Я не расстройство! Ты кто? Где я? Что происходит?

Голос в голове Элии был настоящим, тоненьким и звучал всё тревожнее.

"Элия. Огайо. Выгодное предложение: две девушки – один череп."

Что это вообще ЗНАЧИТ?

"Это значит..."

⟨ Время до исчезновения потерянных предметов и душ: 8 мин ⟩

АЙ! Что ЭТО было?

Она вздохнула.

"Мой будильник."

Элия не собиралась вставать, не после такого провала. Ни тени сомнения, что позже она об этом пожалеет, но такова была цена душевного здоровья. Иногда просто нужен перерыв.

"Итак. Какая у тебя история, о голос в моей голове? Имя есть?"

В её сознании мелькнул смутный образ мышеподобной девушки со светлыми волосами, наполовину скрытой в тени, но стоило ей попытаться сфокусироваться, как картинка тут же ускользнула обратно во тьму.

Я-я… Я Рай. Я не знаю, как сюда попала, и что вообще значит 'сюда'. Что такое Огайо?

"Шутка для своих."

Она тупо уставилась вперёд, прежде чем отмахнуться от очередного дымового экрана уведомления.

"Не волнуйся, ты не в Огайо. Здесь едва ли вполовину так плохо."

Ох. Это… хорошо?

"Ага. Это конец света, средневековый постапокалипсис, детка. Нежить и лутбоксы правят балом, пока владыки боевых пропусков и капризные разработчики командуют из башен зелёных купюр и слёз подсевших на игры безденежных подростков. Добро пожаловать в лимб, где бог постановил, что жизнь – это лабиринт, и единственный путь вперёд – десять шагов назад. Добро пожаловать в геймифицированное страдание. Добро пожаловать в ад."

Нависшая тишина казалась неловкой, как несвежее бельё. В конце концов, Элия нашла в себе силы в своём безграничном великодушии сказать что-то своей новой соседке. Не из какого-то там альтруизма, а потому что девушка дышала так часто, будто у неё гипервентиляция, и звук её дыхания превращал любую попытку сформулировать мысль в пытку.

"Слушай, девчонка. Рай, так ведь? Чувствуй себя как дома в моей голове, но, если не перестанешь забивать её своим мыследыханием, я поставлю 'Last Christmas' и 'Feliz Navidad' на повтор, пока у тебя из ушей не потечёт шоколадная глазурь и марципан."

Да что это всё значит?! Ты толком ничего не объяснила, всё кажется неправильным, и всё, что я вижу… это то, на что ты смотришь. Я не могу здесь быть, мне нужно помочь маме приготовить завтрак, убрать стойла гругов и… Я в твоей голове, да? О боги. О боги, о боги, о боги…

"Так, я тебя остановлю прямо здесь, моя маленькая разумная паническая атака. Да, ты в моей голове, но посмотри на это с другой стороны."

…В этом всём есть другая сторона?

"Да! Всё это – грандиозное совпадение, в котором технически вообще нет моей вины!"

Она метнула свирепый взгляд на оттопыренный карман сбоку. Квибблс умел удивительно крепко спать с нечистой совестью.

"Твоя мать – жаба, а отец твой пялит золотых рыбок!"

ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ?

"Ой, это не тебе. С жабой в сумке разговариваю. Всё будет хорошо, потому что – повторяйте за мной, класс – я О-ФИ-ГЕН-НА!"

Элия картинно вскинула руки к небу и наконец, наконец-то выжала смешок из своей спутницы.

Боги. Ты сумасшедшая.

"Нет, я Элия. Нужна демонстрация?"

Я уже убедилась. Серьёзно, где мы вообще…

"Вот и хорошо. Потому что я сейчас довольно занята. Чем занята, спросишь ты? Ожиданием, конечно. Жду чистого листа, когда все ставки исчезнут."

Снова повисла тишина. Элия едва успела закрыть глаза, как голос снова пискнул.

Какие ставки?

⟨ Время до исчезновения потерянных предметов и душ: 6 мин ⟩

"Штраф за смерть. Вернее, наказание за смерть."

Я… даже не знаю, с чего начать с тобой разговор, но разве тебе не стоит что-то сделать с… этим?

Девушка по имени Рай, у которой были все основания быть напуганной и сбитой с толку, была права. Её правота была отмечена, обработана и поставлена в очередь на удаление из среднесрочной памяти, если вообще туда попадёт. Но голосок не унимался.

Это кажется довольно важным. Тут сказано, что ты потеряешь свои… души? В смысле, несколько? Это как-то неправильно. Но если ты потеряешь свою душу, разве это не значит, что ты…

"Хм-м? А, нет, не волнуйся, я офигенна. Ещё и бессмертна."

Бессмертна с целым списком оговорок.

"Всё под контролем, гражданочка. Проходите, не на что тут смотреть."

⟨ Время до исчезновения потерянных предметов и душ: 5 мин ⟩

"Ой, да заткнёшься ты уже? Я не прорвусь мимо тридцати чуваков с мечами и арбалетами за пятнадцать минут, не говоря уже о пяти. Так что можно и сдаться, не париться."

Ты ведь знаешь, что можешь просто отключить такие сообщения, верно?

Вот это заставило Элию встрепенуться. Буквально: из непринуждённой позы лёжа с руками за головой она мгновенно села прямо.

"Эм, а как это сделать? К этой стрёмной дымке инструкция не прилагалась. Я едва разобралась, как её вручную убирать."

Это же Подручная Дымка Ханзарпа. У неё есть название пошикарнее, но я так запомнила. Это элементарная техника, ей учат в столице, первым её даровал нам великий бог Рутэ, да будет благословенно имя его. Когда ты её изучала, тебя должны были научить связывать определённые образы с её различными функциями. Я, например, представляла серебряное сито, чтобы отсеивать то, что мне не нравится. Ты рыцарь, судя по доспехам – кстати, тебе бы стоило получше о них заботиться, – а значит, как слуга столицы, ты должна была этому научиться. Это должно быть так же легко, как… ну… дышать.

⟨ Время до исчезновения потерянных предметов и душ: 4 мин ⟩

Элия ничему особо не училась, она просто переродилась в этом мире с этой силой, когда Бог решил её реинкарнировать. За неимением лучшего варианта она попыталась представить серебряное сито – то, чего, как ей казалось, она никогда бы не стала делать по доброй воле. Постоянные сообщения тут же прекратились, превратившись в приглушённые сигналы на фоне.

"Хм."

Хорошо! Видишь, если ты была прилежной ученицей, то никогда не забудешь. В этом смысле это как плавание, хотя я так и не научилась плавать. Ты умеешь плавать? Каково это? Есть разница между плаванием в океане и в реке?

"Попридержи коней."

Она подтащила своё тело к ближайшему фонтану. Вся эта болтовня напрягала её довольно запущенный голос.

Чаша, у которой она возрождалась, когда время обращалось вспять и она возвращалась из мёртвых, всегда была наполнена кристально чистой синей водой – источником, который никогда не иссякал и на вкус был таким, каким она пожелает.

"Скажи, какой твой любимый напиток?"

Э-э-э… яблочный сок, смешанный с водой и половинкой выжатого лимона?

"Яблочно-лимонный сок, значит."

Она спокойно и глубоко пила воду. Спешить было некуда, никто не говорил ей, как пить или что есть. Не то чтобы у неё был большой выбор, если не считать исследования каннибализма. Насытившись, Элия подняла голову и вытерла оставшуюся влагу.

"На удивление освежает. Мне нравится. Знаешь, по-моему, из нас может получиться неплохая команда."

…Ты правда так считаешь?

"Конечно. Пока будешь помогать мне, как только что, я отведу тебя туда, куда тебе нужно. Как только выберусь из этого грёбаного лабиринта."

Не выражайся.

"Да, точно, ты у нас по части языка. Сколько бы смертей это ни стоило, я выберусь отсюда."

Она задрала подбородок на солидную высоту.

"С моей несгибаемой волей и твоим богатым словарным запасом ничто не встанет у нас на пути."

Хвала двенадцати. Я… я рада, что наткнулась на тебя, мисс рыцарь. Мы можем отправиться в поход, нет, в ПРИКЛЮЧЕНИЕ вместе, чтобы, не знаю, решить это. Решить мою проблему. Я не хочу застрять здесь до конца жизни. Мне нужно новое тело. Признаюсь, я сперва приняла тебя за сумасшедшую, но чт… ааааа…

Элия вскочила на ноги, игнорируя удивлённые взвизги своей пассажирки, и завертела головой влево-вправо. Она была уверена, что не добралась до следующей чаши-фонтана, следующей контрольной точки. Была эпическая последняя битва, коронная фраза и всё такое.

Но у последней контрольной точки посреди чаши с водой не было полуразрушенной статуи. А у этой была, и Элия видела место, где споткнулась и сломала нос о край чаши. Это было ново. И воскреснуть так далеко впереди, а не на предыдущей точке, означало…

"Я ещё могу успеть."

…аааат… успеть что? Ох, прости, не обращай внимания. Я могу ещё немного потерпеть в таком состоянии. Нам ведь не обязательно отправляться в приключение прямо сейчас, да? Подготовка – ключ к успеху, как говорят. А твоё плохонькое снаряжение не внушает мне доверия. Прости.

За те несколько секунд, что потребовались Элии, чтобы сориентироваться – три выхода: один перед ней, рядом с поваленной статуей льва, один справа, под римской аркой с выгравированными цветами, один позади, откуда она пришла, – она привычным образом вызвала дымку.

⟨ Время до исчезновения потерянных предметов и душ: 2 мин ⟩

Если она сможет вернуться туда, где умерла, то сможет вернуть потерянные души и осколки.

"Дерьмо, где же это?"

Она помнила, что умерла где-то рядом, но едва пузырящаяся радость ударила ей в голову, она моргнула, и таймер тикнул.

⟨ Время до исчезновения потерянных предметов и душ: 1 мин ⟩

Где что? Где ЧТО?!

"Дерьмо, дерьмо, дерьмо!"

Элия развернулась и рывком рванула обратно в лабиринт, туда, где она погибла, старые щербатые доспехи гремели и скрежетали по пути. Это было прямо здесь, прямо за углом.

Она завернула за стену, и фигура в лохмотьях поднялась с места, где сидела по голень в воде. Элия не обратила на неё внимания, пробежала мимо, затем взвизгнула тормозами и развернулась.

Пожалуйста, поговори со мной, что такое, почему ты волнуешься, что…

"Вот оно!"

Маленькая сфера серебристого света довольно парила над водой. Элия сделала шаг к ней, и безмозглая нежить взмахнула мечом. Сфера была прямо у её ног.

"Ах, дерьмо. Никогда не бывает так просто. Эй, балда! Я забила это место ровно одну жизнь назад!"

Нежить сделала ещё шаг, раздавив светящуюся сферу. Та лопнула, растворилась. Клочья дыма потекли из-под ноги, обвивая штанину и исчезая в ноздрях нежити. Её глаза, тусклые миндалины, глубоко запавшие в череп, сфокусировались и вспыхнули красным. Дрожащими челюстями она открыла рот, полный ужасно сгнивших зубов.

"Ах… Ааах… Ах!"

⟨ Время до исчезновения потерянных предметов и душ: 45 сек ⟩

"Ага, щас."

Элия проткнула её мечом в грудь, туда, где должно было быть сердце. Голосу в её голове это тем временем совсем не понравилось.

Что ты делаешь? Ты убиваешь его! ПОМОГИТЕ! УБИЙСТВО! МЕНЯ ПОХИТИЛ УБИЙЦА! КТО-НИБУДЬ!

Игнорируя мольбы о переговорах и мире, Элия в очередной раз порадовалась, что нежить всё ещё умирает от простых ранений мечом в грудь, или в лицо, или вообще от множества смертельных травм. Словно чтобы подтвердить правило исключением, та, что была перед ней, вместо того чтобы умереть, взвыла как банши и отбросила её ударом тыльной стороны ладони к стене.

Её сломанный меч остался торчать у нежити в груди.

Нежить замахнулась на неё, но промахнулась, пошатнувшись.

"Круто. Круто, круто, круто. Знаешь, что ещё круто?"

Она с лёгкостью увернулась от выпада, который видела тысячу раз, и выбила у нежити колено. Та не уклонилась, потому что нежить была медленной, слабой и такой, такой предсказуемой. Она упала на землю, пытаясь подняться, но внезапная тяжесть на спине прижала её к земле. Элия толкнула её голову под воду, оседлав спину и яростно молотя локтем по голове снова, и снова. И снова.

ПОЖА–ААЛУЙСТА, КТО-НИБУДЬ! ПОМОГИИИТЕ! ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ?! ЗАЧЕЕЕМ?

Только после того, как вода стала совершенно багровой, она использовала собственный короткий меч нежити, чтобы добить её.

⟨ Время до исчезновения потерянных предметов и душ: 2 сек ⟩

⟨ Вы восстановили: Душа x1507 ⟩

⟨ Вы получили: Душа x49 ⟩

Дымка задержалась перед её глазами на неуютную минуту. Окровавленная и уставшая, Элия встала и возвысилась над безжизненным трупом – мокрая, с капающей водой и кровью, и чуточку довольная собой.

"Это было на грани. Напоминает мне ту историю со Щетинодемоном, а, Квибблс?"

Квибблс демонстративно молчал, потому что был жабой.

"Не то чтобы мы знали, что вообще делают души, но нельзя же добру пропадать, верно, Квибблс?"

Нерешительное кваканье донеслось из её кармана, а затем снова стало тихо, только капала вода и кровь.

"Всё в порядке. В своём великодушии я решила тебя простить," — сказала она с фальшивой надменностью, будто только что никого не пырнула.

Элия небрежно вытащила высохший зуб, застрявший в её кулаке, прежде чем заметить пятно крови в своём отражении и наклониться, чтобы стереть его.

"Итак, Рай. Ты что-то говорила о том, чтобы достать тебе тело?"

Т-ты, я… ты… это было хладнокровное убийство. Ты не хороший человек. Ты убийца.

Элия совершенно невозмутимо откинула прядь светлых волос. Она чувствовала эти голубые глаза в воде, прожигающие дыру в её лице. Вернее, в её заимствованном лице. Было бы немного неразумно ожидать, что недобровольный транзит между мирами или вселенными сработает так, что её оригинальное тело останется нетронутым. Или, может, и нет?

Она была новичком в реинкарнации, хотя это было давно. Даже спустя десятилетия она всё ещё не чувствовала себя дома. Ни в этом мире, ни в своём теле.

Это, это… Ох. О нет. О нет, о нет-нет-нет. Ты!

"Он?"

Элия указала на труп.

Нет. ТЫ! Это мои глаза. Мои волосы. Моё… сморщенное лицо? О боги, это то, что случается с грешниками? Это то, что ты сделала со мной? С МОИМ телом?

Ну, это, безусловно, разрешило одну загадку, хотя доспехи и так уже были довольно красноречивой подсказкой. Насколько она помнила, на Земле она предпочитала худи и спортивные штаны. Наплечники и эполеты как-то не вписывались в её гардероб.

Ясное дело, это была вина бога. Никакая другая сила не могла сотворить подобное, будучи при этом столь безразличной к её вкусу в одежде. Ах да, и то, что он поместил её в чужое тело, тоже было довольно проблематично, теперь, когда это кто-то мог ей об этом пожаловаться.

Раздражает. Если уж так должно было случиться, то, может, тело кого-то выше метра шестидесяти было бы получше. Или кого-то в сапогах.

"Как, чёрт возьми, тебя вообще допустили в рыцари? Ты едва выше большинства подростков."

ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! Ты, ты не… ты не смеешь так говорить, ты УБИЙЦА.

"Ой. Моя вина," — бросив это извинение-не-извинение, Элия немедленно принялась обшаривать останки нежити, разжившись новым, целым коротким мечом.

⟨ Бронзовый короткий меч ⟩
Короткий меч с обоюдоострым лезвием и остриём для колющих ударов. Обычный меч, часто используемый как запасное оружие городской милицией. Этот сделан из бронзы.

Дикий калейдоскоп образов и впечатлений пронёсся у неё в голове. Некоторые были о колющих ударах, некоторые о рубящих, режущих и кромсающих. Меч наслаждался колющими ударами, или, может, это Элия наслаждалась. Ага, она определённо проецировала.

"Лучше, чем прошлый, по крайней ме—"

Электрический разряд прополз по её нервам вверх и вниз по руке. Мгновение спустя рука, державшая меч, как одержимая метнулась к шее Элии. Элия не могла сдвинуть её сама и знала одного очень очевидного подозреваемого с достаточным мотивом, средствами и возможностью.

Верни. Моё. Тело. НАЗАД!

"Ты правда хочешь это сделать, сладенькая?"

Спокойным голосом и с лицом, почти скривившимся в усмешке, она подставила шею, наклонив голову.

"Давай. Ты хотела, что, шантажировать меня, чтобы я отдала своё тело? Это проблема. Мне как бы нужно здоровое. За неимением такового, это пока что годилось."

Это моё тело. МОЁ!

Если Рай пыталась угрожать, ей следовало разыграть карты получше. Лезвие даже не касалось её кожи.

"Ага. И когда ты перережешь моё – твоё, наше – горло, что тогда? Перелетишь к следующему человеку, как какой-нибудь мстительный призрак, и заставишь его отдать тебе своё тело?"

Последняя тяжёлая капля упала в воду с тихим плюх. Правая рука Элии дрожала, посылая всевозможные странные сенсорные сигналы, пока Рай медленно отпускала контроль.

Ещё одна переменная. То, за чем нужно следить в будущем. Потенциальная причина нежелательных происшествий.

"Так я и думала."

Клинок её врага, ржавый и испещрённый частыми зазубринами, стал желанным отвлечением. Она вскинула его к небу, чистому синему, окружённому непроницаемым штормовым фронтом вдали.

"А теперь заткнись, сегодня не день для драмы, а для празднования. За прогресс! За нахождение следующей контрольной точки в этом убогом мире, в этом средневековом зомби-апокалипсисе! За моего лягушачьего друга!"

"Ква."

"—и, что самое важное…"

Элия набрала полную грудь воздуха и прокричала в небо:

"…За смерть Бога! Я знаю, это твоя вина, ублюдок! Я тебе отомщу за реинкарнацию в этом бесконечном лимбе! Я знаю, как это дерьмо работает, ты только подожди! Я достану меч размером с Висконсин и устрою тебе Сефирота!"

Ты хуже убийцы. Ты кощунственная безумица. Демон, овладевший телом невинной девушки, как марионеткой. Ни морали, ни этики, ни чувства справедливости. Спорим, т-т-ты даже не приносишь жертв богам и-и не чистишь зубы перед сном!

"Что тут скажешь."

Элия пожала плечами, покрутив ими до хруста.

"Я истинный анти-гностик. Не волнуйся, обещаю, я верну тебе твоё тело, как только поговорю с управляющим этого места. А до тех пор тебе придётся простить меня за то, что я твой назначенный водитель."

Я НИКОГДА тебя не прощу. Ты чудовище, ты исчадие ада. Я надеюсь, ты, ты… что у тебя будет плохой день и… и ты наступишь в гругово дерьмо.

Они отлично поладят, Элия чувствовала это. С улыбкой на лице и вооружённая целым оружием впервые за сотню циклов, Элия ринулась вперёд, исследовать эту новую часть бесконечного лабиринта и, возможно, найти выход.