Время продолжает течь.

Ящеролюды продолжают свой ежегодный поединок для выбора чемпиона, эльфы и гномы каждые 10 лет точат мечи и борются, чтобы сбить друг друга с ног, а человеческие нации Аркадии и другие ведут борьбу за власть через войну, дипломатию и политику.

Я приняла одно решение.

— Теперь я желаю уменьшить своё влияние как Богиня Жизни.

Внутреннее святилище Храма Жизни. Комната, в которую нет входа.

Комната, в которую могут войти только драконы-пилигримы. Я посмотрела на драконов, заполнивших комнату, и тихо заговорила.

— А?.. Уменьшить своё влияние как Богиня?

— Эх, ты серьёзно об этом?

— Верховная Богиня среди богов, уменьшающая своё влияние…

Драконы, сидевшие за большим столом, начали бормотать в большом замешательстве при моих словах.

Ну, прошло некоторое время с тех пор, как мы собирались, так что понятно, что они удивятся, у них есть право удивляться.

— Сначала успокойтесь. Это не то, о чём вы думаете.

Бормотание среди драконов немного утихло, но они всё ещё выказывали признаки беспокойства.

— Тогда почему ты сказала такое?

— Да! Распространять веру в тебя как в Богиню – наша цель!

— Ты, возможно, думаешь об уходе от своих божественных обязанностей?

Я слегка покачала головой и сказала.

— Это не так. У меня нет намерений отказываться от своей божественной деятельности. Но есть небольшая проблема с верой, возлагаемой на меня как на Богиню.

— С верой?..

— Почему вера может быть проблемой?

Драконы, казалось, не знали, как вера влияет на меня.

Ну, я только недавно осознала быстрый рост веры, так что если бы этого не произошло, я бы тоже не знала.

Если даже я, как Богиня, не знала, то откуда этим детям знать.

— Вера, которую люди направляют ко мне, постепенно меняет меня. Похоже, я превращаюсь в Богиню Жизни, которую желают и воображают люди.

— Богиня Жизни, которую желают люди… Разве это не хорошо?

Хм. Если бы я была просто Богиней Жизни, это не было бы проблемой… Но Богиня Жизни – это лишь один аспект того, кто я есть.

Мне не нравится идея быть изменённой другими элементами.

— Хотя я и взяла на себя роль Богини Жизни, это не всё, чем я являюсь. Я не желаю, чтобы моя сущность изменялась верой, возлагаемой на меня как на Богиню Жизни.

'В моём нынешнем состоянии доля Богини Жизни составляет примерно 10%. Бог-Дракон-Создатель – 5%, а Бог-Дракон Разрушения… Что это? У него даже 1% есть'.

Кхм. Давайте сотрём часть о Боге-Драконе Разрушения. Это всё равно не появится.

В любом случае, оставшиеся 84% поддерживают мою истинную сущность, но мне не нравится ощущение, что я постепенно уменьшаюсь.

Ощущение, что я не являюсь собой, честно говоря, неприятно.

— Поэтому я хочу уменьшить веру, направленную ко мне. Но я не могу просто уничтожить людей…

— Тогда что ты планируешь делать?

В ответ на вопрос дракона я легонько щёлкнула пальцами и заговорила.

— Вот тут-то вы и вступаете в игру.

— Мы?

— Даже если ты говоришь «мы»… Мы просто пилигримы, путешествовавшие по миру ради Богини. Ах!

Кажется, драконы наконец поняли, что я планирую.

— Ты думаешь об уменьшении числа пилигримов?

— Верно. — Я улыбнулась драконам.

— Поскольку вы, пилигримы, являетесь теми, кто оказывает наибольшее влияние на человеческую веру, уменьшив ваше число, я смогу хотя бы немного уменьшить веру, направленную ко мне.

— Нет, но… Вера в тебя уже прочно утвердилась, так неужели уменьшение числа пилигримов действительно приведёт к значительному изменению?

Я не могла отрицать их слова.

Однако я не могу просто оставить всё как есть.

Я всё ещё исследую метод создания маскоподобной персоны Богини Жизни, так что не могу использовать его прямо сейчас. Пока что мне нужно делать то, что я могу.

Если я не использую этот метод, единственными оставшимися вариантами будут уничтожение людей или… Нет, нет. Если я использую эти методы, это может вместо этого породить веру, рождённую из страха и трепета.

В конце концов, я могу лишь косвенно уменьшить своё влияние таким образом.

— Это потому, что вы слишком усердно работали.

— З-значит, ты винишь нас в этом…

— Кхм. В любом случае, мне придётся оставить только около 30% из вас в качестве пилигримов, а остальным следует прекратить свои обязанности пилигримов.

При моих словах драконы снова забормотали.

— Я хочу продолжать быть пилигримом!

— Да! Путешествовать по миру в паломничестве так приятно!

— Мне тоже, у меня такое тёплое, покалывающее чувство в сердце, когда я помогаю людям…

Хм. Я не ожидала такой реакции.

Я думала, драконы обрадуются, подумав «бесплатный отпуск!», если я упомяну об уменьшении числа пилигримов.

Но я не могу просто прекратить то, что пытаюсь сделать.

Вместо этого,

— Тогда давайте сделаем так. Мы уменьшим число пилигримов, но будем их ротировать каждые несколько лет. Примерно раз в 5 лет.

Таким образом, мы сможем уменьшить общее число, позволив как можно большему числу служить пилигримами. А для драконов 5 лет – это всего лишь несколько месяцев для людей, так что это должно помочь минимизировать их недовольство.

— Ну, если только настолько…

— Честно говоря, я с самого начала думала, что пилигримов немного слишком много…

К счастью, драконы, казалось, были готовы выслушать моё предложение.

Как и ожидалось, драконы хорошо меня слушают.

Ну, давайте просто оставим проблемы, которые возникли бы, если бы они не слушали.

И так, число драконов-преобразованных пилигримов Храма Жизни резко сократилось.

Я особо не трогала человеческих пилигримов, но люди есть люди, они всё равно постепенно уменьшатся со временем.

С их короткими жизнями люди исчезнут в мгновение ока.

По мере того как мои последователи-пилигримы постепенно уменьшались, а вера, направленная ко мне, становилась немного слабее,

Медленно, очень медленно, в мире начали появляться новые вещи.

Слабая божественность.

Новые существа, рождённые из верований разумных существ в явления, которые нельзя чётко объяснить.

Боги, проросшие заново в пустой пустоте, не в местах, где укоренились мои дети и я.

Их сила бесконечно слаба, сильно уступая драконам, но трансцендентна для людей.

Такие новые боги начали прорастать, как грибы.

Они не племенные боги, ответственные за одну расу, и не существа, чьё «я» проявилось из природных явлений, а лишь слабые сущности, рождённые человеческой верой.

Глядя на богов, пробуждающихся со своим слабым разумом, я задалась небольшим вопросом.

Почему родились такие боги? Ответ на этот вопрос всегда был во мне.

Это действительно было моё дело, даже если я этого не намеревалась.

Возьмём, к примеру, небо.

Что это за синее небо? Что такое солнце и луна, плывущие в небе, и звёзды, облака и радуги?

До развития разума люди могли лишь выражать смутное благоговение перед небом.

Со временем, по мере развития человеческого разума, они пришли к принятию существования богов через меня и моих пилигримов и начали понимать концепцию наложения богов на смутные концепции, которых не существует.

И так люди начали воображать богов.

В этом огромном небе должен быть хозяин неба.

Подобно Богине Жизни, заботящейся обо всех живых существах, должен быть великий бог, правящий всем под небом.

А солнце и луна, восходящие на небе, должны быть сокровищами, подаренными богом света богу неба.

Обычно бог неба должен был родиться первым, а затем Шамаш, богиня света. Но что я могу поделать? Мои дети, рождённые из природных явлений, появились раньше людей.

И так… Люди начали прикреплять имена богов ко всему, на что я и мои дети ещё не претендовали.

— Я бог неба, Баал! (Баал – имя нескольких западносемитских божеств).

Я взглянула на небесноволосого сопляка, щеголяющего передо мной, затем снова отвернулась.

— П-почему ты меня игнорируешь!! Я бог неба! Я велик!! Поторопись и погладь меня по голове! Похвали меня! Ты величайший бог в этом мире!

Небесного цвета сопляк, цепляющийся за мой бок, хнычущий и вопящий.

Хм… Появление нового бога – долгожданное событие, но этот сопляк – неожиданный.

Поскольку это молодое божественное существо, только что родившееся, невежественный и незрелый бог. Если я правильно его направлю и воспитаю, может, всё получится?

Имя Баал немного зловещее, но… Не обращая внимания на то, чьё это имя, поскольку это довольно зловещее имя. Если я его хорошо воспитаю, как-нибудь получится…

Это ожидание испарилось вместе с видом сопляка, размахивающего конечностями и вопящего в воздухе, и я вздохнула.

'Бог неба. Полагаю, возврату не подлежит'.