— О, Бог-Дракон-Создатель… Что здесь вообще происходит? – раздался голос одного из драконов, прячущихся за моей спиной.

Судя по реакции остальных, он был сильно потрясён трагической ситуацией.

— Это конец для глупцов, которые думали, что могут стать похожими на своих родителей только потому, что получили от них немного чешуи.

Может, если бы я ещё немного поспорила, мы бы смогли избежать этого беспорядка.

Но как я могла сломить их упрямство, крепкое, как драконьи сухожилия?

Они скорее предпочли смерть, чем признали свою неправоту.

Мои попытки убедить их, вероятно, были бесполезны.

— Мы… мы тоже так закончим?

— Если откажетесь от своего тела и жизни.

— Ч-что?! Как такое могло случиться…?

Я слегка вздохнула.

— Знаете ли вы, насколько особенными были ваши предки… мои младшенькие… семеро детей?

Дети покачали головами в ответ на мой вопрос.

— Сколько природных явлений существует в этом мире? Разве вы не понимаете, что это нечто особенное, что только эти семеро действительно пробудили самосознание среди всех остальных?

— Это действительно так необычно?

— Абсолютно.

Я кивнула, чувствуя себя всезнающей.

— Природные объекты и явления вообще не должны обладать самосознанием. Но эти дети получили магические чудеса и обрели его! Более особенные, чем любое другое природное явление на этой земле, если вы спросите меня!

Честно говоря, после того, как эти дети пробудились, ни одно другое природное явление не смогло развить настоящее самосознание. И точка.

— Значит… их нынешняя форма…?

— Похоже, те существа, которые обладали самосознанием, в итоге стали природными явлениями.

По крайней мере, наличие некоторого самосознания означало, что они могли сохранить даже эти крошечные формы.

Но, чёрт возьми, от этого ещё более жалко.

— О, Бог-Дракон-Создатель… что же тогда будет с нами?

Я взглянула на двенадцать детей, сбившихся в кучу, нервно дрожащих.

Молодые, только что вылупившиеся из яиц.

Невинные маленькие драконы, не запятнанные ненавистью и яростью.

Может, если я позабочусь о них… мы сможем избежать тех же ошибок, что совершили те глупые драконы.

— Я спрятала вылупившихся и ещё не вылупившихся в другом месте, так что давайте двигаться.

Когда я протянула руку, дети вздрогнули.

В их глазах светился страх.

Ну, можно ли их винить?

Я показала им довольно ужасные вещи. Разрушение мира, стирание этого разрушения и высасывание жизни из тел бесчисленных драконов – да, это был тяжёлый день!

Если это вас не пугает, то что тогда?!

— Расслабьтесь. Если вы не совершите тех же грехов, я не сделаю того же и с вами.

Только после того, как я немного успокоила их, дети проявили признаки облегчения.

Я была слишком зла, слишком импульсивна и слишком резка… но, эй, я обещаю исправиться!

Здесь больше нет смысла оставаться, так что давайте убираться отсюда.

Но прежде чем мы уйдём…

Я в последний раз взглянула на тела бесчисленных драконов, оставленные на равнинах после того, как их духи и души покинули их.

Безжизненные трупы. Я не могу просто оставить столько драконьих тел валяться вот так!

С помощью магии я подняла много земли из-под равнины и создала огромную яму.

Затем — бац! — я слегка встряхнула поверхность и обрушила всю равнину в эту яму, сбросив туда все эти трупы.

Наконец, я засыпала яму землёй, чтобы всё закончить. Назовём это пока Могилой Дракона.

Полагаю, я могла бы оставить всё как есть, но, как их родитель, я не могла допустить, чтобы их последнее пристанище было заброшено.

Мне было немного грустно… но, полагаю, так и должно быть.

Со всем остальным покончено, только одна навязчивая тревога осталась в моём сердце.

Куда же сбежал Эребус?

Какие трюки он использовал, чтобы не явиться, когда я его призвала?

Я уставилась на пустое место, где исчез Эребус.

Глядя на это пустое место, меня захлестнула волна грусти — мука от того, что мой самый любимый ребёнок отвернулся и сбежал, была слишком сильной.

Может, повернуть время вспять? Но если да, то до какого момента?

Даже если я вернусь к тому времени, когда чешую ещё не забрали, смогу ли я когда-нибудь смотреть на Эребуса так, как прежде?

Конечно, я могла бы поймать этого ребёнка, убегающего, чтобы не потерять свою чешую, но смогу ли я когда-нибудь удержать его сердце?

Может, если я достаточно отмотаю время, я смогу изменить решение ребёнка… но, честно говоря, я просто слишком морально истощена для этого прямо сейчас.

Я просто хочу немного отдохнуть после всего этого… иногда мне просто хочется махнуть на всё рукой и сдаться, но нет, я не могу так поступить.

Итак.

Я отодвинула эту назойливую тревогу, спрятанную в моём сердце, и переместилась в пространстве вместе с двенадцатью детьми.

Вместе мы отправимся в совершенно новый мир!

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Могила Дракона — одна из семи главных запретных зон мира, и считается, что это место захоронения драконов с древних времён.

Изначально обширная равнина, сейчас эта область является домом для множества драконьих трупов, захороненных под землёй. Если повезёт, вы можете даже откопать неповреждённое тело дракона!

Однако это место — одна из семи самых опасных зон в мире — шагнёте сюда, и ваша жизнь не гарантирована.

Аура смерти, исходящая от всех этих драконьих трупов, разъедает живых существ, высасывая из них жизнь! И прежде чем вы это заметите, любой труп, заражённый этой аурой, становится нежитью, жаждущей жизни и ползущей по земле!

К счастью или к несчастью, храмы Церкви Жизни, окружающие эту область, делают всё возможное, чтобы остановить утечку ауры смерти. Так что, если у вас нет их разрешения, удачи вам, если вы попытаетесь сунуться в Могилу Дракона!

Теперь, если вы — да, вы, читающий это, — уверены в своих навыках, почему бы не пройти испытание Церкви Жизни и не бросить вызов этому запрету?

Поверьте, даже заполучив крошечную косточку или кусочек кожи, вы можете в одночасье разбогатеть!

Конечно, всегда есть шанс, что вы станете нежитью и никогда не вернётесь.

– Руководство для искателей приключений по исследованию мира.

Глава о семи главных запретах мира.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

После этого, ну, я просто расслабилась и наслаждалась мирным временем, обучая малышей.

Поскольку они ещё не были пропитаны ненавистью и яростью, я смогла привить им хотя бы немного новой морали — довольно позитивно, верно?

А ещё были вылупляющиеся, и даже только что родившиеся детёныши драконов… Хм…

Их всего несколько, но, по крайней мере, они не пытаются убить друг друга. Это уже победа, я считаю!

Пока я была занята обучением всяким вещам молодых драконов, внезапно…

— Ваааа!!! Мама!!!!!

Сильфида вбежала, рыдая навзрыд.

— Ты проснулась?

— Нет! Дело не в том, что я проснулась!!! Как ты могла сотворить такое ужасное дело?! Все дети превратились в крошечные порывы ветра!!!

— Ну, это то, чего они желали.

Если бы они этого не хотели, они бы не зашли так далеко.

— Или ты тайно хотела, чтобы я полностью стёрла их?

— Ни в коем случае! Мне просто было жаль их…

— Возможно, я была слишком строга к этим детям, но я не собираюсь поворачивать назад.

Если бы я планировала всё отмотать, я бы сделала это с самого начала!

Конечно, даже если бы я могла, это всё равно не привело бы к другому результату.

— Угх….

— И я определённо не верну твои чешуйки.

— Что?! Почему нет?! Я думаю, что я уже достаточно наказана!

— Несколько лет туда-сюда едва ли можно считать наказанием. Если не произойдёт чего-то действительно из ряда вон выходящего, они не вернутся.

— Угх… Мама, это так несправедливо….

— Это вы ведёте себя неразумно. Сколько раз вы предавали мои ожидания? Вздох.

Я легонько оттолкнула Сильфиду взмахом крыльев.

— Если ты действительно хочешь вернуть свои чешуйки, найди Эребуса. Когда ты приведёшь его, я подумаю.

Куда же этот парень запропастился… Он даже не отвечает, когда я пытаюсь его призвать.

— Эребус?! Если я найду его, ты вернёшь мои чешуйки? Обещаешь?!

— Да, обещаю.

Я почесала подбородок, где должна быть чешуя.

Пространство, оставшееся там, где раньше была чешуйка… Казалось, что оно никогда не заполнится.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

— Кррр! О, Бог-Дракон-Создатель…!

— А? О, вы, ребята. Вы всё ещё живы — теперь вы ещё и разговариваете?

Вскоре после прихода Сильфиды ко мне подошёл знакомый ящерочеловек с копьём.

Несмотря на бушующий хаос, вызванный войной глупых драконов, им как-то удалось выжить.

В мире, где большинство динозавров исчезло, как этим парням удалось выстоять? Они что, под землю зарылись?

— С-спасибо, что положила конец эпохе драконов…!

Ну, разве я действительно положила ей конец, потому что хотела этого…? Скорее, это просто… случилось.

— Это пустяки. Я просто действовала, потому что те идиоты зашли слишком далеко.

— М-мы всё видели. Разрушение мира… Мы не хотим видеть такое снова… Поэтому мы приносим жертву!

— Жертву?

Группа ящеролюдей появилась из-за спины первого.

Некоторые несли большие куски мяса последних динозавров, а ещё был маленький ящерочеловек, несущий букет белых цветов.

— Это давняя традиция… приносить жертвы и проводить ритуалы для Бога-Дракона-Создателя… Было трудно, но мы больше не облажаемся…

Хм. Это довольно похвально!

Но, честно говоря, нет необходимости проходить через все эти трудности ради ритуала.

— Спасибо, но вы можете забрать мясо с собой.

С этими словами я приняла от них букет цветов.

Это были те же цветы, что я получила, когда помогла починить копьё в прошлый раз.

— Этих цветов более чем достаточно в качестве подношения. Вам, ребята, следует взять мясо и пировать в своё удовольствие.

Я могла бы съесть его, но это не обязательно.

Было бы лучше позволить ящеролюдям съесть его, так как отказ от еды может серьёзно поставить под угрозу их жизни.

— Как ты добра!! Спасибо! О, Бог-Дракон-Создатель!!!

Учитывая, что динозавров осталось не так много, этот огромный кусок мяса, должно быть, стоит целое состояние.

Сегодня у них, возможно, большой праздничный день!

— Сегодня день, когда мы набьём наши животы!

Видите? Это точно праздник!

Ящеролюди взволнованно зашагали вниз со своим мясом, их шаги были лёгкими и радостными.

Наблюдая за ними, я поднесла букет белых цветов к лицу, и сладкий аромат защекотал мой нос.

Видя этих невинных маленьких существ, я подумала — может быть, я всё-таки могу с надеждой смотреть в будущее!