Глава 4: Загадочное процветание.

Закончив на время свои дела в Ванеле, Мицуха решила проверить обстановку на Земле и в королевстве Сабины. Э-э… Как там официально называется то королевство?

Мицуха регулярно бывала в своём доме в Японии, обязательно проверяя почту и здороваясь с соседями, чтобы показать, что у неё всё в порядке. Там проблем не было.

Ей также не нужно было беспокоиться об ответах на электронные письма на базе капитана — она публично объявила, что потратила много жизненных сил, мстя за похищение, поэтому в ближайшее время не появится на Земле. Она также сказала им, что не хочет тратить больше своей жизненной силы, поэтому в следующий раз, когда кто-то попытается причинить ей вред, она уничтожит их страну одним ударом. Больше никаких сдержанностей.

Капитан парировал: — Да как же ты сдерживалась в прошлый раз?! — но Мицуха проигнорировала его. «Хм, у меня сертификат первого класса по искусству игнорирования!»

Затем Мицуха навестила своё галерейное кафе «Золотая монета». Она прибыла вечером — в самое оживлённое время в будний день — и заглянула в окно.

«Вау, здесь гораздо больше клиентов, чем я ожидала! Но почему? Не поймите меня неправильно — я бы предпочла, чтобы это место было оживлённым и приносило прибыль, чем вечно пустовало, но я даже не думала о заработке, когда открывала это место».

«В смысле, я наняла тринадцатилетнюю девочку, чей единственный кулинарный опыт заключался в приготовлении еды для других детей в приюте, и странную семнадцатилетнюю девушку, чьими достоинствами были боевые искусства для самообороны и "хорошая устойчивость корпуса, так что я смогу пробираться через толпу, не сталкиваясь с людьми. Я могу делать официантские вещи… наверное". Было бы бредом иметь какие-либо ожидания. Ни одна из девушек не отличается особой приветливостью. Я не думала, что они будут слишком популярны у клиентов. Так почему же, чёрт возьми…»

«Ну что ж, не то чтобы Рудина была ужасной поварихой. Думаю, уютное место с дешёвой и приличной едой более чем достаточно, чтобы привлечь изрядную долю клиентов. Это место действительно будет прибыльным даже после выплаты необходимых расходов и заработной платы?»

«Да, чёрт возьми! Я не ожидала, что кафе сразу начнёт приносить деньги без помощи галерейной части! Эти двое, должно быть, очень усердно работают ради своих десяти процентов от прибыли…»

«Пожалуй, зайду внутрь».

Мицуха неоднократно просила своих двух сотрудниц относиться к ней как к обычному клиенту, когда она приходит. Она не хотела мешать их работе, пока они заняты, и другим клиентам могло быть неприятно видеть, как ей оказывают особое отношение.

Также существовала проблема безопасности. Люди, вероятно, предполагали, что, хотя управляющая и официантка — очень молодые женщины, владелец — взрослый. Если распространится слух, что владелица тоже маленькая девочка, это место станет мишенью для хулиганов и банд.

Мицуха открыла кафе рядом с полицейским участком и наладила связи с офицерами — с подарком в руках — чтобы противостоять этому риску. Такая практика ещё не считалась проблемой в этой стране. Полицейских и солдат считали уважаемыми государственными служащими, которые рисковали собой, служа стране и её народу. Ни у кого не было проблем с тем, чтобы делать им пожертвования или дарить подарки.

«Теперь, когда она подумала об этом, вероятно, ей не нужно было этого делать. Полиция, вероятно, получила специальные приказы от правительства присматривать за кафе. Лидеры страны разрешили Мицухе не платить налоги и проводили проверку биографий потенциальных сотрудников; не могло быть, чтобы они также не принимали меры для обеспечения безопасности её кафе. Возможно, они даже расставили наблюдателей вокруг кафе».

Однако, если клиент внезапно проявит насилие или достанет оружие, чтобы украсть скудную сумму денег в кассе, у девушек не будет возможности остановить его. Мицуха приказала им просто отдать деньги без возражений в такой ситуации — хотя это рисковало превратить кафе в банкомат для грабителей, который можно будет грабить каждый день.

Чтобы противодействовать этому, Мицуха установила камеры наблюдения повсюду, чтобы местные преступники дважды подумали, прежде чем что-либо предпринять. Камеры не предотвратят преступление полностью, но она сможет использовать записи, чтобы позже идентифицировать и наказать виновных. Их друзья, их организация и все остальные, через кого пройдут деньги, будут уничтожены. Любые лидеры преступных организаций, которых она затравит, будут на грани слёз, приказывая своим подручным больше не связываться с кафе.

«Этого должно хватить, чтобы обезопасить кафе и моих сотрудниц».

Кли-ли-линг!

Дверной колокольчик прозвенел, когда Мицуха вошла. Силуа — официантка — мельком взглянула и быстро вернулась к своим делам, не моргнув глазом.

Рестораны в Японии приветствовали каждого вошедшего клиента установленной фразой, но в этой стране это не было обычаем. Дверной колокольчик уже чётко сообщал сотрудникам о прибытии нового клиента, и ненужное приветствие только привлекало нежелательное внимание других посетителей. Именно так люди думали в этих краях. Мицуха пыталась научить Рудину и Силуа всемирно известному японскому гостеприимству, но девушки её отвергли.

«Ну, что в Рим приехал, то и делай, как все. Оставлю это на их усмотрение».

Мицуха выбрала угловое место у стойки. Она не была настолько наглой, чтобы занимать целый столик, когда кафе не было пустым. «Ах, углы всегда хороши».

Она открыла меню. — Диаграмма Венна…?

На первой странице была картинка с тремя перекрывающимися кругами — одна из тех диаграмм, которые изучают в школе, чтобы визуализировать отношения между несколькими группами. На этой диаграмме Венна были три цветных круга: красный круг с пометкой «Дешёвое», синий круг с пометкой «Полезное» и жёлтый круг с пометкой «Большие порции». В каждой области были перечислены названия блюд, а подробности о каждом блюде были написаны на следующей странице. Они действительно всё продумали.

«Тост, паста, карри… Хорошо. Это основа любого кафе».

«Рисовая каша, суп с клёцками, варёный картофель… Э-э… Хм. Интересно, это то, что она готовила в приюте».

«Жареный рис, пицца… Разве Рудина не говорила, что умеет готовить только недорогие блюда, которые можно приготовить большими порциями? — погоди, это замороженные продукты?!»

«Ну что ж, замороженные продукты сейчас довольно хороши, и замороженный жареный рис особенно вкусен, если разогреть его на плите, а не в микроволновке…»

— Можно, пожалуйста, рисовую кашу и котлету, и чёрный чай после еды? — Она сделала заказ, когда Силуа подошла со стаканом воды.

Блюда на основе риса были редкостью в другом мире, и готовить рис дома было непросто. Он не готовился правильно, если варить только одну чашку; двух чашек было бы слишком много, и Мицухе пришлось бы хранить его в морозилке. Часто в итоге она покупала два или три маленьких готовых гарнира в супермаркете, когда они были на распродаже. Она редко ела рис. Рис из морозилки просто не стоил того.

— Владелица заказала! Одна рисовая каша, одна котлета и чёрный чай! — крикнула Силуа.

—Поняла! — крикнула из кухни Рудина.

Рудина готовила простые блюда за стойкой, но уходила на кухню в задней части, чтобы готовить блюда, требующие встряхивания сковороды, фламбирования или использования большой кастрюли для супов, карри и рагу. По крайней мере, так она хотела, чтобы клиенты думали — на самом деле она разогревала готовые продукты.

«Наверное, нет клиентов, которые ожидают серьёзной готовки от небольшого ресторана под управлением маленькой девочки, но она не может разрушать мужскую фантазию о наслаждении женской готовкой. Она даже модифицировала микроволновку, чтобы та не пищала».

«Кстати… Что это за четыре крошечные дырочки на стойке передо мной?» — подумала Мицуха. Они были расположены на расстоянии около четверти дюйма друг от друга по идеально прямой линии. И они были тёмного красновато-чёрного цвета.

Она с беспокойством изучала дырочки.

Вскоре Силуа принесла еду. — Спасибо за ожидание, — сказала мягко говорящая официантка. Рисовая каша и котлеты готовились относительно быстро.

«Неужели она не может проявить немного больше энтузиазма, когда обслуживает? Она такая невыразительная… Эх, неважно. Количество клиентов здесь говорит о том, что это не проблема».

Как только Мицуха взяла вилку, чтобы приступить к котлете, ей в голову пришла мысль. Она поднесла зубья вилки к четырём маленьким дырочкам в стойке.

«Они идеально совпадают… Но почему они такого цвета? Даже внутри дырочек…»

Это направление мысли привело разум Мицухи в пугающие места, поэтому она остановилась. Только тогда она поняла, что Силуа использовала код, чтобы сигнализировать Рудине, для кого заказ: «Владелица заказала!» вместо обычного «Есть заказ!»

«Это почти не код!»

Мицуха посмотрела на свою кашу. — Это… много еды… Это, вероятно, была порция, которую Рудина всегда хотела бы съесть, когда жила в приюте. Она понимала, почему она находилась в центре «Больших порций», «Дешёвого» и «Полезного» на диаграмме Венна.

«Рисовая каша относительно полезна, но определённо не в таком объёме. Рекламировать это как полезное сомнительно…»

Мицуха попробовала ложку. Это было лучше, чем она ожидала, и, казалось, они не тратили много денег на ингредиенты. Они определённо могли получить прибыль даже по низкой цене.

«Хорошая работа, Рудина! Хотя она, вероятно, просто добавила пару ингредиентов в рецепт, который использовала в приюте…»

Мицуха закончила вкусную трапезу и расплатилась.

— Было очень вкусно. Так держать! — сказала она, принимая сдачу.

На мгновение показалось, что щёки Силуа дёрнулись.

— Вау, Силуа только что улыбнулась! — прошептал клиент поблизости. — Это всего лишь второй раз, когда я это вижу!

—А я впервые… Боже, я впечатлён, что ты понял, что это улыбка… — сказал другой мужчина.

Мицуха была поражена.

«Почему, спросите вы? По трём причинам! Я шокирована, что этот спазм был улыбкой. Я шокирована, что те клиенты знали, что это улыбка. И я шокирована, что Силуа почти никогда не улыбается! Я думала, она просто нервничает с начальницей. Я никогда не представляла, что это её обычное выражение лица».

Мицуха оглянулась на стойку и увидела, что Рудина вышла из кухни. Она, вероятно, собиралась провести некоторое время за готовкой у стойки дальше. Она улыбнулась Мицухе и слегка поклонилась.

«По крайней мере, Рудина умеет быть дружелюбной с клиентами».

— БОЖЕ МОЙ! Это настоящая улыбка Рудины! Не обычная вымученная! — ахнул кто-то другой.

—Что?! Рудина обычно подделывает улыбки?! Как этот клиент вообще видит разницу?!

«…Неважно. Думаю, это значит, что у девушек есть фанаты. Я очень надеюсь, что это не сталкеры…»

Мицуха повернулась, чтобы уйти, и заметила четыре маленькие дырочки в деревянной двери, расположенные на расстоянии четверти дюйма друг от друга по прямой линии. Она осмотрелась и нашла такие же дырочки ещё в двух местах вокруг двери.

«Это зловеще… Я вернусь в следующий раз после закрытия, чтобы спросить о них. Может, у них есть что-то, о чём они хотят со мной поговорить. Я сказала, что оставлю кафе им, но, возможно, я была слишком невмешательской».

«Ладно. Прежде чем пойти домой, я прогуляюсь, чтобы посмотреть, как идут дела в других ресторанах в этом районе. Может, предприятия общепита здесь всегда процветают».

Оказалось, что это не так. Был вечер, поэтому в близлежащих ресторанах с приличной едой и ценами было приличное количество клиентов, но ни один из них не был забит, как «Золотая монета». В тех ресторанах тоже были молодые официантки, и Мицуха не могла представить, что недружелюбная Силуа и лишённая груди Рудина были более искусны в привлечении клиентов, чем они.

Так почему же новая «Золотая монета» была такой популярной? Они даже не особо рекламировались.

Это была загадка.

— О…

Мицуха пошла к капитану проверить электронную почту и замерла, обнаружив письмо от определённой страны, в котором говорилось:

«Мы хотели бы использовать наши билеты для поездки в другой мир».

«Ой, я совсем забыла об этом! Я же отдала по два билета каждой стране, которая выиграла обряд дани на первой и второй Встрече "Мир-к-Миру"… Это письмо от первой страны. Они, должно быть, копили его для подходящего момента».

«Но если это правда, интересно, почему они решили воспользоваться им сейчас. Сразу после войны и моего объявления, что я не буду появляться на Земле какое-то время… О, ничего. Они делают для меня некоторые услуги — анализируют растения, животных и тому подобное. И дипломат хороший человек. Я свяжусь с ними».

«Я сразу же вернусь в другой мир после этого, так что неважно, что это письмо скажет им, что я здесь. Я не думаю, что у этой страны возникнут какие-то опасные идеи. К тому же я одна; мне не придётся беспокоиться о безопасности Сабины и Колетт. Со мной всё будет в порядке, если они не попытаются убить меня мгновенно с дальнего расстояния снайперским выстрелом или бомбой».

«…Очень надеюсь, что я только что не накаркала».

— Очень приятно с вами познакомиться. — Молодой чиновник поклонился. Ему было под сорок — это молодо для человека на его должности.

Рядом с ним стоял невысокий мужчина с седыми волосами и бородой. Оказалось, он был королём небольшой страны.

«Я уже профессионал в общении с королями. Нет причин нервничать».

— Прошу прощения, что обременяю вас таким стариком, как я, — сказал король. — Я хотел отправить кого-то молодого ради будущего нашей страны, но все настаивали, чтобы поехал я. — Он был удивительно скромен.

Мицуха заранее спросила дипломата, почему они решили использовать свои билеты сейчас, после того как она объявила, что не вернётся на Землю в ближайшее время. Он рисковал вызвать её недовольство, отказавшись отвечать, поэтому сказал правду: у короля осталось не так много времени.

Пожилой король выглядел бодрым для своего возраста, но он был болен. Его подданные хотели, чтобы он создал последнее воспоминание, пока у него ещё есть силы.

«Мне понадобилось бы каменное сердце, чтобы отказать в этом!»

— Я снова и снова пытался уступить своё место кому-то, у кого больше времени, чтобы использовать этот опыт, — повторил король, — но все настаивали, чтобы поехал я.

Он, казалось, не знал, что Мицуха в курсе его болезни. Если он не собирался поднимать этот вопрос, Мицуха сделает вид, что ничего не знает. Так казалось правильным.

— Хорошо, поехали… Прыжок!

— Вау! Так это другой мир… — Король был потрясён.

—Он не сильно отличается от нашей страны… — Чиновник прозвучал разочарованно.

Мицуха переместила их в графство Ямано, которое действительно походило на сельскую местность небольшой развивающейся страны. Там были горы, побережье, раскинувшиеся поля, фермерские деревни и рыбацкая деревня. Также была небольшая деревушка посреди узкой равнины. Это было практически всё.

«Эта деревня достаточно мала, чтобы большинство людей считало её деревней, но технически это деревня и официальная столица графства Ямано… Не заставляйте меня говорить это дважды! Это неловко!»

— Добро пожаловать, Ваше Величество!

—Добро пожаловать в графство Ямано!

—Вау… — Король был ошеломлён тем, что увидел, идя по главной дороге.

Жители деревни махали маленькими флажками и приветствовали его с обеих сторон. Это были флаги страны короля, массово произведённые путём печати на копировальной бумаге и приклеивания к палочкам для еды. Она также заставила каждого жителя деревни запомнить приветственную фразу. Старик, казалось, оценил жест.

«Он король страны, которая подарила мне маленькие вёсельные лодки, поэтому я подумала, что он предпочтёт более скромный приём, чем пышный банкет. И это намного дешевле!»

Мицуха повела короля к своей усадьбе в графстве, пока тот махал жителям в ответ. Все, кто посещал Встречи «Мир-к-Миру», знали о технологическом уровне этого мира, и было неудивительно видеть современные гаджеты Земли в её графстве. К тому же король и чиновник не могли общаться ни с кем из этого мира без неё как переводчика, поэтому не было риска, что они узнают что-то, чего она не хотела бы. Нечего было скрывать.

Усадьба графства Ямано была первой остановкой экскурсии. Это было старомодное здание, но с солнечной и пропановой системой электроснабжения и водопроводом. «Вода просто поступает из водонапорной башни. Воду для моего магазина пополняет электрический насос, но здесь люди носят её из колодца. Это обеспечило бы безопасную работу, укрепляющую силу, для моей деревни. Даже ребёнок, потерявший кормильца семьи, мог бы это делать. Есть вещи важнее, чем сокращение затрат на рабочую силу». Беспроводная радиосистема, которая была у неё дома, выглядела совершенно неуместно для этой эпохи цивилизации. Двое гостей знали, что Мицуха разбирается в технологиях Земли, так что это не должно было удивлять их.

После относительно скучной экскурсии по усадьбе Мицуха повела их в рыболовную гавань.

— Вау. Вы только посмотрите на это… — сказал король.

Мицуха велела рыбакам в тот день заниматься закидным неводом. И причина этого была…

— Это те лодки, которые мы подарили вам!

Две лодки, которые его страна подарила Мицухе, использовались для заброса рыболовных сетей. Лодки были причиной, по которой они выиграли эту поездку, и они прекрасно справлялись как ведущие. Вид, несомненно, наполнял его радостью.

Затем взгляд короля и чиновника переместился на «Аэрас», пришвартованный у плавучего причала.

— Э-э… — Мицуха вспотела.

«Да, это явно противоречит моему описанию этого мира… Не может быть, чтобы нам понадобились маленькие рыбацкие лодки, если у нас уже был такой большой парусник. Ой…»

— М-мы недавно нашли его! — сказала она.

—Вы нашли его? — сказали оба мужчины.

«Вау,они идеально синхронизированы!»

— Д-да, мы нашли его дрейфующим в море. Без экипажа.

Она не лгала. Моряки уже эвакуировались с корабля, когда Мицуха переместила его в гавань. Кроме того, он был избит и явно не в состоянии плыть.

Они молча уставились на корабль.

Мицуха продолжила экскурсию. Короля везде принимали как государственного гостя — или гостя графства — и день закончился ужином в усадьбе. Чтобы придать блюдам ощущение иномирья, она выбрала для меню редкие блюда, включая стейк из рогатого кролика, имбирного орка, тушёную аномалокарису и жареную галлюцигению. Королю, казалось, понравился рогатый кролик, и он пробормотал что-то о разведении их на мясо, шкурки и рога для производства местных специалитетов.

«Ах да, я подарила им пару для разведения рогатых кроликов. Эти злобные маленькие твари очень плодовиты и агрессивны. Пожалуйста, не позволяйте им сбежать и разрушить экосистему Земли».

Мицуха была единственной на ужине, кто говорил на их языке, поэтому всё время разговаривала с ними. Король и чиновник были хорошими людьми, но они знали, что эта поездка может принести пользу их стране; они время от времени вставляли интенсивные предложения по переговорам во время дружеской беседы.

— Хотели бы вы, чтобы наша страна помогла с ремонтом этого парусного корабля? Мы пришлём вам корабельных плотников. Вы можете заплатить нам золотом, драгоценностями… или, возможно, образцами растений и животных этого мира, — сделал ход чиновник.

—Хм, это хорошая идея. Для страны без опыта плавания было бы сложно изготовить парусину и такелаж с нуля, — король завершил комбинацию.

—Насколько мне известно, у вашей страны нет технологий для постройки больших парусных кораблей, — парировала Мицуха.

Даже сегодня только богатые страны обладали способностью строить и эксплуатировать большие парусные корабли — Япония, Англия, Соединённые Штаты, Россия, Германия, Польша, Мексика, Норвегия, Нидерланды и некоторые города и местные органы власти. Можно подумать, что развивающиеся страны всё ещё полагаются на парусные корабли, но это не так. Вместо этого они покупали старые эсминцы времён Второй мировой войны по цене металлолома.

«Ну, они, вероятно, уже списаны. Независимо от этого, строительство парусных кораблей требовало квалифицированных инженеров со знанием традиционного ремесла, и поскольку они не имели применения в бою, только богатые страны располагали временем и деньгами для такой роскоши. Это означало, что король планировал переманить инженеров из других стран для выполнения работы».

Мицуха уставилась на них, и они заёрзали. Наступила тишина.

«Эх, думаю, это нормально. Субподряды и субсубподряды — часть бизнеса. Это необходимая система, и в ней нет ничего действительно плохого. Хотя я предпочитаю обходиться без посредников и напрямую нанимать компанию, которая будет фактически выполнять работу. Слишком много людей посередине может запутать ваши намерения, создать слишком много препятствий и увеличить расходы».

Король и чиновник также спросили, нужна ли Мицухе какая-либо сельскохозяйственная помощь или хочет ли она от них какое-либо оружие. Они, вероятно, просто пытались продать устаревшее оружие, пылящееся на их складах. Также вполне возможно, что они делали предложение без скрытых мотивов и искренне считали, что это оружие — лучший выбор для этой страны. Новое оружие было бы дороже и сложнее в обслуживании. Считать винтовку M1 Garand более подходящей для развивающегося общества, чем винтовку M16, было совершенно разумно.

Мицуха изначально уклонялась от этих предложений, но, выслушав их и немного подумав, решила, что три из их предложений стоят принятия. Однако сделки будут заключаться только с графством Ямано, а не с её страной.

Они, казалось, разочаровались, когда увидели, насколько продвинуто оборудование для производства соли в графстве Ямано; они, должно быть, хотели проникнуть на рынок соли.

«Муа-ха-ха, моя родина Япония обладает лучшими в мире технологиями производства соли! Есть более совершенные методы, но тот, который я внедрила, осуществим с технологиями этого мира, и мы производим соль достаточно быстро, чтобы получить достаточную прибыль. Не было бы смысла внедрять систему, требующую постоянной поддержки с Земли».

Они говорили до поздней ночи и решили отложить остальное на следующий день.

На второй день экскурсии по иному миру Мицуха повезла короля и чиновника в столицу. Экскурсия, состоящая только из скучных сельских пейзажей, была бы обидной.

Она прочитала заклинание для настроения и… — Прыжок! — крикнула она, перенеся их в «Универсальный магазин Мицухи» — или, как она теперь называла его, столичную резиденцию Ямано.

Предпрыжковое заклинание было нужно, чтобы распространить ложную идею о том, что ей нужно время для подготовки магии. Это увеличило бы её шансы застать любого нападающего врасплох. Такая предосторожность была необходима для обеспечения её собственной безопасности.

— Вот моя резиденция в столице. Это также магазин.

Она решила появиться перед стойкой магазина на первом этаже. Она не собиралась пускать их наверх, потому что третий этаж был её личной комнатой, и отключение системы безопасности было бы занозой в заднице. Первый этаж выглядел как обычный сельский магазин с Земли, поэтому она вывела их на улицу без объяснений.

— Вау… — ахнул король.

Улицы не сильно отличались от сельского европейского городка, но их отличали искатели приключений — нет, наёмники и солдаты — разгуливающие с мечами на боку и высушенные головы орков, свисающие с карнизов соседней мясной лавки. «Это вроде свиных голов, которые продают на общественном рынке Макиси на Окинаве. Их продают на "кин" — какую-то меру веса. Как, чёрт возьми, кому-либо узнать, сколько весит "кин"?!»

Улица имела достаточно инопланетную атмосферу, чтобы заставить короля и чиновника пялиться по сторонам в изумлении. Хилый старик, уставившийся как турист, обычно стал бы мишенью для местных хулиганов, но он был в полной безопасности, пока Мицуха была рядом. Никто в столице не стал бы затевать с ней драку — на самом деле, это касалось любого в королевстве, кто слышал о ней.

Мицуха провела их по столице, показав известные места и её любимые рестораны. Королю и чиновнику, казалось, было весело, но она иногда замечала, как они остро наблюдают за окружением. Они, вероятно, пытались найти в этом мире вещи, которые принесли бы пользу их стране.

«О, уже почти полдень. Она должна быть здесь с минуты на минуту — "Вот она!"»

Это была Сабина. Юная принцесса, казалось, шла одна, но на самом деле за ней следило несколько охранников. Сабина была низкой в линии наследования, а значит, ни у кого не было причин убивать её и рисковать вызвать ярость короля и Мицухи. Гораздо более вероятно, что её похитят. Учитывая это, было нормально, что её охранники находились в нескольких ярдах от неё.

«…По крайней мере, я так думаю. Я не эксперт. Король не использует Сабину как приманку, чтобы выманить врагов? Не могу себе этого представить. Ну, независимо от этого, прикосновение к ней хотя бы пальцем рисковало навлечь на себя всю мощь моей мести. Никто ничего не попытается».

— Хорошо, пошли!

Король и чиновник получали экскурсию по королевскому дворцу с Сабиной в качестве гида. Пока они были там, Мицуха подумала, что её двое гостей могут также встретиться с королём Зеглеуса. Возможность сказать, что они встретились с королём страны Мицухи, должна была дать им большое преимущество перед другими странами на Земле. Они фактически не получили бы ничего от этого опыта, но если бы они могли убедить остальной мир, что получили, это укрепило бы позиции их страны. Она также хотела доказать гражданам короля-гостя, что они сделали правильный выбор, отправив его в поездку вместо учёного или другого молодого чиновника. Она могла заявить, что её король не согласился бы встретиться с парой простолюдинов.

«Я могла бы войти в королевский дворец и провести их без Сабины, но она очень хотела провести экскурсию. Я, конечно, назначила встречу с моим королём. Было бы наглостью с моей стороны явиться без предупреждения с королём другой страны».

«Называть их обоих "королём" будет запутанно… Я буду называть моего короля "Его Величеством", чтобы отличать. Короля, которого я пригласила с Земли, просто "король"».

— Это принцесса Сабина, третья принцесса нашей страны. Она здесь, чтобы сопроводить нас в королевский дворец, — представила Мицуха.

—Как чудесно! Я не могу представить себе большей чести, чем быть сопровождаемым прекрасной юной принцессой.

Сабина не поняла, что он сказал, но в ответ присела в реверансе. Она, вероятно, поняла смысл по его отношению и тону. Она всегда знала, как вести себя на официальных мероприятиях, подобных этому. Когда она включала «режим принцессы», было трудно поверить, что это та же самая девочка, которая бездельничала и вела себя как избалованный ребёнок в «Универсальном магазине Мицухи».

«Это только показывает, как ей комфортно со мной… Счастливая мысль».

Планировалось, что Сабина проведёт короля и чиновника по дворцу, а затем встретится с Его Величеством на обед. Мицуха сообщила Его Величеству, что у неё будет гость — король из страны рядом с её родиной, — который приезжает навестить её, и он настаивал, чтобы она пригласила его в королевский дворец. Его Величество изначально хотел устроить пышную вечеринку по случаю приветствия, но Мицуха уговорила его на скромный обед и неформальное чаепитие. Затем он попытался убедить Мицуху хотя бы позволить ему устроить банкет на ужин, но она отказалась, сказав, что не хочет иметь дело со всеми дворянами.

«Как вы думаете, кому придётся всю чёртову ночь играть роль переводчика для всех?! Нет, спасибо, не мне!»

После экскурсии пришло время обеда. Король и чиновник не могли разговаривать ни с кем из этого мира без Мицухи в качестве переводчика. Не было риска, что кто-то узнает что-то, чего она не хотела бы. В итоге она провела трапезу, передавая весёлую светскую беседу Его Величества и истории о достижениях Мицухи в этой стране, опуская или сильно изменяя всё, что могло бы ей навредить.

«Думаю, можно сказать, что время провели весело».

После еды они встретились с семьёй Его Величества (за исключением старшего сына, который был в отъезде), канцлером Сааром и тремя министрами.

«…Я не помню, чтобы кто-то говорил, что это чаепитие будет использоваться для налаживания торговли между двумя странами или что я буду выступать посредником для них. Так почему же они пытаются направить разговор в этом направлении?»

«В смысле, я понимаю. Конечно, у обеих сторон есть свои скрытые мотивы. Они оба очень заинтересованы в установлении дипломатических отношений. Но мне не нравится, как идут дела. Простая виконтесса обычно не смогла бы вмешаться в разговор двух королей, но это едва ли нормальная ситуация».

— Это соглашение — хорошая идея, но кто будет перевозить всё это оборудование? — спросила Мицуха короля.

—Э-э…

—И Ваше Величество, механизмы сложные и будут ломаться без регулярного обслуживания. Кто будет их чинить, если что-то пойдёт не так?

—Э-э…

—Вы всё равно не сможете прочитать контракты друг друга.

Короли оба замолчали, выглядя побеждёнными.

«Отлично, я победила!»

«Теперь они не смогут вести переговоры без меня — погодите, что я говорю? Их переговоры всё равно ни к чему не приведут без меня как переводчика. Сабина и Колетт немного говорят по-английски, но я сомневаюсь, что они предадут меня. Кроме того, обмен между двумя странами был бы невозможен без моей силы перемещения между мирами. Если Его Величество начнёт выдвигать нелепые требования, я могу покинуть эту страну и поселиться в другом месте. Он это знает, поэтому нет шансов, что он сделает что-то, чтобы меня расстроить».

«Возможно, мне всё равно придётся бежать, если кто-то устроит переворот и узурпирует трон… Надеюсь, этого не случится».

Чаепитие подошло к концу.

— Это было так весело. — Король вздохнул с удовлетворением.

—Что? Это было? Встреча с правителем страны в менее развитом мире не приносит его стране ничего. Я волновалась, что ему будет скучно. Он действительно выглядел так, будто ему весело на обеде и чаепитии, но я думала, он просто вежлив.

Мицуха организовала эту встречу, потому что Его Величество потребовал этого, узнав о визите короля, и потому что она хотела повысить престиж короля, дав ему достижение — общение с королём из другого мира. Его Величество был хорошим человеком, но трудно было поверить, что разговор с незнакомцем из совершенно другой культуры может быть весёлым, когда приходится полагаться на переводчика.

— Да, это так, — кивнул чиновник. — Эта поездка была похожа на путешествие в нашу страну, какой она была десятилетия назад… Я уверен, это было ностальгично для вас, Ваше Величество.

—Действительно, так и есть. Король этой страны беспокоится и страдает из-за тех же проблем, что были у меня. Это возвращает меня в дни молодости.

Мицуха слышала, что король унаследовал трон в молодом возрасте. В то время его страна была настолько бедной и имела так мало ресурсов, что её едва ли можно было назвать развивающейся. На Земле было много мест даже всего сорок или пятьдесят лет назад, где не было электричества, газа и достаточного количества воды. На самом деле, это, вероятно, всё ещё актуально и сегодня.

Мицуха исследовала всех лидеров небольших, честных развивающихся стран, прежде чем выбрать, какие из них посетят первую Встречу «Мир-к-Миру», включая страну этого короля. Она узнала, что он взошёл на престол в возрасте двадцати с небольшим лет и провёл своё правление, страдая от бесконечной череды трудностей. Ему пришлось иметь дело с голодом и недоеданием, вызванными засухами и неурожаями, эпидемией и политическим давлением со стороны соседних стран, поддерживаемых крупными державами.

«Замени мечи на магазинные винтовки, и эта страна, вероятно, выглядела так же, как его в прошлом. Видеть это должно было вызвать у него ностальгию».

Король посвятил свою жизнь своей стране и своим гражданам, и теперь, когда его скромная нация, наконец, делает шаг, чтобы присоединиться к странам четвёртого мира, его смерть приближается. Десятилетия стресса, вероятно, заставили его выглядеть намного старше, чем он был на самом деле, и теперь он страдал от той же эндемической болезни, которая унесла жизни многих его граждан.

«Молюсь, чтобы после того, как он посвятил свою жизнь развитию своей страны, король дожил до плодов своих трудов…»

— Хорошо, экскурсия почти закончена. Мы закончим обычным временем "покупки сувениров". Вы можете ходить, куда пожелаете, — сказала Мицуха.

Технически они не будут свободны бродить, потому что Мицухе всё равно придётся следовать за ними для их безопасности и перевода, но она позволит им выбрать, куда идти.

И обед, и чаепитие затянулись, поэтому у них оставалось всего два или три часа до закрытия магазинов на закате. Необходимость переводить каждый разговор занимала много времени.

— Это вам. — Мицуха достала из кармана мешочек на шнурке, вынула несколько монет и разделила их между королём и чиновником. — Это местная валюта. Я дала каждому из вас по пять серебряных монет. Одна серебряная монета стоит около десяти долларов… Мясо и овощи дешёвые, а инструменты и одежда нелепо дорогие. Ремесленные изделия и другие виды искусства повсюду. Подумайте о своём выборе тщательно и купите, что понравится.

—…Что это, карманные деньги? Два доллара пятьдесят центов максимум на закуски?! — Король ухмылялся от уха до уха.

Чиновник тоже улыбался. «Я напомнила им об их детстве или что-то в этом роде?»

Мицуха дала им в общей сложности десять серебряных монет — что стоило около ста долларов — чтобы помешать им купить что-либо слишком значительное. Это могло бы создать ей проблемы, если бы они потратились и привезли домой настоящую сокровищницу уникальных предметов из этого мира. Она, по сути, дала им детские карманные деньги, но им пришлось бы с этим мириться.

— Я хочу купить это! — Король указал на нож в первом магазине, в который они вошли.

«Ты вообще слушал,что я только что сказала?! Они дорогие в этой стране! Я не думаю, что ты смог бы купить это за сотню долларов на Земле, не говоря уже о здесь. Я тоже никогда не видела такой металл на Земле».

«В смысле, я не знаю все металлы, существующие на Земле. Я никогда даже не трогала золото, пока не получила здесь золотые монеты, и видела платину только в каталогах колец. Я никогда не видела кобальт и ничего не знаю о рубидии или франции, кроме их названий. Может, я где-то их видела и просто не знала об этом… Но я не думаю, что это один из них».

Было несколько факторов, ограничивавших количество металлов, используемых для изготовления ножей, включая характеристики металла, стоимость его получения и производственные трудности. И, судя по внешнему виду и лёгкости этого ножа, Мицуха была почти уверена, что это металл, не очень хорошо известный на Земле. В любом случае, он определённо был слишком дорогим, чтобы купить его на деньги, которые она им дала.

Несмотря на предупреждение Мицухи, что это не по бюджету, король настаивал на разговоре с владельцем магазина и спросил цену. Владелец, что неудивительно, сказал, что десяти серебряных монет недостаточно, и Мицуха передала это королю и чиновнику.

Затем король достал другой мешочек из кармана и начал считать золотые монеты.

— Этого достаточно? — Он усмехнулся.

—Чего? — Мицуха застыла.

—Разве не само собой разумеется подготовить местную валюту, отправляясь в другой мир? На Земле циркулируют десятки тысяч этих золотых монет. Их довольно легко собрать, если вы готовы заплатить цену. — Король похвастался своим набитым мешочком.

—Ваше Величество, мы должны спешить! — торопил чиновник. — Давайте купим все минералы, семена растений и мясо животных, которые сможем унести! Найти живой экземпляр может быть трудно из-за оставшегося времени, но мы можем пойти к мяснику и купить тех, что максимально близки к исходной форме! Наши учёные смогут изучить ДНК.

—Я… — подавилась Мицуха.

—Я…? — повторили король и чиновник.

—Я попала!

Несколько часов спустя двое самодовольных посетителей тащили на спине неприличную кучу «сувениров».

«…Дерьмо».

По крайней мере, она не отдала им эти предметы как часть сделки. Это означало, что она будет свободна давать другим странам те же предметы в качестве разменных монет. Она также запретила им делиться с другими нациями всем, что они купили, и заставила их подписать соглашение, в котором говорилось, что она имеет права на все эти предметы и что если какие-либо открытия будут сделаны с их использованием, она будет иметь право на роялти.

«Я могла бы просто отказаться передавать эти вещи, но настоящая леди знает, когда нужно любезно признать поражение. Кроме того, какая бы страна ни получила товары, для меня это всё равно. Но я бы предпочла увидеть рост ВВП небольшой страны на десять процентов, чем рост ВВП крупной державы на 0,0001 процента».

«Забирайте свои сувениры, воры! Вы их заслужили!»

— Хорошо, готовы? — Мицуха переместила их обратно на Землю, завершив их поездку.

Мицуха не знала, какой была болезнь короля. Обычной процедурой для неё было удаление всех патогенов и паразитов из всего, что она перемещала обратно на Землю; она не хотела, чтобы какая-либо из этих опасных штук распространялась. Избавиться от токсинов, так сказать. Естественно, она сделала то же самое для короля и чиновника. Это было просто по привычке.

Она также не хотела, чтобы они заболели и обвинили в этом воздух, воду или еду из другого мира. Это создало бы плохую репутацию другому миру.

«Молюсь, чтобы после того, как он посвятил свою жизнь развитию своей страны, король дожил до плодов своих трудов…»