На этот раз торговец бодрствовал – скорее всего, потому что Рай, вернувшись с того света, не ложилась спать. Физическое истощение было пустяком, один глоток воды из Чаши Отдохновения избавлял от него, да и, если подумать, нежити вообще спать было как-то глупо.
А может, в этом и не было ничего необычного, ведь умственная усталость могла накапливаться и без тяжёлых нагрузок. Но Рай ни разу не видела, чтобы небо темнело, а она ведь провела снаружи больше суток, прежде чем добраться до храма. Возможно, внутренние солнечные часы нежити задавали ритм тем, кто всё же спал.
Рай подошла к лотку с разбросанными товарами торговца, изображая безразличие. О, она-то точно что-нибудь купит, но нежити-торговцу об этом знать было необязательно. В общении с его братией все уловки были хороши: как известно, у торговцев нет души.
Она включила свою лучшую высокомерную принцессу, затем сбавила обороты до простой спесивой купеческой аристократки. Не хотелось бы ей убить беднягу своим представлением – у него мог случиться сердечный приступ. Такое уже бывало. Папа говорил, это не её вина, но лучше перестраховаться и на йоту приглушить своё обаяние.
"Сударь? Вы торгуете Костяными осколками?"
Костлявый мужчина поднял взгляд. Круглая шляпа аккуратно сидела на его черепе, на удивление густо поросшем волосами.
"Именно так," — ответил он.
"Я – торговец душами и товарами. Человек, ранее известный как Харрис."
"Ранее известный?" — переспросила Рай, делая вид, что разглядывает его товары.
"Лучше вам не любопытствовать дальше," — важно кивнул он.
"Разве что о моих товарах. Могу лишь надеяться, вы найдёте что-нибудь в моём скромном ассортименте."
Скромном! Его лоток был каким угодно, только не скромным. Сам он удобно устроился среди груды старых подушек и драпировок; на одних лежали товары, другие поддерживали его собственное иссохшее тело. Выглядели они уютно и, главное, дорого: одна подушка была даже расшита красным и пурпурным, а остальные отделаны более привычными золотыми оттенками. Эта мешанина стилей и выцветших кричащих красок напоминала ей базар, пусть и ютящийся в одном-единственном углу. Он был единственным поблизости, кто, казалось, вообще хотел что-либо покупать или продавать, хотя среди всех этих безумцев выбор у неё был, мягко говоря, невелик.
"Можно к ним прикоснуться?"
Торговец кивнул. Элия тут же принялась за дело.
Чпок!
⟨ Красная туника ⟩
Короткая красная туника, которую обычно носят люди скромного достатка.
Она наклонилась, чтобы рассмотреть маленькую резную деревянную табличку.
"Двести душ за тунику!" — отпрянула она.
Дзынь!
⟨ Длинный меч ⟩
Прямой и широко распространённый меч с прямым обоюдоострым клинком. Ценится за свою универсальность теми, кто умеет им правильно владеть.
"ПЯТЬ ТЫСЯЧ за длинный меч! Рай, этот человек – вор, и притом мерзкий. Посмотри, сколько душ он держит в заложниках. Спорю, это всё дети. Мы должны их спасти. Ткни его ножом в лицо!"
"Ш-ш, тихо!" — прошипела она.
"Я… может, мы сможем взять что-нибудь подешевле. Или договориться."
Её взгляд упал на пару чудесных сапог из плотной кожи, элегантно облегающих ногу. Она бы отлично в них выглядела, да и ноги они, без сомнения, защитили бы.
⟨ Сапоги ⟩
Сапоги из выделанных шкур животных. Удобные в носке, защищают от холода и дождя. Точно твоего размера.
Две. Тысячи. Душ.
"Они точно моего размера," — простонала Рай.
"И выглядят так удобне-е-енько!"
"Ограбь его. Сделай это-о-о."
"Нет! Я… я бы никогда," — прошипела она.
"Заткнись."
"Прошу прощения?" — слегка обиженно спросил торговец.
"Не вы. Это… аргх. Мне нужен… мне нужен тот длинный меч и миндалевидный щит. Сапоги. Два комплекта исподнего, две красные туники…"
"Рай. Не хочу быть назойливой, но нам нужна броня. Что угодно, что не даст кинжалу или наконечнику копья мгновенно пропороть нас."
"Точно."
Её взгляд зацепился за шесть комплектов доспехов, выставленных у стены: от кольчужных хауберков до чешуйчатых и полулатных, все со шлемами в придачу. Один взгляд на цены – и она задумалась, не поискать ли ближайшую власть и не донести ли на него за грабительство. Походив немного и всё глубже осознавая масштабы этой душегубской экономики, она наткнулась на один из более дешёвых доспехов.
"Вот эта броня."
Она указала на потускневший, но добротный кольчужный хауберк, подбитый мехами, в котором кто-то почти наверняка расстался с жизнью. Он защищал торс, бёдра, руки и шею. При цене в пять тысяч душ она, вероятно, смогла бы немного сторговаться.
"Это что, сухофрукты? ЕДА! ЗАБЕРИ ЕГО ФРУКТЫ НЕМЕДЛЕННО!"
"—и мешочек фруктов."
Рай должна была признать, что и сама была не прочь позавтракать – она чувствовала лёгкий голод, ведь питалась исключительно ароматизированной водой. Многое она сейчас чувствовала, но прежде всего то, что этому человеку было наплевать на её нужды, лишь бы ему заплатили. Жестокий и бессердечный, как и всякий, кто зарабатывал на жизнь вымогательством душ. Во взгляде его сквозила жадность, а чересчур резко очерченная челюсть сочеталась с длинными бледными конечностями странного народа, обитавшего на далёком-далёком востоке. И пахло от него отвратительно: улитками и краской, едким мылом и прелой кожей.
"Вы из Морифурта?" — спросила она.
Мужчина не выказал удивления.
"А вам какое до этого дело?"
"Какое дело? Ну, я подумала… вы немного похожи на… скажите, сейчас всё ещё пятьсот семьдесят шестой год нашей Священной Империи?"
Мужчина, поправлявший кинжал, поднял на неё глаза и усмехнулся.
"Время кануло в Лету, как и любая империя, в которой мы с вами могли жить. Она умерла, как и многое другое, и, в отличие от нас, нежити, идеи не слушаются, когда их пытаются приструнить. Впрочем, сдаётся мне, теперь вы можете предполагать и делать всё, что вам заблагорассудится. Не осталось никого, кто бы следил за языком, ходом лет или происхождением краденого."
Он был ВОРОМ! Вором, обкрадывающим мёртвых! Неужели никому здесь, кроме неё, не было дела до посмертного уважения к усопшим? А что, если их вещи были дороги им как память? Что, если они очнутся без туники или этих новомодных штанов из-за Ферришского моря?
Ему нельзя было доверять. Он был из Морифурта, а тамошний народ – самый мерзкий, лживый и дурно пахнущий. Из-за болота, красителей и их привычки лгать, а вовсе не из-за какого-то там соперничества с Арвейлом из-за украденной козы, тянувшегося двадцать пять поколений. Это была важная коза! Она несла золотые яйца и предсказывала погоду. По крайней мере, так рассказывал Папа, попутно обучая её искусству торга на местных рынках.
"Броня, меч, щит, туника, сапоги, исподнее, фрукты," — пересчитал торговец.
"Итого четырнадцать тысяч душ."
"ЧЕТЫРНАДЦАТЬ?!"
"Десять плюс четыре. Умножить на тысячу. Простолюдинов за пределами Морифурта ведь обучают сложению и умножению, не так ли?"
"ДА! ДА, Я…"
Рай осеклась, прикусив язык, чтобы не ляпнуть чего лишнего. Это было вдвое больше её оставшихся душ, и, хотя она считала себя неплохой в торге, потребовалось бы чудо, чтобы сбить цену наполовину.
"Эти душ… то есть, костяные осколки стоят каких-нибудь душ?"
Она указала на небольшую чашу, украшавшую подушку, в которой грудой лежала дюжина серых и зелёных осколков.
⟨ Костяной осколок [Необычный] ⟩
Осколок божественной души, неопределённый и неразвитый.
Сила осколка напрямую связана с его редкостью, ибо лишь самые редкие мгновения кристаллизуются, чтобы неизгладимо отметить душу человека. Объедините десять, чтобы получить кость соответствующей редкости.
"О-о, для редких осколков нужно меньше осколков для дара. Очень надеюсь, эта тенденция сохранится."
"Обмен только на другие костяные осколки. Три обычных на один необычный, четыре необычных на один редкий. За всё остальное – души. Ваш бюджет?"
⟨ Счётчик душ: 7176 ⟩
"У-у нас семь тысяч," — сказала она и тут же прикусила губу.
Она облажалась. Правило номер один в торге: никогда не раскрывай свои карты. Она списала это на головную боль и не проходящую лихорадку. Не имея точки отсчёта, она даже не знала, на сколько порядков он завышает цены на своё снаряжение.
"Пожалуй, я сделаю вам предложение," — сказал торговец, задумчиво почёсывая свой острый подбородок.
"Вместо меча возьмите вот этот топорик и эту солдатскую броню."
Он предложил ей ещё один из дешёвых доспехов. Самый дешёвый, если быть точным.
"Эти две вещи могу спокойно продать вам вместе за шесть тысяч. Фрукты – ещё тысяча, как и та другая пара поношенных сапог, а если хотите щит, то этот баклер за две тысячи вместо четырёх за миндалевидный."
Рай не доверяла этому человеку и принялась выискивать ценники, надеясь уличить его в мошенничестве.
⟨ Комплект новобранца ⟩
Комплект дешёвой брони из далёких земель, способный защитить жизнь, но не более. Ламеллярные пластины хрупки, а кольчужное плетение грубое, однако народы востока часто шли на войну и с меньшим.
3 800 за броню…
⟨ Топорик ⟩
Обычно используемый для рубки дров, в умелых руках топорик может стать смертоносным оружием. Из-за смещённого кверху центра тяжести следует соблюдать осторожность, чтобы не слишком замахиваться.
2 200 за топорик…
Всё сходилось, кроме её кошелька. Потратить все деньги – её души – разом было неразумно, но это был выбор, который ей пришлось сделать. Теперь, когда она знала, насколько опасна нежить снаружи, она не могла оправдать своё бездействие, а никому другому, похоже, не было дела ни до чего, кроме их собственных мелких желаний. Для этого броня была подходящей, а оружие – обязательным. Топорик… сойдёт. Может быть.
Она всё ещё надеялась, что Элия как-нибудь решит эту проблему. Но это была забота для будущей Рай. Нынешней Рай предстояло извлечь максимум из душ более чем семи тысяч человек.
"КУПИ ФРУУУКТЫ! Я ТАК ДАВНО НЕ ЕЛА НОРМАЛЬНОЙ ЕДЫ! СЖАЛЬСЯ! ПОЖАЛЕЕЕЕЙ!"
Тысяча за то, что едва тянуло на перекус, не то, что на полноценную еду. Она вздохнула. Чего только не сделаешь во имя дружбы.
"Семь тысяч за броню, топорик, две туники, исподнее и фрукты."
Мужчина кивнул, и быстрое рукопожатие скрепило сделку.
"Если не превратишься в отброса, заглядывай в любое время. Чувствую, скоро вернёшься."
Но блеск в его глазах говорил об обратном. Он продавал некачественные вещи по завышенным ценам. Затем, когда покупатель умирал, он снимал снаряжение с трупа и продавал его следующему. Теперь всё стало ясно.
А потом она увидела его ноги и поняла, что они обуглены до колен, почерневшие культи без ступней.
Торговец Харрис был калекой. У него не было другого выбора, кроме как сидеть здесь и торговаться ради спасения своей жизни, даже если бы он хотел исполнить свой долг нежити. Не вор, а перераспределитель собранного барахла сидел перед ней, тот, чья жизнь целиком зависела от готовности других торговать с ним.
А Рай-то считала его эгоистом. Она была ужасным человеком. Худшей из худших. Стыд, вина и позор наполнили её мысли неприятным гулом, хотя это было на порядок слабее того, что она собиралась предпринять. Всё будет хорошо. Нежить снаружи – спутник печальной седовласой дамы – представлял угрозу не только для неё самой, но и для других. Кто-то должен был с этим что-то сделать.
Если посмотреть с хорошей стороны, то в случае успеха она получит души, которым он мешал двигаться дальше, и найдёт им хорошее применение. Они помогут ей взамен – либо как валюта, либо как часть её силы.
"Эй, это что, настоящая тога? Ты римлян? Semper Victoria, я права?"
"Это не тога, тоги – для важных встреч и ритуальных праздников. Это туника, сделанная в империи и славный знак нашей чудесной цивилизации," — сказала Рай и только потом заметила, что каким-то образом всё идеально подходило ей по размеру.
Такого не бывало с одеждой, не сшитой на заказ. У этого человека, должно быть, был дар.
"Всё равно ботинки мне чуть маловаты. Ступни в них как-то не так."
"Круто, круто, а теперь. Еда. Я сейчас взорвусь, если не закину что-нибудь в рот в ближайшие несколько секунд."
Тут уж она говорила за обеих.
"Возьми под контроль мой рот, и я тебя накормлю. Если ты не против, Элия."
Элия так и сделала, жаждая настоящей еды. Кормить собственное лицо, когда оно принадлежало кому-то другому, было… открытием и крайне неловко. Из неловкого это превратилось в откровенно унизительное, когда она услышала, как стонет так громко, что даже некоторые безмозглые мертвецы, сидевшие поблизости, повернули головы.
Честно говоря, слушая, как ест Элия, Рай думала, что та наслаждается совершенно другим занятием. В её сознании мелькал смутный образ, намёк на изгиб, на глаза, но каждая попытка придать ему цвет или чёткие очертания приводила лишь к лёгкой головной боли. Будучи нежитью, вспоминать было трудно. Может, и это можно было исправить душами.
Мысли на потом. В данный момент ей нужно было попытаться жестами объяснить Элии, что она тоже хочет попробовать. Элия в конце концов поняла, но жевала она тщательно. Ей потребовалась минута, чтобы управиться с удручающе маленьким фруктом, и Рай поняла почему, как только вернула себе контроль и попробовала сама.
"Ох. А это довольно вкусно."
"Вот, вот это вещь. Это дерьмо вкуснее секса, в котором я квалифицированный эксперт. Такое можно продавать за полторы почки в каком-нибудь закоулке, и всё равно к тебе будут ломиться голодные клиенты. Интересно, что там внутри. Ой, подожди, мне не нужно гадать, у меня же есть штука."
⟨ Засахаренные абрикосы ⟩
Абрикосы с плантаций вокруг Лофтена, подслащённые сахаром из красных морских улиток. Этот сахар используется во многих трансмутациях и в сочетании с кислым фруктом даёт незначительный омолаживающий эффект. Слегка заживляет раны со временем.
"Ох. Красный сахар – это роскошь. Это объясняет цену, хотя я всё равно считаю, что с нас содрали лишку," — сказала Рай и сглотнула, но, потянувшись за добавкой, обнаружила, что рука её парализована.
"М-м-м?"
"Мы… мы не можем есть их как попкорн," — сказала Элия дрожащим голосом.
"Это… это хорошо. Слишком важно, чтобы тратить впустую. Может понадобиться позже. Как жуки. Не… не хочу застрять, как в лабиринте."
Резонное замечание. В данный момент всеисцеляющая вода была в шаговой доступности. Так будет не всегда.
"Хорошо. Сначала я приму ванну."
"А потом я научу тебя искусству повторного умерщвления нежити."
"Ага… это…"
"Не волнуйся, моя милая маленькая добытчица фруктов и амброзии. Я передам тебе мудрость, закалённую тысячью жизней. К концу нашего обучения ты будешь выкована в подобие великого воина, мастера каламбуров и превентивной самообороны. Жди этого с нетерпением!"
Скручивающиеся узлы в её животе вопили протест. Но она знала, что должна это сделать. Ей придётся жить с убийством убийцы, а может, и не одним. Грязная работа всегда попадала в её руки. Кто-то должен был это сделать, а она пока не готова была позволить Элии взять полный контроль.
К тому же, он держал души в заложниках. Освободить их – это ведь не так уж плохо, правда?
В храме было тихо, если не считать гвалта троих солдат наверху. Рай сидела на ступеньке, внимательно слушая свою руку, которой завладела Элия, изображавшая говорящую куклу-носок. Рай изо всех сил старалась настроиться на лад хорошей ученицы, что означало доверять учителю, слушать всё сказанное и делать заметки.
Не имея бумаги, она лишь надеялась, что урок не затянется дольше, чем она сможет запомнить.
"Так. Первый урок на сегодня: инициатива – король."
"Инициатива – король?"
"Да. Предположим: ты видишь солдата, идущего по коридору. Ты шагаешь в тень, ждёшь, пока он пройдёт, и бьёшь его ножом в шею. В лучшем случае враг умирает. В следующем по качеству – он ранен, даже искалечен, а ты как раз на расстоянии для последующего удара. Угости его старой доброй двойкой."
"Угостить старой доброй двойкой…" — пробормотала Рай, чертя воображаемые заметки на ладони.
"…а худший случай?"
"В худшем случае они пырнут тебя в ответ, но когда это кого-нибудь останавливало?"
Рай решила не вставлять замечание, что многие мертвецы не согласились бы, если бы могли.
"Мы… я собираюсь драться с нежитью – отбросом, – который убил меня. Убийцей с копьём. Потерянным другом нашей трёхрукой дамы. Какие-нибудь советы конкретно по нему?"
"Кто? А, побочный квест. Да, без засады тебе придётся преодолеть его дистанцию атаки. Второй урок: дистанция – королева. Превосходство в дистанции означает, что ты можешь безопасно тыкать, не боясь получить тычок в ответ, если только ужасно не облажаешься с позицией. Следовательно, позиционирование относительно твоей и вражеской дистанции – это принц. И не будем забывать, скорость – принцесса, сила – валет и… кажется, я потеряла нить метафоры. Суть ты уловила."
"Ладно. Значит, в бою участвует куча королевских особ… нет, погоди, это просто иерархия, как в карточной игре… ладно, наверное, я смогу это запомнить."
Она рассеянно почесала щеку. Наверное, придётся потом снова принимать ванну. Но нет, так думать нельзя. Она собиралась отнять жизнь. Это заслуживало большего внимания, чем мимолётного осознания.
"Так что случится, если я не ударю первой?"
"Тогда тебе лучше не попадаться под удар."
"Но что, если меня ранят? Например, вот сюда?"
Она указала на бок, где фантомная боль кольнула один раз – там, куда её пырнули целую вечность назад.
"Поэтому у тебя и есть броня. Боже, не заставляй меня разжёвывать тебе всё по буквам."
"Да, о мудрый учитель. Не будет ли столь любезен мудрый мастер поведать мне, что делать, если меня ранят? Порезы – это больно. Уколы – ещё больнее."
"Я ЗНАЮ!"
Вздрогнув, Рай подождала, пока Элия придёт в себя.
"Знаю. Если тебя пырнут, оставь как есть и действуй. Получить остриё больно, даже через кольчугу, но знаешь что? Ты можешь либо поддаться своей болячке, лечь и умереть, либо вернуть инициативу, либо сбежать, чтобы сразиться в другой раз. А теперь давай завалим этого придурка."
"О-окей."
Здоровенный ком застрял у неё в горле.
"Я смогу. Я смогу."
Она ждала за статуей, отмечавшей место её последней смерти, прислушиваясь к приближающемуся хриплому дыханию врага. Статуя изображала Рутэ, бога мира, и она прекрасно осознавала иронию. Она знала, что его мир нужно как-то поддерживать, несмотря на козни злых людей, зверей и созданий похуже. Просто она никогда не ожидала, что ей придётся стать хранителем.
Этот трёхрукий отброс, он должен был быть злым. Холодные, тяжёлые шаги послышались на лестнице за углом. Стон, затем звук, похожий на свист ветра в щели стены.
"Жди. Жди."
Показалось лицо нежити. Та же сферическая каменная маска венчала его голову, а из-под пожелтевшей одежды в морозном воздухе отчётливо звенела кольчуга. Одна из его двух правых рук сжимала бывалое копьё, два крылатых выступа на котором угрожали разорвать икры любому, кто по глупости решил бы, что сможет увернуться от простого выпада. В левой он ничего не держал, и это было её единственным спасением в этой ужасной ситуации.
"СЕЙЧАС!"
С криком, от которого любой воин отвёл бы глаза от стыда, Рай выпрыгнула из своего укрытия и взмахнула топором в сторону нежити.
Удар отколол кусок от маски – скорее, шлема, так как она закрывала всё, кроме затылка. Удар был довольно слабым.
Нежить повернулась, и у Рай было всего несколько мгновений, чтобы заметить, что с этим разворотом копьё уже устремилось к ней. Закрывать глаза было очень плохим выбором защиты – рефлексом, который уже дважды её убил.
На этот раз она храбро смотрела, как копьё вонзается ей в лицо.
"ПОЧЕМУ ТЫ НЕ УКЛОНИИИИЛАСЬ?!"
⟨ Вы умерли ⟩
⟨ Вы потеряли: Душа x176 ⟩
⟨ Вы потеряли: Костяной осколок [Обычный] x9 ⟩
⟨ Вы потеряли: Костяной осколок [Необычный] x6 ⟩
Комментарии к главе
Пока нет комментариев к этой главе. Будьте первым!