Глава 3: Поиск и спасение.

— А? Зачем тебе это всё знать? — спросил солдатик.

«Ой, я это выпалила слишком рано».

— О, я просто думала, не отправят ли корабль отца моего друга. Я ещё беспокоюсь, как долго хватит воды и еды у дрейфующего экипажа…

—Ты такая добрая, Мицуха.

«Ты слишком легко поддаёшься, солдатик!»

Она подперла подбородок руками и сделала милое лицо. Он клюнул сильно. «Мне даже не пришлось пускать в ход фальшивые слёзы».

«Это был «Двойной суставной луч» — один из 48 приёмов в арсенале Мии-тян «Как сбить парня с толку». Он непобедим! По её словам, когда делаешь это, из глаз выстреливают лучи».

Мицуха какое-то время выжимала из солдатика все возможные детали.

«Ладно, эксплуатации на сегодня достаточно!»

— Эм-м… Спасибо за подарок, который ты мне дала, — сказал солдатик.

«Ах да,я забыла, что дала ему тот складной нож. Мне было неловко занимать так много его времени в выходные».

— Ты можешь достать ещё таких? — спросил он.

«А?»— Мицуха уставилась на него с подозрением.

—Н-не волнуйся, я заплачу!

Солдатик отчаянно замахал руками и начал объяснять. Офицер увидел, как он использует необычный нож для небольшой задачи, и потребовал одолжить его. Тот отказался, зная, что есть шанс, что офицер никогда не вернёт его. Они уже готовы были перейти на крик, когда мимо проходил капитан и попросил показать нож. Вскоре то же самое сделал и командующий флотом.

— Они сказали, что заплатят три золотые монеты, но я отказался. Я никогда не смогу продать подарок от тебя, Мицси. Они спросили, смогу ли я достать ещё таких же ножей, и предложили заплатить за них.

«Ах… Полагаю, нож Gerber был слишком впечатляющим для этого общества… Ну, не то чтобы кто-то смог скопировать производственный процесс, на совершенствование которого ушли десятилетия. Если бы это было возможно, все компании по производству ножей в мире были бы такими же хорошими, как Gerber, Loveless, Buck, Randall и G. Sakai. Ножи всё равно не изменят ход войны».

— …Хорошо. Я достану ещё.

Её раздражение должно быть отразилось на лице,потому что солдатик тут же попытался её развеселить. Это только сильнее её разозлило.

«Если командующий на «Левиафане», интересно, делает ли это его флагманом… Это самый передовой корабль флота. Логично».

«Кстати, он только что назвал меня "Мицси"? Это немного смело… Эх, да ладно. Я не обижена».

«О, точно!»

— Ты можешь сделать кое-что для меня взамен? — спросила она.

«Если я буду утруждать себя ради него,он должен быть готов сделать то же самое для меня!»

Солдатик выглядел смущённым просьбой Мицухи, но сказал, что проблем не будет.

«Да, чёрт возьми! Пора начинать операцию!»

— Привет, это я. Можешь помочь мне с кое-чем? — спросила Мицуха по телефону, осознав, что звучит как мошенник, нацелившийся на бабушку.

Страны Земли знали её как «Наноху», но ей самой не нравилось использовать поддельное имя, поэтому она избегала его произносить. Хотя ей было всё равно, когда другие называли её так.

Мицуха использовала свой мобильный телефон, который капитан оформил на своё имя. Она звонила дипломату из страны, которая позволила ей взять их танкер-заправщик в Новый Свет.

— Да. Вообще-то, у меня есть ещё одна просьба… О, учёным понравилась похожая на кембрийскую рыба, которую я дала в прошлый раз? Рада это слышать. Я волновалась, что это может быть что-то уже существующее на Земле. Э-э, да.

— В любом случае, насчёт моей просьбы… Правда? Это будет для вас честью? Большое спасибо! На этот раз мне действительно понадобится помощь флота…

«Ладно, поисковая партия Ванеля только что отправилась… Пора действовать!»

Прыжок!

— Привет! Спасибо за помощь! — поприветствовала Мицуха.

—А-А-А! О-ой, и-извините… — дипломат вскочил.

«Не беспокойся,мужик! Любой бы так среагировал, если бы кто-то внезапно появился позади него в уединённом месте!»

Дипломат и Мицуха поехали на машине на военно-морскую базу.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество! Для нас честь принимать вас здесь!

Страны в этих краях высоко ценили королевскую особу. Титул принцессы — даже если Мицуха была из другого мира — обеспечивал ей серьёзное предпочтительное отношение.

Она поприветствовала командира базы, и тот прямо повёл её на лётное поле. Это была военно-морская база, но не гавань. Это была военно-морская авиабаза.

Самолёты, припаркованные вдоль поля, были патрульными противолодочными самолётами. Поиск на поверхности воды осуществлялся флотом, а не военно-воздушными силами. Патрульные противолодочные самолёты были в первую очередь известны своей противолодочной борьбой, но не только. Они были оснащены радаром для поиска надводных целей, и экипаж также обучался визуальному поиску. Поиск потерпевших крушение судов был одной из их обычных обязанностей.

Это делало патрульный противолодочный самолёт лучшим выбором для этой миссии.

Мицуха получила полное обслуживание как VIP-персона, когда её подвезли к самолёту. Если иностранная принцесса — не VIP, то кто же?

Самолёт был окружён механиками — экипаж уже был на борту. Проводник провёл Мицуху к трапу самолёта, и два члена экипажа вышли, чтобы помочь ей подняться. У неё было не много вещей, и на ступеньках были перила, но экипаж, вероятно, был бы расстрелян, если бы с ней что-то случилось.

«Боже, в самолёте много людей… О, это те же учёные, что и в прошлый раз. Логично, что они захотят приехать снова…»

Мицуха кратко поздоровалась со всеми, села на своё место и пристегнула ремни. Вскоре самолёт вылетел.

— Установить курс на истинный север!

Мицуха сняла ремни, как только самолёт выровнялся, и проинструктировала пилота через гарнитуру.

— Так точно! Курс на истинный север!

Она корректировала курс самолёта на магнитный север Земли, чтобы прыгнуть лицом к магнитному северу другого мира. Она обсудила эти шаги с пилотом, когда посещала базу накануне. Не было никакой возможности, чтобы они смогли взлететь так быстро, если бы это была их первая встреча. Он, вероятно, также разговаривал с пилотом ВВС с прошлого раза.

— Мы прыгаем через тридцать секунд! Я Наноха, пересекающая измерения во имя странствующего бога…

Среди членов экипажа нарастало напряжение.

— Десять секунд… Пять, четыре, три, два, один, варп!

Прыжок завершён. Самолёт был в другом мире. Никаких крутых спецэффектов это явление не сопровождало.

— Изменить курс на 293 градуса!

—Поворачиваем на 293 градуса!

Пилот развернул самолёт влево и снова выровнял его.

— Держитесь ровно!

—Так точно!

Они летели над морем к району поисков. Морская карта — Ванеля и окружающего его океана — была составлена страной-сотрудницей с использованием аэрофотоснимков, сделанных в прошлый раз. На захваченных Зеглеусом ванельских кораблях тоже были карты, но Мицуха не могла их использовать. Её предлогом для прошлого полёта было желание нанести на карту сушу. Кроме того, экипаж, вероятно, чувствовал бы себя гораздо безопаснее, используя свою собственную карту, чем нарисованную с другим черчением и масштабированием. Но самое главное, рельеф над океаном не имеет значения.

На карте было отмечено последнее известное положение корабля. Мицуха получила эту информацию от солдатика в обмен на ещё несколько складных ножей. Он, конечно, отказался бы, если бы она попросила его выяснить что-то, связанное с боевыми действиями, но не было необходимости скрывать информацию о поисково-спасательной операции в мирное время. Даже вражеские нации были готовы помочь в таких случаях.

«Если солдатик спросит офицеров в картографической комнате о потерянном корабле и упомянет, что у него на борту есть друг и бывший наставник, они скажут ему из сочувствия. Ничего подозрительного», — подумала Мицуха. И именно это и произошло.

Все корабли, независимо от того, участвовали они в поисках или нет, были проинформированы о кораблекрушении, а также о его предполагаемом месте. Возможно, один из кораблей пройдёт через этот район по несвязанной миссии и обнаружит останки. От них ожидалась физическая и психическая готовность на случай экстренной отправки. По крайней мере, основываясь на рассказе солдатика и пространных рассуждениях старшего брата Мицухи.

В любом случае, Мицуха преобразовала данные о местоположении в пеленг и расстояния, используемые на Земле, и нанесла их на карту.

«Спросите, почему я не использовала широту и долготу? Это было бы бессмысленно, потому что я не знаю размер этой планеты».

«Пора пролететь мимо спасательных кораблей и отправиться на место крушения!»

— Приготовиться к целевому району… Метка! Всем перейти на широкомасштабный поиск! Смотреть в оба! — скомандовал капитан, который также был тактическим координатором — или TACCO.

Операторы радаров — или SS3 — были не единственными, кто искал целевой корабль; все члены экипажа возле окна тоже его высматривали. Они начали ещё до того, как достигли эпицентра района поиска, но TACCO, вероятно, просто отдавал приказ для поднятия боевого духа.

На патрульных противолодочных самолётах человек с более высоким званием между старшим пилотом и TACCO служил капитаном. В Императорском флоте Японии капитаном иногда был наблюдатель. Должно быть, нормально, когда на военно-морских самолётах капитаны не были одновременно пилотами.

Мицуха не беспокоилась о поиске. Экипаж был обучен находить перископы и шноркели подводных лодок; они никак не могли пропустить огромный парусник, даже если у того не было паруса или мачты. Если только полученные ею данные о местоположении не были сильно ошибочны, они обязательно найдут его.

— Радарный контакт! 63 мили на 326 градусов! — выкрикнул SS3.

—Цель захвачена! — приказал TACCO.

—Так точно! Поворачиваем вправо на 326 градусов! — ответил пилот.

SS3 обнаружил что-то на радаре и направил пилота. TACCO отметил место на своём тактическом дисплее, который синхронизировался с экраном пилота.

«Нет гарантии, что это тот корабль, который мы ищем. В океане плавает много других судов. Это может быть даже плавник или кит».

— Цель в поле зрения! Это большой деревянный корабль, и я не вижу паруса!

«Ну тогда неважно!Как быстро!»

— Похоже, это сорокапушечный военный корабль, описанный в документе. И он дрейфует без мачты!

Члены экипажа объявляли новые детали по мере приближения. Корабль дрейфовал. Не плыл, но и не спал. Он всё ещё двигался из-за океанского течения и ветра.

Это действительно был тот корабль, который они искали.

«Теперь, когда я подумала, в эту эпоху цивилизации не может быть много кораблей, плавающих в открытом море в одиночку. Единственное, чем это ещё могло быть, — кит».

«Ладно, пора на борт потерпевшего крушение корабля!»

— Переходим ко второй фазе! Приготовиться к экстренной эвакуации или экстренному возвращению! — продиктовала Мицуха.

Мицуха предупредила экипаж приготовиться к двум сценариям. Первый — если она прыгнет обратно в самолёт. Второй — если она прыгнет со всеми обратно на Землю, не возвращаясь в самолёт. Ей придётся сделать последнее, если ей не удастся прыгнуть прямо в самолёт, пока тот движется. Ни в том, ни в другом сценарии для экипажа не было опасности, но она хотела подготовить их, чтобы они не запаниковали, когда внезапно окажутся на Земле.

Мицуха перепроверила свои вещи.

«Пышное платье? Есть! На этот раз я не в лётном костюме. Он не подошёл бы для этой операции».

«Блондинистый парик? Есть!»

«Радиостанция? Есть!»

«Мегафон с ремнём? Есть! Попытка кричать достаточно громко, чтобы меня услышали все на продуваемой ветром палубе, сорвала бы мне голос».

— Поехали! — сказала Мицуха в микрофон и сняла гарнитуру. — Телепортируйте меня!

Вряд ли кто-то, кроме нескольких ближайших к ней, услышал последнюю часть — она не сказала это по переговорному устройству, — но ей захотелось крикнуть это для эффектного ухода. Она думала, что старшие члены экипажа-мужчины оценят «телепортируйте меня» больше, чем «прыжок» или «варп».

— …А?

Мицуха прыгнула на разбитую палубу и обнаружила её пустой. Сначала она была застигнута врасплох, но быстро вспомнила: на палубе без мачты и паруса делать нечего. Оставаться внутри было бы лучше для сохранения пищи и воды. Избегать солнечного света и ветра было разумным решением.

«Полагаю, просто покричу».

Она вскарабкалась на возвышенное место на корабле и взяла мегафон.

— Приветствую экипаж сорокапушечного ванельского военного корабля «Аэрас»! Я Посланница Богини! Пожалуйста, выслушайте то, что я хочу сказать!

«А? Никто не отвечает. Они все умерли?»

БАМ!

Мицуха получила ответ, когда двери и люки по всему кораблю распахнулись и толпы мужчин высыпали наружу.

— У меня послание от Богини…

—О НЕТ! ОНА ИДЁТ ЗА НАМИ!!

«Ну да, но не так, как вы, ребята, думаете…»

— Эй, если её послала Богиня, значит, мы попадём на небеса! — воскликнул один из матросов. — Вы можете в это поверить?! Мы! На небеса! Нас будут окружать Богиня и все её красивые ангелочки… Мы все сделали много плохого, но Богиня не покинула нас!

—ДА-А-А-А-А! — ликовали остальные матросы.

«Погодите,ребята. Выслушайте меня. И все ангелы в этом мире считаются горячими детками?!»

— УРА БОГИНЕ! УРА БОГИНЕ! — они начали скандировать.

—ВЫСЛУШАЙТЕ МЕНЯ! — закричала Мицуха в мегафон.

Визг акустической обратной связи пронзил уши всех. На палубе наконец воцарилась тишина.

«Так-то лучше».

— У меня есть хорошие новости и плохие новости. Начну с плохих. — Матросы тревожно посмотрели вверх. — К сожалению, ваш вход на небеса был отклонён!

—ЧТООООО?! — матросы застонали в отчаянии.

«Погодите,ребята! Вам понравится следующая часть!»

— А теперь хорошие новости… Спасательные корабли уже в пути. Я уверяю вас, что направлю их сюда как можно быстрее. Прошу прощения, но ещё не время вам отправляться на небеса…

Матросы уставились на неё безмолвно. Их мозг, вероятно, ещё не обработал то, что она сказала.

После небольшой задержки…

— УРА-А-А-А-А! — они ликовали.

Мицуха вздохнула. «Похоже, они какое-то время не собираются меня слушать…»

— Итак, если подвести итог — еды и воды вам пока хватает, и с корпусом всё будет в порядке, если не случится ещё одного шторма. Это так? — спросила Мицуха.

—Да, Святая Посланница!

Её блондинистый парик был не особо маскировкой, поэтому она не спускалась со своего места и не позволяла экипажу приближаться. Она сохраняла дистанцию, разговаривая с капитаном и обмениваясь информацией.

«У меня есть мегафон, но ему, наверное, нелегко так кричать. У него, наверное, голос уже сорван… На самом деле, он, вероятно, привык кричать. Он десятилетиями плавает в море. Уверена, есть военные учения и практики строевых песен! Я видела это в проморолике Сил самообороны Японии!»

— Очень хорошо, я пойду и сообщу спасательным кораблям ваше местонахождение. Сосредоточьтесь и ведите себя так, как подобает морякам. Всего доброго!

С этими словами она сосредоточилась на патрульном противолодочном самолёте над головой… и прыгнула!

— Мррнгх!

Во рту что-то застряло.

—Гргагагагах! — Мицуха запаниковала и забилась.

Один из учёных бросился убирать предмет.

—П-простите! — извинился он. — Я думал, что в месте, откуда вы телепортировались, может быть какая-то необычная реакция.

Оказалось, учёный установил своё сенсорное оборудование там, откуда она прыгнула, чтобы посмотреть, сможет ли он обнаружить следы радиации или возмущение гравитационных волн. Мицуха прыгнула обратно на своё место на случай, если появится без поступательного импульса самолёта. Она приземлилась прямо перед оборудованием и получила полный рот антенны сенсора.

«Эй, успокойся. Тебе не нужно извиняться. Ты просто делал свою работу. Несчастные случаи случаются. Я довольно снисходительна к людям, которые усердно работают. Я это серьёзно».

Учёный убрал деталь, которая застряла у неё во рту, упаковал её в пластик и положил в портативный холодильник.

«Интересно, я испортила его оборудование. Извини».

Далее они собирались навестить три спасательных корабля, мимо которых пролетали по пути. Местоположение, курсы и скорости кораблей уже были внесены на тактический экран. Согласно радару, они могли прямо долететь туда в мгновение ока. Для Мицухи, однако, даже это было пустой тратой времени.

— Варп!

Она переместила самолёт на Землю и обратно прямо к предполагаемому местоположению спасательных кораблей. Её прыжок был слегка неточным, но это не было проблемой; на радаре было три сигнала. Она убедилась, что расположила самолёт на достаточно большой высоте, чтобы моряки внизу не слышали двигатель.

— Что видно с марсовой площадки? — спросила Мицуха по переговорному устройству.

Военный специалист — самый опытный из экипажа — осмотрел нижнюю часть в бинокль. — Там один наблюдатель.

—Поняла. Начинаем третью фазу! — скомандовала Мицуха, прежде чем повторить шаги в голове.

«Земля, мачта, наблюдателя на Землю, наблюдателя на палубу, Земля, мачта. Мне нужно сделать всё это, прежде чем наблюдатель поймёт, что его ударило. Ладно, сделаем это!»

Мицуха положила микрофон и сняла гарнитуру.

— Телепортируйте меня!

—Ого! — вскрикнул матрос на вахте. Его паника была понятна. Его окружение сменилось с наблюдательной площадки на палубу в мгновение ока.

Мицуха заняла его место на марсовой площадке. «Отлично, я идеально выполнила эту цепочку прыжков. Я не забыла его случайно на Земле или что-то в этом роде».

Её инерция от полёта в патрульном противолодочном самолёте была нейтрализована прыжком, поэтому она не слетела с платформы, когда появилась. Она также могла сохранять свою инерцию при появлении. Напротив, казалось, что её прыжки также могут придавать ей кинетическую энергию. Именно это позволило ей прыгнуть внутрь самолёта, не разбив лицо о кресло.

«…Спросите, как всё это работает? Без понятия! Спросите у "этой штуки", которая слилась с частью моей души или разума или чего-то ещё. Я не буду париться по мелочам».

Мицуха проверила смущённого наблюдателя со своего насеста над мачтой и взяла мегафон.

— Это я!

Палуба была слишком большой и загромождённой, чтобы внезапное появление наблюдателя вызвало переполох. Но незнакомый девичий голос — разносящийся сквозь сильный океанский ветер и отражающийся во всех уголках корабля — наверняка привлёк бы всеобщее внимание.

На палубе начался хаос. Мицуха не теряла времени и перешла к сути. Она не хотела давать им времени подумать, что она дьявол или демон, и начать стрелять в неё из оружия.

— О, храбрые моряки. Сорокапушечный ванельский военный корабль "Аэрас" держится стойко! Вперёд и спасите своих товарищей! Поверните на тринадцать градусов вправо по борту, чтобы встать на верный курс!

—ДА-А-А-А-А! — закричали моряки.

—Это Богиня! Богиня явилась, чтобы спасти экипаж "Аэраса"!

«Именно той реакции я и ожидала!»

Моряки были глубоко религиозными людьми. Их работа вселяла в них постоянное чувство беспомощности. Глубоко таинственный океан. Жестокие штормы. Неизвестные морские чудовища. Вражеские военные корабли. Никто не смог бы справляться с такими угрозами изо дня в день, не молясь богу.

Кроме того, молитва была бесплатной — если не считать взносов, которые скучные церкви вымогали у своих верующих. Не было вреда попробовать веру, и если она приносила человеку душевный покой, не было лучшей сделки. Вот почему многие моряки были религиозны.

Вглядывание в океан во время ночной вахты делало религиозными даже самых грубых мужчин. Безбрежность океана, разбивающиеся волны и мягкое голубое свечение биолюминесценции. Все эти вещи создавали фантастическую красоту, которая казалась почти неземной. Кроме того, были галлюцинации, которые моряки видели, когда тайком прикладывались к рому или мечтали, когда кивали, и неопределённость, были ли они реальными или нет. Если это не заставляло человека верить в высшее существо, то он был бы сумасшедшим.

«…По крайней мере, так говорил мой брат».

Если девушка появлялась из ниоткуда на марсовой площадке и объявляла себя посланницей Богини, глубоко религиозные моряки, очевидно, собирались сделать то, что она сказала.

Мицуха не знала, капитан ли приказал это, или рулевой сделал это сам, но она почувствовала, что курс корабля слегка изменился. Она достала портативный компас. Это был не дешёвый вид; это был спортивный компас — крутой вид с заполненным жидкостью корпусом и прикреплённой увеличительной линзой и тому подобным. «О, солдатик, наверное, с ума сойдёт, если я дам ему это… нет, это плохая идея. Он попросит меня ещё десять…»

Мицуха проверила компас и подтвердила, что корабль поворачивает. Экипаж доверял ей.

«О, они машут семафорными флагами. Посмотрим… Они говорят: "Следуйте за нами". Это действительно было необходимо? Я уверена, что другие корабли уже собирались следовать за этим, пока они не достигнут района поиска, а затем разделятся, чтобы покрыть назначенный им диапазон. Изменение курса тоже было довольно незначительным. Может, они просто так взволнованы получением оракула от Богини, что сигнальщик захотел немного поура?»

«Эх, да ладно. Неважно».

«О, вы удивлены, что я могу читать семафор? Как вы думаете, с сколькими морскими солдатами я уже разговаривала? Да, мой внутренний переводчик, кажется, тоже воспринимает это как язык».

Появление Мицухи на потерпевшем крушение корабле и спасательных судах, вероятно, было достаточно, чтобы превратить их экипажи в преданных почитателей Богини. Спасательная миссия считалась почти невозможной. Но если все четыре корабля вернутся, и каждый член экипажа станет свидетелем, высшему руководству не останется ничего другого, как признать чудо.

«На самом деле, теперь, когда она подумала об этом, начальство определённо собиралось использовать этот инцидент, чтобы распространить слух, что ванельский флот находится под защитой Богини, что поднимет престиж королевства. Это будет мощное оружие против населения и других стран. Это может даже укрепить авторитет флота над армией и позволить им захватить больше национального бюджета».

«Интересно, не поставила ли я этим маркиза Митчелла в невыгодное положение. Он во фракции армии… Что ж, мне пришлось это сделать. Я пытаюсь — медленно, но верно — посеять семя, чтобы обрести последователей. Если я наберу достаточно моряков, доверяющих оракулу Богини, они могут объединиться с нашим королевством в случае конфликта».

«Вы говорите, в моём плане нет ничего медленного и верного? Ой».

«…Погоди! Не приведёт ли это к тому, что у флота будет больше голоса, чем у армии? Это приведёт к увеличению их бюджета, что усилит их военную мощь. Их исследовательские путешествия станут гораздо масштабнее и чаще. Не ускорила ли я этим прибытие их следующего флота в наше королевство? Была ли это огромная ошибка?! Чёрт возьми!»

«Успокойся, Мицуха, — подумала она, делая глубокие вдохи. — Ещё не время паниковать. Вдох, выдох…»

«В любом случае, отступление!»

— Я вернусь, чтобы дать вам инструкции по корректировке курса. Выполняйте свой долг и спасайте своих товарищей. Всего доброго!

Мицуха прыгнула обратно в самолёт и на этот раз появилась на своём месте без происшествий. Она надела гарнитуру, чтобы обратиться к экипажу.

— Сегодняшняя миссия завершена. Как и планировалось, оставшееся время мы потратим на обследование, — сказала она. Она дождалась подтверждения от капитана и пилота и прыгнула.

Оставшееся топливо полёта будет потрачено на полёт над Старым Светом, в частности, над частями континента, куда делегация не добиралась. Это позволит ей легко перемещаться в любую точку континента, если её обязанности снова выведут её из страны.

Самолёт летел со скоростью 500 миль в час. В таком темпе потребовался бы всего один час, чтобы преодолеть расстояние, которое карета преодолевала за 20–27 дней, проходя 18–25 миль в день. Её поле зрения также было намного шире, потому что она смотрела с неба. Было удивительно, сколько земли они покроют всего за несколько часов.

«Вперёд, вперёд, вперёд!»

Самолёт приземлился на базе обратно на Земле.

— Большое спасибо! Увидимся снова через два дня!

—Мы будем ждать вашего возвращения, Ваше Высочество.

Мицухе было бы неловко занимать время экипажа каждый день, поэтому она договорилась летать раз в два дня, чтобы направлять корабли. День, когда спасательные корабли встретятся с потерпевшим крушение судном, должен был быть днём полёта независимо от графика. Это было всё, что ей было нужно от военно-морской базы в тот день. Миссия уже заняла достаточно много времени, поэтому она решила вернуться домой прыжком. Она поклонилась лётному экипажу, учёным, командиру базы, офицерам и дипломату, пришедшему её проводить, и прыгнула.

Она расширила диапазон перемещения — достаточно широкий, чтобы охватить всю базу — чтобы прыгнуть любыми выпавшими волосками и клетками кожи, которые прилипли к её креслу, и всем остальным, к чему она прикасалась. Она также сделала это перед полётом, быстро совершив последовательные прыжки, чтобы ничего не оставить в зданиях, через которые проходила. Любой, кто видел мелькание её фигуры, вероятно, думал, что у него галлюцинации.

Этот последний прыжок должен был убрать даже ДНК и отпечатки пальцев, оставшиеся на её кофейной чашке.

«Убирать за собой — обычная вежливость!»

— Нееет, я ничего не могу найти! — послышался вопль учёного. — На поверхности не осталось ни единой молекулы! Она вообще живой человек?! Из чего состоит её тело?! Она какая-то фея?!

В тот день по лаборатории разносились скорбные крики…

— Спасибо, что снова помогли мне, — сказала Мицуха.

Это был день второй «Плана по приобретению верующих в Богиню» Мицухи. Или, точнее, полёт номер два.

Взлёт прошёл так же, как и в прошлый раз. Мицуха переместила самолёт к предыдущему местоположению спасательных кораблей, и они полетели к их предполагаемому местоположению. Патрульному противолодочному самолёту потребовалось бы всего тридцать минут, чтобы преодолеть расстояние, которое парусники преодолели за два дня.

Максимальная скорость парусников была относительно высокой, но они могли достичь её только при благоприятных ветрах. При плавании против встречного ветра им приходилось лавировать, зигзагами двигаясь туда-сюда, чтобы поддерживать скорость в воде, что резко замедляло их. Парусники, возможно, иногда могли двигаться с максимальной скоростью, но их средняя скорость в путешествии составляла около пяти или шести узлов максимум.

Экипаж самолёта был тем же, что и в прошлый раз. Флот, вероятно, решил, что лучше всего назначать одну и ту же команду каждый раз, потому что они все знакомы с миссией. «Хорошо, что я решила не летать каждый день».

Мицухе было легко, поскольку она была гостьей. Остальным членам экипажа, вероятно, приходилось проходить инструктаж и готовиться к каждому полёту, а по возвращении составлять отчёт. И это в дополнение ко всей канцелярской работе, не связанной с полётом.

Полёты не могли быть их единственной работой; у офицеров, особенно, было много других обязанностей. Полет каждый день действительно создал бы им неудобства.

Они быстро нашли спасательные корабли и пролетели над ними. Самолёт летел достаточно высоко, чтобы моряки не слышали двигатель. Не то чтобы это имело значение, если бы они его увидели. Они, наверное, подумали бы, что это небесная птица, несущая посланницу Богини.

«Чёрт, я только что кое-что поняла. Я назвала себя Посланницей Богини для экипажа потерпевшего крушение корабля, но спасательный корабль назвал меня Богиней… Хотя, кажется, я не представлялась спасательному экипажу. В таком случае, это их недопомнимание. Посланница Богини — это титул, который я использую».

«Если я просто посланница, я могу заявить, что изначально была человеком или что я живой человек, который иногда выполняет поручения Богини. Притворяться Богиней было бы занозой в заднице, и скоро моя легенда будет раскрыта. Также возникнет несоответствие, если мне когда-нибудь придётся выступать посредником между Ванелем и Старым Светом».

«"Посланница Богини" имеет много общего с "Молниеносной Верховной Жрицей". Я справлюсь! — О, вот же "Аэрас"!»

Всё, что нужно было сделать Мицухе, — это следовать рутине: спуститься на корабль, сказать что-то ободряющее, чтобы поднять боевой дух экипажа, и вернуться в самолёт. Она уже подготовила сценарий.

Мицуха закончила свою работу на «Аэрасе». Следующими были спасательные корабли.

«Телепортируйте ме — а?»

«Эх, да ладно. Телепортируйте меня!»

Она переместила самолёт над спасательными кораблями и навестила спасательный экипаж. На этот раз она убедилась, что называет себя Посланницей Богини, и дала им небольшую корректировку курса. Она уже собиралась прыгнуть обратно в самолёт, когда заколебалась. Что-то её беспокоило.

«Один из учёных странно на меня смотрел, когда я спрыгнула с самолёта. Не похоже, что он пытался наблюдать за моментом моего прыжка… Скорее, он изучал моё тело… Или, может, мою позу или положение. Не знаю…»

«Что ж, я уже подтвердила, что могу прыгнуть в летящий самолёт, не будучи отброшенной на пол, так что на этот раз прыгну в нескольких футах от своего кресла».

«Телепортируйте меня!»

Мицуха появилась в самолёте и увидела любопытное зрелище. Один учёный стоял к ней спиной, направляя палкообразный объект на её кресло, туда, где был бы её рот, если бы она появилась в нём. Другой учёный стоял позади кресла и держал руки перед грудью.

Мицуха смотрела на учёного, который был позади её кресла. Естественно, их взгляды встретились. Никто ничего не сказал. На лбу учёного начали выступать капли пота.

«Кондиционер работает нормально, знаешь ли».

«И ты, с подозрительной палкой. Я знаю, что ты сосредоточен на своей работе, но твой коллега ведёт себя очень странно. Он прямо перед тобой, кстати. Тебе нужно замечать такие вещи».

«Ну что ж».

Она похлопала его по плечу.

Нет ответа.

Она похлопала его по плечу ещё два раза.

— Эй, перестань. Я делаю что-то важ… ное… — Он обернулся.

Мёртвая тишина.

«Гаах, это так неловко! Наверное, им ещё более неловко, чем мне…»

«Нет, Мицуха! Не жалей их! Ты сейчас злишься!»

— …Что вы делаете? — спросила она.

Нет ответа.

—Что вы делаете?

Они неловко отвели взгляд.

—ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?

—Нам очень жаль!

После допроса Мицуха узнала, что учёные действовали не по приказу сверху, а самовольно. Тот, что с палкой, утверждал, что в первый раз, когда она приземлилась с сенсором во рту, это действительно было совпадением. Он думал, что получил клетки из её рта в тот день, и был в восторге, вернувшись в лабораторию, чтобы изучить сверхчеловеческую ДНК из другого мира, но в итоге ничего не нашёл на сенсоре.

Он просто не мог сдаться и организовал второе «совпадение».

Мицуха пришла в ярость. — Каким образом это могло быть совпадением?!

Остальные учёные в самолёте отвели глаза, как и агенты разведки, находившиеся на борту для решения чрезвычайных ситуаций, политические офицеры и все остальные на борту. Каждый закрыл на это глаза. Никто не хотел попасть в список людей, которые её разозлили. Это было правонарушение, за которое их могли уволить.

«Погоди, почему агенты разведки молчат? Разве они не должны пытаться выступить посредниками? Разве не для этого они здесь?!»

— …Мы возвращаемся! — резко сказала Мицуха.

Их план на остаток дня заключался в полёте над Новым Светом, но с нею было достаточно. В любом случае, всегда будет следующий раз.

— Когда мы вернёмся в другой мир, нас, возможно, станет на два человека меньше… Кто знает? — пробормотала она про себя. Двое учёных побледнели, но ей было всё равно.

«Да, вам лучше бояться!»

«О, оказывается, учёный, который держал руки за креслом, собирался притвориться, что помогает мне, когда я появляюсь с палкой во рту, при этом на самом деле удерживая меня на случай, если я начну сопротивляться, чтобы другой учёный мог собрать образец».

«…Я, чёрт возьми, буду сопротивляться!»

Мицуха подала жалобу на инцидент, когда они вернулись на базу, и строго приказала запретить этим двум учёным участвовать в дальнейших полётах. Они, наверное, были не плохими людьми. Может, они просто очень увлечены своими исследованиями. Но с точки зрения Мицухи, то, что они сделали, было актом враждебного предательства.

Это было достаточно серьёзно, чтобы Мицуха задумалась о разрыве отношений с этой страной и обращении за помощью к другой. Было бы хлопотно заново вести переговоры о сделке, и составленные с ними карты и рабочий процесс пропадут даром. Также это было не похоже на то, что страна или армия предали её, и другая страна могла бы попытаться сделать что-то значительно хуже. Замена сотрудника не была реальным вариантом.

Это была одна из самых честных стран в мире. Мицуха сочла бы дело закрытым, если бы они просто убрали этих двух учёных из экспедиций. Она не собиралась требовать какого-либо юридического наказания, но позаботилась о том, чтобы они заплатили за свои действия, никогда больше не позволяя им присоединиться к исследовательской группе, связанной с ней. Она также твёрдо заявила, что если подобное повторится, она больше никогда не будет обращаться к этой стране за помощью и делиться с ней подарками.

Учёные, вероятно, позволили своей страсти к исследованиям взять верх над ними, но проявить к ним снисхождение означало бы просто привести других к тому, чтобы они стремились ко второму или третьему «совпадению». Проявление доброты было бы худшим, что она могла сделать.

«Они сами этого добились. Я не буду чувствовать себя виноватой за них».

После ещё нескольких полётов на самолёте, чтобы помочь кораблям в навигации, наконец наступил день фактического спасения.

Мицуха не забыла заставить экипаж пролететь с ней над Новым Светом. Они не пролетели над каждым дюймом континента — только над важными странами, граничащими с Ванелем. Это было бы очень полезно, если бы ей когда-нибудь понадобилось вмешаться в эти земли.

— На четыре градуса влево! "Аэрас" рядом! — скомандовала Мицуха.

—ДА-А-А-А-А! — закричали моряки.

После посещения «Аэраса» Мицуха отправилась на головной спасательный корабль и устроилась на мачте прямо под марсовой площадкой. Она добралась туда с помощью перемещения между мирами, а не карабкаясь. Она выбрала место под марсовой площадкой, потому что хотела, чтобы экипаж спасательного корабля первым заметил «Аэрас». Таким образом, момент будет более драматичным для всей толпы. Их ликование, вероятно, было бы приглушённым, если бы Посланница Богини заметила его за них.

Мицуха передавала корректировки курса, которые она получала по радио от экипажа самолёта.

Был вечер. Небо темнело.

Как только солнце скрылось за горизонтом, в небе вспыхнул яркий свет.

— Что это?! — закричал моряк.

—Это свет Богини? — спросил другой.

Это действительно был свет Богини — широко известный как осветительная ракета. С самолёта была сброшена осветительная ракета с парашютом. Освещённый на фоне темноты силуэт…

— Это "Аэрас"! Мы нашли "Аэрас"! — кричал во весь голос наблюдатель на марсовой площадке. Его голос был слышен по всей палубе.

—ДА-А-А-А-А!

—УРА! УРА! УРА БОГИНЕ!

«Ладно, пора мне уходить!»

Исчезнуть прямо перед главным событием казалось чем-то, что сделала бы элегантная Посланница Богини. Это произвело бы большее впечатление на экипаж корабля. Когда моряки посмотрели бы туда, где сидела посланница всего мгновение назад, они увидели бы только парус, развевающийся на ветру…

«Да, к этому я и стремлюсь! Прыжок!»

Светящийся между чёрным как смоль морем и небом вид спасательной команды, перевозящей моряков «Аэраса» на свой головной корабль. Важные вещи, такие как судовые журналы и содержимое сейфа, также были подняты. Экипаж «Аэраса» будет разделён и отправлен на два других спасательных корабля утром, но пока приоритетом было безопасно вывести всех с «Аэраса».

— Как дела с "Аэрасом"? — спросил командующий спасательным флотом.

—С килем всё в порядке, сэр, но повреждения других областей значительны. Ремонт будет стоить столько же, сколько постройка нового корабля, — ответил капитан «Аэраса».

—Понятно. Буксировать его всё равно было бы сложно. Тогда оставим его. Я отдам приказ затопить его.

Капитан покачал головой.— В этом нет необходимости. "Аэрас" уже нашёл дом. Он отправится в вечное плавание со своим новым хозяином.

—А? Что ты говоришь?

Капитан«Аэраса» проигнорировал командующего и, убедившись, что все его люди поднялись на спасательный корабль, покинул корму и достал что-то из кармана. Он немного повозился с этим, сжал в правой руке и указал на небо.

БАХ!

Яркий оранжевый луч света выстрелил из него.

— Ч-Что это?!

Капитан снова проигнорировал его и уставился в небо. Шары света, подобные тому, что появился, когда спасательные корабли нашли «Аэрас», взмыли в воздух и осветили ют «Аэраса».

— Вау… Ваааау! — ахнул командующий спасательными кораблями.

На крыше юта сидели два маленьких силуэта. Один — это изящная посланница, которая дала капитану божественный инструмент, который он только что использовал. Другой — бойкая девочка лет десяти. Её одежда была оборвана, левая рука в полотняной перевязи, а ноги перебинтованы. Она энергично махала с широкой улыбкой на лице.

— У-У-У-РА-А-А! ЭТО «АЭРАС»! «АЭРААААС»! — ликовал экипаж «Аэраса» с палубы спасательного корабля.

Им не нужно было объяснений, чтобы понять, кем была маленькая девочка. Это был «Аэрас», дух «Аэраса».

— «АЭРАС»! «АЭРАС»! «АЭРАС»!

Затем, пока экипаж «Аэраса» ликовал, а спасательная команда смотрела в ошеломлённом молчании, «Аэрас» исчез — и дух, и корабль без мачт.

— Теперь она с Богиней, — объяснил капитан «Аэраса». — «Аэрас» до конца верно исполняла свой долг. Она сражалась за свою страну. Она выстояла в шторме, чтобы защитить свой экипаж. Богиня ниспосылает ей свою милость и в награду принимает «Аэрас» как свою личную посланницу.

Это была неизмеримо великая честь как для капитана, так и для духа корабля. Радость «Аэраса», должно быть, была слишком велика, чтобы даже представить.

Командующий спасательным флотом осознал, что слёзы текут по его щекам. Но он ни капли не смущался; если мужчина не мог заплакать сейчас, то когда же ещё? Наверное, не было мужчины в пределах ста морских миль, который бы не проливал слёзы.

Члены экипажа спасательных кораблей какое-то время наслаждались моментом, прежде чем поднять паруса и начать путь домой. Их радостные выражения резко контрастировали с мрачными лицами, которые были у них, когда они покидали гавань для спасательной операции.

Капитан «Аэраса» заметил, что божественный инструмент Богини исчез у него из рук, но это его не удивило. В мифах часто бывало, что предметы, дарованные богами, исчезали после выполнения своего предназначения.

— Да, чёрт возьми! Он сильно повреждён, но я только что заполучила новейший сорокапушечный военный корабль! — ликовала Мицуха, давая пять Колетт. — Отличная работа, Колетт!

—Э-э, я не очень понимаю, что произошло, но это было весело! Скажи, если тебе снова понадобится помощь в чём-то подобном! — Колетт ухмыльнулась в своих лохмотьях, с перебинтованными ногами и рукой в перевязи. Действительно, похоже, ей было весело.

Люди из рыбацкой деревни направлялись к ним на рыбацкой лодке. Мицуха договорилась, чтобы они отбуксировали «Аэрас» к причалу. Перемещение корабля слишком близко к причалу вызвало бы приливную волну, которая могла бы ударить по деревне, поэтому она прыгнула немного вдали от берега.

Сейчас был отлив, а значит, скоро наступит прилив. И, к счастью, ветер дул в сторону суши. Более того, утром шансы, что ветер будет дуть в сторону суши, были высоки, потому что земля прогреется солнцем. Отбуксировать корабль к причалу должно быть управляемо.

Даже если ветер изменит направление и будет дуть в сторону океана, Мицухе нужно будет просто переместить корабль подальше. Она могла отнести его в гавань графства Бозес, где будет много людей и рыбацких лодок, чтобы отбуксировать его.

«Желание спасти сотни моряков, конечно, было частью моего мотива. Но это также был идеальный шанс получить новейший военный корабль этого мира бесплатно. Я заслужила благодарность моряков и получила корабль! Джекпот для меня!»

«У захваченных кораблей тоже было по сорок орудий, но это были прототипы — самые мощные корабли ванельского флота на тот момент. К настоящему времени они устарели и близки к списанию, поэтому флот не возражал против их передачи работорговцу для его безрассудной экспедиции. "Аэрас" был относительно новым по сравнению с ними».

«Флоты строят не только гигантские военные корабли — им также нужны крейсеры и эсминцы. "Аэрас" мог быть меньше шестидесятичетырёхпушечного военного корабля, но он был создан с использованием тех же передовых технологий. Это будет хорошей точкой отсчёта для их собственного судостроения. Ремонт займёт столько же времени, сколько постройка нового корабля, но возможность изучить готовый корабль стоит хлопот. Мицуха собиралась доставить его в графство Бозес для исследования и ремонта».

«Хотя сначала я договорюсь с королём. Хочу посмотреть, сколько он готов заплатить за него. Я здесь не благотворительностью занимаюсь».

Мицуха была главой графства Ямано, как бы трудно ей это ни было поверить временами, и ей нужно было зарабатывать деньги для своего народа. Было несколько проектов развития, в которые она хотела инвестировать, включая поиск минеральных ресурсов и строительство рыбацких лодок. Она также хотела, по возможности, платить солдатам, находившимся на действительной службе, хотя бы немного.

«Всё дело в деньгах!»

«О, вам интересно, почему я заставила Колетт играть роль духа "Аэраса"? Я подумала, что это придаст большую силу истории моряков о встрече с Богиней, и вера в то, что у кораблей есть духи, может сделать людей менее склонными списывать их. Это замедлит судостроительный бизнес Ванеля и прогресс их технологий. Содержание кораблей тоже стоит больших денег, так что расширение флота — нелёгкое дело».

«Да… Всё идёт по плану».

«Ладно, пора возвращаться в самолёт. Он всё ещё кружит над спасательным флотом».

Прыжок!

— Что?! — воскликнул король Ванеля. — "Аэрас" найден, и весь его экипаж спасён?!

—Да, Ваше Величество. Несколько человек были смыты гигантскими волнами во время шторма, пытаясь защитить мачту, но остальные все спасены, — ответил посыльный.

—Понятно… Организуйте отправку невыплаченного жалованья и денег на похороны семьям погибших. Если поймаете кого-то из посредников, пытающихся присвоить деньги, сурово накажите.

—Да, Ваше Величество!

Король был вне себя от радости от отчёта посыльного. Сотни моряков были спасены с корабля, который почти наверняка был потерян навсегда. На том корабле были офицеры из знати.

Король не был плохим человеком. По крайней мере, по отношению к своему народу. Граждане вражеских наций и небольших стран, которые он эксплуатировал, вероятно, видели в нём чудовищного злодея. Однако это была лишь часть его обязанностей как короля и не имела отношения к его моральному облику. Он очень усердно работал над улучшением жизни своих граждан, даже если это означало ущемление людей из других земель. Его народ не мог винить его за это.

— Корабль затопили? — спросил король.

Посыльный замешкался с ответом.Король ожидал простого «да».

— Ну так что? — настаивал он. — Корабль не мог быть достаточно близко к суше, чтобы его отбуксировать. Ты что-то скрываешь?! — Король вскочил со стула, почуяв подозрительное поведение посыльного. — Отвечай мне! Без утаивания деталей!

Посыльному не оставалось ничего другого, как рассказать королю, что произошло, каким бы невероятным ни была правда.

— "А-Аэрас" исчез. Н-но он на небесах, а не на дне океана. Э-э, Святая Посланница доставила его в, э-э, земли Богини!

—…Что? — Король был ошеломлён. Прошёл долгий промежуток молчания, прежде чем он снова смог заговорить. — Ты с ума сошёл?

Посыльный был не простым солдатом — он был адмиралом флота. Это делало ещё более возмутительным слышать, как он упоминает «Богиню» и «Святую Посланницу» в своём официальном отчёте королю. Богиня была частью государственной религии Ванеля, так что само по себе это не было шокирующим. По-настоящему озадачивало его утверждение, что «Аэрас» «на небесах».

— Вы хотите сказать, что "Аэрас" исчез у всех на глазах? — допытывался король.

—Именно это и произошло, Ваше Величество.

—Чего?!

Адмирал рассказал всю историю с самого начала. Король не мог поверить отчёту, поэтому он вызвал капитана «Аэраса» и командующего спасательным флотом, но их рассказы совпадали. Затем он вызвал и допросил штурманов, боцманов и даже унтер-офицеров, но все их показания были последовательными. Слухи об этом событии распространялись как лесной пожар среди флота, армии и простого народа.

Это было неизбежно. Более тысячи членов экипажей с четырёх кораблей рассказывали одну и ту же чудесную историю по всему портовому городу, и все, кто её слышал, пересказывали её всем знакомым.

«Богиня спасёт праведные корабли и их экипаж». Никто не пострадал бы от распространения этого утверждения. Члены экипажа «Аэраса» внезапно стали героями дня.

— Муа-ха-ха, всё идёт по плану… — хихикнула Мицуха.

История об «Аэрасе» продолжала распространяться, и его бывших членов экипажа приглашали на вечеринки по всей стране. Спрос на них был так велик, что даже низшее дворянство приглашало кадетов-офицеров и боцманов на свои вечеринки. Это привело к распространению слухов в ещё больших масштабах. Рассказ обрастал деталями, когда моряки делились им снова и снова, и они даже убедили себя, что их приукрашенная версия — это то, что произошло на самом деле.

Более того, утверждение, что духом «Аэраса» была маленькая девочка, заставило многих моряков по всему флоту поверить, что их немного более старые корабли должны быть шестнадцати- или семнадцатилетними девушками. Экипажи кораблей, которые должны были быть списаны в ближайшее время, умоляли о модернизации, чтобы продлить жизнь их корабля, озадачивая некоторых высших чинов. Однако большинство высших чинов были бывшими моряками, которые выросли, любя корабли, и то же самое касалось военно-морских архитекторов и кораблестроителей. Они никак не могли промолчать, узнав, что суда, в которые они вложили душу, обладают душами и даже принимают форму юных девушек.

Требования к реконструкции старых, изношенных кораблей росли. Планы по строительству новых, похоже, отменялись. Люди, работавшие с кораблями, отправлялись в военно-морские порты, чтобы навестить все корабли, в создании которых они участвовали, что вызывало застой в военно-морских делах.

«Хе-хе-хе, всё по плану, — подумала Мицуха. — Считайте, что мощь флота ослаблена. Теперь мне нужно откачать лишние деньги, предназначенные для бюджета судостроения, чтобы предотвратить их расходование на исследования и тому подобное, что может улучшить страну. Я возьму это в виде золотых монет, пожалуйста».

«На самом деле, в ванельских золотых монетах не так уж много содержания золота, так что слитки были бы лучше. Я могу просто переплавить монеты в золото. Я также буду продавать продукты, которые не имеют абсолютно никакой ценности, кроме непосредственного использования, и поэтому не будут способствовать технологическому или промышленному развитию этой страны. Муа-ха-ха!»

Высшее общество Ванеля и политический мир были в смятении из-за «Аэраса», а финансовый мир был в беспорядке из-за сокращения судостроительных проектов. Это будет серьёзным ударом по торговле, и многие квалифицированные ремесленники потеряют работу и будут вынуждены сменить профессию. Восстановить ценный персонал и технологии будет непросто. Будущее ванельской судостроительной промышленности будет мрачным.

У Ванеля, по-видимому, был сильнейший флот в этой части мира, но это могло измениться, когда вторая или третья по силе страна догонит его. Королевство также будет иметь меньше возможностей для рисков, таких как отправка исследовательских флотилий — дорогостоящих инвестиций, не гарантирующих успеха. Мицуха, по крайней мере, на это надеялась.

«Я откажусь от проведения времени в ванельском высшем обществе на какое-то время, — мысленно отметила она. — Сейчас там довольно суматошно. Кроме того, будет хорошей идеей держаться подальше, пока моряков "Аэраса" приглашают на вечеринки. Я была замаскирована под блондинистый парик, никого не подпускала близко и следила, чтобы говорила только через мегафон, но лучше перестраховаться. Я скажу семье Мии-тян, что проведу некоторое время, путешествуя по другим соседним странам».

«Ага, я пока завязываю с Новым Светом!»

— Что?! Виконтесса Ямано не планирует посещать никаких новых вечеринок?!

У короля был свой план по установлению связи с Мицухой, которая постоянно избегала его. Его план заключался в том, чтобы загнать её в угол, появившись на вечеринке без предупреждения и пробившись силой. Ни один устроитель не отказал бы в визите короля, каким бы внезапным он ни был.

Инцидент с «Аэрасом» бросил королевство в состояние ажиотажа и, в то же время, дипломатически благоприятную ситуацию. Это позволило Ванелю провозгласить, что они имеют благосклонность Богини, и действовать агрессивно. Это было самое подходящее время для начала переговоров со странами, с которыми у них не было особого обмена.

Король уже проиграл в голове своё взаимодействие с Мицухой: он подойдёт к ней под видом обычного дворянина и заставит её открыться. Как только он завоюет её доверие, он раскроет себя как король Ванеля. Мицухе будет неловко и ужасно от её невежливого поведения перед Его Королевским Величеством, но в то же время она подумает: «Какой доступный и вдумчивый король, что нашёл время пообщаться с дворянами». Положительное впечатление заставит её доверять ему, а затем делиться подробностями о своей родной стране.

Канцлер был поражён глупостью плана, но его провал не причинил бы какого-либо серьёзного ущерба или международных скандалов. Поэтому он ответил простым «Понятно…», чтобы не навлечь на себя неудовольствие короля. Но как раз когда король собирался привести свой план в действие, канцлер доложил, что Мицуха не будет посещать никаких мероприятий.

— Что это значит? Она больна? — спросил король.

Канцлер проверил у маркиза Митчелла— который, по слухам, управлял планами вечеринок виконтессы Ямано — чтобы выяснить. Ответ, который он получил, был: «В настоящее время она путешествует за границей».

—Что?! — вскричал король. — Мы не можем позволить другим странам установить дипломатические отношения с ней первыми! Почему маркиз позволил ей уйти?!

Несмотря на свои жалобы, задержать посетителя из иностранного государства и предотвратить его отъезд без причины не было вариантом. Особенно если они были дворянством или королевской особой — это привело бы к дипломатическим проблемам. Глупый план короля была причиной, по которой они оказались в невыгодном положении с самого начала.

— Мы ничего не можем поделать… — ответил канцлер. — Она оставила свой товарный магазин нетронутым. Кажется, она просто уехала за границу для небольшой экскурсии. На самом деле было бы странно, если бы она проделала весь этот путь из своей родины, только чтобы обосноваться в одной стране и никогда её не покидать. Я не верю, что пока есть причины для беспокойства.

—Хм, ты прав… Неважно. Наша страна имеет благосклонность Богини. Ни одна страна не посмеет игнорировать или противостоять нам. Ха-ха-ха! — рассмеялся король, игнорируя использование канцлером слова «пока».

Канцлер ничего не сказал, но в душе он пожимал плечами.