Итак, Баал прошёл испытание Шамаш.

То, что Шамаш загадала в качестве испытания, был Эребус, но вопрос был двусмысленным. Когда из-за ошибок в вопросе появляется несколько правильных ответов, обычно все они признаются действительными.

Поэтому самой Шамаш ничего не оставалось, как признать, что Баал прошёл испытание.

'Посмотрим. Теперь, когда Баал прошёл испытание Шамаш… Остались Фетида и Сагарматха'.

'Интересно, как пройдут испытания оставшихся двоих. Я начинаю чувствовать лёгкое беспокойство'.

Я подавила нарастающее беспокойство и нежно погладила по голове Никту, сидящую у меня на коленях.

Робкая юная богиня. Никта всё ещё цеплялась за меня, наблюдая за происходящим, словно другие боги были для неё слишком подавляющими.

— Эм, ух…

— Что случилось?

— О-ой, ничего…

Голос Никты сжался до размеров мышиной норки.

Я просто молча продолжала гладить Никту по голове.

'Застенчивая, миниатюрная юная богиня. Ммм, мило'.

— Ну что ж, тогда моя очередь? — сказала Фетида, поднимаясь, и я тихонько проворчала, глядя на неё.

— Это начинает немного утомлять, быть пятой и всё такое.

Другие дети согласно кивнули, услышав моё ворчание.

'Если бы я знала, что всё так будет, надо было просто быстрее их прогнать'.

'Более того, поскольку мы запретили причинять вред живым существам и всё такое, никакого реального кризиса вообще не было, что бы они ни говорили'.

'Я не знаю, каковы оставшиеся испытания, но, судя по предыдущим, не похоже, чтобы была какая-то опасность причинения вреда жизни'.

'Они ведь не дадут испытание вроде «соверши набег на подземную деревню гномов и принеси сокровище», верно? Нет, они бы так не поступили'.

'У Сагарматхи действительно есть склонность пренебрегать гномами, но уж точно она не стала бы давать испытание против тех самых существ, которые почитают её как бога'.

— Моё испытание закончится быстро, так что не волнуйся. Я просто собираюсь с тобой в глубокое море, вот и всё.

— В глубокое море?

— Да, в самую глубокую часть океана. Конечно, поскольку я пойду с тобой, это не будет слишком опасно.

'Хм… Правда?'

'В таких морских глубинах давление должно быть огромным. Интересно, действительно ли это нормально'.

— Будет немного тяжело, но чтобы стать королём богов, в этом мире не должно быть места, куда я не смогу пойти.

Я взглянула на Баала неподалёку, и у него было самоуверенное выражение лица.

— Ты будешь в порядке?

— Конечно! Вообще без проблем!

'Действительно ли он будет в порядке? Глубокое море, куда не проникает ни одна частичка света'.

— Не волнуйся слишком сильно. Я иду с тобой, чтобы убедиться, что вернусь в целости и сохранности.

'Хм… Если Фетида так говорит, то, полагаю, всё будет хорошо…'

'Но у меня всё ещё остаётся чувство беспокойства. Может, мне всё-таки пойти с ними'.

Однако эта мысль была резко прервана словами Фетиды.

— Маме запрещено сопровождать. Ты понимаешь, верно? Я попрошу других детей присмотреть за тобой.

— Угх… Ладно, так и сделаю. Но вы должны вернуться в целости и сохранности, поняли?

— Конечно.

'Я очень надеюсь, что с ними всё будет в порядке. Вздох… Я не могу не волноваться'.

И вот, я наблюдала, как Баал и Фетида спускаются в морские глубины, нежно поглаживая по голове Никту, сидящую у меня на коленях.

Фетида спускалась в морские глубины в сопровождении Баала.

Слабый свет постепенно исчез, и тьма пропитала пространство.

В бездне, где неба больше не было видно, вместо обычных рыб, которых они часто видели наверху, проплывали странные, эволюционировавшие существа.

Глядя вверх на Баала над собой, Фетида заговорила.

— Король богов… Честно говоря, наиболее подходящей для этой должности является Мама… Но я не могу обременять её ещё больше, так как у неё и так много дел. Хотя я не рада, что другой бог займёт это место, у меня нет выбора.

Выражение лица Фетиды отличалось от прежнего – холодное, без следа тепла.

— Итак, я позволю тебе стать королём богов. Ради Матери.

— Матери?..

— Да. Что, ты удивлён, что я так отличаюсь от того, какая я перед Матерью?

Баал с трудом кивнул головой в темноте. Тяжесть воды, давящая на него, была невыносимо велика, мешая ему нормально двигаться.

— Ну, ничего не поделаешь. Я всегда хотела вести себя как ребёнок перед Матерью. Естественно, что отношение человека меняется в зависимости от того, с кем он имеет дело.

— Ты совершенно другой человек…

Фетида лишь тихонько усмехнулась на слова Баала.

— И… причина, по которой я привела тебя сюда, в том, что я хотела поговорить с тобой в месте, где Мать не могла бы услышать.

— О чём поговорить?..

— Гея.

Маленькое слово, произнесённое Фетидой.

— Имя, которое ты упомянул… оно относится к Матери?

— ......

— Не нужно так напрягаться. Я просто пытаюсь подтвердить, а не злиться или что-то в этом роде.

Баал медленно кивнул головой.

— Понятно. Я так и думала. Честно говоря, почему так много тех, кто без ума от Матери? Это хлопотно, знаешь ли.

— Без ума?..

Фетида тихонько вздохнула, и слабое течение вырвалось из её рта и потекло куда-то.

— Ну, мы тоже не в том положении, чтобы говорить о других.

— Мы? Что ты имеешь в виду?

— Ну, мы ничего не можем поделать из-за ошибок прошлого. В любом случае, хотя ты не можешь не испытывать тёплых чувств к Матери, лучше отказаться от идеи монополизировать её.

— Почему? Не говори сама с собой, объясни так, чтобы я понял.

Фетида слегка улыбнулась Баалу.

— Потому что Мать – такое колоссальное существо. Нет существа, которое могло бы монополизировать её.

— Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что сказала.

Фетида тихо взмахнула рукой, и вокруг неё закружилось течение.

Течение образовало небольшую сферическую форму, и она продолжала вращаться на руке Фетиды, постепенно втягивая окружающую магию.

— Ты знаешь, что такое магия?

— Сила, пронизывающая всё в этом мире, верно?

— Верно. Сила, пронизывающая всё в этом мире.

Сфера, вращающаяся на руке Фетиды, только поглощала магию вокруг себя, не высвобождая её.

Это было похоже на тюрьму, которая только собирала магию.

— Раньше я задавалась вопросом, откуда берётся эта магия и куда она уходит…

Сфера, непрерывно поглощающая магию, начала излучать свет, так как концентрированная магия внутри неё создавала его.

— Поскольку я родилась из потока, я смогла проследить сам поток. Конечно, это произошло только после многих проб и ошибок, прежде чем я наконец преуспела.

Сфера на руке Фетиды испустила серебряный свет, а затем, с тихим хлопком, рассыпалась на серебряную звёздную пыль и исчезла.

— Источник магии, который можно назвать жизненной силой, поддерживающей этот мир. Откуда он берётся? Каково его происхождение?

Спускаясь, Фетида достигла самой глубокой части моря.

Бездна была наполнена тьмой, и не было ничего, кроме гнетущего давления.

И всё же, по какой-то причине, она чувствовала обжигающий жар из морских глубин внизу.

Фетида молча коснулась земли под ногами.

— Источник магии находился в самом глубоком месте этого мира, ближе всего к сердцу мира.

— Сердцу… мира?

— Да. Великое сердце, скрытое глубоко внутри земли. Огромное, пылающее сердце, которое никогда не перестаёт биться, поддерживая мир.

Когда Фетида осторожно провела по почве, небольшое количество песка взметнулось и поднялось вверх.

Вместе с песком поднялись и серебряные частицы, заключённые в нём, ненадолго осветив окрестности, прежде чем снова исчезнуть.

— То, только что… это была магия?

— Да, это была магия.

Песок снова опустился, и свет, ненадолго осветивший бездну, полностью исчез.

— Свет магии, который можно увидеть только тогда, когда сжато большое количество магии, настолько сконцентрирован в этом месте, что его можно увидеть, просто проведя по дну. Это один из источников магии.

— Здесь?.. Погоди, один из источников?

— Да, есть такие места, где просачивается высококонцентрированная магия… Я нашла около восьми таких в море. Все они были близки к сердцу мира, как и это место, и обладали высокой концентрацией магии.

Баал медленно положил руку на дно. Сквозь мелкий песок он начал ощущать что-то ладонью.

Огромный поток силы, пульсирующий жаром.

Он чувствовал активность сердца звезды.

— Так зачем ты мне это рассказываешь?

— Хм. Я думала, ты сам догадаешься, если я расскажу тебе столько.

Фетида тихо цокнула языком и собрала магию со дна.

— Эта концентрированная серебряная магия почти такая же, как магия, которой обладает Мать.

— Магия Геи?..

— Точнее говоря, магия, бьющая из сердца мира, циркулирует по миру и в конечном итоге течёт к Матери.

Фетида слегка улыбнулась и сказала:

— Мать можно считать конечным пунктом назначения всей магии. Похоже, сама Мать не осознаёт этого факта. Возможно, потому что она обладает слишком большим количеством магии, она не замечает магию, втекающую в неё.

— ...

— Мать… слишком колоссальное существо, чтобы быть монополизированным кем-либо. Так что тебе следует отказаться от идеи присвоить Мать себе и сосредоточиться только на служении королём богов, как того желает Мать.

Фетида говорила холодным голосом.

— Мать не может принадлежать никому, если только она сама этого не пожелает.