Элия шла по залам храма, абсолютно уверенная, что жителям Пакта было плевать на поклонение богам. Искусно вырезанные святилища были запущены, погребены под горами хлама, другие же истёрлись и покрылись слоем пыли. Она подошла к одному, представлявшему собой лишь торс без всех конечностей, и сплошь изрисованному граффити.
«Бросили»
«Лжец»
«Порази это, похитители»
Обычно она бы с радостью их поддержала. Но вид разбросанных бутылок и баллончиков с краской среди произведений искусства, которым сотни лет, уколол её сердце невидимой иглой. Она коснулась одной статуи, просто чтобы посмотреть, что ей даст [Психометрия].
⟨ Статуя Ру, доброты ⟩
У статуи были подрисованы закрученные усы и повязка на глазу.
"Они просто забили и осквернили каждого бога, которого смогли найти."
Результат бесцельной, яростной истерики. Ни основательности, ни точности. Не её стиль мести.
"Как-то грубо. Ты тоже так думаешь, Квибблс?"
Квибблс согласился. Его бы никогда не застали с полупустыми баллончиками краски.
И всё же это было под стать Пакту. Это было безбожное место, место тех, кого вырвали из их обычной жизни, и кто выплеснул свой гнев в оправданном бунте против власть имущих. Или, вернее, имевших.
"Будем надеяться, они не обидятся, если я призову их отсюда. Конечно, при условии, что мне выпадет плохой дар, который придётся перебросить."
Элия вздохнула.
Она обещала стать лучше и правда старалась не винить каждого бога просто за то, что он существует и обладает неизмеримой силой. Но при таком количестве разных богов, ответственных за разные вещи, нетрудно было поверить, что им приходилось делить абсолютную власть, и что поэтому правило «не все боги» работало. В алтарях было столько индивидуальности, столько жизни в статуях, что Элия не могла не думать о них как о людях. По крайней мере, было бы неплохо знать, каких богов следует почитать, а каких – бояться.
"Как бы я хотела, чтобы Рай была здесь. Она в этом разбирается. К тому же ей всегда везло больше, чем мне. А ты что скажешь, Квибблс, хочешь бросить кости?"
"Ква."
"Да, ты прав. Личная ответственность и всё такое."
⟨ Вы соединили: Костяной осколок [Редкий] x8 в Кости даров [Редкие] x1 ⟩
Элия с удивлением разглядывала свои кости. Они казались тяжелее остальных. Может, ей просто показалось.
"Была не была."
Тьма сгустилась, время остановилось, а кости подлетали, скакали и отскакивали, убедительно изображая случайность. Разумеется, не было ни единого шанса, что Кости даров играли честно. Система, основанная на азарте, иначе не могла бы приносить прибыль. Но всё же время от времени она должна была окупаться с лихвой, иначе иллюзия шанса сорвать джекпот была бы разрушена.
Сегодня Элия была бы рада получить хоть что-то полезное для своей неминуемой встречи с птичкой Руны.
Кость в конце концов соизволила приземлиться на синюю грань, изображавшую свиток, с которого капало тёмное вещество.
⟨ [Тело/Дух] Ксандрийский страховой полис [Редкий] ⟩
Древние ксандрийцы были известны своими частыми героическими подвигами, прежде чем их королевство подверглось осуждению и было стёрто с лица земли. Одной менее известной практикой было частое воскрешение или реинкарнация их величайших королей и героев. Для вас же, вместо великого ритуала, тонны золота и большей части вашей телесной массы, практикующему, пытающемуся вас оживить, понадобится лишь флакон крови или одна из ваших личных вещей и ваше истинное имя. Поздравляем, теперь вы бессмертны*, но ваша душа навеки изымается из цикла перерождений.
*Боги не одобряют бессмертие, когда оно даровано не ими.
У Элии дёрнулся левый глаз. Если бы это досталось кому-нибудь, когда мир ещё был в порядке, он бы прыгал от радости. Чёрт, если бы это было у любого другого нежити, ему бы никогда не пришлось беспокоиться о том, что проклятие нежити заберёт его дары, пока у друга под рукой были бы нужные ингредиенты. Но для Элии не было состояния «быть мёртвой». Если она умирала, мир просто мгновенно перезагружался.
"Это как дать рыбе возможность выживать в открытом космосе," — проворчала Элия.
Приходилось признать, если это был лучший способ, которым боги могли одаривать смертных, то, может быть, люди были правы, сваливая их всех в одну кучу.
В любом случае, если она хотела ещё один дар, ей придётся сделать подношение одному из их алтарей.
"Совсем не эксплуататорская система," — простонала Элия.
С другой стороны, по крайней мере, она получила то, за что заплатила. Для неё этот дар был бесполезным сгустком магии, но это всё ещё был редкий ингредиент. С десятками алтарей на выбор она могла, по крайней мере, выбрать, кому доверить контроль над своей судьбой.
Подавив кипящее недовольство, Элия шлёпала по одному алтарю за другим, чтобы понять, что они предлагают. Сначала она подошла к статуе высокой женщины с аурой старшей сестры, сидевшей на троне и державшей в одной руке скипетр, а другой укачивавшей дитя.
⟨ Филия, нежная наблюдательница ⟩
Богиня матерей, скорее всего, но также и правителей. Не было никаких табличек, удобно объясняющих, каких даров от неё можно ожидать.
Элия вспомнила, как Рай случайно пожертвовала осколок богу, в результате чего с небес упал клочок бумаги. Поддавшись порыву, она бросила на алтарь обычный осколок, который исчез с лёгким дымком.
"Что ты можешь мне предложить?" — спросила Элия.
Не прошло и полминуты, как на алтарь опустился маленький клочок бумаги. «Семья и терпение. Убежище и верность», – гласила надпись.
Элия моргнула.
"Удивлена, что это работает. Спасибо, Филия."
Ответа она не получила, но уже то, что была хоть какая-то реакция, немного её успокоило. Это было похоже на отправку СМС, а её осколки были монетами, которыми ей нужно было платить за каждое сообщение.
"Дороговато, не находишь, Квибблс?"
Квибблс решил не комментировать. Элия перешла к следующему. Она узнала его как Као-Джу, но поскольку она уже знала, что он бог путешествий и что он якобы мёртв, она пропустила его. Следующей была знакомая манящая фигура. Рокококо, богиня любви, сексапильности и так далее.
Её она тоже пропустила.
Следующая статуя была значительно меньше: молодая девушка, изображённая властно, с высоко поднятым подбородком. И всё же усмешка на её губах наводила на мысль, что её грация была лишь иллюзией, фасадом, чтобы ещё больше подчеркнуть едва скрытую правду.
⟨ Пуророка, отвергнутое дитя ⟩
"Кто, чёрт возьми, будет отвергать дитя?"
Ещё одно очко не в пользу богов. Элия бросила ещё один осколок и снова спросила:
"Что ты можешь мне предложить?"
Ответ пришёл через мгновение.
«Кто знает?» – гласила надпись.
На краю был нарисован самодовольный краб.
"Ты забрала мой осколок," — сказала Элия, слегка шокированная.
"Как ты смеешь ещё и ухмыляться надо мной по этому поводу!"
На землю упал второй клочок бумаги. На нём тоже был краб. Краб танцевал. Каким-то образом он выглядел ещё более самодовольным, чем первый.
"Чёртовы божьи дети, использующие своё всемогущество для розыгрышей."
Элия погрозила кулаком небу.
Она поклялась, что слышала вдали детский смех. Она предпочла бы не доверять ребёнку выбор трёх хороших даров для неё, и поэтому пошла дальше.
Обычные осколки текли рекой. Некоторые боги отвечали. Большинство – нет. Храм определённо был многоуровневым: два великих бога, Рутэ и Ворга, восседали над своими десятью детьми, которые, в свою очередь, располагались над меньшими богами.
Элия не собиралась выбирать меньшего бога, если только у неё не будет выбора. Иерархия подразумевала власть, а ей нужен был кто-то серьёзный и сильный. К сожалению, оба великих бога не ответили. Может, они были заняты. Может, они были мертвы.
"Может, у них случился инсульт, и теперь мы просто бредём по их гниющему трупу мира," — пробормотала Элия в никуда.
"Боги, как же я ненавижу, насколько это похоже на правду."
В конце концов Элия вернулась к одной из первых статуй, которых коснулась, – алтарю Филии. Филия стояла в центральной троице с двумя своими сёстрами прямо перед Рутэ и Воргой. Одна из сестёр была с головы до ног облачена в прекрасные латы, а другая выглядела до ужаса знакомой.
⟨ Аурана, сияние песков ⟩
Элия переводила взгляд с алтаря на маленькое уведомление, подтверждающее, что да, за ней всё ещё потенциально шпионят.
"Это ты!" — обвиняюще заявила она.
"Есть шанс, что ты оплатишь счёт за это?"
Предсказуемо, боги не были из щедрых, по крайней мере, эта. Элия вздохнула и бросила на алтарь ещё один обычный осколок. По крайней мере, Аурана соизволила ответить.
«Империя, богатство, защита, верность».
Когда она стояла перед ним, на её спину опустилось давление. Она резко обернулась к статуе Филии. Она не двигалась, но чем дольше она здесь стояла, тем больше была уверена, что та излучает неодобрение.
Элия защитно подняла руки.
"Хорошо. У тебя тёрки с сестрой. Не впутывайте меня в это."
Она бросила осколок к последней из трёх сестёр и наблюдала, как он тоже исчез.
⟨ Вроти, Наше красное солнце ⟩
Не было ни клочка бумаги, но вместо этого в её разум было впечатано впечатление. Она могла почувствовать, что значит быть Вроти, могла ощутить вкус горящего пепла и запах углей бесконечной, выжженной солнцем равнины, раскинувшейся так далеко внизу. Она была здесь, наверху, и за её вечную службу все, кого она любила, превратились в муравьёв, а она – в их защитницу от… чего-то. Это была мука, это был восторг, это был стыд и гнев между верностью, отчаянием и смертью. Война. Гнев. Месть. Месть.
⟨ Месть ⟩
Элия очнулась, когда её туманное состояние снова и снова повторяло это одно слово. Дыхание сбилось, она попятилась, но напряжение в комнате уже выросло от неловкого до откровенно враждебного. В воздухе запахло озоном, её волосы встали дыбом, и всё пронизывало потрескивание необузданной энергии. Пора было уходить и найти бога, который был бы и более цивилизованным, и, возможно, мог бы предложить хороший набор даров.
Проскользнув за угол, она чуть не врезалась в алтарь маленькой богини, спрятанный в нише. Её волосы были венком из лавровых листьев, а лук в руке выглядел так, словно его только что сорвали с дерева. Что критически важно, она не заставляла воздух гудеть от насилия, и поэтому Элия дала ей шанс.
⟨ Валти, далёкая госпожа охоты ⟩
"Что ты можешь мне предложить?"
«Немногое», – был ответ, короткий и быстрый. И через мгновение, во второй записке: «Что тебе нужно?»
Какая внимательная богиня. Беспокоится о нуждах ничтожных муравьёв внизу, и совсем не скупа на свои божественные силы обмена сообщениями. Элия чувствовала себя щедрой, поэтому бросила и необычный осколок. Это могло стать началом прекрасных деловых отношений.
"Я собираюсь сразиться с врагом, который намного сильнее меня. Мои сильные стороны – тело и дух, так что, может, подберёшь мне что-нибудь для этого. Взамен я предлагаю [Ксандрийский страховой полис] и [Прикосновение Акварели]."
От статуи исходила аура сдержанного удовлетворения. Её дары исчезли, оставив ощущение пустоты, но предвкушение нового, более подходящего дара перевешивало это чувство в десять раз.
⟨ Далёкая госпожа охоты принимает вашу жертву ⟩
⟨ [Тело/Дух] Злые Шипы [Необычный] [Гнездо x1] ⟩
Вы можете наполнять свои удары этим даром. Злые шипы вырастают из созданных вами ран, цепляясь за близлежащие объекты и углубляясь до тех пор, пока их не станет слишком больно вырывать. Один порез может быть смертельным, но в зависимости от стойкости вашего врага, на это может уйти много времени.
⟨ [Дух/Разум] Не Трогай Меня [Необычный] [Гнездо x2] ⟩
На тот случай, когда вам нужно отдохнуть от всего. Вы можете заключить своё тело в защитный кокон, либо добровольно, либо получив смертельный удар. Находясь в коконе, вы умиротворяетесь приятными снами и воспоминаниями и исцеляетесь с большой скоростью. Прочность кокона зависит от количества недавно полученных вами ран – физических, ментальных или духовных. Вы можете покинуть кокон только тогда, когда ваше состояние станет значительно лучше, чем при входе.
⟨ [Тело] Лягушачий Прыжок [Необычный] [Гнездо x5] ⟩
Благодаря наследию или родству вы получили способность прыгать как лягушка. Ваши ноги по команде преобразуются в конечности, подобные этим величественным созданиям, позволяя вам прыгать на большие расстояния. Иногда на слишком большие. Самоуверенность – быстрый и коварный убийца.
Расстояние зависит от силы, точность – от искусности, скорость перезарядки – от телосложения. Повторное использование в течение короткого времени повреждает ваши ноги и приводит к судорогам.
Это были… интересные варианты. Второй дар был ей совершенно бесполезен. Ей не нужно было переживать смертельный удар в коконе, а о приятных снах уже заботилась Рай. Но то, что его вообще предложили, было очень показательно. Эта богиня знала не всё: ни то, что у Рай был великий осколок, ни то, что Элия возвращалась после смерти. Кто сказал, что другие боги знают?
"Мило," — сказала она, изо всех сил стараясь не думать о том, насколько это облегчит её возможную месть им.
Но нет, сейчас было время даров.
Выбор был между [Злыми Шипами] и [Лягушачьим Прыжком].
Первый, к сожалению, был единственным атакующим даром, но он предлагал всё, что она искала. Всё, что ей нужно было сделать, – это задеть кого-нибудь брошенной посудой, и бум, дар начинал действовать. Это был и урон, и ослабление, и она уже видела некоторые творческие применения. Может быть, она могла сделать «ежи» из разбитого фарфора или скрученных вилок.
С другой стороны, «Лягушачий Прыжок» был мобильностью, и у него было целых пять слотов для эссенций, с которыми можно было поэкспериментировать. С кредитом, который у неё всё ещё был у Камиллы, она наверняка могла бы вызволить у Махди немало хороших эссенций. И, честно говоря, зачем ей ждать, пока её враг умрёт от паразитических лоз, когда она могла просто прыгнуть и рубить его снова и снова?
Да, выбор был сделан, и вовсе не потому, что Элию заворожило большее количество слотов. Она выбрала «Лягушачий Прыжок», и Квибблс радостно квакнул.
"Видишь, даже Квибблс одобряет."
Она хотела опробовать свой дар прямо сейчас, но решила, что попрыгать можно и снаружи.
"Приятно иметь с вами дело."
⟨ Количество осколков: [Обычные] 34, [Необычные] 27, [Редкие] 1, [Эпический] 1 ⟩
Она двинулась к выходу из храма, когда услышала вдали эхо голосов. Взгляд в главную залу открыл ей Джерри в сопровождении целого отряда самых мерзких на вид пустых, сплошь шипы и зловещие ножи. То, как он орал на служителя Вара, подразумевало, что он пришёл сюда не с дружеским визитом.
"Чёрт, кажется, у него, возможно, была магическая охранная сигнализация."
Или он мог помнить между витками и просто был одержим красотой Элии. Что, пожалуй, было ещё хуже.
Элия прокралась вокруг, но обнаружила пустых, охраняющих вход – единственный безопасный путь вниз по холму.
Она посмотрела на Квибблса в поисках поддержки. Квибблс квакнул.
"Что? Я не буду снова его соблазнять, в прошлый раз мне едва удалось, да и то с большой помощью."
Внезапная вспышка света и звука привлекла всеобщее внимание. Из комнаты со всеми алтарями шёл дым. Похоже, три божественные сестры уладили свою маленькую кошачью драку по доверенности.
Теперь через храм неслось ещё больше пустых, и у Элии были считанные секунды, прежде чем они её найдут. Она выглянула за край холма, где скалистый обрыв тянулся на десять метров к земле. Если бы она попала в дом с маленькой колокольней, это было бы всего около шести метров. С её новыми показателями она должна была пережить падение, а затем снова собрать себя по частям, верно?
"Какая же это глупая идея."
Она собралась, вдохнула, а затем активировала свой [Лягушачий Прыжок]. Незнакомое напряжение пробежало по её ногам, когда они вздулись, разорвав штаны. Когда мощная сила тысячи амфибий высвободилась в один момент, она не осознала, что не выровняла остальную часть своего тела правильно, и её швырнуло в небо, отправив в тошнотворный плоский штопор.
Только через десять метров гравитация снова взяла своё, и к тому времени Элия уже далеко перелетела свою цель. Она врезалась прямо в витрину особняка, отскочила от земли и мебели, прежде чем наконец удариться о стену.
Казалось, каждая кость в её теле была сломана. Она по опыту знала, что это, скорее всего, так и было, но, надеюсь, не самые важные.
"Рёбра отрастут, неженка," — пробормотала она.
Дрожащей рукой она дотянулась до своей пластиковой бутылки с водой и опустошила остатки. Плоть срасталась, кости соединялись, и через несколько секунд она была достаточно в порядке, чтобы встать и проверить Квибблса, который, предсказуемо, был невредим. Как этому маленькому проныре это удавалось, она понятия не имела, но у каждого были свои секреты.
Притуплёнными чувствами она начала узнавать разбросанные вокруг неё каменные марионетки. Это была мастерская Казимира. Его творения смягчили ей падение, и она промахнулась мимо большой копии статуи Руны всего на несколько метров.
Пора было найти его и извиниться. У каждой победы была своя цена.
"Здравствуйте?" — позвала она, идя по пыльным, тёмным коридорам.
"Мистер Казимир, сэр? Простите, что сломала уши вашей коллекции марионеток-котолюдей! Могу я как-нибудь вам это возместить?"
Ответа не было. Она завернула за угол и снова оказалась перед статуей Руны, хотя сделала всего один поворот направо. Время на кратчайший миг замедлилось, когда что-то среди статуй шевельнулось.
Шесть клинков устремились к ней, и лишь её недавно возросшая обработка информации плюс [Лягушачий Прыжок] позволили ей в последний момент отпрыгнуть.
⟨ Вы бросили вызов… ⟩
Она отмахнулась от уведомления, потому что уже знала, что маленькая птичка-убийца Руны нашла её. Но как? Территория Пакта была не такой уж и маленькой, её невозможно было бы найти, если только оно не искало конкретно…
Элия наступила в лужу и обнаружила, что она красная. Рядом тоже было тело, и не каменное. Это было не тело Казимира, а тело Зейна. Конечно, он был его целью! Оно уничтожало тайную службу, а поскольку она была в гильдии воров…
Птичка-убийца не дала ей достаточно времени, чтобы закончить эту мысль, так как через секунды она уже была на ней, рубя, кромсая и коля шестью клинками. Её возросшая сила пришлась как нельзя кстати, так как в двуручном хвате она была чуть сильнее любой из его отдельных конечностей. И хотя увеличение искусности было незначительным, в сочетании с более быстрой обработкой информации она едва могла держаться.
Какое-то время, по крайней мере.
Она парировала удар, врезала птице, а затем использовала эту возможность, чтобы убежать. Далеко убежать не удалось, но ещё один [Лягушачий прыжок] отправил её кувырком к потолку. Она зацепилась за канделябр, чуть не соскользнув со слоя пыли и грязи. Ноги дёргались и дрожали, она задыхалась, её лицо было покрыто порезами. Она определённо перенапрягалась, просто чтобы держаться наравне, и не только. Клинок в её руке уже был в таких зазубринах, что кто-то мог бы принять его за плохо заточенную пилу.
'Ценится среди смертных. Но недостаточно хорош для боя между бессмертными,' — подумала она.
Птица позволила ей перевести дух, вместо этого решив исполнить какой-то странный, витиеватый, кружащийся танец. Это завораживало, и Элия обнаружила, что всё её внимание было сосредоточено на попытках разгадать, чего оно пытается добиться.
"Сотворить человека!" — прокаркало существо.
Элия почувствовала, как её всё потянуло, и у неё были считанные секунды, чтобы осознать, что она теперь стоит прямо перед птицей. Она инстинктивно заблокировала приближающийся шквал, металл заскрежетал о металл. Затем следующий, и следующий. Но она была на пределе. Рабы Руны были просто слишком сильны, чтобы одна девушка могла победить их в одиночку. Но для этого у неё и были друзья.
⟨ Вы умерли ⟩
⟨ Божественная милость защищает тебя, верная нежить ⟩
⟨ Вы потеряли: Кольцо благодати x1 ⟩
У Карлы были трудности с выбором наряда для предстоящей вечеринки. Предполагалось, что она будет в её честь, что, безусловно, подразумевало, что она приглашена, хотя никакого приглашения она не получала. Неважно, потому что, когда оно придёт, она будет одета и готова отлично провести время.
Она держала в руках тогу с золотой каймой рядом с той, что была с красно-чёрными узорами.
'Слишком коротко,' — подсказало ей её чутьё принцессы.
'Неприлично. Запрещено.'
"Заткнись, блядь." — сказала она, пытаясь подобрать к ним сандалии и украшения.
'Бранная лексика. Неприлично.'
"Моя мать и её друзья убили твоего бога, ты – всего лишь раздражающее эхо его силы," — фыркнула она, как и подобало принцессе, и, о чудо, оно больше её не беспокоило.
Истории о рейдах против злых зверей и богов-предателей были легендарными. Десятки, иногда сотни чужаков стояли плечом к плечу, применяя величайшие тактики, такие как «танкование», «кайтинг» и вечно печально известное «я лечу, это ты просто слишком много урона получаешь». Обычно им удавалось убить своих врагов, часто драконов. Жаль, что великая эпоха рейдов закончилась из-за отсутствия целей, мирного договора и прочих банальных забот. Карла не грустила, что была слишком молода, чтобы присоединиться, но ей бы хотелось хотя бы раз сразиться с драконом.
Ей приходилось довольствоваться тем, что у неё было. А Йолон был рождён из мёртвого дракона, хоть и был немного… слизневатым.
Но вернёмся к важным делам. Та, что короче, была определённо милее, и, если уж на то пошло, Элия предпочитала тёмные цвета, таинственные цвета и немного…
В её окно постучали. Карла в оцепенении открыла окно на четвёртом этаже, и через него пролезла Элия.
"Карла, бери своё лучшее снаряжение, мы идём на охоту."
"Ч-чего?"
Она уставилась на Элию, которая была наполовину в доспехах, наполовину в рваной тоге и своих штанах, которые тоже были рваными.
'Непристойное обнажение.'
Предупреждение для них обеих. Элия застала её врасплох, на ней было всего два слоя одежды вместо обязательных трёх или четырёх. И к тому же принцессе не приказывают через окно, если только это не чрезвычайная ситуация.
"Чего ты ждёшь?" — спросила Элия, с апломбом преодолевая все социальные барьеры.
"Живо-живо, надевай свои Ferrini и бери свои вещи. И ещё, если у тебя есть кольчуга или что-то подобное для меня, будет здорово."
"Д-да, мэм! Конечно!"
Её сердце пропустило удар от откровенного пренебрежения иерархией, положением и прочей раздражающей принцессиной чепухой. Она чувствовала лишь удовлетворение, пока чутьё принцессы досаждало ей всю дорогу до её гардеробной – второй, с её коллекцией доспехов и снаряжения.
"На кого мы охотимся?" — спросила она.
"И-и с-со сколькими союзниками мы идём?"
"На маленькую щебетунью," — последовал ответ Элии.
"И, э-э, со сколькими сможем. Пустые же подчиняются твоему авторитету, да?"
"Ага!" — улыбнулась Карла, разбрасывая повсюду наручи, нижнее бельё и острые ножи.
'Рейд. Я иду в рейд!'
Комментарии к главе
Пока нет комментариев к этой главе. Будьте первым!