Глава 5: Загадочное галерейное кафе.

Поездка короля в другой мир завершилась без происшествий. Сегодня Мицуха решила пойти в «Золотую монету» для проверки после закрытия. В прошлый раз она была в час пик на ужин и хотела проверить, нет ли у Рудины и Силуа проблем с управлением бизнесом.

Она не могла полностью оставить кафе им и только получать свою долю прибыли. Она была владелицей, а не спонсором.

Мицуха прибыла в «Золотую монету» в 19:20 — за сорок минут до закрытия. План заключался в том, чтобы поужинать, дождаться ухода всех остальных клиентов, а затем провести деловую встречу. Девушкам пришлось бы поесть позже, но это, вероятно, было бы для них проще, чем заставлять босса ждать, пока они едят. Они могли расслабиться и обсудить встречу за ужином после ухода Мицухи.

Мицуха выбрала место у стойки и открыла меню.

«…Я не заметила в прошлый раз, но это меню не совсем кричит "кафе". "Золотая монета" должна быть галерейным кафе — кафе, которое также является галереей. И разве кафе — не место, где клиенты могут наслаждаться изысканной беседой за кофе, чаем и лёгкими закусками?»

«Но это меню было слишком обширным. Были такие позиции, как тост и паста, которые звучали как лёгкие закуски… пока вы не посмотрели на картинки в меню. Порции были скорее большими».

«"Тост" давал восемь толстых ломтиков хлеба, салат, варёное яйцо, огромную миску хлопьев и даже яблоко и банан. "Паста" выглядела как десять унций сухих макарон, что в Японии считалось достаточным для трёх человек. Что касается "рисовой каши", размер порции был вдвое больше, чем следовало бы есть любому разумному человеку. У "варёного картофеля" была картинка с тремя целыми, довольно крупными картофелинами».

«Кафе не должно быть местом, где можно так обжираться. Это должно быть шикарное, стильное, милое место, полное молодых леди и женщин-профессионалок… Однако, когда Мицуха огляделась, она не увидела ни одной женщины, наслаждающейся клубничным бисквитом в паре с кофе или фруктовым соком; вместо этого она увидела грязных мужчин, жрущих гигантские порции».

«Это место было больше похоже на общественную столовую, чем на кафе».

Силуа подошла со стаканом воды. Как и в прошлый раз, она не произнесла ни слова. — О, можно, пожалуйста, жареный рис? — заказала Мицуха.

Официантка повернулась к кухне и прокричала: — Одна владелица жареного риса!

«Она,конечно, умеет повышать голос, когда хочет… Можешь попробовать тоже поговорить с клиентами?»

Мицуха заказала жареный рис, чтобы оценить мастерство Рудины как повара. Она знала, что он замороженный. Не было никакой возможности, чтобы любитель мог приготовить аутентичный жареный рис — тот, что готовят на воке и коммерческой плите, — и маловероятно, что люди этой страны ели много китайской еды.

«Так что да, я знаю, что он замороженный, но я проверяю, насколько хорошо Рудина его готовит. Даже замороженная еда может быть улучшена или испорчена в зависимости от способа приготовления. Время увидеть, насколько она хороша как повар! …С замороженной едой, во всяком случае».

«Это же бессмысленно…»

Принесли джамбо жареный рис.

«Я заказала обычный жареный рис — я просто называю его джамбо из-за нелепого объёма, наваленного на уже большую миску».

Мицуха зачерпнула ложкой и взяла в рот.

— О…? Ого! Вау!

«Это вкусно!Намного, намного лучше, чем я ожидала!»

Рудина покрыла рис яичным желтком, чтобы предотвратить слипание зёрен и впитывание масла. Такого можно было достичь только добавлением риса в сковороду до того, как желток затвердеет (короткое окно в десять секунд), и равномерным помешиванием. Было впечатляюще, что она знала, как это делать.

— Это приготовлено с нуля? — спросила Мицуха.

—Нет? Оно замороженное, — ответила Рудина.

Оказалось, зёрна риса были предварительно обработаны машиной, которая распыляла на них свиной жир и другие кулинарные масла перед заморозкой, что сохраняло их такими же лёгкими и сухими, как домашний или даже ресторанный рис. Многие рестораны использовали тот же замороженный ингредиент. Он был настолько популярен, что шеф-повара ресторанов высокой кухни плакали; они даже не могли попытаться воссоздать его.

Оказалось, что большинство ресторанов здесь, где подавали замороженные продукты, имели жареный рис в меню.

«Я была удивлена, обнаружив жареный рис в меню в этой стране, но, думаю, это объясняет. Этот замороженный рис лучше домашнего рецепта матери. Боже… Страшно, насколько далеко продвинулась наука!»

Съев джамбо жареный рис, Мицуха проскользнула мимо немногих оставшихся клиентов к служебному входу и поднялась наверх.

— Наша деловая встреча по "Золотой монете" начинается сейчас, — сказала Мицуха. — Не стесняйтесь высказывать своё мнение. Ничего не утаивайте. Иначе эта встреча будет бессмысленной и не принесёт ничего хорошего для кафе. Говорите то, что хотите сказать, даже если это трудно высказать. Это пойдёт на пользу нам всем и "Золотой монете". Считайте "высказывание своего мнения" частью вашей работы.

Рудина и Силуа кивнули. Учитывая, насколько они обе были преданы делу, Мицуха была уверена, что это заставит их раскрыться.

— Мой первый вопрос к Рудине. Как идут продажи?

—Мы получаем прибыль. Я не учитываю первоначальные инвестиции в купленное оборудование и прочее, но даже если вычесть необходимые расходы, такие как стоимость ингредиентов, расходных материалов, энергии и наш базовый оклад, мы получаем достаточную прибыль. Далее нужно будет учитывать такие вещи, как обесценивание оборудования и арендная плата за здание, — объяснила Рудина, пока Мицуха просматривала бухгалтерскую книгу.

—Вау, я не ожидала такой прибыли! О, и я владею этим зданием, так что арендную плату можно не беспокоиться!

—А… — Рудина была озадачена.

«О, полагаю, владение зданием не остановит его обесценивание. Я ведь купила его за большие деньги. В любом случае, мне не нужно платить налог на имущество, так что это не большая проблема. Вы знаете меня — я не па́рюсь по мелочам!»

«Кроме того, мои главные цели при создании этого места — замаскировать деньги, которые я отправляю в Японию, и иметь убежище, которое я могу использовать в случае чрезвычайной ситуации. Кафе — просто бонус. Мне всё равно, будет ли оно убыточным, если только оно не будет настолько жалко проваливаться, что люди станут удивляться, почему оно не закрывается. Такой прибыли мне более чем достаточно!»

«…О, я же обещала выплачивать по десять процентов прибыли каждой из девушек, да?»

Мицуха оторвалась от бухгалтерской книги и посмотрела на Рудину и Силуа. Их губы дёрнулись, будто они поняли, о чём она думает.

«Они пытаются сдержать улыбки…? Должно быть, они думают, что я заплачу им комиссионные».

«Что я, конечно, и сделаю — а?»

Взгляд Мицухи упал на другую группу цифр в бухгалтерской книге. Рудина взглянула и объяснила.

— О, это продажи произведений искусства.

—Чегоооо?!

«Погоди, почему я так удивляюсь?! Я выставила их специально для продажи. И они продались — ничего странного в этом нет».

«Но вау… Люди действительно покупают их… Лортор и Тирас — настоящие художники, но они новички, которые ещё не добились успеха. Они также из другого мира, так что их художественное восприятие, вероятно, отличается от художников на Земле».

«Но опять же, вау… Люди покупают их…»

«А? Что означают W, S и M?»

— Я разделила проданные произведения искусства на три категории. Они означают дерево, камень и загадочные, — сказала Рудина.

«А, понятно. Они относятся к деревянным скульптурам Лортора, каменным скульптурам Тираса и… Какие попадают в категорию "загадочные"?»

— Э-э, что ты имеешь в виду под "загадочными"?

—О, это странные скульптуры, о которых никто не может сказать, как они были сделаны. Некоторые из них деревянные или каменные, но они явно сделаны другим художником, чем остальные скульптуры. Один и тот же человек сделал все их, верно? — спросила Рудина.

«…Да, полагаю, даже ребёнок мог бы это понять».

«Но, чёрт, те, что сделала я, продаются довольно хорошо».

Мицуха начала хихикать про себя.

«Я, Мицуха Ямано, которая всегда получала худшие оценки по рисованию и труду, продаю скульптуры, которые я сделала. И по довольно высоким ценам».

Ещё более радостное хихиканье.

«Погоди, я не должна радоваться этому! Скульптуры продаются только потому, что они странные диковинки, которых никто не понимает! …Хотя именно этого я и добивалась, так что, думаю, мне не на что жаловаться».

«Хм, я рада этому… но и не совсем…»

Все скульптуры и другие произведения искусства в «Золотой монете» были доставлены из «Скульптур Колетт» в Японии. Таким образом, у Мицухи была запись о том, что она занимается торговлей искусством. Только эта часть имела значение — ей было всё равно, продаст ли «Золотая монета» искусство или нет, или продаст его дешевле, чем она его приобрела.

«Теперь мне не придётся лгать, объясняя свой бизнес… Не то чтобы умышленное утаивание деталей было равноценно лжи. И я даже могу сказать людям, что мои оригинальные работы продаются! Как это волнующе!»

— Идеально. Идеально, идеально, идеально! — Она ухмылялась, как дурочка. Рудина и Силуа выглядели счастливыми за неё… хотя по их выражениям лиц это было трудно сказать.

Скульптуры были проданы за десятую часть той цены, которую «Золотая монета» заплатила «Скульптурам Колетт» — что было бизнесом только по названию и было зарегистрировано на домашний адрес Мицухи, — но они были оценены по рыночной стоимости другого мира, так что два скульптора, вероятно, были бы рады услышать, что они продались. Не то чтобы их цена в «Золотой монете» имела какое-либо отношение к тому, что она заплатила за их приобретение.

Теперь, когда Мицуха закончила проверять финансы, пришло время спросить их, нет ли у них каких-либо проблем с управлением кафе.

— Как идут дела? Есть ли у вас какие-то проблемы или что-то, что вы хотите улучшить? Какие-нибудь трудные клиенты?

Рудина и Силуа напряглись.

«А? Они хотят что-то…»

— Никаких проблем, — ответила Рудина.

«Да ладно тебе.Убери это! Что-то определённо случилось. Я заметила эту неловкую паузу».

— Будьте честны! — Мицуха уставилась на них. Выражение лица Рудины на секунду дрогнуло.

—Э-эм, у нас были некоторые инциденты. Может, потому что мы две девушки, они думали, что могут воспользоваться нами. Клиент ложно обвинил нас в загрязнении еды и потребовал, чтобы мы заплатили ему компенсацию. Например, показывая идеально целого жука на своей пустой тарелке. Жук не был покрыт едой или маслом или чем-то ещё.

—О, такие люди — не "клиенты". Вы можете выгнать их. Мне всё равно, вернутся они или нет… На самом деле, это было бы предпочтительнее. Такие хулиганы отпугнут честных клиентов. Это происходит часто? Вы хотите, чтобы я устранила их? У меня полиция в кармане.

Ничто не остановило бы Мицуху от защиты Рудины и Силуа. Связи и деньги предназначены для использования. Если не сейчас, то когда?

— Нет, этот вопрос уже решён. Силуа использовала вилку — э-э, вилочный погрузчик… Нет, танец с вилкой… — запнулась Рудина.

«…А, понятно. Теперь я точно знаю, что это за дырочки».

— Вы имеете в виду народный танец? Силуа покорила их, станцевав джигу? — спросила Мицуха.

Они энергично закивали.

«Я что, выгляжу так, будто вчера родилась?!»

«О, да ладно. Не стоит слишком задумываться об этом. Может, сама вилка начала танцевать. Она могла начать на стойке и протопать по воздуху к двери. Любой бы отступил перед танцующей вилкой».

«На этом всё!»

— Продолжаем… Дела, кажется, идут в гору, но можете ли вы сказать мне, почему? — напрямую спросила Мицуха.

—…Потому что еда хорошая?

—…Потому что официантка милая?

Они, казалось, не знали ответа.

— Были ли у вас другие инциденты или несчастные случаи? Потеряли ли вы какое-либо дорогое оборудование?

—Было две неудачные попытки украсть выставленные произведения искусства, одна неудачная попытка украсть сумку клиента и один человек, который требовал, чтобы мы платили ему за защиту, но все преступники были пойманы и переданы полиции. Силуа остановила их всех с помощью вил — э-э, с помощью формулы. Ну знаете, типа, у нас есть протокол…

Дырочки в двери вспыхнули в сознании Мицухи.

«Они действительно упорно скрывают историю с вилкой, но мне-то всё равно… Хотя, полагаю, большинство девушек были бы довольно шокированы. Интересно, они беспокоятся, что я их испугаюсь. Я ношу Walther PPS, когда нахожусь в этой стране. Метательный нож — или метательная вилка — меня не испугает».

«У меня, конечно, есть лицензия на ношение этого пистолета. Я официально не подавала заявление; правительство просто выдало её мне по моей просьбе. Я ношу пистолет в большинстве стран, кроме Японии. Только в странах, где я получила лицензию, правда — иначе я ношу оружие, которое разрешено законом, такое как электрошокер или нож в рамках правил».

«Но почему вилка? Было бы так же легко взять нож. Они гораздо острее и их легче метать — о! Потому что ножи слишком похожи на оружие? Она использует вилки, чтобы быть внимательной к чувствам других клиентов. Это умно, Силуа!»

— Это странно, — наклонила голову Рудина. — Все знают, что полиция в этом городе не трогает клан Роусас. Но когда мы их вызвали, они не колебались арестовать хулиганов, которые использовали имя банды. Мы также получили компенсацию за разбитые тарелки к концу дня. Я просто не понимаю…

Полицейские и их начальники, вероятно, определили, что разведывательное управление и силы специального назначения этой страны опаснее расстраивать, чем местную банду. Клану Роусас, вероятно, отдали те же приказы оставить кафе в покое. Иначе банда вряд ли бы так быстро выплатила ущерб. В любом случае, ситуация Рудины и Силуа явно стала безопаснее.

«…Погоди. Кафе популярно, потому что оно безопасное?»

Сотрудники были способны останавливать ограбления, предотвращать беспорядки, устраиваемые хулиганами, и даже отпугивать преступные организации, чтобы обезопасить своих клиентов от опасности. И почему-то полиция — обычно подверженная давлению, угрозам и взяткам со стороны банд — действительно выполняла свою работу в этом кафе.

Эта страна была не похожа на Японию, где чистая вода и общественная безопасность были данностью. «Золотая монета» могла стать убежищем для обычных граждан, которые были бессильны защитить себя от преступников. Здесь они могли быть действительно спокойны.

Мицуха взглянула на девушек. Она могла придумать ещё одну причину популярности кафе. Хотя Рудина не была самой красивой девушкой, она была достаточно милой и старательной для тринадцатилетней, и её усердие как сироты было вдохновляющим. Семнадцатилетняя Силуа была невыразительной и её трудно было читать, но она казалась искренней по-своему. И, судя по комментариям клиентов на днях, они иногда — очень, очень иногда — дарили искренние улыбки вместо фальшивых. Хотя только эксперты могли заметить разницу.

«Эксперты в чём?! Наблюдении за лицами?! Это жутко!»

«Эх, да ладно. Кажется, это не проблема. Моё галерейное кафе "Золотая монета" прекрасно функционирует как мой бизнес по отмыванию денег и аварийное убежище. Думаю, я могу снова оставить его девушкам на некоторое время. Если что-то случится, разведывательное управление этой страны свяжется с капитаном. Вы справитесь, Рудина и Силуа!»

«…О, мне нужно выплатить им их долю прибыли».

Мицуха переводила их регулярную зарплату автоматически на их банковские счета, но с их комиссионными выплатами это было невозможно.

«Стоит ли платить им дополнительно за поимку воров?»

«В любом случае, я рада, что в "Золотой монете" нет серьёзных проблем».

— У вас есть какие-нибудь просьбы, прежде чем я уйду? — спросила Мицуха.

—Эм… — Силуа хотела что-то сказать.

—Что такое?

—Можно… мне тоже здесь жить?

Как работница, живущая при кафе, Рудина не платила за аренду или коммунальные услуги. Силуа приходилось платить за и то, и другое в её нынешней жилищной ситуации, что приводило к тому, что она получала значительно меньше денег, чем её коллега. По сравнению с большинством людей в этом районе у неё всё ещё всё было хорошо, но Мицуха хотела это исправить. На втором этаже была свободная комната, и двое жильцов ночью были бы безопаснее, чем один.

«…Теперь, когда я подумала, это действительно опасно для юной девушки жить одной в ресторане! Что, если кто-то на неё нападёт?! Двоим будет гораздо безопаснее, и Силуа знает самооборону. Счета за воду и электричество возрастут, но только на незначительную сумму по сравнению с водой и электричеством, используемыми в рабочее время. Я не против заплатить немного больше, чтобы обеспечить безопасность моих сотрудниц».

— Одобрено!

«Ладно, я снова оставлю кафе в их руках на некоторое время. Другими словами, я сваливаю на них всю работу».