Большая дорога показалась им настоящим подарком судьбы. Она неожиданно вынырнула на краю зрения, шириной в добрый десяток телег, и, к счастью, не уводила в мерзкую, зловонную жижу болота, глубиной по колено. Рай подумала, что трое солдат, с их тяжёлыми чешуйчатыми доспехами, громадными щитами и копьями, тоже предпочли бы твёрдую почву под ногами.

Это и была та самая дорога. Дорога в Лофтен.

Горы на северной стороне разительно отличались от южных. Однажды, в поездке по делам с Папой, они подобрались достаточно близко, чтобы она смогла разглядеть холмистые предгорья и приземистые вершины. Здешние же горы были куда более зубчатыми, холодными на вид, и чем ближе они подъезжали, тем сильнее давили на неё, портя настроение.

По всей дороге тянулись следы былых засад: собаки и нежить в самой разной броне и одеждах недвижно валялись среди редких отставших путников. Телеги были опрокинуты – одни дымились грудами пепла, другие так и остались стоять, образовав огромное нагромождение из дерева и трупов гругов. Сами груги, за исключением нескольких несчастных, всё ещё привязанных к повозкам, разбежались по холмам. А телеги обчистили дочиста – остались только колёса. Да и тех порой не было.

"Когда все бросают свои тачки – то есть телеги, – это, знаешь ли, верный признак, что начался апокалипсис."

Стоило ей поднять взгляд на то, что она поначалу приняла за фонарный столб, как она увидела недостающие колёса – и тут же пожалела об этом. Наверху к этим колёсам была привязана нежить: кости переломаны и вплетены между спицами, а головы закреплены так, что мертвецы были обречены вечно смотреть в небо. Рай стошнило, и её рвало так долго, что Секст подошёл похлопать её по спине. Он медленно отвёл её от жуткого зрелища. Один из привязанных мертвецов застонал, когда Рай оказалась слишком близко, и она едва не разрыдалась.

Преступники. Должно быть, это были преступники. Так им и надо. Трёх солдат, как и Элию, эти будничные проявления жестокости, казалось, ничуть не волновали. А может, они просто умели это скрывать. Показавшаяся группа отставших мертвецов и колючих псов отвлекла их, но ненадолго.

⟨ Вы получили: Душа x12 ⟩

⟨ Вы получили: Душа x13 ⟩

"Чёрт, они просто в клочья порвали этих псов. Даже не вспотели."

"М-м-м."

Рай всё ещё была слишком потрясена, чтобы быть кем-то, кроме обузы. Она должна была помочь, но не могла, не сейчас.

"Мне ужасно плохо."

"Расслабься, они позволяют тебе получать всё на халяву. Если прикинуть, души просто делятся между нами, наверное, поровну, и, скорее всего, из-за того, что мы рядом. Это же чистая халява! Пускай себе капают души, вот что я скажу."

Нежить, до этого сидевшая, уронив голову на руки, вскочила и бросилась на Александра. Хоть он и был самым низкорослым из троих, он легко встретил её щитом, оттолкнул и дважды пронзил клинком в грудь. Всё это произошло прежде, чем Рай успела что-либо сделать, кроме как крикнуть предупреждение, теперь уже ненужное, так как угроза миновала.

⟨ Вы получили: Душа x13 ⟩

"Не знаю, радоваться мне или чувствовать себя виноватой."

"Всё это уравновешивается тем, что ты по-прежнему отказываешься обирать трупы ради осколков. Или снаряжения. Смотри, у того парня совершенно отличные сапоги. Что мешает тебе стащить их с него и почувствовать себя немного лучше, а, мозговая подружка?"

Как всегда, Элия не улавливала суть и находила десять других. Рай бросила один взгляд на труп и решила, что её время лучше потратить не на размышления о преступлениях.

"Моя совесть. И запах."

Рай убедилась, что труп, о котором шла речь, действительно был всего лишь трупом.

"Плохо сидящие сапоги хуже, чем вообще без сапог. К тому же, это безнравственно, особенно если они могут снова очнуться."

"Боже, ну ты и любишь себе вредить, да?"

Какая-то фигура дёрнулась и, прежде чем Рай успела среагировать, спрыгнула на неё с дерева. Кинжал не блеснул – он проржавел от крови, – а сжимавшее его человекоподобное существо зашипело, оскалив клыкастые зубы.

"[По Плану]!" — взревел Терций, и невидимая сила отшвырнула клинок убийцы влево, а её саму – вправо.

Словно ребёнок, пытающийся поймать падающий лист, Рай проскользнула мимо хватки нападавшего, и тот вонзил свой кинжал в землю. К чести Рай, её крик был скорее беззвучным хрипом, вырвавшимся изо рта. К чести Элии, она знала, когда её непрошеная помощь была столь же необходима.

"Хап!"

⟨ Вы получили: Душа x65 ⟩

Тело упало, и Рай тоже упала – на задницу. Она чуть не погибла, едва разглядев нападавшего, скрывавшегося в лесу. Она это знала: деревья – зло.

"Спасибо, Терций, спасибо, Элия," — пробормотала она.

"Без проблем. Кстати, этот тип на нас шипел? Что это с ним такое? Рай? Алло-о~?"

Рай как раз смотрела на трёх солдат, которые пялились на неё, как на полную сумасшедшую.

"Кто, Элия?" — спросил Терций с ощутимым, хоть и нервирующим, подозрением.

"Ещё один шпион?"

"Я… эм… нет…"

Чёрт, почему так трудно убедить людей, что она не шпион?

"У меня дар невидимых друзей?"

От троицы послышались понимающие 'ага', приглушённые поздравления и извинения, и Рай впервые с момента прибытия в храм была приятно удивлена. Их взгляды не были подозрительными. В них царило любопытство, и тут она поняла, что не только её интересует всё это дело с дарами.

"Они мне поверили?" — прошептала она.

"Вот так просто?"

"Конечно. Дары могут быть какими угодно. Не удивлюсь, если куча народу нажелала себе воображаемых друзей в реальность, а быть открыто интересным куда лучше, чем тихим, плетущим интриги и загадочным. Разве не ты должна всё это знать?"

"Я это знаю."

Не выглядеть как сморщенный чернослив и не саботировать саму себя постоянной паникой и тревогой очень бы помогло. Трудно было не загнать себя в спираль мыслей в этом месте, пропитанном нежитью.

"Этому тебя тоже учили?"

"Н-нет, общение с людьми помогает."

Она застенчиво пнула камешек.

"У меня было много… личной инициативы в моё редкое свободное время. Я ходила на пиры и небольшие сборища, общалась и кутила. Папа всегда говорил, что это пустая трата времени, но у него и так много связей со времён службы в легионе."

"Э-э, мы всё ещё о дарах говорим, да?"

"Д-да! Конечно."

Рай скованно подошла к трём легионерам.

Дары никогда не были широко распространены за пределами армии и знати, особенно полезные. Обладая достаточным богатством, можно было купить осколки для дара, и если он оказывался плохим, его можно было обменять, пока не найдётся подходящий. Она была бы рада любому бесполезному старому дару просто ради статуса, который он ей дал бы, но, возможно, здесь, так близко к Лофтену, у людей было другое представление о том, что считается нормальным. Рай было любопытно. У всех ли здесь был дар? Если да, то что могло быть у солдат, кроме дара Терция, спасшего ей жизнь?

"Э-э, сэр Терций?" — спросила Рай и тут же почти пожалела об этом, когда довольно тучный солдат посмотрел на неё сверху вниз.

"Я хотела выразить вам благодарность за то, что спасли меня своим даром."

"Тьфу, 'выразить благодарность'."

Он отмахнулся от неё.

"Простого 'спасибо' достаточно для любого старого декуриона. Лучшей благодарностью будет, если ты перестанешь быть обузой."

"Ох. По крайней мере, мы довольно лёгкие, если говорить о весе."

"Если можно спросить, как работает ваш дар?" — спросила она, вложив всю силу в щенячьи глазки.

"О таком не каждому расскажешь," — сказал он, но было очевидно, что ему трудно не поглядывать на неё.

Она удвоила усилия, добавив глазам влажный блеск, напрягши слёзные железы.

Честно говоря, он не сразу сдался, но всё же сдался.

"А, чума на него, ты и так уже видела его в действии. В двух словах: я могу помочь союзнику, если заранее составлю план, а потом выкрикну название своего дара. Конечно, это значит, что мне нужно время, чтобы его произнести, и чем чётче образ плана, тем меньше дар напрягает мою башку. Ограничение порождает силу, как-никак."

"Ох."

Ограничение порождает силу. Это многое объясняло. Теперь она знала, как не быть обузой: нужно было позаботиться о том, чтобы не стать лёгкой мишенью. Если её [Психометрия] ничуть её не напрягала, то она не могла представить себе то же самое для него, даже при идеально продуманном плане.

"Спасибо вам ещё раз за объяснение и за помощь."

"Пфе."

Он отмахнулся от неё.

"Иди доставай Александра или Секста. Позову, если понадобится какая-нибудь работа для проныры."

Проныры?

"И как мне это понимать?" — пробормотала она себе под нос, отходя.

"С достоинством и гордостью. Мы – могучие хорьки, и мы будем делать то, что хорьки умеют лучше всего: доводить до вымирания всю окрестную добычу, что вдвое крупнее нас."

Поход продолжался примерно так же: солдаты разбирались с одиночной нежитью, Рай спорила с Элией, пока они проходили мимо одной разрушенной стены за другой. Последняя стена виднелась всё ближе сквозь кроны деревьев. Присмотревшись, она заметила большие колёса со спицами, прибитые к некоторым деревьям, а к колёсам были прикреплены люди. На этот раз – мёртвые, сгнившие трупы.

"Сколько брони."

"Солдаты."

Легионеры скривились, пока Терций говорил.

"И оруженосец-другой. Снимайте их, парни, их тела заслуживают лучшего."

Она отвела взгляд, заметив первый из многих гербов с собакой меж двух горных вершин. Ни людей, только отбросы, куда бы они ни шли. Дорога становилась всё более загромождённой; следы насилия – всё более явными. Последняя стена была изрыта следами ударов; рядом валялись сломанные и опрокинутые лестницы, деревянные доски для укрытия и цепь траншей, залитых тёмной, густой болотной жижей.

"То надвратная башня."

Секст указал на каменное сооружение, встроенное в стены высотой не меньше двенадцати метров – и это лишь первая из нескольких линий обороны. Конечно, эта оборона работала только тогда, когда её кто-то занимал, и когда ворота не были разворочены, словно хрупкая оловянная тарелка.

"А вот и наш путь внутрь."

"Это нормально?" — спросила Рай.

"М-мы не должны подождать, пока кто-нибудь придёт и впустит нас? Это же имперский форт, они должны быть на нашей стороне, верно?"

"Тот, кто закрыл ворота, запер нас всех снаружи, вместе взятых," — сказал Терций, теребя плюмаж на шлеме.

"Не собираюсь ждать весь день без уважительной причины. А как и при любом штурме, инициатива – ключ ко всему."

"Ага, как он и сказал. Не будь размазнёй, за взлом и проникновение тебе светит только половина срока. А теперь иди, у меня уже судороги от скуки."

Со всхлипом и вздохом Рай последовала за тремя спутниками сквозь зловещий проход. Стены окружали внешнюю часть замка, ведя на плац, достаточно большой, чтобы вместить палатки, укрепления и припасы целой армии. Кольца выжженного брезента и обугленного дерева остались от пожаров, уничтоживших большую часть построек наверху, и трущобный городок, некогда выросший вдоль стен, постигла та же участь.

"Ни хрена себе, гребаный требушет!"

Судя по перевёрнутым повозкам с камнями размером с Рай и редким грудам брёвен, здесь была не просто беглая попытка взять замок. Дальние сторожевые башни, встроенные в крутой склон долины сбоку, выглядели так же разрушенными и заброшенными, а одна из них – будто взорвалась изнутри. Что бы ни случилось, это произошло довольно давно. Все уцелевшие строения, казалось, на метр-другой просели в грязь, а сама грязная земля обещала лишь небольшое улучшение по сравнению с болотом.

"Кто-то, должно быть, начал осаждать это место задолго до нас," — пробормотал Терций.

"И всё же он выглядит так, будто уже знал это. Я же говорила, они что-то от нас скрывают."

"Они не выглядят счастливыми," — прошептала она, прежде чем на цыпочках подойти к Сексту, потому что он казался самым дружелюбным и разговорчивым из троих.

"Эм, мы действительно собираемся присоединиться к этой осаде? Не кажется ли это несколько…"

"Безрассудно? Глупо? Бесполезно?"

Он многозначительно посмотрел на неё.

"Ага, пожалуй, всё три сразу. Но ни смерть, ни проклятье нас не остановят, и нам нужно пройти через ту цитадель, чтобы умереть за нашу империю. А у Терция есть план."

Цитадель, о которой шла речь, всё ещё возвышалась поодаль; цепь рвов, земляных валов и высоченная стена отделяли их от того хаоса, что творился во внутреннем дворе замка.

Терций смахнул случайную нитку со своего украшенного плюмажем шлема.

"Отсюда путь только наверх."

Александр сделал какой-то сложный жест рукой, на что обладатель плюмажа усмехнулся. Секст улыбнулся, что так не вязалось с его грубым видом.

Рай набрала полную грудь воздуха, но её план разглядывать носки своих сапог до конца путешествия был прерван стрелой, угодившей Сексту прямо в шею.

"Засада!" — крикнул Секст, хватаясь за шею.

Двое оставшихся выставили свои огромные овальные щиты вправо, оставив Рай карабкаться к ним. Секунду назад Секст стоял, а в следующую – уже лежал на земле.

"Он, он…"

"Ах, чёрт, он мёртв."

"[По Плану]!" — взревел Терций.

Ещё одна стрела просвистела в воздухе, безвредно ударив в щит вместо того, чтобы пролететь дальше и попасть Рай между глаз. Рай взвизгнула, когда Терций крикнул что-то, чего она не разобрала. Тяжёлая дубина ударила её по затылку, и её и без того ватные ноги подкосились. Крики долго отдавались эхом в темноте, заглушённые внезапными объятиями очередной смерти.

⟨ Вы умерли ⟩

⟨ Вы потеряли: Костяные осколки [Обычный] x4 ⟩

⟨ Вы потеряли: Душа x3081 ⟩

---

---

Элия очнулась на земле; мысли её поэтапно прокручивали последний бой. Лучник явно был проблемой, и с ним нужно было разобраться. Как и со случайной засадой других отбросов.

Кто-то потряс её за плечо, и она поняла, что снова контролирует тело. Точно, удар по голове. Она резко обернулась: на неё смотрело обеспокоенное лицо того самого Секста.

"Эм… привет?"

"Ты в порядке, деваха?"

Она медленно кивнула, ущипнула его руку и осторожно убрала её. Почему в этом мире все такие приставучие?

⟨ Время до исчезновения потерянных предметов и душ: 14 мин ⟩

Значит, ни минуты покоя. Она поднялась и сделала несколько шагов к выходу без двери, но резко остановилась. Им придётся пробиваться через восемьсот метров врагов, расставленных вдоль дороги, только чтобы пройти первую стену, где наградой ей будет ещё одна засада.

Забавно, как это работает. Но, отбросив веселье по поводу жестокости мира, Элия оказалась в затруднительном положении: броситься ли вперёд безрассудно, чтобы вернуть потерянное, или действовать медленно и методично. В любом случае, за последней стеной ждала засада. Лучники и нежить, чтобы задержать их, в изобилии. Простая и смертельная комбинация.

Каждая минута, потраченная на скрежет зубами над этим решением, снижала её шансы на успех. Тогда третий вариант: отказаться от душ в пользу разведки местности, найти проход и познакомить лучников с концепцией посмертной колоноскопии.

Нельзя было доверять трём легионерам в том, что они будут поспевать за ней, хотя бы потому, что они ей ещё не доверяли. Что делать, что делать?

Был и четвёртый вариант. Вариант, требовавший величайшего усилия воли.

"Чёрт побери, ненавижу квесты по сопровождению. Рай, ты ещё здесь?"

"М-м-м. Больно. Страшно. Не хочу."

"Слушай, я, может, и офигенная, но я жила с башкой, застрявшей в лабиринте, последние чёрт знает сколько времени. Честно говоря, понятия не имею, как мы вернём наши души без этих парней, так что если у тебя есть идея, как заставить их сдвинуться с места меньше чем за пять минут, я вся во внимании."

"…если я это сделаю, ты будешь сражаться?"

"Таков всегда был план, мозговая подружка. Ты говоришь, я дерусь."

"…Я тоже постараюсь изо всех сил. Но, не буду лгать, это может быть трудно."

Электрическое чувство проползло по её голове и вниз по горлу, и с опасливой улыбкой они подошли к трём солдатам.

"Привет, Секст. Здравствуйте, Терций. Александр. Я Рай, но вы, наверное, меня не знаете, так что я просто постою… здесь."

Рай кивнула каждому, прежде чем сделать вид, что ей интересен их маленький игрушечный замок с мостиками из веток, каменными фундаментами и крошечными требушетами. Уровень детализации, которого они добились с помощью простых палочек и камешков, говорил о мастерском тактическом уме или просто о скуке. Возможно, и то, и другое, и теперь, когда она задумалась об этом, это было хорошо использовано, учитывая пользу для дара Терция.

"Вот здесь лучники. Здесь собаки и отбросы. Там засада – ах да, и убийца-бекки в лесу."

"Я знал, что она шпион!" — снова крикнул Терций, обмениваясь костяным осколком с Александром.

Они могли отличить правду от лжи, но никогда бы не поверили в то, через что она проходила. Рай закрыла глаза и постаралась изо всех сил.

"Я не шпион, я родилась и выросла в той же империи, что и вы все. У меня есть магия, которую я едва контролирую, я никудышный боец, и я могу понять, если вы с подозрением относитесь к любому на этой ужасной тропе."

Элия толкнула её, раздосадованная потерянным временем. Но потерянное время не было потрачено впустую. Не для них.

"У меня есть подруга, и этой подруге очень нужно пройти через эти стены. Если бы вы помогли мне в пути, вы бы заслужили её бесконечную благодарность…"

"Последняя часть – ложь," — фыркнул Терций.

"…Ну, то есть, она, вероятно, сказала бы 'спасибо'…"

Терций рассмеялся.

"Ты и сама в это не веришь."

Дурацкий Терций. Дурацкий дар. Дурацкая Элия.

"Я… эх, чёрт, зараза, я имею в виду, всё, что я могу предложить, – это помочь вам, насколько смогу. Но мне нужно в замок, сейчас же. Я знаю, это эгоистично, но хотя бы из доброты сердечной, вы поможете даме в беде?"

Они переглянулись; этот взгляд можно было щедро истолковать как 'может быть'.

"О, и ещё, я могу провести вас мимо каждого врага вплоть до последней стены."

Солдаты ухмыльнулись; Терций потёр руки, а Александр быстро переставил некоторые части их модели.

"Всегда!"

---

---

⟨ Время до исчезновения потерянных предметов и душ: 4 мин ⟩

"Засада справа!" — крикнула Элия, хотя в поле зрения ничего не было.

Трое легионеров, как всегда профессионалы, тут же выставили щиты. Сытный стук подтвердил её правоту, но вокруг уже поднимались из ложной смерти всё новые отбросы.

Крики солдат стали приглушёнными из-за профессионализма, короткими, отрывистыми и перемежались редким использованием дара Терция.

"[По Плану]! Укрытие, девяносто метров вперёд! [По Плану]! Секст, Александр, стена щитов справа, быстро! Девчонка Рай, прикрывай слева! [По Плану]! Эти проклятые стрелы, клянусь, по нам стреляет какой-то грёбаный бессмертный. Вперёд, живее, живее, парни, дамы!"

"Не смей, блядь, указывать мне, что делать!" — заорала Элия, прежде чем её рот свело.

"П-простите! Мы постараемся изо всех сил!"

"Мы?! Кто это м… [По Плану]!"

Стрела, метившая ему в коленную чашечку, с лязгом отскочила от его поножей и умчалась вдаль.

"Эм…"

Ощущение исчезло как раз вовремя, чтобы Элия успела увернуться от кистеня, летевшего ей в голову, и в ответ рубануть нежить топором. Её светящиеся глаза потускнели; облегчение наполнило её, когда потерянные души и осколки вернулись к ней.

"Прости."

С кряхтением она выдернула топор из трупа, пригибаясь под стрелой и отходя в полное укрытие за спины трёх солдат, добивавших в этот момент собаку и её хозяина.

"Двое спереди!" — крикнула Элия, и трое легионеров перестроились, копья угрожающе нацелились на оборванных ополченцев, совершенно не подозревавших о приближающейся к ним в шести метрах схватке.

Александр метнул один дротик, а затем второй, пока первый ещё был в воздухе; его рука двигалась быстрее, чем она могла уследить в течение нескольких секунд.

"Дар, позволяющий быстро метать," — пробормотала Элия так, чтобы слышала только Рай.

"Судя по тому, как он потирает плечо, возможно, есть перезарядка, или ему больно руке."

"О-он попал?"

Ещё как попал: первого – прямо в грудь, другого – в плечо.

"Может, есть и компонент точности, хотя это сделало бы дар как минимум необычным."

А насколько Рай говорила, не стоило ожидать, что у кого-то обычно будет больше одного слота для дара. Она была исключением со своими тремя, так же как и ноль был бы исключением.

Две нежити упали как раз вовремя, чтобы отряд столкнулся с клубком плотно сбившихся врагов. Цепы, вилы и переделанные косы торчали из этого клубка насилия, пока нежить валилась друг на друга, пытаясь одолеть группу из четырёх человек.

"Прикройте!" — крикнул Секст, несясь прямо на них.

Он врезался в толпу, с хрустом перебросив одного через щит, остальные же разлетелись по земле.

"Точно дар. Неестественное сопротивление? Атака с разбега? Или просто чистые характеристики?"

"Что ты там бормочешь, Элия, с-сосредоточься, ради всего свято- А-А-А-АХ!"

Коварная нежить попыталась пырнуть её кинжалом. Элия увернулась и взмахнула топором, вырвав ей глотку. Они вместе набросились на остатки и прикончили их одного за другим.

⟨ Вы получили: Душа x21 ⟩

⟨ Вы получили… ⟩

Большинство из них не были бронированы, и даже их одежда из шерсти и чего-то похожего на овечью кожу висела гнилыми лохмотьями. Даже методично отрубая дёргающиеся конечности гораздо более крупной, громоздкой фигуры, Элия мыслями возвращалась к той странности, которую ощутила, впервые войдя в это место. Место было построено как воронка, позволяя лишь определённому количеству врагов одновременно атаковать замок, в то время как их обстреливали со всех сторон. Но что крестьянская толпа делала, пытаясь атаковать замок?

Скорее всего, из-за налогов.

"А-ах! И-ик!"

Группа собак окружила строй. За ними приближалась ещё нежить, а стрела опасно звякнула о заднюю часть её шлема. Они продвигались вперёд, но недостаточно быстро, увязнув из-за лучников и постоянного потока врагов. Терций использовал свой дар гораздо экономнее. Им нужно было двигаться быстрее.

Но этот цикл не увенчался успехом. Собакам не потребовалось много времени, чтобы найти самое слабое звено. Элия прикончила первую, но остальные повалили её на землю, терзая, пока она не увидела, как её спутников разнесли на куски, окружили и перебили по очереди.

⟨ Вы умерли ⟩

⟨ Вы потеряли: Костяные осколки [Обычный] x5 ⟩

⟨ Вы потеряли: Душа x3405 ⟩

Вернувшись к чаше, Элия снова очнулась.

"Рай. Сделай своё дело. И сделай это с шиком."

Она повернулась к Сексту и одним плавным движением взобралась на край чаши контрольной точки.

"Внимание, господа-благородные солдаты. Я провела разведку и могу со стопроцентной уверенностью сказать вам, где находится каждый враг далеко за последней внешней стеной. Нет, я не шпион, да, у меня есть дар, помогающий с информацией, и нет, я не так сильна, как любой из вас. Но если бы я сказала, что могу провести нас за последнюю стену меньше чем за десять минут, что бы вы ответили?"

Последовало ошеломлённое молчание, и ей показалось, будто она слышит, как ключ открывает новую дверь безграничных возможностей.

Первым голос подал Секст.

"Ну, я скажу, покажем этим бессердечным ублюдкам, которые заперли нас, из чего сделаны мы, легионеры!"

"Сорок Первый легион – лучший легион!" — крикнула Рай, и её едва не сбил с ног яростный отклик.

Они смогут. Вместе.

---

---

Собаки лаяли. Её топор срубил сначала светящуюся, затем остальных, пока она держалась рядом с легионерами.

⟨ Вы получили: Душа x21 ⟩

⟨ Вы получили: Костяной осколок [Обычный] x1 ⟩

⟨ Вы восстановили… ⟩

"Да! Ещё!"

Две нежити-ополченца, размахивая короткими мечами, приблизились к Элии, когда она добивала последнюю собаку. Она пригнулась, и стрела попала первому прямо в рот, выйдя с другой стороны.

"О господи, нам так жаль!"

"Ха! Не повезло тебе!"

"Элия!"

"Вперёд! [По Плану]!" — крикнул Терций, грубо сбив с ног нежить, похожую на проповедника, прежде чем раздавить ей голову ногой.

Дар, связанный с силой, мощный сосуд души или просто особенно гнилой отброс?

"Мы не можем оставаться на открытом месте!"

"Ты когда-нибудь замечала, что Терций использует свой дар только тогда, когда всё идёт не по плану?" — выдохнула Элия.

"Чёрт, вот это задачка," — сказал Секст, пронзая копьём нежить с шипами, росшими из тела, как стебель розы.

"Чёрт побери, когда ж они научатся и перестанут?"

"Скоро, я очень надеюсь. Я не могу… а-ах! И-ик! И-ик!"

Ещё собаки. Ещё удары.

⟨ Вы получили: Душа x21 ⟩

"Ещё!" — крикнула Элия.

⟨ Вы получили: Душа x24 ⟩

Второй проповедник в грубой рясе опустился на колени в тёмной луже; бормотание молитв осветило серебристо-золотым светом какого-то отброса. Тот бросился на щит Терция; бешеная сила сочилась из каждой поры, когда ему удалось оттеснить его на шаг назад.

"Э-Элия? У-у них магия!"

"Одну… сек…" — простонала она, сцепившись в схватке со своим противником.

Как оказалось, им не нужна была её помощь. Деревянный кистень щёлкнул по шлему солдата, сбив его с ног, но Секст отбил удар и направил своё копьё в поисках его сердца. Он обернулся, лишь чтобы обнаружить Элию, прижатую к земле; меч какого-то отброса впивался ей в шею, пока она проигрывала в силе.

"Я… что… эскорт… квест?" — прохрипела она, прежде чем последний толчок перерубил ей позвоночник.

⟨ Вы умерли ⟩

⟨ Вы потеряли: Костяные осколки [Обычный] x6 ⟩

⟨ Вы потеряли: Душа x3988 ⟩

---

---

⟨ Время до исчезновения потерянных предметов и душ: 1 мин ⟩

Они были на полпути к кругу обугленных частоколов, который парень-Терций назвал укрытием, и Элии пришлось признать горькую правду: добраться сюда было нелегко, не быстро и не без доли удачи. Несмотря на улучшенное телосложение, руки её горели огнём. Если она умрёт где-нибудь дальше, вернуть души станет невозможно.

Она подобрала последние выроненные души и пригнулась под очередной стрелой, которую знала, что летит. Но стрелы не было. Вторая проблема подняла свою уродливую голову. В отличие от лабиринта, здесь было слишком много переменных, слишком много деталей, менявшихся между циклами. И её спутники, и лучник (она была уверена, что это был один, опытный) были слишком непредсказуемы, и она быстро достигала предела своих возможностей без пошагового знания будущего.

В конце концов, она была всего лишь маленькой женщиной-нежитью.

Подошла следующая группа врагов, и хотя Рай увернулась от вил и зарубила потерявшего равновесие мечника, когда она отступила от дико размахивающего деревянного кистеня, его рукоять оказалась всего на несколько сантиметров длиннее, чем она ожидала. Он ударил её в подбородок, и мир накренился.

Когда она в следующий раз открыла глаза, то лежала в грязи.

"–деваха, ты в порядке?" — спросил самый крупный.

"Угум," — ответил её голос, но она не контролировала тело.

"Э-э-э, Рай?"

"Да?"

"Думаю, мы, возможно… насильно поменялись. Снова."

"Ох. Ох… чёрт."

Она широко раскрытыми глазами уставилась на нежить, ползущую по полу с ржавым тесаком в руке.

"Д-диско-петух?"

Нежить застонала, и Рай закричала.