Глава 8: Рудина.

Рудине было двенадцать лет, когда ей пришлось покинуть приют. Она не винила учреждение; оно могло содержать лишь ограниченное количество детей одновременно. Её уход освободил бы место для другого маленького ребёнка.

«Сама Рудина, вероятно, получила место в приюте только в четыре года, потому что кто-то другой освободил своё. Поэтому она испытывала к приюту лишь благодарность. Двенадцать лет — достаточно взрослый возраст, чтобы содержать себя, по крайней мере по сравнению с тем временем, когда ей было четыре и она рылась в помойках в задних переулках. Это уж точно».

«Конечно, приют не просто выгонял детей и предоставлял их самим себе. Когда ребёнку приходилось уходить, директор использовал свои связи, чтобы найти ему работу. Он устроил её работать помощницей с проживанием в магазине. К сожалению, её работодатель платил ей рабскую зарплату, кормил отбросами и давал тонкое одеяло, чтобы согреться».

«Однако работа была не такой уж плохой. Она всё же была лучше, чем рыться в мусоре. Ей просто нужно было терпеть до пятнадцати лет, когда она освободится от необходимости жить под опекой. Для неё откроется больше рабочих мест, и она сможет покинуть этот ужасный магазин, который пользовался сиротами».

«Её босс, наверняка, думал, что сможет эксплуатировать её вечно. Но она не была идиоткой. Она проводила время вне работы, изучая деловые навыки. Она была благодарна директору приюта за то, что научил её читать и писать. Она поклялась однажды отплатить ему тем же».

«Три года терпения. Это всё, что стояло между Рудиной и свободой. Она использовала бы это время, чтобы учиться и готовиться к взрослой жизни».

«Её планы пошли прахом, когда магазин обанкротился год спустя».

«А-ха... Ахахаха! Ахахахахахаха!»

«Всё, что она могла сделать в отчаянии, — это смеяться».

«В тринадцать лет не было приличных мест, где можно было бы устроиться на работу. Лучшее, на что можно было надеяться, — это неоплачиваемая стажировка с предоставлением еды, но большинство таких мест занимали дети, попавшие туда по связям. У сироты, не на кого положиться, было мало шансов получить такую работу. Единственными способами, которыми такие дети могли содержать себя, были карманные кражи, воровство или проституция».

«Ещё два года. Рудине каким-то образом нужно было продержаться всего два года, пока она не сможет получить нормальную работу. Она хотела избежать того, чтобы запятнать себя воровством или проституцией, но если бы это был для неё вариант, она никогда не планировала бы терпеть три года в магазине. Она бы ушла в первую же неделю».

«Эта страна мало ценила человеческие жизни. Особенно жизни сирот. Зарплата за их труд отражала это».

«Прошло три дня с тех пор, как босс Рудины сбежал из магазина посреди ночи, вынудив её отправиться в самостоятельное плавание с деньгами, достаточными лишь на покупку хлеба меньше чем на неделю. Она искала работу, но её отвергали везде, куда бы ни обращалась».

«Приют получил для неё разрешение на работу для несовершеннолетних, но её босс конфисковал его и не вернул перед побегом. Он не хотел, чтобы она использовала его для поиска другой работы. Она не знала, забыл ли он вернуть, не успел ли, пока собирал сумку для побега, планировал ли подделать его и использовать для эксплуатации уличного беспризорника или намеревался продать фальсификатору. В любом случае, разрешения она не получила».

«Она не могла заставить себя просить приют выдать ей другое. Никакое разрешение в государственном учреждении нельзя было получить без взятки, а перевыпуск утерянного разрешения требовал ещё большей суммы».

«Эта страна приняла закон — вероятно, чтобы подлизаться к некоторым развитым странам — запрещающий детям до пятнадцати лет работать без разрешения или согласия опекуна. Но закон не совсем работал, как задумывалось. Обычно в итоге "опекун" конфисковывал разрешение и заставлял ребёнка работать бесплатно, давая ему лишь самое необходимое для выживания».

«Разрешить ребёнку работать без разрешения подвергало опасности как работника, так и работодателя серьёзным неприятностям. Единственным способом избежать ареста в случае поимки была уплата крупной взятки. Немногие работодатели были готовы идти на такой риск. Любой, кто был готов нанять ребёнка, скорее всего, заставлял бы его заниматься незаконной или неприглядной работой».

«Запрет на работу детей до пятнадцати лет без уважительной причины — этот закон, вероятно, действительно защищал детей в развитых странах. Но в такой стране, как эта, он лишь ограничивал их и делал мишенью для эксплуатации».

«Лидеры этой страны, вероятно, знали, что делают, принимая этот закон. Они преуспели в том, чтобы порадовать какую-нибудь организацию первого мира, борющуюся за права человека, в то время как богатые — владельцы бизнеса, поддерживающие дешёвый детский труд, и государственные служащие, принимающие взятки, — становились только богаче».

«Пусть они все горят в аду!»

Когда у Рудины осталось денег только на ещё четыре куска хлеба, она наткнулась на листовку. Там было написано: «Требуются сотрудники для галереи-кафе "Золотая Монета"». Это было совершенно обычное объявление о вакансии, за исключением одной детали. Не хватало фразы, которую включали все объявления о работе — той, что требовала от кандидата быть не младше пятнадцати лет.

Рудина решила, что они просто забыли её. Но даже тогда она не могла не почувствовать немного надежды.

— Э-эм, Рудина... Сколько вам лет? — спросил собеседующий.

— Мне тринадцать! — ответила Рудина.

— Почему вы подали заявку в это кафе?

— Потому что в заявке не было требования по возрасту!

«Собеседующей оказалась девочка младше Рудины. У неё, наверное, были богатые родители, и она открывала кафе для развлечения. Но Рудине было всё равно. Важно было только найти работу, чтобы заработать достаточно для жизни. Она была готова подписать контракт с дьяволом, чтобы достичь этого».

Собеседующая застыла в ответ на слова Рудины. «Значит, она действительно просто забыла...»

— ...Э-эм, мне не следовало подавать заявку?

Собеседующая вышла из ступора. — Вы отметили на заявке и должность управляющей, и официантки. Вы умеете готовить?

— Более или менее... Я также хорошо разбираюсь в математике.

— Вы двое будете командой, которая будет управлять моей галереей-кафе "Золотая Монета".

«Неужели мне это снится?»

«Должно быть, это ошибка», — подумала Рудина, когда получила уведомление о приёме на работу. Риск нанять ребёнка младше пятнадцати был слишком велик. Рудина честно назвала свой возраст на собеседовании, потому что знала, что проблемы возникнут только в случае найма. Она рассказала владелице, что выросла в приюте, что её босс не вернул разрешение на работу для несовершеннолетних после банкротства магазина, и что она не хочет обременять приют просьбой о другом. Она была уверена, что после всего этого её наняла бы только преступная организация или бордель.

«Все остальные соискатели были старше пятнадцати. Нанять их не составило бы проблем. Почему владелица выбрала её? Не было ли "галерея-кафе" изысканным способом сказать "бордель"?»

— Вот детали работы, как я и написала в объявлении... Пожалуйста, скажите мне, если считаете, что что-то нужно изменить.

«Владелица оставила на столе кучу денег и велела Рудине и её коллеге использовать их для подготовки к открытию кафе. Она даже не заставила их написать расписку».

«Неужели эта девочка идиотка?»

...Рудина и Силуа, её новая семнадцатилетняя подчинённая, с недоверием уставились на деньги. Казалось, владелица была серьёзна. Прошло три долгих минуты, прежде чем Рудина наконец заговорила.

— Она действительно нам доверяет, да...

— Да, я так думаю... — сглотнула Силуа.

Рудина повернулась к Силуе. — Эта владелица, несомненно, добродушный человек, наивный в отношении мира. Любой, кто предаст её доброту, — мой заклятый враг, — предупредила она, ясно давая понять свои чувства.

Силуа в ответ оскалилась в свирепой ухмылке. — Я чувствую то же самое.

«О, понимаю. Я не единственная, кого владелица спасла от безнадёжного тупика. Или единственная, кто притворялась безобидной, робкой девочкой, кстати...»

— Давайте отдадим этой работе всё, что у нас есть. Мы создадим лояльную клиентскую базу, получим прибыль и прогоним любых врагов, которые будут угрожать бизнесу. Мы не подведём владелицу. Вас это устраивает?

— Я не могла бы желать иного!

Итак, их битва началась.

Владелица вернулась через три дня.

— Это для вас, — сказала она, вручая Рудине её разрешение на работу для несовершеннолетних. Они провели следующие несколько минут, болтая и узнавая друг друга, и Рудина узнала, что владелица тоже сама пробивается в мире после потери семьи.

Рудина позвала Силуу, когда владелица ушла.

— Я хочу изменить миссию, которую озвучила тебе несколько дней назад.

— ...Как именно?

— Я меняю "прогоним любых врагов, которые будут угрожать бизнесу, и не подведём владелицу" на "раздавим наших врагов и сделаем владелицу счастливой".

— ...Я не могла бы желать иного!