Ком ожившей жижи шлёпнулся Карле на голову, быстро поглотив её по самые плечи.

"Слизь!" — крикнула Элия и сунула руку в жижу, пытаясь отодрать её от лица девушки, но та была словно мешок из чистых мышц – мышц, которые теперь пытались затянуть и её саму.

Прежде чем она успела попросить Рай сотворить достаточно льда, чтобы заморозить слизь намертво, Мугген потянул с другой стороны, пока та не натянулась.

"На три. Три!" — крикнул он, и они оба дёрнули.

Часть жижи оторвалась, и Карла, кашляя и выплёвывая грязь с перепревшими листьями, помогла стянуть с себя остатки, как только её голова освободилась.

⟨ Вы получили: Души x61 ⟩

Элия похлопала её по спине.

"Ну-ну. Итак, чему нас учит неосторожное хождение через двери подземелий?"

"Это плохо, – кха," — выдавила Карла.

"От меня несёт, как от навозной кучи."

"Жижи и состоят из грязи, прелых листьев и веток," — сказал Мугген, без сомнения, ухмыляясь под маской.

"Поздравляю, принцесса. Ты чуть не погибла от компостной кучи."

"Да, ну… я же танк! Если бы это попало в кого-то из вас, вам бы шею свернуло начисто."

В этом был смысл. Потолок во входном зале был высоким, а жижа весила килограммов под тридцать, состоя из воды и мышц. Элии не нужно было вспоминать уроки физики, чтобы понять – эти твари смертельно опасны.

"Ладно. Рай, твой выход."

Рай отделилась от своего тела, создав с помощью [Проекции Туманных Снов] свой примерный слепок.

"Хорошо, я вышла. Что теперь?"

"Теперь иди встань… вон там. Нет, немного дальше. Ещё дальше."

Клякса грязи шлёпнулась на пол прямо там, где стояла Рай, развеяв её туманную проекцию. Элия ощутила это как резкий рывок, опустошивший часть её резервуара, пока проекция снова формировалась перед ней.

"О ГОСПОДИ, Я ЧУТЬ НЕ ОПИСАЛАСЬ."

Волна понимания отразилась на её призрачном лице.

"Ты! Ты знала, что так будет, Элия. Я только что получила этот дар, мы даже не знали, причинит ли это мне боль, а ты просто подставила меня под удар их грязных морд, как… как…"

"Как приманку?"

"Именно! Как зимнего жука на рыболовном крючке."

"Что за зимний жук?" — спросил Чезаре.

"О, это такой маленький красивый жучок, которого можно найти в пнях; рыбы его просто обожают."

"А что такое «зима»?" — спросил Мугген.

"Зима – это время года, которое… ох, ха-ха, очень смешно, Мугген."

Но он, похоже, и не думал шутить.

"В смысле? Есть только два времени года: лето господа нашего Рутэ и осень госпожи нашей Ворги."

"Вообще-то, их четыре."

Все повернулись к Элии с ещё более растерянными лицами, чем прежде.

"Весна, лето, осень и зима? Серьёзно, у вас и со временами года всё через одно место? Это же элементарщина."

"Ага, может, там, откуда ты родом. Весны не существует."

"Ну, зимы тоже нет," — сказала Карла.

Пока все спорили и препирались, Элия продолжала изучать Муггена. Он, должно быть, страдает от ужасной потери памяти. У неё раньше была такая же проблема. Когда проклятие нежити впервые помутило её разум, оно отняло множество воспоминаний. Время было единственным известным ей лекарством, и даже так ей понадобилось почти три десятилетия, чтобы вспомнить большинство вещей, которые, как она знала, были у неё отняты. Его амнезия пройдёт, или нет. Им нужно будет найти малый осколок чаши, чтобы что-то с этим сделать, но это была возможность из далёкого будущего. А им нужно было взобраться на башню.

Она посмотрела на слизей, жиж или как их там ещё.

"Ладно, народ, хватит болтать, действуем медленно и осторожно. Я иду впереди для разведки, Карла принимает удары. Нали и Чезаре – в середине, где безопаснее всего. А Мугген – сзади, прикрывает наши общие тылы. Вопросы есть?"

"Я всё ещё думаю, что зимы и весны не существует," — пробормотала Карла.

"Они даже звучат странно. Зи-ма-а. Вес-на-а. Кто такое придумывает?"

"Наверное, тот же, кто решил, что птиц не существует. Что очень странно, учитывая, что вы все знаете, что такое птицы, а значит, они когда-то существовали, но…"

Все глаза снова были устремлены на неё.

"Знаете что? Пойдёмте грабить эту башню. Больше пользы будет."

"«Лицей Йоривейла»," — сказал Чезаре, щурясь на металлическую табличку.

"«Основан достопочтенным Хансом Арпом, одобрен богами лета и осени, коим мы, маги и заклинатели, все торжественно клянёмся в нашей верности, нашем единственном поклонении и нашем вечном ницпадении, покуда сияет солнце. За Лофтен и за наших вечных богов, за солнце и за мечту». Хм-м-м, академия Йоривейла. Эй, кажется, я бывал здесь, когда был жив. Разумеется, только мимо проходил."

"Академия? Для заклинателей? В смысле, БОЛЬШЕ МАГИИ? Ну тогда, вперёд и с песней! Вперёд, Элия, нас ждут тайны, которые нужно разграбить… то есть, реквизировать и обезопасить для блага нашей империи."

И так они двинулись дальше, вперив взгляды в потолок в поисках смертоносных капель-слизней, а умы их пылали обещанием сокровищ, испытаний и ещё большего количества сокровищ.

---

---

Башня была в ужасном состоянии. Стены испещряли оспины дыр. Крупные дыры создавали сильные сквозняки, которые могли высосать человека наружу. Корни, повсюду были корни, дерево и уродливые растения, пробивавшие себе дорогу внутрь, оскверняя некогда впечатляющий символ человеческой изобретательности и знаний. Вестибюлю, похоже, досталось больше всего: могущество Дормана было довольно бесполезным, когда стены могли крошиться, как мокрые крекеры.

По крайней мере, они не обрушились, пока группа шла, но признаки ветхого возраста были налицо. Книжные шкафы, некогда возвышавшиеся на три этажа, теперь повалились. Упавшая люстра, весившая, должно быть, несколько тонн, раздавила некое механическое изображение пути известных звёзд. Бумага, повсюду на полу была бумага, смешиваясь с грязью в вязкую кашу.

Смертельные ловушки, на которых легко поскользнуться.

Взгляд Элии метался от двери к двери, от одного подозрительного угла к другому. Из-за тех бочек определённо мог выпрыгнуть пустой. А тот корень – он всегда там был? Тень в следующем коридоре точно шевельнулась, но заметила это только она. Только она, не Карла.

Ведь Элия была разведчиком. Ей достаточно было лишь раз почувствовать, как слизь скользнула по её плечу после падения с десятиметровой высоты, чтобы понять, насколько важно постоянно высматривать угрозы.

"Осторожно, та бочка выглядит взрывоопасной."

"Погодите. Дайте-ка я загляну за угол. Нет, ничего, продолжаем."

"Тот труп выглядит подозрительно. Пойдём другим путём."

По её скромному мнению, восхождение на башню шло хорошо, даже если её новым хобби стали прыжки от каждой тени. Кто знает, может, эти тени обретут плоть и задушат их, когда они отвернутся.

Лучше пойти куда-нибудь ещё.

"Эм, Элия, не хочу лезть не в своё дело, ты ведь эксперт, но может, только может быть, ты самую малость параноишь?"

"Что? Нет-нет, я просто следую девяносто девяти правилам безопасности Элии в подземельях."

Она указала на труп мужчины в звёздном плаще.

"Разнеси-ка мне вон того, а?"

Рай так и сделала. Труп остался трупом.

"То есть, это мило, что ты беспокоишься и всё такое, но может, только может быть, расслабишься хоть на капелюшечку?"

Её спутница вздохнула оттуда, где она наполовину высовывалась из лица Элии, наложившись на него, словно вторая пара глаз.

"Ты даже Муггена заставляешь нервничать. Такое чувство, будто ты думаешь, что Руна может поджидать за следующим углом."

"А ведь может! Кто знает? Мгновенное перемещение возможно с помощью Чаш Отдохновения, она позаботилась, чтобы я это усвоила. Она уже взломала нашу удобную дымку, кто сказал, что она не установила и маяч– ЧТО ЭТО БЫЛО!?"

Она резко обернулась, вертя головой. Чезаре осторожно вытащил ногу из лужи слизи.

"Этот звук, дорогая Рай… дорогая Элия, был звуком моей ноги," — сказал он, и в тот же миг Нали опрокинула изъеденный червями книжный шкаф.

Все затаили дыхание. Поблизости никто не появился – ни пустой, ни слизни, ни кошмарные монстры. Элия метнула испепеляющий взгляд на монахиню.

"Признаю свою вину," — сказала та, ожидая наказания.

"…Вернись в строй."

Элия вздохнула при виде этого цирка. Зачем они вообще взяли с собой монахиню, она понятия не имела. Чезаре хотя бы мог заглушать звуки и блокировать коридоры гнетуще мягкой шерстью. Будет ли невежливо попросить её подождать снаружи? Они зашли не так уж далеко, вернуться было бы недолго.

"Так, я знаю, о чём ты думаешь, но выслушай меня: пока ничего плохого не случилось, несмотря на все… казусы. Разве это не знак, что мы переросли большинство этих мелких опасностей?"

"Мы не застрахованы от удара в шею," — сказала Элия, потирая шею, но нащупав свой горжет.

"Конкретно от этого мы как раз застрахованы, благодаря переговорным талантам вашего покорного слуги. Слушай, я знаю, что ты выкладывалась на полную последний месяц, пытаясь присматривать за Карлой, а также отчасти соответствовать тому героическому образу, который она на тебя проецировала, но тебе нужен перерыв. Расслабься. Сходи туда, куда никогда бы не пошла. Думай о хорошем."

"Думать о хорошем?"

Элия задумалась над идеями Рай. Та была права: после битвы со стигийской щукой она стала необычайно дёрганой. Её инстинкты постоянно вопили о семи видах опасности со всех сторон, но они либо регистрировали то, что было далеко за пределами её досягаемости, либо то, что при ближайшем рассмотрении оказывалось просто безобидными кучками пустоты.

Это подводило к вопросу: был ли её показатель инстинкта просто слишком высок, или ей не хватало сенсорного восприятия, чтобы правильно интерпретировать большинство его догадок? Если предположить второе, то это означало, что некоторые характеристики связаны между собой. Если она вложит слишком много очков в силу, будет ли это означать, что она порвёт свои мышцы без стойкости? Нет, стойкость действовала только против внешних сил, но вот телосложение определённо было хорошим кандидатом. Если её мышцы будут становиться всё сильнее и сильнее, им понадобится больше энергии, которую её запасы просто не смогут дать.

Что касается магии: если её поток – общая сила и скорость сотворения Рай – станет слишком сильным, будет ли это означать, что ей станет труднее формировать заклинания? Это можно было бы исправить большим количеством каналов, что, в свою очередь, означало бы, что для силы ей также понадобится сноровка, если только она не хочет обладать мелкой моторикой тираннозавра.

"Бьюсь об заклад, из меня получился бы отличный тираннозавр."

"Хм? Ты что-то сказала?"

Элия покачала головой.

"Я… я думаю, ты была права. Я так много шла вперёд, что ни разу толком не села и не подумала. Размышления идут мне на пользу. И расслабиться тоже не помешает, особенно если мне нужно быть готовой к любому финальному испытанию, что таится в этих залах."

Она посмотрела в тот же коридор, что и раньше. На этот раз тени не двигались.

"И знаешь, я всегда могу присмотреть за тобой. Мы вместе всего несколько месяцев, но за это время я многое узнала о пустых, об опасности и её механизмах, и… Ладно, выкладывай. Что смешного?"

Элия чуть не согнулась пополам от смеха.

"Н-ничего. Просто мило, как ты думаешь, что знаешь, как устроен мир, проведя в нём меньше одной тысячной того времени, что и я… эй, у тебя что-то в ухе, Карла."

"А-А-АХ, хватит! Меньше разговоров, больше приключений. Накама!" — крикнула Карла, и двадцать слизней отделились от потолка.

"А-А-А-А-А-А!"

⟨ Вы получили: Души x78 ⟩

⟨ Вы получили: Души x89 ⟩

⟨ Вы получили: Души x62 ⟩

Жижи шлёпались на землю, как рухнувшие свадебные торты, пока Элия и Карла пронзали их. Существа были медленными, до смешного медлительными, и издавали звуки, похожие на пуканье воздушных шариков, всякий раз, когда острое оружие пробивало их прочную кожу. Элия смотрела на жалких жиж, наблюдая, как всё новые и новые падают в заросший вестибюль.

⟨ Вы получили: Души x76 ⟩

⟨ Вы получили: Души x65 ⟩

⟨ Вы получили: Души x90 ⟩

Будь она той же, кем была в лабиринте, этого было бы достаточно, чтобы она убежала на полчаса, пока не заблудилась бы ещё больше, чем раньше. Чрезмерная реакция? Не тогда, когда они могли взрываться, или травить её, или летать, и стрелять кислотной жижей.

Но они не могли. Кривая улыбка поползла по её губам, рождённая из глубинного, бурлящего желания отплатить миру той же монетой.

Может, ей стоит немного оторваться.

⟨ Вы получили: Души x41 ⟩

⟨ Вы получили: Души x94 ⟩

⟨ Вы получили: Души x31 ⟩

"Эй, а это довольно весело."

---

---

В центральной библиотеке – гигантском хранилище знаний, построенном вокруг зала с огромной моделью ночного неба в центре, – было тихо. Ключевое слово – «было». Разноцветный шар магии с визгом пролетел мимо уха Элии, пока она бежала по безупречно вырезанной балюстраде.

"ХА-ХА, ДА! Выкуси, ЗАДРОТ, глаза протри."

Заклинатель не бормотал, не стонал и не делал ничего из того, что сделал бы любой другой пустой. Когда его снаряд промахнулся, он просто повторил те же движения для нового призыва. Блестящий шар радуги был довольно ярким и отвлекающим, но это не помешало Элии ударить его ногой прямо в голову. Даже падая, заклинатель, словно на автопилоте, сделал знак успокоения. Заклинатели Йоривейла были хорошо обучены.

У них также были удобные подсумки, которые так и просились, чтобы их сорвали с поясов.

⟨ Вы получили: Души x507 ⟩

⟨ Вы получили: Осколок кости [Обычный] x2, [Необычный] x1 ⟩

Пока Элия занималась мародёрством, её осыпал град. Мороз покрыл её кожу, пока не треснул, но она уже неслась к следующему, показав обидевшему её магу средний палец.

"Промазал!" — крикнула она.

"Я не чувствовала себя такой живой уже много лет!"

"Э-это наглая ложь!" — крикнула Рай-призрак, уворачиваясь от шквала острых сосулек.

"И может, это потому, что ты нежить?"

"Семантика! Отвлекающий манёвр, Рай!"

Она рубанула какого-то книжного жука размером с собаку, который вылез из груды книг.

"Это суть любви!"

"Какое это имеет отношение к любви?"

"ИМЕННО!"

"Э-э-эм, мисс Элия?" — крикнула Карла откуда-то сзади, где её атаковал рой злобных книг.

"Что случилось с построением?"

"К чёрту его, вот что! Эти пустые – слабаки!"

Элия маниакально захохотала. Она не чувствовала себя такой могущественной с тех пор, как десятилетия назад могла стрелять лазерами из кончиков пальцев.

"ДАВАЙ, Карла, шевелись, боишься порезаться бумажкой?"

"Н-нет, но ты разведчик, а я…"

"Приспособляемость, Карла, вылезай из своей коробки! Это называется разведка боем, и пока что всё, что я вижу, – это СЛАБЫЕ ЖАЛКИЕ КНИЖНЫЕ ЧЕРВИ!"

Тяжёлый фолиант стукнул девушку по затылку.

"АЙ! КТО КИНУЛ!?"

Нали подняла глаза, прикрывая их рукой.

"Полагаю, это прилетело с дорожки наверху и… о, смотрите, она уже ушла."

Несколько мгновений спустя звуки резни и хаоса продолжились.

Чезаре наклонился к Муггену.

"Ты действительно уверен, что следовать за ней – лучшее, что мы можем сделать?"

Крупный мужчина пожал плечами, прежде чем рассечь надвое библиотекаря-пустого, который собирался подкрасться к нему с ножом.

"Она уверена, что справится со всем, что подкрадётся к ней. Я уверен, что она не умрёт слишком быстро. То, как она уворачивается и парирует, поразительно, будто она знает, откуда прилетят удары. Она кажется гораздо опытнее, чем показывает. Это… тревожит меня."

"Меня больше беспокоит само место. Ты ведь тоже слышал слухи, верно?"

Чезаре нервно огляделся.

"Похищения, доимперская магия, причина, по которой все посылали сюда орды пустых, чтобы те сражались и умирали. Бессмысленные битвы ведутся часто, но не из-за ничего."

"Я бы не слишком беспокоился. Если она как-нибудь не умудрится всё поджечь, то, что происходит в библиотеке, останется в библиотеке."

Он смотрел, как девушка-призрак – Рай – с криком несётся по балконам первого этажа, преследуемая семью различными заклинаниями.

"Хотя, с другой стороны, ещё одной катастрофической ошибки в заклинании нам бы не хотелось."

Чезаре передёрнуло.

"Нет, не хотелось бы."

Безголовый труп рухнул на пол рядом с ними. Элия посмотрела на них сверху вниз; пронзительные глаза на лице, покрытом кровью, и иней, растущий по всей её груди от того места, где она на нём стояла.

"ЧЁРТОВЫ НОСКИ-МАРИОНЕТКИ, я уж думала, мне конец. Осторожнее с этими балюстрадами, они не такие прочные, как кажутся."

Она заметила свой общий вид, решила принять его и убрала с лица прядь теперь уже рыже-русых волос.

"Пойду проверю второй этаж."

Они смотрели, как она взбегает по лестнице, пронзает нежить в лицо, а затем перепрыгивает через её труп на стол. Мгновение спустя та же девушка, только бледная, синяя и прозрачная, рухнула на пол, растворившись в облаке пара, прежде чем снова сформироваться у них на глазах.

"Э-э-эм, привет? Простите за странное появление. Элия говорит, что поскольку на верхних дорожках и балконах очень много, цитирую, «ссаных заклинателей-задротов», вам, вероятно, стоит держаться поближе к стенам. О, и ещё, у многих заклинаний есть встроенное наведение, но вам просто нужно шагнуть им навстречу, и они вас огибнут. Ой, девочка, ты в порядке?"

Она запрыгала вокруг, наполовину проплывая сквозь них, как вода, осматривая Карлу на предмет повреждений, грязи или признаков усталости.

"Не волнуйтесь, Элия говорит, что справится, что вам следует оставаться впереди, но держать ухо востро – странное выражение, да? – и что кто-то должен убедиться, что монахиня не… И-И-ИК!"

Её дёрнуло сквозь потолок, и она исчезла на балконах второго этажа.

"Кто-нибудь ещё считает, что она довольно милая?"

Мугген фыркнул.

"Оставь это на потом, Чезаре."

Он отступил в сторону от очередного падающего трупа.

"Следи за огнём там наверху, близняшка!"

"Неудачникам не везёт!" — крикнула Элия в ответ.

"И кстати, я побеждаю!"

Рука Муггена заметно дёрнулась.

"Хорошо. Если она хочет состязания, я устрою ей состязание."

---

---

Пока Элия отрывалась по полной, она не могла отделаться от назойливого чувства, что что-то не так, что-то не на своём месте. Первоначальный порыв утихал, но она могла продолжать и дальше. Дело было в воздухе, густом от душ. Каждое убийство, каждый вдох наполнял её сотней душ, вбрасывая в её мозг микродозы хороших химикатов.

Она вдохнула полную грудь насыщенной благости.

"Думаю, души могут вызывать привыкание."

"Звучит как-то нехорошо… СВЕРХУ!"

Элия пригнулась под серповидным лезвием льда, пронзая обидевшего её заклинателя и разрывая его надвое одним ударом.

⟨ Вы получили: Души x314 ⟩

Ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. Если у поедания душ и были долгосрочные последствия для нежити, она должна была о них знать. А значит, её инстинкт теребил что-то другое.

Может, ожившие книги? Нет, они раздражали, но между её бронёй и возросшей стойкостью они не могли её порезать, лишь прилипая к её окованным сталью сапогам, как мокрая туалетная бумага.

Слизни на потолке? Похоже, их там больше не было. Да они бы и не попали в неё на такой скорости.

Кто-то ошибся в заклинании?

Она оглянулась на группу: Карла и Мугген легко справлялись с немногочисленными вооружёнными пустыми, привлечёнными всем этим шумом. Никто, казалось, не пострадал, кроме Чезаре, у которого на руке был неприятный порез от бумаги. Виквакс быстро бы это исправил, и…

Элия пошарила в поисках маленького подсумка с её боевыми расходниками и нашла лишь пустоту. Он исчез. Как и подсумок с её осколками. И все остальные.

"Квибблс."

В панике она огляделась, и её взгляд упал на связку её вещей, медленно плывущую над центром библиотеки.

Они достигли другой стороны, где Элия увидела, пожалуй, самого уродливого, самого задрипанного колдунишку, которого она когда-либо видела. Он был ростом с ребёнка, тощий, как веточка, и одет был лишь в набедренную повязку, ошейник и шляпу заклинателя со звёздной тематикой.

"Квибблс!"

"Ч-что?"

Она указала на подсумок, плывущий в руки колдуна.

"ОН ЗАБИРАЕТ МОЕГО МАЛЬЧИКА!"

Он схватил свою добычу и вскарабкался по книжному шкафу на третий этаж. У Элии ещё не было времени зачистить тот этаж. Без раздумий она бросилась вверх по лестнице прямо за ним.

Её тут же осыпал шквал слабых заклинаний. Она приняла град на свою бронированную левую руку, рубя лишь тех пустых, что оказывались в пределах досягаемости, полностью игнорируя книги или таящихся слизней.

"ОТДАЙ ЕГО!"

Вор не слушал, семеня на трёх руках, как искалеченный жук. Рай слилась с Элией, взяв под контроль её левую руку, но обнаружив, что суставы доспеха замёрзли.

Ай, как холодно… я не могу колдовать! То есть, я бы могла, но не могу сотворить успокоение.

"Похоже, мне придётся ДЕЛАТЬ ВСЁ САМОЙ, КАК ВСЕГДA! ГР-А-А-АХ!"

Копьё изо льда разбилось о её бок; острая боль расцвела, и дыхание Элии стало туманным. Она метнула свой нож-лепесток в обидевшего её заклинателя, и хотя он был предназначен для чего угодно, только не для метания, он отрубил ему колдующую руку.

Прихрамывая, она догнала вора-колдуна.

"УМРИ!" — крикнула она, замахиваясь со зловещим намерением.

Семенивший увернулся, а затем отскочил в недосягаемости. Элия попыталась снова и снова потерпела неудачу; вся эта канитель повторялась снова и снова. Квибблс мучительно квакнул. Ему не нравилось быть разлучённым с Элией так же сильно, как и ей с ним.

Э-Элия, может, если ты…

"Заткнись! У этой твари Квибблс, и она надо мной смеётся!"

Мне кажется, он просто странно дышит.

Элия метнула свой баклер в это отродье, словно фрисби. Промах. Вместо этого он отскочил от перил и исчез в далёких грудах книг и природной жижи. Тварь была быстрее неё, что было таким же оскорблением, как и попытка похищения её старейшего друга.

Квибблс. Без него лабиринт был бы невозможен. Без него Элия сошла бы с ума много веков назад. Без него превращение в пустого было лишь вопросом времени.

Призрачная фигура возникла перед убегающим глупцом.

"БУ!"

Заклинатель затормозил, попятился назад и попал прямо в ожидающие руки Элии.

"Попался, мать твою за ногу!"

Она отбросила ложку в сторону и с силой ударила его по лицу. Его кости хрупко треснули под её латной рукавицей. Элия душила его, впиваясь ногтями в его жалкую шею, сжимая так сильно, что кожа под её ледяной рукой треснула.

"…лия. ЭЛИЯ! О боги, просто убей его!"

Но слова Рай не существовали в её мире, как и барахтанье маленького мага под ней, пока он становился всё слабее и слабее. Эта тварь пыталась украсть её жабу. Как там было? У всего есть своя цена.

"ЭЛИЯ!"

Наконец, с усталым вздохом она свернула ему шею. Это было не очень сложно, как и поднять эту тварь. Одна кожа да кости. От него пахло химической лабораторией по соседству с общественным туалетом. Цепь на железном ошейнике была сломана. Что же изучали эти люди, что им требовались люди в цепях?

Она подняла глаза на неодобрительно смотрящую на неё Рай.

"Спасибо за спасение в последний момент."

"Мы об этом серьёзно поговорим, когда закончим здесь."

Она швырнула труп через перила.

"Почему? Пустой это заслужил."

"НЕЗАВИСИМО от того, правда это или нет, это было жестоко, необычайно жестоко даже для тебя."

Лицо Рай на мгновение затуманилось.

"С тобой то всё в порядке, то вдруг ты вытворяешь такое. Это меня пугает."

"Да, ну… я просто рада, что Квибблс в порядке."

Квибблс одобрительно квакнул.

"Да-да, ты мой лучший маленький друг. Ради кого я убью тысячу человек? Ради моей маленькой жабки-фасолинки, вот ради кого!"

Далёкий вскрик привлёк их внимание на три этажа ниже. Мугген и компания продвинулись довольно далеко в центр вестибюля-библиотеки, но что-то их так напугало, что они отступали обратно к двери.

"Эй, что это там?"

Элия посмотрела туда, где труп тонул в груде книг и грязи. Гора шевельнулась, раздуваясь наружу, и весь рыхлый мусор втянулся в одну гигантскую, бронированную книгами и желеобразную форму. Запах осенних листьев донёсся до неё даже здесь, наверху.

⟨ Вы бросили вызов: Великой Дозорной Жиже ⟩

"Хм. Значит, я всё это время чувствовала босса."

"…у этой жижи что, меч?"