Рай, капитан стражи и бесстрашная спасительница большого и малого, с трудом оправдывала своё звание. Было нелегко убедить окружающих, что она храбро отступала, а не неслась мимо казарм, оружейной, кухни, псарни и снова кухни, будто за ней по пятам гонятся псы из преисподней. Псы на её хвосте были обычными неживыми псами, достаточно обычными, чтобы у неё выросли крылья.

Элия всё ещё была лишь наполовину трезва. Рай предпочла бы, чтобы та и вовсе была в отключке.

"Она храбро убегала~"

"Ты должна мне помогать!"

"Так храбро убегала~"

"А-А-АХ!"

"Когда псы явили свой оскал, она издала жуткий вопль и наутёк – пригнись!"

Она едва не поцеловала тяжёлый клинок, выбивший кусок каменной кладки позади неё, и решила не оглядываться на ту нежить, что тоже решила от неё откусить. Она закончила сотворение снаряда и безрассудно швырнула его через плечо.

Её эссенция направила выстрел в люстру, которая с грохотом рухнула на пол, подарив столь необходимую передышку от преследователей. Лёгкие горели, нос был разбит в кровь, и после часа скрытного передвижения, лишь для того чтобы быть пойманной неудачно оказавшейся на пути гончей, она понятия не имела, где вообще находится. Хуже всего было то, что её плащ превратился в лохмотья, его подол был изорван и истрёпан от слишком многих опасных моментов. Этот замок был слишком большим, и, что хуже всего, каждый в нём хотел её достать.

⟨ Вы получили: Душа x56 ⟩

"Бонусные очки! Ух ты, кажется, ты убила собаку."

"ЭТО ЗНАЧИТ, ОНИ ПРЯМО ЗДЕСЬ! О МОЙ ГРУГ, О БОБЫ, ЭЛИЯ-Я-Я, СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!"

"Налево. На другое лево!"

Рай бежала налево, до самого конца, взбираясь по винтовой лестнице, пока за дверным проёмом прохладный ветер не хлестнул её по окровавленному лицу. Она развернулась на месте, едва не поскользнулась и захлопнула за собой тяжёлую дубовую дверь. Та затряслась, когда собаки и отбросы попытались выбить её с другой стороны.

"Рай? Рай, ты должна продолжать бежать."

"Я-я не могу. С меня хватит."

Последнее, что она могла сделать, – это прислониться к двери и молиться, чтобы они не выломали её прямо на неё. Подняв глаза к застывшему небу, она узнала башню Лим, идеально расположенную, чтобы осыпать её позицию острыми снарядами.

Она сидела в том же саду-дворе, что и раньше. Она пробежала по кругу. Капитан Рай знала, что не годится для такого рода приключений. Капитан Рай потерпела неудачу.

Дверь снова затряслась. Казалось, прошли часы, в течение которых она наваливалась на неё всем своим весом. Два мощных удара едва не выбили её, но дуб есть дуб. К тому времени, как она отдышалась, орда нежити рассеялась, попросту забыв, что они делали.

Осторожно она поднялась на ноги и, пошатываясь, подошла напиться из Чаши Отдохновения.

*Гонг*

После нескольких глотков она почувствовала, как её нос встал на место, а также что-то сдвинулось в стопе. Как неприятно осознавать, что она что-то сломала и едва это почувствовала. Если бы почувствовала, это наверняка заставило бы её споткнуться и погибнуть.

"Не думаю, что жизнь искательницы приключений для меня, Элия," — сказала она.

"Чт-о-о-о? Не-е-ет… Рай, девочка, мозговая подружка, ты справилась отлично-о-о. Даже великолепно! Ты хладнокровно оценила ситуацию и приняла тактическое решение использовать свою скорость и выносливость, чтобы отложить любые дальнейшие столкновения на неопределённый срок."

"Я сбежала. Капитан Рай – не та, кто стал бы бегать, как курица без головы."

"Иногда вся жизнь – это избегание жизни."

Заметка на будущее: никогда не спрашивать у Элии совета по жизни.

"К тому же, пока ты там шпионила, я своей блуждающей рукой нахапала нам отличного лута. Ну-ка, покажи, давай-давай."

Рай вздохнула. Хоть кто-то здесь был предсказуем, если не надёжен. Она полезла в рюкзак, вытаскивая одну незнакомую безделушку за другой. Когда Элия успела всё это стащить?

---

⟨ Колода карт ⟩

Колода карт, хорошо подержанная и слегка запятнанная.

---

"Это?"

"Нет, другую."

---

⟨ Шкатулка с замком ⟩

Деревянная шкатулка из прекрасного каменного дуба. Взломай замок или примени грубую силу, рискуя ценностями, несомненно, спрятанными внутри.

---

Она взглянула на витиеватую филигрань, вырезанную на шкатулке.

"Выглядит довольно ценной. Нам следует положить её на место."

"Ага, и пусть нежить-рыцари наслаждаются физическим, реальным лутбоксом? Я так не думаю. Но это на пото-о-ом. Я имела в виду ту банку. Да, эту."

---

⟨ Банка сушёных томатов ⟩

Говорящие томаты были одними из изысканнейших творений богов в их попытках сотворить мир, хотя некоторые утверждают, что они происходят из скрытой рощи в тёмном лесу. Подобное инакомыслие – кощунство и навлекает на душу подозрительное внимание.

---

Это были сморщенные маленькие штучки, жалкие даже по меркам обычных сушёных овощей и/или фруктов. Их вид напомнил ей о жизни дома, где добрая часть сезона сбора урожая проходила за поеданием плодов и/или овощей собственного труда.

Вид этот также вызывал особое отвращение, особенно когда она знала, чего Элия потребует дальше.

"Чёрт возьми, да, настоящая еда. А теперь открывай рот, и пусть она попадёт в мой животик."

Рай зажала нос и потянулась за томатом.

"Ворга защитит."

Один мучительный приём пищи спустя (её стошнило всего дважды), Рай задумалась, что делать дальше. Им нужно было подняться по замку, а тот опасный улыбающийся рыцарь-слизняк стоял у них на пути. Его лучше было оставить Элии или просто избегать, как руха. С восхождением придётся подождать. Элия была в достаточно хорошей форме, чтобы держать меч, но держать не значит владеть.

Если бы только трое легионеров были здесь. Они бы помогли, точно.

"Как думаешь, было бы разумно вернуться в Храм Перепутья и попросить о помощи… ай, ай, АЙ."

Татуировка клятвы туго сжалась вокруг её руки.

"Я-я не убегаю, я просто… хочу найти другой путь. Я останусь в замке, х-хорошо?"

Давление прекратилось так же быстро, как и началось. Это было мерзкое проклятие клятвы, ограничивающее своей расплывчатостью.

"Я одна. Элия, куда дальше?"

"Ну-у-у, цитадель мы взять не можем. Точнее, ты не можешь. Слишком сложно. Прости."

Со вздохом она признала это.

"В сказках и театре приключения всегда выглядели весёлыми. Ты, определённо, временами выглядела так, будто получаешь удовольствие, а я… я просто боюсь."

Она лениво помешивала целебную воду круговыми движениями.

"Наверняка я для тебя большое разочарование. Настоящий облом."

"Что? Нет, нет, совсем нет… Ра-а-ай, я буква-а-ально десятилетиями пробивалась сквозь все невзгоды, вопреки всякой логике, я не разочаруюсь, если у тебя не получится то же самое меньше чем за неделю прерывистых осложнений. И если появится что-то, с чем, я думаю, ты не справишься, я с этим разберу-у-усь."

"…поклянись, что ты это серьёзно. Поклянись."

"Э-э, а разве клятва – это не то, что в первую очередь навлекло на меня неприятности?"

"Я тебя проверяла."

Ей удалось изобразить слабую улыбку.

"Теперь я знаю, что ты относишься к клятвам серьёзно."

"А теперь я знаю, что ты знаешь. Знания множатся. Ну а теперь, давай-ка за нашим куском пирога."

Дворы на вершине высокой стены цитадели имели мало путей, которые не вели бы обратно на территорию рыцарей-слизняков, но стена была длинной и полной возможностей. Она была высокой, настолько высокой, что осадные башни и передняя часть замка Гленрок выглядели как игрушки, которые можно было бы держать в ладони.

"Тебе тоже кажется, будто ты самый большой и самый маленький человек в мире, когда смотришь вниз?"

"Я однажды посетила плотину Гувера. Такие же ощущения были."

Рай, с другой стороны, никогда не чувствовала себя более неуверенной.

"Интересно, считали ли люди, жившие здесь наверху, себя одного рода с теми, кто жил внизу."

"Ну, у них тут деревья и цветы, чтобы разбавить унылый камень и всё такое."

"Хм," — промычала Рай, продвигаясь вдоль стены.

Небольшие участки травы и редкие деревья в осенних красках тянулись по изгибающимся высотам, ствол появлялся каждые девять-десять метров, прежде чем стены встречались с отвесной скалой по обе стороны сужающегося прохода. Великая башня сливалась со склоном горы, Рай вытягивала шею, чтобы убедиться, что она доходит до самой вершины.

Это была не маленькая башенка Лим, построенная как приложение к какому-то зданию. Нет, это сооружение было монументальным, самостоятельным памятником высотам, которых осмеливались достичь люди доимперской эпохи. Это была башня волшебника, или заклинателя, если предпочесть академически правильную номенклатуру, и Рай буквально поглощала каждый обрывок информации, наслаждаясь процветающей купальной культурой Арвейла.

Башни были реликтом ушедших эпох, когда изучавшие магию могли и требовали чего угодно – от еды до рабства и жертвоприношений – от всех, на кого могли обратить свой взор, благодаря юридической казуистике в доэмпирейском законе. Они были тиранами и местными деспотами, готовыми на жестокости лишь для поддержания своей репутации и предотвращения судебной реформы, хотя она неизбежно пришла с консолидацией и рождением Империи. В наши дни у заклинателей было лишь два пути: учиться в тесных лицеях и отдалённых храмах или быть отправленными на границы для поддержки легионов в их битвах с лесными монстрами и тварями похуже.

"Ну-ка, не говори, что тебе не любопытно, что там внутри."

Как бы сильно она ни обожглась, та мечта, тот зуд возвращался. Если настоящее приключение ждало её в шаге впереди, она никогда не узнает, остановившись здесь. Напрягшись, она почувствовала, какими расслабленными, какими полными энергии были её мышцы после одного глотка воды. Так она могла бы обойти весь мир за один присест, в этом она была уверена. Ещё несколько шагов не повредят, ведь так?

"Хорошо. Но только на чуть-чуть. Маленькое приключение."

Она схватила меч и закрепила снаряжение.

"Проникнем же в это сооружение запретных знаний и исследуем его глубины в поисках величия, богатства и дев!"

"Коне-е-ечно, только помни: ты можешь выйти, когда-а-а захочешь."

Обе разразились неуклюжими смешками. Наконец-то, одного ума и манер.

Медленно она пробиралась от дерева к дереву, делая большие крюки вокруг любого трупа, который с таким же успехом мог быть спящим отбросом. Быстрый взгляд через парапеты показал ей точный маршрут, которым она шла; передние ворота и двор Пожирателя Святынь, ряды стен, становившиеся всё более разрушенными по мере удаления от замка Гленрок, и тончайший намёк на тропинку, змеящуюся вверх и исчезающую в сторону Храма Перепутья, которого сейчас не было видно.

"Мы и вправду далеко зашли, не так ли?"

"Птицы там внизу нет."

"Хм?"

"Я говорю: ПТИЦЫ ТАМ ВНИЗУ НЕТ ОНА МОЖЕТ БЫТЬ ГДЕ УГОДНО НАДО БЕЖАТЬ О БОЖЕ МОЙ А-А-АХ!"

Хотя Рай и не страдала всепоглощающей Орнитофобией Элии (очень серьёзной болезнью, при которой люди думают, что птицы реальны), она прокралась к башне со всей поспешностью, какая была разумной.

Один-единственный, возможно, воображаемый, взмах крыльев превратил разумную поспешность в 'так быстро, как только возможно для человека', без оглядки на скрытность. Она пронеслась мимо сада, полного сухих петуний и маков, топча цветы, пока неслась всё быстрее и быстрее. Всё больше и больше отбросов просыпались вслед за ней, но они были медленными, так, так медленны по сравнению с рыцарями. Прежде чем они успели понять, где лево, где право, она уже захлопнула за собой дверь башни, пробормотав на губах молитву благодарности.

Если снаружи она выглядела большой, то внутри была создана для великанов. Деревянные балки размером со ствол дерева и древние арки отходили от центральной колонны из резного камня, хотя Рай больше сосредоточилась на остатках того, что когда-то было деревянными полами, теперь сгнившими и открывавшими вид на единое, отвесное падение.

"Похоже, она идёт до самого первого этажа. Если когда-нибудь умрёшь в таком месте, не делай этого на одной из тех недосягаемых балок."

"Я обязательно буду целиться в самое долгое падение," — сказала Рай ровным голосом.

От этой мысли у неё скрутило живот.

"Я – Капитан Рай. Капитан Рай не боится опасностей."

"Вот это девочка! Теперь ты мыслишь с учётом душ. И осколков. Мы приближаемся к редкому дару, мозговая подружка. Впереди нас ждёт рай."

Странно. Рай видела лишь изъеденные червями лестницы, полные дыр.

Изнурительный подъём и много пота спустя, Рай добралась до вершины, где лестницы заканчивались в первой комнате с целым полом, в основном потому, что она была вырезана прямо в скале.

Рай прошла мимо книжного шкафа, затем через опрокинутый, затем сквозь книжный шкаф, который, казалось, был расколот пополам чище, чем это возможно для человека. Она определённо нашла кабинет заклинателя, хотя тот, должно быть, либо ушёл в спешке, либо его заставили уйти силой.

Чем больше она смотрела на карты ночного неба и ужасно выцветшие схемы движения определённых звёзд, тем больше она чувствовала… разочарование.

Где были волшебные огни, экзотические питомцы, хрустальные шары и зелья любви, смеха и лингвистического мастерства? Здесь были лишь книги, карты и диаграммы с каракулями, ведущими от одной к другой. Это была пещера безумца, хотя и безумно влюблённого в математику. Она не могла разобрать ни слова в большинстве записей – в основном потому, что они были нацарапаны едва разборчивым сокращённым письмом, – хотя она узнала последовательность примечательных небесных объектов. Странно, она была с ними знакома, но названия никак не приходили на ум.

"Это для тебя на самом деле имеет какой-нибудь смысл, или тебе просто нравится выглядеть умной?"

"Эй, я это прекрасно понимаю. Видишь, вот это здесь – пернатый лев, это – озеро… слёз, это, это… это… я…"

От всего этого бега и давления у неё разболелась голова. Она вытерла нос, и перчатка оказалась в крови там, где час назад её ударили палицей. Целебная вода была не такой всемогущей, как её представляла Элия.

"Эй, посмотри туда."

Её рука указала на коллекцию алхимических принадлежностей, рассортированных в безымянных банках. Горшки из чугуна, олова и обожжённой глины содержали порошкообразные реагенты и сморщенные остатки растений, хотя ассортимент был довольно скудным по сравнению с изъеденной молью литературой. Её внимание снова переключилось на свитки. Она предпочла бы не дать Элии снова найти что-то, что можно засунуть в рот. Она знала это созвездие, она была в этом уверена. Она была так близка к прозрению.

"Бр-р-р, тебе не кажется, что здесь становится немного холодно?"

"Нет."

Она вытерла кровь с перчатки. Несколько капель упали на потрёпанный свиток, сплошь покрытый астрологическими символами и расчётами, которые тянулись и тянулись, и тянулись. Добрых четыре с половиной метра… чего? Записей о созвездии синей ветви? Или, может, может, это было магическое заклинание, замаскированное под что-то другое.

Она должна была знать. Должна была прочитать дальше, должна была…

Тык.

---

⟨ Свиток Учёного ⟩

Свиток, содержащий заклинания учёных Йоривейла. Рождённым со слабым духом не суждено постичь искусство заклинания, хотя через усердное повторение почти каждый может научиться сотворять узоры основных страт, как уверяет этот свиток.

---

"Ты действительно умеешь испортить интригу," — сказала она, отмечая, какой беспорядок она устроила.

"А ты пялилась неподвижно по крайней мере целую минуту. Но эй, хорошая находка. И ещё, я почти ни на чём не использовала [Психометрию]. Дай-ка я ткну."

Чтобы не испачкать свиток, он отправился в её сумку. Она дважды убедилась, что он не находится рядом с чем-то, что могло бы пролиться или размазаться. Это была действительно довольно хорошая находка, и, возможно, она стоила много, хотя мысль о продаже пришла скорее как глупая шалость.

Нет, она использует его для себя. В конце концов, у неё было одно заклинание, и она не боялась самообучения. Если она выучит основы, какие ещё чудеса она сможет творить?

"Эй, а что это?"

Рай отодвинула мензурки и горшки в сторону, и вот, там была жемчужина размером с яблоко, спрятанная под сгнившим фолиантом. В ней кружился клубящийся песок синего цвета, маня её тем, что Рай была уверена, было лишь воображаемыми формами и шёпотом.

Тык.

---

⟨ Эссенция Йюена ⟩

Содержит эссенцию Заклинателя Йюена. Заклинатели изучают формы в звёздных морях, и многие связывают себя с шарами из полированного льда, обменивая часть себя, чтобы сохранить и душу, и тело.

---

"Хм. Чем больше узнаёшь."

"Погоди," — прищурилась Рай, задумавшись.

"Это та самая жемчужина, о которой та нежить всё болтала? Учёная?"

"Э-э, конечно? Прости, но о ком ты снова говоришь?"

"Та нежить, из храма. Болтливая, ну ты знаешь."

"Ага-а-а, нет, какова вероятность? Даже если и так, я не понимаю, почему-ы-ы мы должны отдавать её бесплатно."

"Потому что мы хорошие."

Она сунула шар в карман, прежде чем перебирать стопки свитков в надежде найти ещё.

"Я хорошая. Капитан Рай помогает всем."

"Подумаешь. Если наши души когда-нибудь будут взвешивать на весах против пера, держу пари, то, что ты отдала человеку его камушек, сыграет решающую роль. Настоящий филантроп."

Громкий хлопок сотряс башню, и в воздухе разнёсся пронзительный визг баньши. Рай тут же спряталась под стол, когда за стенами нависла тень, закрывая собой целые этажи трещин в каменной кладке, пока она карабкалась с грохочущими шагами. Она с ужасом наблюдала, как безликий белый глаз заглянул в бойницу на дальней стене, а затем отступил. Следующий толчок сбросил со стола несколько контейнеров, выпустив отвратительный запах, когда они проедали себе путь сквозь разбросанные книги.

"Это птица! Нам нужно уходить, она знает, что мы здесь, ОНА ХОЧЕТ НАШИ ДУШИ!"

"Нет, нет, нет! Почему я, что я сделала, чтобы заслужить это, почему-ы-ы?"

Чья-то рука шлёпнула её по лицу.

"Т-ты только что меня ударила?"

"Не за что. А теперь, видишь те балки? Они идут до самого нижнего этажа. Сделай Марио, и ваху-у, и ю-ху-ху, и спустись туда. Увидишь, у нас всё будет чики-пуки."

Взгляд вниз на открытую конструкцию заставил её желудок сжаться в узел.

"Хорошо."

Она закрыла глаза.

"Я – Капитан Рай. Я – океан. Спокойное, тихое место."

Башня снова затряслась, и она зажмурилась ещё сильнее.

"У меня есть сапоги. Сапоги защитят меня."

Она убрала меч и посох, затянула пояс и присмотрелась к первому прыжку. Впереди маячило почти двухметровое падение на деревянную балку, тридцать сантиметров решали, приземлится она на твёрдую землю или на твёрдую землю с мучительной задержкой.

Она дважды измерила расстояние, дождалась затишья в толчках и прыгнула. Дерево встретило её ноги как раз в тот момент, когда она подумала, насколько безумна эта идея. Даже доли секунды свободного падения хватило, чтобы её сердце устремилось к инсульту.

"Следующая, правее."

"Я знаю!"

Ещё один глубокий вдох.

"Я знаю. Не торопи меня."

"Конечно, ведь это я тебя тороплю, а не несколькотонная каменная птица снаружи. По крайней мере, эта огромная башня не упадёт, даже от такого."

Последовал следующий прыжок, падение с высоты почти в три метра.

Она приземлилась обеими ногами, и балка скрипнула. Застыв на добрых полминуты, она двинулась к следующей. А затем к следующей. И следующей.

"Кто бы ни строил это место, он явно был любителем тратить пространство впустую."

Предстоял сложный прыжок: падение на два с половиной метра вниз через проём вдвое меньшей ширины. Альтернатива: простое падение на три с половиной метра с шансом зацепиться на высоте четырёх с половиной, если она промахнётся.

Будучи поклонницей целых лодыжек, она напрягла ноги и прыгнула на ближайшую. Она приземлилась как раз в тот момент, когда башня затряслась, её правая нога коснулась дерева, а левая полностью промахнулась. Она ударилась о балку, не смогла обхватить её руками и упала.

Прошло мгновение, пока грохот затихал. Она приоткрыла глаз, когда не почувствовала себя лепёшкой. Её плащ спас её, зацепившись за разрыв в деревянной балке. Он также душил её, и в этот момент она задумалась, не сделала ли она что-то, что разгневало богов.

Это должно было случиться после её смерти, из-за чего-то, что сделала Элия, и за что они обе расплачивались. В конце концов, боги не стали бы наказывать образцовую приму ни за что.

На напряжённый миг пол, казалось, приблизился, когда её поле зрения сузилось до единственного, что её держало. Её нервам это совсем не нравилось. Балка была согласна. Внезапный треск, и она прогнулась посередине, тонкие полоски дерева удерживали её ещё несколько секунд.

"Прямо вниз!"

"З-застёжки!"

Они застряли, не желая открываться под давлением.

Балка снова скрипнула. У Рай не было времени, и в кратком порыве отчания она едва не выронила нож-лепесток, но в последний момент поймала его и освободилась. Она с силой ударилась о широкую балку, но та была достаточно широкой, чтобы она перекатилась по её длине.

"Ты в порядке?"

"М-мой плащ…" — простонала она.

"Ай."

Во рту был привкус векового дерева, а левая лодыжка отвечала на каждое движение нежной болью. Но она была жива. Благослови боги.

"Элия? Мне кажется… я, возможно, уронила твой меч."

Если и было что-то, что могло усугубить её стыд, так это оглушительный лязг стали, разбившейся о каменный пол после тридцатиметрового падения.

"П-прости… я, я… я полная неудачница. Я…"

Раздражение Элии на этот раз было более чем оправдано.

"Это… неважно. Я привыкла, что у меня долго не бывает крутых штук."

Пока Рай вытирала слёзы, полные древесной пыли и стыда, она посмотрела направо. Там лежал ещё один труп, свесившись через край балки, как полотенце, оставленное сушиться. По крайней мере, перелом позвоночника избавил бы её от этого унижения. С другой стороны, не умереть от незапланированного падения имело свои плюсы.

"П-похоже, нам повезло больше, чем некоторым."

"И Квибблс остался нераздавленным. Я хвалю тебя. Если бы его раздавили, я бы швырнула нас с края."

Рай нервно рассмеялась. Элия была абсолютно, стопроцентно серьёзна. Рай могла представить бесконечное множество ужасных сценариев, в которых смерть от её собственной руки была бы предпочтительнее, будь она заперта в лабиринте на десятилетия. Она не была уверена, что даже после такого долгого времени смогла бы набраться смелости. Вероятно, никогда бы не смогла, и никогда не сможет теперь.

Со стоном Рай поднялась, протирая глаза, так как на этот раз она могла видеть следующую точку приземления.

"Рай, я знаю, что ты этого избегала, но, пожалуйста, ради бога или богини, которых ты любишь больше всего, проверь, есть ли у этого парня что-нибудь полезное."

Неохотный взгляд был брошен на труп.

"Думаю, это скорее 'она'."

"Он, она, они, все превращаются в спагетти при предельной скорости."

Элия завладела рукой, щёлкнув пальцами перед её лицом так, что это серьёзно не помогало ей сосредоточиться.

"Я серьёзно, Рай. Всё, что есть у мёртвых, им не поможет больше, чем нам."

Рай знала, что та была права, так же сильно, как и верила в свою неправоту. Мучительно долгое время прошло, пока она просто смотрела на высохшие останки некогда живого человека. Рух, должно быть, тоже её напугал, или её доконали прерывистые толчки.

"Думай об этом как о подарке. Факеле, переданном от одной нежити другой. Она умерла, чтобы ты могла жить. Будь благодарна, что она умерла здесь, а не на дне."

Пока она думала, её чувство вины никуда не девалось. Но это был не первый раз, когда она действовала вопреки своему здравому суждению. Рай подошла к мёртвой женщине, прошептала молитву и обыскала её немногочисленные сумки.

⟨ Вы получили: Фитилвоск x1 ⟩

⟨ Вы получили: Костяной осколок [Обычный] x2 ⟩

⟨ Вы получили: Брачное Подношение x1 ⟩

"Видишь? Ты можешь, если постараешься. Я горжусь тобой."

От этих немногих слов её желудок затрепетал. Она не должна была радоваться, обворовывая труп. Она закрыла веки трупа и с осторожностью сунула перо в карман.

"Благослови тебя, кем бы ты ни была. Да обретёшь ты покой в нашем сияющем солнце."

Остаток спуска был сопряжён с теми же трудностями, что и раньше, хотя ни одна из них не оказалась смертельной для её дальнейшего продвижения. После вечности, потраченной на измерение расстояний и совершение опасных прыжков, холодный пол показался таким благословением, что она бы опустилась на колени и поцеловала его. Вместо этого она едва не поскользнулась, так как пол имел ту же липкую маслянистую плёнку, что и везде в этой богом забытой крепости.

Она нашла длинный меч, но он был вдребезги, клинок сломан в трёх местах. Какой замечательный день выдался. С неё хватило приключений, и на этот раз она была серьёзна, хотя всё ещё слишком нервничала, чтобы спать, и чем больше она об этом думала, тем больше достоинство не позволяло ей обременять Элию тем, чтобы и та вытаскивала их из этой заварухи.

После короткого отдыха она последовала по лестнице дальше вниз. Ужасный смрад встретил её по пути, лишь усиливаясь по мере того, как впереди зиял коридор без единого лучика света, два факела, словно булавочные уколы, были единственным признаком света в дальней перспективе.

"Вечно коридоры и лестницы, лестницы и коридоры. Неужели они не могут придумать более инновационные способы добраться из пункта А в пункт Б? Как насчёт лифтов? Порталов? Горок и лестниц?"

"Я хочу домой," — простонала Рай.

"…ага. Я тоже хочу к тебе домой. Как думаешь, твоя семья примет меня как приёмного девятнадцатого ребёнка? Я могу вести себя хорошо, если они будут меня кормить, обещаю."

"Они уж точно не возражали против приёмного восемнадцатого," — пробормотала Рай.

"Но, по крайней мере, они бы обращались с тобой как с почётным гостем, в качестве платы за то, что ты вернула меня домой целой и невредимой."

"Хм. Прикольно."

Они нашли подземелье замка, и каждая камера была забита трупами на трупах, люди мариновались в собственной грязи, сложенные в высокие кучи, как самые нечестивые человеческие бутерброды. Никто не был жив, большинство выглядело высохшими, а не сгнившими. Нежить. Куда бы она ни посмотрела, всегда была нежить. На дорогах, в полях, во рву, в замке и в подземелье. Что-то было очень, очень не так с этим местом, возможно, даже со всей северной половиной Империи.

Она очень, очень не хотела думать о том, что будет делать, если юг будет выглядеть так же.

Оцепенев, она двинулась к свету, своей единственной надежде на выход. Она была мертвенно тихой, изо всех сил стараясь не хныкать от чмокающих губ и писклявых звуков, доносившихся из тёмных углов. Глаза размером с её собственные смотрели на неё оттуда, где гигантские крысы пировали на кожеподобных останках. Лучше было не смотреть, лучше даже не думать ни о чём, кроме двух танцующих впереди факелов.

Конечно, у крыс было своё мнение и тонкий вкус к свежей кухне. Группа из трёх пролезла между прутьями, резцы размером с кинжалы застучали.

"Ой, б-б-блин."

Они были почти размером с собаку и, несомненно, имели аппетит на двоих.

"Я невкусная! Я тоже нежить! Ай, нет, уходи! Нет, не мои сапоги!"

"Да ладно, это просто крысы. Их победить даже проще, чем собак. Убей их."

Это не делало их менее угрожающими, и не вызывало восторга от того, что, как знала Рай, ей придётся сделать. Нерешительно она вытащила свой увесистый нож и сделала несколько вежливых взмахов в их общем направлении.

"Прочь. Кыш, кыш! Я Капитан Рай, я океан, я не боюсь!"

Но Рай была не капитан без своего плаща, и ни крысы не были впечатлены её грозным ножом-лепестком, ни теми ударами, которые она щедро раздавала своим посохом. Не имея времени сотворить снаряд, одна бросилась вперёд, жаждая ужина из подколенных сухожилий а-ля Рай. Её зубы встретились с её сабатонами как раз в тот момент, когда тяжёлый клинок вонзился в её шею исключительно по рефлексу и случайности. Раздался уродливый хруст и скрежет, который она почувствовала слишком близко.

Ужасно, отвратительно, мерзко.

⟨ Вы получили: Душа x26 ⟩

"Видишь? Они ни хрена не стоят. А теперь убей их! Погони их к стенам их города и пусть они смотрят, как горят их дома."

"Думаю, я соглашусь на мирное отступление," — крикнула она, её голос сорвался на визг, когда другая отказалась отпускать кончик её сапога.

"Иди! Прочь! Иди! Прочь!"

⟨ Вы получили: Душа x22 ⟩

Пришли ещё. Каждая секунда стояния была убийством для её коленей, каждая секунда борьбы – убийством для её сердца.

⟨ Вы получили: Душа x35 ⟩

⟨ Вы получили: Душа x25 ⟩

⟨ Вы получили: Душа x29 ⟩

"Почему вы не останавливаетесь!? Я-я опасна!"

⟨ Вы получили: Душа x36 ⟩

⟨ Вы получили: Душа x31 ⟩

⟨ Вы получили: Душа x30 ⟩

⟨ Вы получили: Душа x21 ⟩

⟨ Вы получили: Душа x22 ⟩

⟨ Вы получили: Душа x80 ⟩

"О, эта была жирная!"

⟨ Вы получили: Душа x30 ⟩

⟨ Вы получили: Душа x21 ⟩

⟨ Вы получили: Душа x25 ⟩

"ПОЧЕМУ Я-А-А!?"

⟨ Вы получили: Душа x22 ⟩

⟨ Вы получили… ⟩