Глава 6: Прямым путём на«Рофлкоптере».

— Я куплю три скульптуры Лортора и три — Тирас.

Мицуха была в столице, покупая произведения искусства, чтобы пополнить запасы своей галереи в «Золотой монете». Она решила купить работы скульпторов не напрямую у них, а в небольшом частном магазинчике искусств. Таким образом, их работы будут выставлены и в этом мире, и их потенциально смогут купить другие клиенты. Для их карьеры будет лучше, если их искусство станет популярным в их собственном мире.

Всё, что нужно было сделать Мицухе, — это выбрать несколько непроданных работ. Для Лортора и Тирас было бы отличной рекламой, если бы распространился слух, что виконтесса Ямано покупает их произведения. Она также хотела поддержать пожилого торговца искусством. Его магазин был маленьким, и вряд ли он зарабатывал много, отдавая ограниченное пространство на полках новым и неизвестным художникам.

«Он использует свой маленький магазин, чтобы поддерживать молодых художников… Это так мило. Прямо как в старом фильме "Портрет Дженни".

Обожаю старую добрую беспроигрышную ситуацию! Все счастливы!»

Как раз когда Мицуха думала об этом, в дверь универсального магазина Мицухи ворвалась Сабина.

— Мицуха, принцесса Ремия звонила по радио и просила о поддержке!

—Что?!

Ремия была принцессой соседнего королевства Далиссон. Мицуха думала, что они уже уничтожили всех скрытых врагов среди её подданных. Значит, угроза была внешней? И именно сейчас — когда континенту нужно было объединиться и готовиться к неминуемому вторжению из Нового Света?

«Чёрт возьми, какая же идиотская страна это сделала… Я сотру её с лица земли!»

— Она пытается провести турнир по реверси, но участников оказывается больше, чем она ожидала. Они не успевают изготовить достаточно досок и фишек, чтобы удовлетворить спрос. Она также не знает, как проводить турнир, поэтому просит твоей помощи, — объяснила Сабина.

«Это… не моя проблема. И кто дал ей право делать собственные доски? Видимо, моё правило, что в турнире по реверси можно участвовать только с моими досками, и угроза божественного наказания от Архижрицы Молний не имеют большого эффекта за границей. Я теряю контроль над иностранным рынком. Я облажалась…

Вероятно, купцы уже какое-то время экспортируют доски из страны. Было лишь вопросом времени, когда кто-то другой начнёт их делать. По крайней мере, у меня ещё остались игральные карты как бизнес-возможность — прочные карты, способные выдержать износ, здесь гораздо сложнее изготовить. Мне лучше заняться этим, пока кто-то не опередил меня…»

Мицуха продала «Аэрас» королю. Вернее, королевству. И за приличную цену.

Для ванельцев корабль в его нынешнем состоянии был, по сути, гигантским мусором, но для этого королевства это был идеальный шанс изучить и получить передовые судостроительные технологии. Отремонтировать большой линкор было бы гораздо проще, чем построить новый с нуля. Ванель, вероятно, предпочла бы построить новый, а не ремонтировать «Аэрас», но для этого королевства восстановление стало бы хорошим учебным опытом.

Мицуха положила деньги в казну своего графства, а не оставила их для личных сбережений. У неё не было особого выбора — лорд должен разделять бюджет графства и личное состояние. Если бы новый лорд вступил во владение, а все деньги были бы выведены предыдущим лордом, графство обанкротилось бы.

Она думала оставить деньги себе, но было несколько проектов, в которые она хотела инвестировать, включая поиск подземных ресурсов, исследования по производству железа, а также строительство рыбацких лодок и сетей.

«Не плачь, Мицуха… Это на благо твоего графства».

Мицуха также попросила о бартере при продаже «Аэраса» королю. Она уже упоминала об этом раньше: ей нужны были небольшие парусные лодки, которые строились в качестве учебных проектов. Они идеально подходили бы для плавания между её рыболовным портом и военно-морским портом графства Бозес. Военно-морская подготовка шла полным ходом, и три захваченных корабля были почти на ходу. Королевству, вероятно, не особо нужны были три маленьких судна, выполнивших свою роль пробных проектов. Теперь флот был готов начать строительство больших кораблей. У Мицухи для них было больше применения, и их можно было использовать для обучения новых моряков.

Её графство работало над увеличением сельскохозяйственного производства и рыболовного улова. Корабли дали бы им маршрут для продажи продукции. В рыбацкую деревню графства Бозес хлынул огромный поток иммигрантов, ищущих возможности, связанные с судостроением и военно-морской подготовкой, и ровно столько же купцов, официанток и прочих наводнили её, чтобы заработать на них. Она превращалась в город-порт.

«Торговля продуктами питания взлетит! Я это точно знаю! Единственная проблема — придумать, как быстро перевозить скоропортящиеся продукты, такие как морепродукты и зелень, оптом. Но корабли решат эту проблему!

Общественный порядок в графстве Бозес вот-вот пошатнётся от наплыва головорезов, нищих и преступников, именно поэтому я отказалась от размещения военно-морского порта в своём графстве. Удачи с этим, граф Бозес!

Не так уж и плохо. Его графство переживёт стабильный рост, как только преодолеет первоначальные трудности. Я верю в вас, граф!»

Затем Мицуха отправилась в Ванель. Её работа на Земле и в её графстве на данный момент была завершена. Пришло время сосредоточиться на её делах в Новом Свете. План заключался в том, чтобы утвердиться в качестве торговца, продающего дорогие, но бесполезные товары Ванелю и окружающим странам в надежде ослабить их как государства. Это сдержало бы их прогресс. Она также хотела заставить их тратить рабочую силу и производительность на бесполезные вещи.

«Есть теория заговора, что Советский Союз продавал "Тетрис" по всему миру, чтобы снизить производительность Америки и других капиталистических стран во время холодной войны. Вот чем я здесь и занимаюсь. Я буду змеёй подколодной в Ванеле. Я заползу в желудок кита и пожру его изнутри.

Пришло время для пиратст… нет, для заговора!»

«Ургх, как же мне надоели эти упрямые придурки…»

Девушка, выглядевшая на пятнадцать-шестнадцать лет, тяжело ступала по главной улице.

«Мой отец и брат слишком упрямы! — кипела она. — Использование кораблей для крупномасштабной международной торговли — это следующая большая вещь! Небольшая компания вроде нашей останется в пыли, если мы будем цепляться за старые способы…»

Её отец был президентом семейной компании среднего размера в третьем поколении, а её брат — наследником. Никто из них не был дураком, но они не верили в риск, когда компания уже приносила прибыль. Зачем чинить то, что не сломано? Если прибыль начнёт падать, они смогут выяснить причину и изменить курс. Так они считали. Никто не может предсказать будущее, поэтому нет причин менять то, что работает.

«…Что, конечно, является разумным подходом. Однако это не тот образ мыслей, который свойственен амбициозному предпринимателю». Она пыталась убедить отца и брата этим доводом, но они её игнорировали.

Часто говорили, что компании умирают на третьем поколении, но её отец и брат оба были компетентны и ответственны в управлении финансами компании. «Но мы не можем позволить себе продолжать делать то же самое. Мы отстанем от врем…»

— Ай!

Она столкнулась с девушкой,несшей большую коробку, и та упала.

—Ой, прости! — тут же извинилась она, осознав, что была так поглощена гневом, что не смотрела под ноги. Девушка выглядела так, будто ей слишком больно подниматься; возможно, она упала на копчик. — С-С тобой всё в порядке?!

Девушка выглядела лет на двенадцать-тринадцать, с чёрными волосами и слегка экзотическими чертами лица. Её одежда выглядела дорогой, что могло означать, что она дочь иностранного дворянина или другого влиятельного лица. Нанести ей травму могло иметь серьёзные последствия.

«Это может перерасти в международный скандал». Старшая подростка почувствовала, как кровь отливает от её лица. «Возможно, она просто упала на попу. Может, она плохо переносит боль, потому что её растили как избалованную богатую девочку. Пожалуйста, будь в порядке!»

— …Меня зовут Лефилия. Я дочь президента компании «Зельц».

—Я Мицуха фон Ямано.

«Д-Д-Д-Дворянка!И это "фон" означает, что она иностранная дворянка! Я кончена…» Она была близка к слезам.

Лефилия и иностранная девушка находились в ближайшем кафе. Она не могла просто сбежать, пока девушка сидела на земле, держась за задницу, и, таща большую коробку, она не могла далеко уйти, поддерживая на плече травмированного ребёнка. Дойти до ближайшего ресторана — молясь, что у девочки всего лишь ушиб, а не сломанный копчик — было лучшим вариантом.

Они заказали напитки в кафе, чтобы присесть, и худшие опасения Лефилии подтвердились, когда они представились друг другу. Девушка назвалась «фон Ямано»; это означало, что она дворянка иностранного государства. Лефилия догадывалась, что девушка должна быть богатой, но не думала, что та окажется настоящей дворянкой. Травмировать дворянина могло стоить ей жизни.

«Неееееет!» — закричала в голове Лефилия. «Простите, отец! Прости, брат!»

—Я-Я-Я хотела бы извиниться перед в-вашими родителями, — выдавила она.

—О, нет. Это была моя вина, — ответила иностранная девушка. — Было ужасной идеей идти с этой гигантской коробкой. Извини… И моих родителей здесь нет. Я приехала в эту страну одна.

—А?

—К тому же, я использую «фон» не из-за родителей. Я виконтесса с собственным титулом.

—Ах… — выдохнула Лефилия.

—А?

—А-А-А-А-А-А-А-А-А!

«План "Ученицы на ПМЖ, Бегущей с Тостами во Рту" сработал без сучка без задоринки, приведя Мицуху к контакту с Лефилией из компании "Зельц". После тщательного исследования Мицуха нашла идеальную жертву. И теперь, когда жертва попала в её ловушку, отпускать её было нельзя.

— П-П-Пожалуйста, не убивайте меня! И пощадите мою сем…

—Что я, тиран что ли?! — прервала Мицуха мольбы Лефилии.

«Это что, норма в этой стране? — удивилась Мицуха. — Чтобы дворяне давили простолюдинов, как муравьёв, за малейшие проступки… нет, сейчас это не важно».

— Я не причиню вреда ни тебе, ни кому-либо ещё! В любом случае, ты сказала, что твой отец управляет компанией? Не возражаешь, если я попрошу у тебя совета? — Мицуха покопалась в своей большой коробке и вытащила маленькую баночку. — Я привезла эти товары из своей страны с намерением продать их. Как думаешь, они стали бы успешным продуктом здесь?

— Хм… — Глаза Лефилии прилипли к Мицухе, которая доставала баночку за баночкой. В них были перец, чили, соль, сахар и другие приправы. Она даже достала бутылки виски и бренди по десять унций.

«Соль, конечно, рафинированная морская, а сахар сделан из сахарной свёклы. Я также привезла всевозможные травы и специи.

Хочешь знать, какая у меня любимая специя? Коринки.

…Прости, хватит каламбуров с корицей…

В общем, расходники — вещи, которые съедаются и исчезают навсегда. Никто не сможет выяснить, как их выращивать или производить, просто изучая их. В Японии они дёшевы, но в этом мире дороги. Соль здесь не так уж дорога, но дешёвая и высококачественная соль, поступающая на рынок, нанесёт ущерб существующим торговым путям и производителям.

Вот как я выжму золото — не золотые монеты, а настоящие золотые слитки — из этого королевства и ослаблю его. Деньги, которые я заработаю, всё ещё будут циркулировать в их королевстве… или я заставлю их в это поверить. Когда придёт время, я ограничу свои ресурсы, сорву куш и вывезу всё, что заработала — золото, серебро, жемчуг и всё остальное — из страны.

Муа-ха-ха. Муа-ха-ха-ха-ха-ха!

…Ой, я забегаю вперёд. Сначала мне нужно поймать в ловушку… тьфу, обмануть… то есть, завоевать Лефилию!»

— Хо-Хо-Как…

Хм?Лефилия превращается в Санта-Клауса?

—Хо-Хо-Как много…

Есть,она клюнула!

Мицуха стала завлекать: — Я думаю, их можно продавать намного дешевле, чем существующие аналоги на рынке в этой стране. Однако разделять товары между несколькими клиентами для меня было бы хлопотно, поэтому я хотела бы заключить эксклюзивный контракт с одной компанией…

—Я ПОКУПАЮ!

Попалась!Крючок, леска и грузило!

— Чего?

—Как я и сказала, — заявила Мицуха, — я надеюсь работать с новой компанией, основанной тобой, а не с компанией, которой владеет твой отец.

—Чегоооо?!

Было слишком много недостатков в работе с упрямым мужчиной средних лет, знающим своё дело в мире бизнеса.

Первый недостаток: он, вероятно, не воспримет Мицуху всерьёз, потому что она маленькая девочка. Он может её не слушать, нарушать обещания и действовать без её ведома, и даже выдвигать нелепые требования. Второй: она будет лишь одним из его многих деловых партнёров, и он может попытаться её использовать. Третий: был шанс, что он раскусит её схему.

Мицухе нужен был кто-то с малым опытом — кто-то, кто ослепнет от волнения перед бизнес-возможностью. Эта сделка станет основой их бизнеса, что сделает их лёгкой мишенью для манипуляций. Мицуха изучала всех молодых дочерей из компаний среднего размера, чтобы найти идеального делового партнёра и идеальную жертву. Она выбрала Лефилию на эту роль.

— Я одолжу тебе средства для начала твоего бизнеса. У меня есть деньги в банке, в которые я почти не вкладывалась, конвертированные из тридцати слитков золота, так что мы можем использовать их. Однако я продам тебе первую партию товара в кредит, так что тебе не понадобится слишком много денег. Всё, что тебе нужно будет сделать, — это арендовать помещение для магазина со складским пространством. Я планирую сосредоточиться на компактных товарах высокого качества, которые мы сможем продавать небольшими партиями.

— У меня есть связи среди дворянства, так что я могу тебя представить, если хочешь. Как тебе это?

«Магазин… Компания… моя собственная?» — подумала Лефилия.

Компания «Зельц» была основана её прадедом, управлялась отцом и должна была перейти к брату. У всех них было одно общее: они были мужчинами. Как девушка, Лефилия, какой бы талантливой она ни была, не могла унаследовать компанию, и её мнение никто не воспринимал всерьёз. Её будут рассматривать лишь как неоплачиваемого работника, которого через несколько лет выдадут замуж за клиента или кого-то из той же отрасли. Она была не более чем пешкой на игровой доске.

Её желания, её способности и её мечты будут растоптаны… как расходный материал.

— Я согласна! Пожалуйста, позвольте мне заняться бизнесом с вами! Я положу свою жизнь и гордость на то, чтобы оправдать ваши ожидания! — заявила Лефилия.

Другого разумного ответа не было. Мицуха подтолкнула большую коробку на полу к Лефилии.

— Используй это как образцы. Я уверена в их качестве. — Улыбнулась Мицуха.

Лефилия улыбнулась в ответ.— Вы получили мою благодарность и преданность, госпожа виконтесса…

Девушка немедленно приступила к работе. Она перестала помогать в компании отца и занялась основанием собственной. Она не колебалась использовать взятки, чтобы ускорить процесс — небольшие потери того стоили, чтобы как можно быстрее поставить компанию на рельсы.

Её отец и брат смеялись над ней, думая, что она не может надеяться достичь чего-либо без средств и связей, но, прежде чем они успели опомниться, она завершила все необходимые формальности, приобрела небольшой магазинчик со складским помещением и создала для себя рынок сбыта. Их челюсти отвисли от её ловкости. По словам Лефилии, имя виконтессы Ямано и продукты, которые она раздавала, рассекали любые препятствия, словно священный клинок. Обилие средств также не помешало.

Лефилии не пришлось слишком усердно продвигать свой бизнес, как только её имя стало относительно известным. Её первоначальные образцы произвели такой фурор, что даже владельцы других магазинов лично посещали её, чтобы купить её товар, хотя она всё ещё находилась на стадии промоушена и ещё не получила первую партию товара.

И так Мицуха обрела иностранного партнёра для «Универсального магазина Мицухи». В конце концов, бизнес принадлежал Лефилии — Мицуха не была владелицей, акционером или инвестором. Она была просто деловым партнёром, который одолжил Лефилии деньги и продавал ей товар в кредит с обещанием возврата позже. Это означало, что Мицуха не имела никакого отношения к основанию компании и не несла бы ответственности, если у той возникли бы юридические проблемы. И никто не имел бы права жаловаться, если бы она вдруг решила собрать вещи и вернуться на родину со всем своим богатством.

«У меня нет намерения бросать Лефилию… Пока что, по крайней мере. Но если меня когда-нибудь заставят это сделать, для меня это не вызовет проблем.

Не то чтобы мне вообще нужно было принимать такие меры предосторожности. Если что-то случится, я могу просто покинуть свою позицию здесь и телепортироваться прочь со всем своим богатством и имуществом. Никто не способен захватить меня или украсть все мои вещи… и если кто-то попытается сделать последнее, им лучше не жаловаться, когда я сделаю то же самое с ними. Мне всё равно, будь это грязный бизнесмен, дворянин… или даже правитель этой страны».

Была поздняя ночь. На причале вырисовывался силуэт миниатюрной фигуры.

—Всё чисто… Прыжок!

На воде внезапно появилась маленькая лодка. По морю прошла рябь, но волны были недостаточно велики, чтобы потревожить доки. Пришвартованные корабли слегка качнулись, но любой сонный матрос, выпрыгнувший из постели, чтобы осмотреть темноту, не смог бы определить, что вызвало волну.

Девушка-силуэт приказала экипажу пришвартовать их маленькую лодку. У неё, конечно же, было разрешение на использование причала. Как только лодку привязали, мужчины исчезли — в буквальном смысле — и девушка вернулась в гостиницу, где сняла номер.

— Ладно, грузите по порядку. Эй, помедленнее и осторожнее. Если уроните одну из этих коробок, это годовой доход каждого из вас!

Работники, перевозившие груз, выпрямились и стали обращаться с ним бережнее. Лефилия руководила мужчинами, пока они перегружали груз с маленькой лодки в повозку. Мицуха хотела создать впечатление, что здесь всем заправляет «Лефилия Трейдинг» — новая компания, основанная Лефилией, а не виконтесса Ямано.

«Лефилия Трейдинг» — это название, на котором остановилась Лефилия. Она очень старалась вставить имя Мицухи, но виконтесса твёрдо отказалась. Компанией управляет молодая женщина. Конечно, её имя должно быть на вывеске. Она выбрала слово «Трейдинг» вместо стандартных «Компания» или «Магазин» в качестве укола в адрес отца и брата, пассивных в отношении международной торговли, и чтобы подчеркнуть, что отличает её компанию.

Она была девушкой-подростком; было почти наверняка, что люди попытаются обмануть и запугать её, чтобы украсть её каналы поставок. Они приняли ряд мер, чтобы подготовиться к этому.

Первым делом они наняли на работу в компанию способного бывшего военного. По-видимому, его вынудили уволиться в качестве наказания за инцидент, в котором он был не виноват. Его бывшие начальники, коллеги и подчинённые пожалели его и были рады услышать, что его наняли в «Лефилия Трейдинг» на высокую зарплату. Это означало, что Лефилия могла рассчитывать на помощь действующих солдат, если бы когда-нибудь оказалась в опасности.

Она также наняла советника, который работал клерком в крупном магазине, пока его не уволил несправедливо унаследовавший дело сын хозяина-идиота. Сын не мог вынести критики клерка и даже очернил его, чтобы тот не смог найти работу где-либо ещё. Бывший клерк чувствовал себя в долгу перед прежним владельцем, но теперь считал, что больше ничего ему не должен, потому что тот ничего не сделал, когда его отвратительный сын уволил его и препятствовал его попыткам найти другую работу.

Наличие такого опытного советника гарантировало, что Лефилия не попадётся на уловку мошенников и не лишится каналов поставок. Хотя это не должно было стать проблемой, поскольку поставщиком была Мицуха.

В случае любых чрезвычайных ситуаций на помощь придёт Мицуха. Если конкурирующая компания законным путём посягнёт на бизнес «Лефилия Трейдинг», на сцене появится знаменитая виконтесса Ямано. Если конкурирующая компания предпримет незаконную атаку на «Лефилия Трейдинг», настанет время для Фантомной воровки Мицухи использовать свою загадочную способность к телепортации. Она могла бы разорить любую компанию, и та даже не поняла бы, что её ударило.

«Потрясающе!»

Затем настал день объявить о запуске «Лефилия Трейдинг» и устроить мероприятие по разгрузке, чтобы создать видимость, будто груз доставляют сюда из далёкой страны. Вероятно, конкурирующие компании отправляли своих подручных, чтобы выяснить маршрут поставок, поэтому Мицуха хотела устроить им представление.

Само собой разумеется, что Мицуха использовала одну из трёх маленьких пробных лодок, построенных в графстве Бозес. Лодки ещё не вступили в строй, но это не имело значения, поскольку не было необходимости фактически плыть к причалу. Она одолжила лодку на день у графа Бозеса и попросила рыбаков графства Ямано осуществить швартовку.

«На данный момент ничто из того, что я делаю, не должно удивлять моих граждан. В конце концов, я устраивала такие трюки, как "построить волнорез за один день", "реконструировать гавань за один день" и "перестроить шоссе за один день" на их глазах. Ещё до всего этого я захватила три вражеских военных корабля… Не говоря уже об убийстве древнего дракона, отражении имперской армии… Я определённо была занята в этом мире».

Мицуха не собиралась телепортировать лодку в гавань каждый раз, когда пополняла запасы. Это было бы слишком хлопотно. Она просто хотела устроить зрелище из процесса разгрузки. Если бы у кого-то возникли подозрения, она могла бы заявить, что каждый раз использует другую гавань для безопасности или что лодка прибывает и разгружается посреди ночи, а затем уходит до рассвета.

Она также поставила Лефилию ответственной на причале, чтобы все видели, что «Лефилия Трейдинг» занимается распределением с этапа разгрузки, снижая вероятность того, что за «Товарами Ямано» будут следить. Хотя маловероятно, что её магазин полностью избежит внимания.

В будущем Мицуха собиралась телепортировать товары с Земли прямо в «Товары Ямано» или на склад «Лефилия Трейдинг». Однако, по документам, «Лефилия Трейдинг» была нанята для перевозки товаров из гавани на склад «Товаров Ямано». У Лефилии был отдельный контракт на закупку части товаров и их доставку на собственный склад. Такова была иллюзия, которую они создавали.

Процесс звучал более хлопотно, чем того стоил, но никто не усомнился бы в словах Лефилии, если бы она заявила, что это было сделано по настоянию Мицухи. Виконтесса Мицуха рассматривалась как наивная иностранная девчонка и дилетант в бизнесе.

Сохранить маршрут поставок в секрете было бы невозможно с громоздкими товарами вроде пшеницы или угля, но с небольшими партиями дорогих товаров никто бы не счёл это странным.

И так начались деловые отношения Мицухи с новой компанией «Лефилия Трейдинг».

— …Товары разлетаются с полок. Не то чтобы я ожидала иного. Я продаю только тем предприятиям, которые приняли наши условия: соблюдать максимальное количество заказа на магазин, воздерживаться от перепродажи другим местным или иностранным предприятиям и воздерживаться от разглашения деталей контракта. Если они нарушат любое из этих условий, наш контракт аннулируется, и я прекращаю с ними дела.

—Многие компании пытаются снискать моё расположение, покупая товары, которые я приобрела, не только у тебя, Мицуха, но и у других поставщиков. Моих запасов уже не хватает, чтобы удовлетворить спрос. Хе-хе-хе… — хихикнула Лефилия с слюнявой ухмылкой.

Девушка изначально пыталась называть её «Виконтесса Ямано» или «Госпожа Мицуха», но Мицуха уговорила её использовать имя. Обращение «Виконтесса» или «Миледи» от девушки, которая выглядела старше её, привлекало бы внимание. Она также хотела избегать показывать лицо и становиться слишком узнаваемой.

— Какие-нибудь новые действия от компании, что пыталась продавать импортные товары по завышенным ценам? — спросила Мицуха.

—Да. Они следили за мной и моими работниками, засылали шпионов в мой магазин под видом новых сотрудников и пытались подкупить мой персонал. Неудивительно, что у них, кажется, не хватает смелости прямо вмешиваться в дела «Лефилия Трейдинг», твоего эксклюзивного дистрибьютора… Пока что, во всяком случае.

«Пока что»было верно. Это не означало, что такое никогда не произойдёт. Также существовала вероятность, что они обратятся напрямую к Мицухе; она же была поставщиком. Крупные компании, вероятно, имели связи и одного-двух дворян, которых можно было бы шантажировать.

Но у Мицухи тоже были связи. Если компания обратится к ней с невинными деловыми переговорами, она откажет им или найдёт способ их использовать. Если они будут настаивать на том, чтобы принижать её, у неё тоже был план.

Мицуха посоветовала: — Если будет возможность, распусти слух, что мы не просто деловые партнёры, но и личные друзья. Никто не удивится, если я полностью уничтожу любые компании, которые попытаются встать между нами… Кроме того, ты не будешь лгать. Мы и правда друзья.

—Х-Хорошо! — откликнулась Лефилия, выглядя одновременно удивлённой и счастливой.

«Она второй друг, которого я завела в этой стране… нет, на этом континенте — Микчан была первой. Теперь, когда я вовлекла её в свои дела, мне придётся заботиться о её безопасности… Пока она не предаст меня».

— Виконтесса Ямано начала бизнес, говоришь? Но она открыла свой магазин товаров некоторое время назад. — Король скептически отнёсся к докладу подчинённого.

—Я не о том магазине, который она редко открывает и где продаёт горстку товаров. Недавно она начала крупномасштабную оптовую деятельность. Согласно докладам, она импортирует товары на небольшом скоростном катере из своей страны и продаёт их эксклюзивно вновь основанной компании, — объяснил подчинённый.

—Что… То есть они следуют юридическим процедурам?

—Да, устоявшаяся компания из этой страны покупает товары и проходит надлежащую налоговую процедуру.

Это означало, что это дело отдела, отвечающего за такие вопросы, а не короля. Вмешательство короля только создало бы проблемы.

— Тогда нет причин для беспокойства. Если виконтесса хочет получить небольшую прибыль, одновременно внося вклад в наше королевство товарами и налогами, она может делать это свободно. Даже если она потеряет деньги, это никак не навредит нашему королевству. Что более важно, разве нельзя найти её родную страну, отследив её морской путь?.. И, полагаю, это означает, что она закончила путешествовать. Интересно, возобновит ли она посещение приёмов… — Король начал обдумывать следующий шаг, но был прерван подчинённым.

— Я поручил людям расследовать, как только услышал слухи. Небольшой парусный катер, который использовался для перевозки товаров из её родной страны, казался совершенно новым — корпус и оснащение были безупречны. Он вошёл в порт посреди ночи и ушёл поздно следующей ночью, и никто не видел, с какого направления он пришёл и в каком ушёл… Никому также не удалось поговорить с экипажем, так что мы ничего от них не узнали. Мы даже не знаем, на каком языке они говорят.

—Груз был разгружен и перевезён компанией, с которой она заключила эксклюзивный контракт, и мы тоже не смогли ничего от них узнать. Сотрудникам не сказали ничего о происхождении груза, а ответственное лицо не разговаривает. Очевидно, они не собираются рисковать потерей такого ценного клиента. Полагаю, ещё слишком рано арестовывать их по ложным обвинениям и пытать, чтобы добиться признания?

—Дурак! Ты не сделаешь ничего подобного! — Король немедленно отклонил абсурдное предложение.

Подчинённый легкомысленно проигнорировал короля и продолжил: — В любом случае, что касается импортных товаров…

Его предложение, казалось, было шуткой. Требовался смелый — или безрассудный — человек, чтобы сделать такое дерзкое замечание королю. Но он определённо не был идиотом. Он бы не находился на этой должности, будь он таковым.

— …они состоят из трав и специй, других приправ и ряда высококачественных продуктов питания. Некоторые экзотичны и редки в этих землях. Другие знакомы нам, такие как соль и сахар. Также есть алкоголь и редкие деликатесы с долгим сроком хранения. Проблема в том, что каждый предмет достаточно хорош, чтобы конкурировать с элитными магазинами, обслуживающими дворян. Это касается не только редких специй, но и алкоголя, соли и даже сахара…

—Ч-Что ты имеешь в виду?!

—Вдобавок ко всему, она продаёт их ниже рыночной стоимости.

Король замолчал. Подумав, он вдруг кое-что осознал.

— Разве в импортной декларации нет графы "страна происхождения"? Что там указано? — спросил он.

Ответ подчинённого был малополезен.— Да, Ваше Величество. Страна-экспортёр указана как… "Япония".

—Япония? Я не слышал о такой. Где она находится?

—Я тоже не слышал о ней… Я поручил некоторым дипломатическим экспертам исследовать это название, но никто ничего не нашёл. Однако по нашим законам купцам разрешено импортировать товары из далёких земель, о которых никто не слышал, при условии уплаты налогов. Они не делают ничего незаконного.

Импорт награбленных товаров был приемлем в Ванеле — не имело значения, откуда предметы, если они приносили прибыль стране. Даже если товары были разграблены из иностранного государства или с корабля, не было проблем, пока страна, откуда они родом, не имела дипломатических отношений с Ванелем и не было реальных доказательств того, что товары были украдены. Существовала ли эта «Япония» на самом деле, было неважно, пока она платила налоги.

— Значит, она всё ещё намерена скрывать название своей страны, — размышлял король. — Что ж, это не так уж важно. Если она начинает крупномасштабный бизнес, лишь вопрос времени, когда её страна выйдет на связь, чтобы установить дипломатические отношения и официально начать торговлю. Девушка, вероятно, экспериментирует — рекламирует товары своей страны и проверяет надёжность наших купцов. Внимательно следите за ситуацией, чтобы ни один глупый купец не попытался помешать её бизнесу. Если обнаружите кого-то, кто вмешивается, предупредите их. И, если возможно, позаботьтесь, чтобы карманы тех, кто принадлежит к роялистской фракции, пополнились благодаря её деловым начинаниям.

—Да, Ваше Величество!

Как король, он не мог сам вести бизнес или оказывать предпочтение каким-либо конкретным купцам. Однако были дворяне, связанные с купцами, дворяне, нанимающие купцов для работы на своей территории, и даже дворяне, владеющие предприятиями. Направление прибыли в компании таких дворян, благосклонных к нему, сильно способствовало лояльности и единству. Король был очень уступчив к дворянам.

Подчинённый выглядел довольным — он тоже мог получить небольшую долю прибыли. Король знал об этом и сознательно закрывал на это глаза; технически это не было присвоением средств, и такие жесты обеспечивали преданность тех, кто ему служил.

— Очень хорошо, тогда я попытаюсь встретить виконтессу Ямано на приёме. Выясни, на какой следующий она собирается, и договорись с хозяином, чтобы ответы графа Вондреда и виконта Эфреда были тайной.

—Да, Ваше Величество!

«Прошла целая вечность с моего последнего приёма, — подумала Мицуха. — Я действительно могу застегнуть юбку сейчас, так что моя диета, должно быть, немного окупается. Тем не менее, нужно быть осторожной, чтобы не переесть и не выпить слишком много сока на этот раз…»

Мицуха посещала приём армейской фракции, но граф, который его устраивал, принадлежал к другой фракции, нежели маркиз Митчелл. Было хорошо известно, что маркиз выбирал приёмы, которые она посещала. Было бы слишком очевидно, если бы она ходила только на приёмы, устроенные дворянами его фракции, поэтому она иногда посещала и приёмы других фракции.

«Интересно, это похоже на то, когда японский правительственный кабинет должен выбирать министров из оппозиционной фракции той же партии… Сложный выбор».

Мицуха полностью ожидала, что все будут хотеть говорить только о её новом торговом предприятии. Она планировала уклоняться от любых предложений, говоря, что подписала эксклюзивный контракт с «Лефилия Трейдинг», чтобы избавить себя от хлопот по разделению запасов и одновременному ведению отношений с несколькими компаниями в одной стране. Она была дворянкой, а не купцом: было вполне понятно, что её раздражала мысль о тщательной проработке сделок ради небольшого увеличения прибыли.

Маркиз Митчелл собирался сопровождать её на этот приём. Он беспокоился, отпуская её одну на приём другой фракции. Кто-то мог попытаться вынудить её заключить невыгодное соглашение или свести с их идиотом-сыном.

«…То есть, он едет, чтобы убедиться, что никто не переманит меня у него. Он не просто проявляет гиперопеку».

Члены разных фракций не обязательно относились друг к другу как к смертельным врагам. Были фракции, относительно дружественные или нейтральные по отношению друг к другу. У некоторых людей даже были друзья, родственники и коллеги в армии или флоте через фракционные границы. Таким образом, не было правила, что можно посещать только приёмы своей фракции, и фракции были совершенно не важны на днях рождения детей, достигших брачного возраста.

Однако устроитель сегодняшнего приёма был членом относительно недружественной конкурирующей фракции.

«Что кажется мне глупым, но, полагаю, поэтому маркиз и едет. По крайней мере, я могу поехать с ним, а не нанимать карету. Он рассердился на меня, когда я сказала, что шла к нему пешком. Я не вижу проблемы — мой магазин недалеко от его резиденции. Мне не нужна карета. И я привлекала бы внимание, если бы взяла извозчика, будучи одетой для приёма.

В любом случае, в путь!»