ладно, пора начинать работать над моим новым магазином "Товары Ямано"!»

«Что, если мы просто украдём лучшие корабли Ванеля?»

Такая наивная идея действительно занимала мозг Мицухи однажды. «Не технологии кораблестроения, а сами корабли. Она могла просто заскочить в ванельскую гавань, украсть завершённый и полностью оснащённый корабль и переместить его обратно в графство Бозес, оставив экипаж позади. Ничто не мешало ей забрать целый флот».

«Это дало бы Зеглеусу полный флот, без необходимости кому-либо напрягаться. Им больше никогда не пришлось бы беспокоиться о прибытии другого исследовательского флота из Ванеля или другой страны из Нового Света или откуда-либо ещё».

«Но если королевство полагалось бы на этот метод, как бы оно справилось, если бы Мицуха исчезла? Смогли бы люди научиться строить корабли, просто сделав копии тех, что у них уже есть? К технологии не следует относиться так легкомысленно. Если бы вы познакомили Японию с линкорами класса "Ямато" в начале эры Мэйдзи, страна никак не смогла бы воспроизвести их сразу же. Люди были бы более взволнованы, чтобы опробовать свои новые игрушки, чем изучать их инженерные особенности».

«Таким образом, Мицуха отвергла эту идею. У Зеглеуса не было бы будущего, если бы он не строил свои собственные корабли. Кроме того, ванельский флот сразу узнал бы свои украденные корабли, если бы увидел их. Мир после этого был бы невозможен».

«Но никак не могло быть, чтобы технологии кораблестроения Зеглеуса могли соперничать с ванельскими. Что же тогда они могли сделать?»

«Единственным ответом было победить с помощью оружия. Они могли использовать маленькие корабли и оснащать их небольшим количеством непропорционально крупных орудий. По сути, это были бы мониторы. Они стреляли бы вне досягаемости врага».

«Что такое? Крейсеры класса "Мацусима" потерпели неудачу? Да, это так. Они не были эффективны в бою. Их ошибкой было оснащение такого маленького корабля одним крупнокалиберным орудием. Основную работу выполняли скорострельные орудия, которые предназначались только как вспомогательное вооружение. Но что, если мы уменьшим размер орудия и будем использовать взрывные цилиндро-конические снаряды...? Или мы могли бы просто забыть о сражениях в открытом море и вместо этого специализировать корабли на вёсельной тяге, как галеры, и перехватывать врага у побережья».

«Хм, мне нужно будет проконсультироваться с королём...»

Мицуха купила в Японии стенды и витрины и переместила их в "Товары Ямано" в Ванеле. «Она не могла списать их как коммерческие расходы для "Скульптур Колетт", потому что не собиралась использовать их в Японии».

Она использовала свою способность к межмировым прыжкам, чтобы расставить стенды и витрины в магазине. «Это был гораздо более лёгкий способ перемещения тяжёлых предметов, чем таскать их по полу. Какое обыденное использование моей способности...»

Затем она добавила занавески и светильники из Японии, которые выглядели роскошно, но на самом деле не были дорогими, затем закончила обустройство магазина аналогично выглядящими роскошно украшениями. «Теперь осталось только заполнить полки товарами!»

Мицуху пригласили на вечеринку. Она не знала хозяина, но управляющий банка рассказал ему о ней, так что она была уверена, что он был надёжным человеком. Она упомянула управляющему банка, что хочет завести связи в местном высшем обществе, но не знает, с чего начать. Он взял и всё устроил.

Мужчина, отправивший приглашение, был графом, и вечеринка была по случаю дня рождения его дочери. «В отличие от Зеглеуса, ванельские дворяне устраивали пышные дни рождения для своих детей даже до достижения ими совершеннолетия. Имело смысл, учитывая, что дворяне обручались до своего совершеннолетия. Тем не менее, единственными светскими мероприятиями, которые могли посещать дети, были дни рождения неженатых дворян».

«Я всё ещё выгляжу как ребёнок, так что это идеальное мероприятие, чтобы пригласить меня. Вообще-то, погоди. Мой титул означает, что со мной будут обращаться как с главой дворянской семьи. Главы дворянских семей могут посещать любые вечеринки, даже если они несовершеннолетние».

«...Но я взрослая! Мне давно исполнилось пятнадцать, чёрт возьми!»

«В любом случае, меня, вероятно, пригласили, потому что президент банка убедил графа, что ему есть что получить от встречи со мной. Но это плохо! Президент банка просто предположил это сам!»

Мицуха надела платье, которое было на ней, когда её назначили виконтессой, и отправилась в путь. Она зафрахтовала частную карету, чтобы добраться туда. Было совершенно неуместно идти пешком или брать извозчика.

Море глаз обратилось к ней, когда она вошла в место проведения вечеринки. «Просто скольким людям президент банка рассказал обо мне... Ну, первым делом нужно поздороваться с хозяином: графом и его семьёй».

— Большое спасибо за приглашение, — сказала Мицуха.

Семья графа состояла из него и его жены, девушки лет восемнадцати, двух мальчиков лет шестнадцати и девочки лет тринадцати. «День рождения был для второй дочери графа, что означало, что он был для младшего ребёнка».

— С-спасибо, что пришли. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома и наслаждайтесь. Я позже представлю вас всем. — Граф звучал немного взволнованно. Он, его жена и старшая дочь смотрели на грудь Мицухи.

«Не в том смысле, что она жалкая! Моя грудь не настолько плачевна, чтобы шокировать кого-то до молчания с первого взгляда! Ургх... Мне нужно убедиться, что они не узнают мой настоящий возраст... Особенно я не могу позволить им узнать, что я старше их младшей дочери!»

Их взгляды были не на её груди, а на жемчужном ожерелье, которое она носила. «Она купила это за 6200 долларов, что намного дешевле, чем ожерелье за 1,3 миллиона иен, которое она продала леди Ирис».

«Мицуха купила это за границей. Покупка в Японии потребовала бы использования "Скульптур Колетт" для заключения сделки и возмещения затрат, после чего она потеряла бы изрядную сумму денег из-за обменного курса и комиссий, не говоря уже о её злейшем враге — налогах. Было намного проще купить одно за границей за доллары».

«Это ожерелье стоило всего вдвое меньше предыдущего, но Мицуха также не слышала ничего об успешном выращивании жемчуга на этом континенте. Оно всё равно должно быть довольно ценным, несмотря на более низкое качество».

«Ладно, пора начинать миссию!»

Мицуха повернулась к младшей дочери и улыбнулась.

— С днём рождения! Я принесла тебе подарок! — сказала она, снимая своё ожерелье и надевая его на шею девочки. «Это тот же метод, который я использовала со второй дочерью семьи Пастер после того, как пропустила её бал дебютанток. Ничто не сравнится с уверенностью в проверенных боем стратегиях!»

Бам! Трах!

Звуки разбивающихся здесь и там стаканов и столовой посуды прокатились по залу.

«Боже, здесь много неуклюжих людей», — подумала Мицуха.

Младшая дочь разинула рот, потеряв дар речи. Граф поддерживал свою жену, которая выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок, а два мальчика изо всех сил старались поддержать старшую дочь.

«...А? Я снова переборщила с ценностью? Но это стоит всего половину ожерелья за 1,3 миллиона иен. Первое — одно из самых ценных в этом мире, поэтому я не думала, что это будет слишком шокирующим...»

— Чт-чт-что... — Граф бледнел.

«Разве лица людей не должны краснеть в такие моменты?»

— М-мы не можем принять что-то такой ценности...

«А? Но, исходя из их чувства денег, это ожерелье стоит здесь всего около 7 золотых монет для местных жителей. Если бы вы действительно конвертировали стоимость ожерелья в их валюту, это было бы 28 золотых монет, но это просто простой обменный курс. Учитывая стоимость золотых монет в этом обществе, 7 золотых монет было бы точнее. Это, типа, два или три месяца дохода простолюдина. А для дворянина — месячное пособие ребёнка».

«Просто сколько же стоят жемчужные ожерелья в мире без выращивания жемчуга...»

— Эм, я просто хотела подарить это вам, чтобы выразить свою признательность за то, что вы первые в этой стране пригласили меня на вечеринку, и чтобы отметить, что я завела первого друга в этой земле... Или вы не хотите дружить с иностранкой вроде меня... — Мицуха уныло опустила голову. Младшая дочь быстро покачала головой.

«Отлично! Я завела подругу!» — подумала Мицуха. «О, мой вырез — или, наверное, грудь — выглядит пустым без ожерелья. Для большинства женщин это не было бы проблемой, но это выглядит не очень хорошо, когда я ношу простое платье без аксессуара вокруг декольте. Это выглядит, знаете ли, немного скудно, или... совершенно плоско... Не заставляйте меня это говорить!»

Именно по этой причине Мицуха приготовила запасной аксессуар. Она достала его из бокового кармана на своём платье и надела. На этот раз её грудь украшал ярко-красный драгоценный камень. Это было ожерелье с бирманским рубином цвета "голубиной крови", высшего качества. Камень весил пять карат и не имел включений или царапин, что делало его совершенно прозрачным. Один рубин стоил гораздо больше одного миллиона иен. Представьте, какова была бы стоимость, если бы из него сделали украшение, добавив золотую или платиновую оправу или бриллианты в качестве акцентных камней.

«То есть, если бы это был настоящий камень. Это, конечно, искусственный рубин».

«Быть искусственным не делало его подделкой — это всё ещё был настоящий рубин. Просто он оказался сделанным людьми с помощью науки. Компоненты и молекулярная структура камней были такими же, как у натуральных рубинов. Единственными отличиями по сравнению с натуральным рубином были почти полное отсутствие включений — или примесей — и равномерный, красивый оттенок красного».

«Это было похоже на то, как можно было определить поддельные сумки Louis Vuitton, потому что они были прочнее и лучше сшиты, чем настоящие. Некоторые искусственные рубины намеренно делали с примесями и царапинами, чтобы они казались более аутентичными, потому что, какими бы похожими ни были созданные человеком версии, настоящие рубины стоили значительно дороже».

«Рубины, выращенные методом флюса, были немного дорогими, а те, что сделаны методом пламенного синтеза, по сути ничего не стоили. Некоторые искусственные рубины были так хорошо замаскированы, что даже эксперты — включая тех, кто знал, как делаются искусственные рубины — с трудом могли их идентифицировать».

«В мире без искусственных рубинов, отстающем на столетия в научном плане, никому и в голову не придёт, что это не натуральное. Отсутствие включений и полная гладкость — обычные признаки искусственных рубинов, но для этих людей рубин на моей шее выглядит невероятно ценным».

Зал для вечеринок замер в мёртвой тишине. Это было совершенно понятно. У Мицухи было жемчужное ожерелье, которым не обладал бы даже король. И она только что отдала его незнакомцу без раздумий — так же небрежно, как дарить другу связанный вручную шарф.

«Никто не сделал бы такого, если только он не был идиотом или безумно богатым. И для глаз остальных дворян в этой комнате эта девочка не выглядела идиоткой».

Несмотря на то, что она действительно была изрядной идиоткой.

«Мицухе сказали, что ожерелье за 1,3 миллиона иен обладает невообразимой ценностью в этом мире, поэтому она предположила, что ожерелье вдвое меньшей стоимости будет воспринято как совершенно обычное ожерелье. Может, немного хорошее, но ничего шокирующего».

«Но здесь заключался изъян в её рассуждениях. Бомба, имеющая половину силы водородной бомбы, едва ли была обычным взрывчатым веществом. Точно так же, хотя жемчужное ожерелье за 700 000 иен и не было таким ценным, как первое, оно всё же противоречило всей логике для людей этого мира».

«К тому же, было запасное ожерелье с самым безупречным рубином, который кто-либо в комнате когда-либо видел. Запасное. Огромный кусок лучшего рубина был небрежно засунут в её карман в качестве простой запасной части».

Все взгляды в зале снова сосредоточились на груди Мицухи. Никто не проронил ни слова.

«Это действительно смущает!» Она повернулась к семье графа и разрядила неловкую ситуацию единственным известным ей методом: пошутила.

— Пожалуйста, хватит смотреть на мою грудь! Вы заставляете меня краснеть!

Наверняка это вызовет пару смешков. Однако...

— А? Ваша грудь? — Граф и вся его семья остолбенели. Их глаза забегали с выражениями, похожими на что-то среднее между соболезнованием и печалью.

— Не смотрите на меня с жалостью! Посмейтесь над моей шуткой!

Маленькая девочка позади Мицухи пробормотала: — У тебя может и нет груди, зато сокровищ хватит, чтобы заполнить целый сундук...

— Пффф...

— Хе-хе...

— А-ха-ха-ха!

Несколько человек в комнате не смогли сдержаться и расхохотались.

— Вау! Я спасена! Эта девочка выручила меня из неловкой ситуации! — Мицуха обернулась с влажными глазами и схватила руки девочки, которая разрядила обстановку. — Спасибо! Огромное спасибо!

— Э-э...

Девочка лет двенадцати-тринадцати выглядела ошарашенной.

— Меня зовут Мишелин де Мичелл... — сказала девочка.

— Круто. Я буду звать тебя Микчан!

— Чеего?!

«Девочка, пришедшая на помощь, оказалась дочерью маркиза. Она специально помогла Мицухе, рассказав похабную шутку, что, вероятно, шло вразрез с изысканным дворянским этикетом, которому её учили».

«Нужно отплатить за услугу! Глоток воды в пустыне стоит больше сотни бутылок прекрасного вина, купленных в городе. По такой логике, думаю, этого будет достаточно».

— Позвольте предложить вам это в знак благодарности, — Мицуха надела свою рубиновую подвеску на шею Микчан.

— ЧТООО?! — ахнули гости.

Затем Мицуха достала из кармана изумрудную подвеску в пять карат и надела её на себя. Эта тоже была искусственной — золотая и серебряная оправа и цепочка стоили дороже самого камня.

«...Это была моя последняя запасная. Я люблю быть подготовленной, но даже я не буду носить с собой три запасных».

— ДА ЧТО ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?! — Весь бальный зал содрогнулся от изумления.

«Ого, ребята, потише. Неподобающий язык для дворянской вечеринки... — подумала Мицуха. — В любом случае, эта вечеринка для второй дочери графа. Новичок вроде меня не должен слишком долго занимать всеобщее внимание».

Она взяла Микчан за руку и повела её через зал.

— Спасибо за помощь, Микчан!

— Так ты и будешь придерживаться этого странного прозвища, да?.. — вздохнула та с досадой.

«Если что-то беспокоит, не стесняйся сказать мне! Я буду рада помочь, Микчан!»

Поговорив с ней немного, стало ясно, что у Микчан не так много друзей.

— Э-это не то чтобы люди не хотят со мной дружить! Просто в других семьях маркизов не так много девочек моего возраста. Когда я всё же разговариваю с девочками моего возраста, это вызывает, эм... странные группировки... А разговаривать с мальчиками ничуть не лучше. Это провоцирует конфликты между семьями, что затем приводит к слухам о помолвке. Некоторые мальчики даже сами запускают такие слухи...

— Фух...

«Полагаю, этого не избежать, когда ты дочь маркиза и такая милая, как она. Её слегка отстранённый характер наверняка заставляет любого мальчика захотеть за ней погоняться».

«Так что да, как и все дворяне, Микчан — милашка. Мужчины у власти женятся только на красивых женщинах, так что логично, что все их дети привлекательны. Дворяне — это чистокровные скакуны общества. Ненавидь скачки, а не лошадей».

— Ну, со мной тебе не о чем беспокоиться! — заверила её Мицуха.

— А?

— Я иностранная дворянка, так что я не состою ни в какой фракции. Это делает меня одиночкой. Нам ничего не мешает дружить!

Микчан застыла и уставилась безмолвно.

«Семья маркиза наверняка имела влияние в мире политики. Также был шанс, что она производила много высокопоставленных военных. Мне не очень нравится идея использовать друга, но она очень заманчивый источник информации. Я не могу позволить ей ускользнуть!»

— Ты что...

«А? Я не расслышала последнюю часть, Микчан».

— Ты что, глупая?! Ты действительно думаешь, что девочка, которая раздаёт ожерелья уровня национального сокровища, как конфеты, может быть свободна от фракций? Каждая фракция в высшем обществе будет бороться за тебя! Ты окажешься в центре огромной бури! Ты создашь больше проблем, чем я когда-либо могла!

«Что... Я хотела приобрести влияние в высшем обществе и использовать свои связи, чтобы посетить их военные объекты и расспросить о политике, но... Я снова облажалась?»

Мицуха огляделась и увидела, что все на вечеринке — включая семью хозяев — смотрели на неё и Микчан и слушали их разговор... с яростным блеском в глазах.

— ...Да, — сказала Мицуха.

— А? Прошу прощения?

— Я отвечаю на твой последний вопрос. Ты спросила, глупая ли я... И думаю, что да. Я настоящая дурочка...

Мицуха опустила плечи. Микчан драматично вздохнула, глядя на свою новую подругу.

— Дамы и господа, — объявил граф, — для меня честь представить виконтессу Мицуху фон Ямано, дворянку из далёкой страны, которая сегодня впервые появляется в высшем обществе Ванеля! Виконтесса Ямано, пожалуйста, подойдите сюда!

«Вау, это впечатляет, — подумала Мицуха. — Хозяин должен уметь управлять толпой в любой ситуации. Если он не исправит ущерб, который я нанесла, день рождения его дочери будет испорчен. Мы с Микчан привлекаем к себе слишком много внимания. Это важная вечеринка для поиска потенциального жениха для его дочери, а её полностью отодвигают на второй план... Уверена, он хочет поскорее закончить моё представление, чтобы вернуть вечеринку в нужное русло».

Мицуха направилась туда, где стоял граф, чтобы помочь ему продвинуть вечеринку дальше.

— Вот она, виконтесса Мицуха фон Ямано, юная дворянка из далёкой страны, которая уже обладает собственным титулом. Как вы видели, она достаточно близка с моей дочерью, чтобы подарить ей это ценное ожерелье, и они обе вместе с дочерью маркиза Мичелла завязали особую дружбу...

«Стоп! Задержите карету! Когда, чёрт возьми, эта фракция сформировалась?!»

«О, Микчан пожимает плечами, будто говоря "я так устала от тебя". Понятно, вот чего она хотела избежать...»

«Мне так жаль! Я исправлюсь, клянусь!»

— Мне сказали, что виконтесса Ямано приехала в нашу страну, чтобы расширить кругозор. Она стремится делиться товарами из своей родной страны и углублять наш культурный обмен. С этой целью она открыла магазин в центре города.

Блеск в глазах гостей усилился. «Они, вероятно, представляли, что её коллекция "товаров" будет включать больше жемчуга и драгоценных камней или других предметов, на которых можно будет заработать. Мицуха так свободно раздавала роскошные украшения, что любой предположил бы, что её страна — крупный производитель драгоценных камней и продаёт их дёшево».

— Теперь, виконтесса Ямано, не произнесёте ли вы приветственное слово?

«Ого, не ставь девочку в такое положение! Полагаю, мне здесь не отвертеться от выступления. Неважно. Время импровизировать...»

— Приветствую всех. Благодарю вас, граф, за любезное представление. Я — виконтесса Мицуха фон Ямано. Я из далёкой страны, о которой, сомневаюсь, многие из вас слышали. Я была бы рада рассказать больше о моей родине, если представится возможность.

— Спасибо за приглашение на мою первую вечеринку в Ванеле. Я с нетерпением жду знакомства со всеми вами, — Мицуха произнесла максимально краткое самопредставление, какое только смогла. Она не упомянула свою страну и преуспела в том, чтобы запутать всех ещё больше.

«Молодец, я! Теперь остаток вечеринки нужно потратить на выбор людей, представляющих для меня ценность, и общение с ними».

По крайней мере, такой была её цель, когда она поклонилась и попыталась вернуться к Микчан. Её остановила толпа дворян, которые лезли друг на друга, чтобы поговорить с ней.

— Я виконт Сеголл. Я был бы рад завязать дружбу с вами как с двумя дворянами одного ранга...

— Здравствуйте, я граф Ралт. Для меня будет честью принять у себя в поместье такую прекрасную юную леди из-за границы, чтобы мы могли обменяться идеями...

— Я граф Бинвикт. Не согласились бы вы обсудить установление торговых отношений с моей семьёй?

Один за другим они набрасывались на неё. Этому не было конца.

«Да кто я такая, принц Сётоку?!»

— Я маркиз Мичелл. Кажется, я в долгу перед вами за доброту, которую вы оказали моей дочери... — вмешался мужчина.

«...Это отец Микчан? Ого, эта улыбка не дотягивает до глаз! Он зол, потому что я втянула его дочь в какую-то странную фракцию? Это плохо!» — запаниковала Мицуха. Она посмотрела на него — он был намного выше её — и выпалила, не подумав:

— В-вы что, меня бабушкой зовёте?

«Ааах, что я только что сказала?! И почему именно так?»

Отец Микчан уставился с выражением, которое Мицуха не знала, как описать. Это было что-то среднее между ошеломлённым, ошарашенным и потрясённым. Люди вокруг них тоже застыли и замолчали.

«Как это исправить...»

Десять секунд прошло, прежде чем звук наконец вернулся в мир.

«Десять секунд могут показаться ничем, но уверяю вас, десять секунд в такой ситуации ощущаются очень долго! Вечность неловкости!»

«В любом случае, отец Микчан перезагрузился».

— Нет, я не называю вас бабушкой, но...

«Зачем ты это сказал?! Все только что оттаяли, а ты снова их заморозил!»

Разговор Мицухи с отцом Микчан возобновился, когда все пришли в себя. Они все почему-то слушали их. Больше никто в зале не разговаривал.

— Прости, Микчан. Я не хотела ставить тебя в неловкое положение... — извинилась Мицуха.

— Микчан? Ты обращаешься к Мишелин, или...?

«Погоди, я только что назвала его тоже Микчан? Ах да, это прозвище могло бы подойти ему из-за его фамилии... нет, Мицуха! Держи себя в руках! Не смей начинать смеяться!»

«Но я только что назвала этого сурового бородатого мужчину "Микчан", как будто он миленькая маленькая девочка...»

«Неееет, остановись!»

— Пффф... Ба-ха-ха, а-ха-ха-ха! — Мицуха расхохоталась.

«Не могу! Просто не могу!»

Отец Микчан смотрел на смеющуюся Мицуху с пустым взглядом, затем, поняв ход её мыслей, покраснел и тоже начал смеяться. — Ба-ха-ха-ха!

Очень неженственный смех вырвался рядом с ней. — А-ха-ха-ха! Какая глупость... назвать его... А-ха-ха-ха!

Микчан тоже поняла, почему смеётся Мицуха. Двое во всём зале поняли её.

«У нас схожее чувство юмора. Не знаю, как к этому относиться...»

Когда они трое наконец отдышались, они перешли в угол зала, чтобы поболтать.

— Фух, я давно так не смеялась. Думала, сейчас упаду в обморок... И не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я видела Мишелин смеющейся вот так... — Маркиз Мичелл, казалось, был счастлив видеть яркую улыбку своей дочери.

«Нормально ли для дочери маркиза так громко смеяться перед толпой дворян? Разве ей не подобало бы прикрывать рот веером и говорить "о-хо-хо"?»

«О, погоди. Я тоже дворянка! И к тому же виконтесса!»

«Ах, неважно. Лучше не думать об этом».

Маркиз Мичелл на данный момент держал Мицуху при себе. На этой вечеринке не было никого выше него по рангу. Хозяин вечеринки был графом, а значит, ниже его. Президент банка не мог легко обращаться к людям более высокого ранга, поэтому вечеринка графа была лучшим, что он мог предложить Мицухе. Маркиз, по-видимому, пришёл только потому, что это был день рождения девочки, близкой по возрасту к его дочери, и он хотел дать ей возможность завести подругу, потому что беспокоился о ней. Микчан не хотела, но он практически заставил её прийти.

«Не только присутствие маркиза мешало всем подойти к Мицухе; присутствие Микчан также отталкивало людей. Вклиниваться между двумя детьми, которые заводили дружбу, было чем-то, что шло против здравого смысла любого взрослого, не говоря уже о дворянине».

Но терпение дворян иссякало. Вскоре они начали запускать в их сторону детские ракеты.

— Приветствую, виконтесса Ямано...

«Вот они и пошли...»

Мицуха не знала, были ли эти дети из семей графов или баронов, но ни у кого из них не было титула. В отличие от них, Мицуха заявила, что она виконтесса, что заставило всех поверить, что её родители должны быть графами или выше. Взрослые в зале, вероятно, гадали, получила ли она свой титул, потому что является наследницей дома своих родителей, или потому что они передали ей свой второй или третий титул.

«Их заблуждение проистекало из того факта, что Мицуха ничего о себе не рассказывала. Дворяне решили, что она не хочет, и все знали, что не стоит выпытывать. Они также, казалось, находили её нежелание говорить о своём доме трогательным, исходя из предположения, что она хочет сама пробиться в этой земле, а не полагаться на влияние родителей. Мицуха была рада поддержать это заблуждение».

«Эти люди даже не знают, разрешено ли женщинам наследовать титулы в моём королевстве... Ну, технически да, но только когда нет сыновей или если наследники-мужчины лишены прав».

«О, я только что поняла, что невольно начала называть Зеглеус "моим королевством". Я даже нечасто использую это название. Полагаю, на данном этапе я считаю его своей родиной так же, как и Японию. Не потому что мне дали титул — а потому что там живут многие важные для меня люди. Я искренне забочусь о Зеглеусе».

«А что насчёт этой страны? Я встретила так много хороших людей, включая дружелюбного солдата, президента банка, Микчан, отца Микчан и других...»

«"Враги", да...»

«Наше королевство технически объявило войну Ванелю, не то чтобы люди здесь об этом знали. Но если две нации смогут избежать полномасштабной войны, есть шанс, что мы сможем установить дружественные отношения».

«...К сожалению, я не даю этому высоких шансов. Дворяне, политики и купцы этой страны вряд ли увидят в нашем континенте что-то иное, как огромную сокровищницу земель для завоевания, богатств для приобретения и, возможно, людей для порабощения. Они не станут относиться к нам как к равным. Военные офицеры тоже не упустят идеальный шанс для славы и известности. Они определённо посоветуют вторжение».

«У нас нет выбора, кроме как готовиться к атаке и выигрывать время, максимально оттягивая их обнаружение нашего королевства — нет, всего нашего континента. Это отстой, но такова реальность...»

— Здравствуйте, леди Мицуха и леди Мишелин. Я Амия, дочь графа Эллибурга!

— Я Джеррам. Я из семьи барона...

Детские ракеты поражали цель одну за другой. Маркиз Мичелл тихо удалился, не желая мешать детям заводить друзей. Микчан попыталась сделать то же самое — она и вправду, казалось, с трудом общалась с людьми — но Мицуха схватила её за руку.

«Я не позволю тебе сбежать!»

Не было видно конца, пока Мицуху подвергали одному разговору за другим с юными гостями.

«Каждый ребёнок следовал одному и тому же шаблону — они делали Мицухе комплимент, задавали вопрос с целью выудить немного информации, а затем говорили что-то, чтобы возвысить свою собственную семью. Их родители проинструктировали всех сблизиться с Мицухой, и они все бросали взгляд на украшение на её шее, когда говорили».

«Они всего лишь дети — им не стоит играть в политику! Я бы предпочла вернуться к попыткам выудить информацию у взрослых», — подумала Мицуха. Она попыталась сбежать, используя Микчан как приманку.

Но ничего не вышло; Микчан мёртвой хваткой держала её за руку. Гнев в её глазах очень ясно говорил: «Я не позволю тебе оставить меня позади!»

«Да, справедливо...»

И так Мицуха помучалась ещё некоторое время...

«Микчан делит то же прозвище, что и моя подруга детства из винного магазина. Я нечаянно назвала её так, потому что и её имя, и фамилия начинаются на "Ми", и встреча с ней немного напомнила мне, как я познакомилась с оригинальной Микчан в детском саду».

«Сомневаюсь, что у меня когда-нибудь будет много шансов увидеть оригинальную Микчан снова, и эта Микчан никогда не поедет в Японию. Какая-то часть меня, возможно, хотела пережить старые добрые времена, дав это прозвище этой девочке. Хотя мне немного жаль японскую Микчан...»

«В любом случае, пора отделаться от этих детей. Я пришла на эту вечеринку не для того, чтобы заводить кучу друзей-детей».

Мицуха повернулась к детям. — Мои извинения, но у меня есть некоторые обязанности, которые я должна выполнить как виконтесса Ямано...

«Не было никакой возможности, чтобы дети могли удержать её после таких слов. Если эти дети были достаточно взрослыми, чтобы посещать день рождения в другой семье, то они должны были знать, что вечеринки были важным местом работы для дворян с титулами».

Мицуха выбралась из кольца детей, и Микчан последовала за ней. Этого и следовало ожидать — если бы она не воспользовалась этим шансом, чтобы сбежать, её бы одна осадили все они.

Микчан поспешила к родителям, а Мицуху сразу же окружили дворяне.

— Виконтесса Ямано, не согласились бы вы поговорить о вашей стране?

— Я тоже был бы рад услышать о ней. Обмен знаниями о наших землях мог бы помочь нам всем в будущем!

«Я ещё ни слова не сказала о своём происхождении, так что неудивительно, что им любопытно».

«Дворяне не знали, откуда она. Было ли это богатой нацией, или только её семья была богата? Производила ли её страна драгоценные камни массово, или их купили на деньги, заработанные другими способами? Они не получат ответов, пока не выяснят, где её родина».

«Дворяне, вероятно, предполагали, что её страна находится на этом континенте и относительно близко. В конце концов, Мицуха свободно говорила на их языке, и она не могла бы далеко уехать без семьи или сопровождающих. Она не была похожа на местных жителей, но было несколько объяснений этому, например, её отец женился на иностранной дворянке или королевской особе по политическим причинам, или взял женщину из далёкой экзотической страны в наложницы. Они не слишком подозрительно относились к необычной внешности Мицухи».

«Единственное, в чём дворяне, вероятно, были уверены, так это в том, что отец безнадёжно баловал девочку. То, что рассказал им банкир о ней, и то, как она себя вела с ожерельями, практически подтвердили эту догадку. Она специально принесла ожерелья, чтобы приманить их... хотя они оказались гораздо ценнее, чем она ожидала».

«Однако дворяне не позволят мне просто так ничего не рассказывать. Я должна хоть что-то объяснить. Не хочу выдавать ничего конкретного. Но я также не могу прямо врать на случай, если наши страны в будущем установят дружественные отношения».

Мицуха была осторожна в своём ответе.

— Эм, я не официальный представитель моей страны... Мне будет легче делать и говорить то, что я хочу здесь, если я останусь обычной девушкой из неизвестной земли. Мы сможем обсудить мою страну, когда ко мне присоединится член моей семьи или официальный представитель. А до тех пор я хочу узнать как можно больше об этой стране, чтобы в будущем поделиться своими знаниями со всеми дома.

— Хм, понимаю... В таком случае, было бы грубо с нашей стороны выпытывать... — сказал один из дворян.

«Рада, что этот граф понимает намёки», — подумала Мицуха, хотя не могла вспомнить его имени. Она не знала, действительно ли он убедился; он, вероятно, просто решил, что навлечь на себя её недовольство здесь никому не поможет.

«Мицуха была "неофициальным посланником из страны, не имеющей связей с Ванелем, и находилась здесь в надежде установить их в будущем". Исходя из того, что только что сказала Мицуха, и того, что повторил хозяин вечеринки о её желании открыть магазин для культурного обмена, дворяне должны были догадаться об этом. Именно туда я и хотела их направить».

«Дворяне заключили, что будет легко выяснить её происхождение при небольшом расследовании. Они могли сделать несколько вещей: подождать, пока Мицуха проговорится на своём родном языке, проследить за посыльным, отправленным из её страны, или исследовать товары, продаваемые в её магазине. Затем, как только они выяснят её родную страну, они будут притворяться незнающими и кормить Мицуху информацией о Ванеле, которая служила их интересам».

«Мне не о чем беспокоиться. Сколько ни расследуй, они не узнают, откуда я. Они, должно быть, думают, что я из маленькой страны, которая имеет минимальные дипломатические отношения с Ванелем и держалась обособленно. Они также находятся под впечатлением, что это богатая страна — или страна с богатыми королевскими особами и дворянами, по крайней мере — которая массово производит драгоценные камни».

Мицуха провела некоторое время, ведя приятные беседы со взрослыми — которые на данный момент очень старались не задавать вопросов, которые могли бы намекнуть на то, что они выспрашивают о её родной стране или её личности. Они хотели знать, какие вещи интересуют Мицуху, что позволяло ей легко направлять разговор в нужное русло. Ей удалось расспросить о военно-морской мощи Ванеля, исследовательских флотах, построенных для расширения территории королевства, морской торговле и многом другом. Она также запоминала имена влиятельных дворян и высокопоставленных военных офицеров, упомянутых в разговоре.

«Думаешь, я не смогу запомнить их всех? Не волнуйся, я подготовилась к этому! У меня в кармане платья диктофон».

Когда Мицуха почувствовала, что узнала достаточно, она вернулась к младшей дочери графа и привела её к группе детей. «Это её день рождения. Мне было бы ужасно, если бы она осталась без внимания из-за меня, так что я чувствую, что должна ей немного. И не говори ей, но я использую её как барьер, чтобы защититься от детских ракет! Дети не смогут задавать мне вопросы, если звезда вечеринки прямо здесь!»

Мицуха решила уйти, когда стало достаточно поздно. Все считали её ребёнком, так что ничего плохого не было в том, чтобы уйти немного пораньше.

«Я бы могла остаться дольше, потому что я не устаю. Но я слышала, что ожидание очереди за каретой в конце вечера может занять вечность, так что я не буду стесняться использовать свою детскую привилегию. Мне постоянно приходится мириться с недостатками внешности ребёнка, так почему бы не воспользоваться и её преимуществами?»

Зная, что ни одна дворянская девушка не пойдёт домой одна после вечеринки ночью — или даже днём — Мицуха велела слуге вызвать свою карету. Она могла бы взять наёмный экипаж, но её кучер всё это время ждал на стоянке. «Плата за многодневный наём будет чувствительной».

Вернувшись в свой магазин, она взяла деревянный ящик с бренди со склада и пошла к соседям. Она купила пустые бутылочки по семь унций в Ванеле и наполнила их алкоголем, приобретённым у семьи Микчан (японской). В ящике была дюжина маленьких бутылок, содержащих эквивалент трёх больших бутылок бренди.

— Добрый вечер! Я принесла это, чтобы поблагодарить вас за вашу тяжёлую работу! — объявила Мицуха, заходя внутрь.

«Почему они так удивлены? А, погоди, я не переоделась из платья! Да, понимаю, почему они ошеломлены...»

— Простите, что пришла в рабочей одежде. Это бренди из моей страны. Я принесла его, чтобы вы выпили после работы... Только не пейте во время работы, ладно?

— Ещ-ещё раз спасибо. Вы всегда так добры. Вы уверены, что хотите отдать это нам? Выглядит очень дорого...

Шестеро мужчин благодарно склонили головы.

Мицуха была у своих соседей: в полицейском участке. Это был не штаб или филиал. Это была маленькая местная станция, чуть больше, чем в Японии — и ночью её обслуживали шесть стражников. Они патрулировали по сменам, но она как раз застала момент, когда все шестеро были на месте.

«Я всегда хорошо ладила с офицерами в участке моего района. Я здоровалась с ними каждый день с детского сада и построила хорошие отношения. Даже когда переводились новые офицеры. Когда мой дядя и его жена пытались отобрать мой дом и деньги после смерти моей семьи, и когда некоторые хулиганы пытались сделать то же самое, именно офицеры помогли мне. Я навсегда в долгу перед ними».

«Соседний полицейский участок — отчасти причина, по которой я выбрала это место. Но раз уж мы соседи, я хочу иногда угощать их. К тому же, мне немного неловко, что я, по сути, использую их как бесплатную охрану».

«Это был не первый раз, когда Мицуха приносила им подарки, но она не собиралась делать это каждый день, и подарки не всегда были такими дорогими. Она иногда приносила им ночные перекусы вроде воздушной жареной сладкой картошки или паровых булочек. Если бы это была Япония, её могли бы обвинить во взятке офицерам, но здесь этого никто не скажет».

«Стражи, вероятно, уже думали, что она дочь богатых купцов, потому что она открыла магазин в престижном месте, но увидев её в платье, они теперь наверняка решили, что она дворянка».

«И они были бы правы. Я в шутку назвала своё платье "рабочей одеждой", потому что посещение вечеринок — это работа для дворян, и они даже не среагировали. Что ж, возможно, к лучшему, что они знают, что я дворянка. Они, вероятно, будут изо всех сил стараться защитить меня, чтобы предотвратить дипломатические проблемы».

После этого Мицуха прыгнула в свой дом в Японии. «Ей нужно было сдать платье в химчистку первым делом утром. Дворяне в другом мире никогда не носили одно и то же платье дважды. Но она не могла позволить себе такую роскошь, поэтому должна была заботиться о том, что у неё есть. Я ещё много поработаю с тобой, платье!»

«...Погоди. Моё первое платье было запачкано кровью, так что это всё, что у меня осталось! Есть ещё те, что я получила как дань на Межмировых встречах, но они не совсем... Ну... Они не похожи на платья из другого мира — в отличие от тех, что сделаны портнихой, — поэтому они будут выглядеть неуместно. Они открывают ОЧЕНЬ много кожи. Представители, должно быть, предположили, что я ребёнок, который пытается "казаться взрослой". Эти платья очень подчёркивают мою грудь... Они что, пытались сексуально домогаться меня?!»

«Что ж, думаю, мне нужно заказать ещё платьев у дегенеративной портнихи! Мне теперь придётся носить платья гораздо чаще, так что одного недостаточно...»

«Несмотря на то, как я её называю, она была очень полезна. Может, обновить её прозвище? Как насчёт "Мадам Дегенератка"?»