Люди начали прокладывать собственный путь.

Используя дары, которые я им преподнесла, как ступеньки, понемногу, медленно, но верно.

Тот, кому я вручила корону, с энтузиазмом принялся руководить людьми и объединять окрестные группы.

Иногда убеждением, иногда силой. Владелец короны объединял племена, создавая всё более крупные.

Это можно было считать рождением примитивного государства.

Конечно, это привело к нехватке продовольствия, но они худо-бедно справлялись, используя земледелие, которому научились у ящеролюдей, рыбалку с помощью нити, которую я им дала, и обменивая у ящеролюдей обсидиан на еду.

Они также изготавливали керамику, обжигая глину, и шили одежду, сшивая шкуры нитками. Люди развивались, пусть медленно, но верно.

Хм. Хорошо. Похоже, теперь можно давать меньше подарков. Приятно видеть, что они находят свои собственные решения.

Рада не вмешиваться.

По возможности, буду просто наблюдать за людьми, не вмешиваясь. И мне, и людям будет хлопотно, если я буду вмешиваться во всё.

Помогу только с проблемами, которые они абсолютно не смогут решить сами.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Пока я наблюдала за людьми, время шло.

Владелец короны сменился уже несколько раз. Люди расселились по всему континенту, и теперь редко можно было найти место, где их нет.

Наблюдая за этим миром…

— Мама, ты не занята?

Голос Иггдрасиля раздался из ближайшего дерева.

— Иггдрасиль?

— Да, это я. У меня есть вопрос, можно ли тебя побеспокоить?

Необычно, что Иггдрасиль, который долгое время занимался самоанализом, обратился ко мне. Должно быть, что-то важное.

Думаю, он уже достаточно поразмышлял.

— Что случилось?

— Не могла бы ты подойти к моему основному стволу? Так будет проще объяснить.

— К твоему основному стволу?

Дерево размером с гору. Гигантское дерево на северо-западе континента. Самое большое из растений, которое росло здесь с момента сотворения мира.

Иггдрасиль зовёт меня.

После окончания эпохи драконов Иггдрасиль занимался самоанализом, ожидая меня… Что же могло случиться?

Озадаченная, я полетела к основному стволу Иггдрасиля.

— Зачем ты звал меня?

— Ты быстро прилетела, мама.

Пересечь континент для меня — плёвое дело.

Это займёт считанные минуты.

— Я хочу посоветоваться с тобой…

Иггдрасиль указал одной из своих ветвей на подножие, где собралось множество людей.

— Эти люди стали собираться вокруг меня, и я не знаю, что делать.

В голосе Иггдрасиля слышалось замешательство.

— Я ещё недостаточно поразмышлял, чтобы предстать перед тобой, мама… Но они продолжают собираться… Я не знаю, что делать…

Хм, вот как.

Он всё ещё чувствует вину перед мной.

Я ведь никогда не злилась на Иггдрасиля, поэтому вина, должно быть, только усилилась.

Я уже отпустила тот гнев.

— Всё в порядке, ты достаточно поразмышлял.

— Но…

— Не нужно винить себя, разве этого недостаточно?

Иггдрасиль промолчал.

— Оставим это, эти люди доставляют тебе проблемы?

— Что? Ох, да… Это проблема, большая проблема.

Раз уж Иггдрасиля это беспокоит… Что же делают эти люди?

— Они… начали поклоняться мне.

— Хм?

Поклоняться?

— Сначала это были люди, пришедшие в лес за едой, но, увидев меня, они молча преклонили колени и поклонились. Потом они вернулись, привели других, и те тоже поклонились, потом привели ещё больше… И так далее…

У подножия Иггдрасиля столпилось больше сотни людей.

— Они доставляют тебе проблемы, ты об этом? Мне прогнать их?

— Ах, нет! Не в этом дело…

Иггдрасиль помедлил, прежде чем сказать:

— Можно мне… принять их?

И это всё, ради чего ты меня позвал?

После хаоса, устроенного драконами, дети, особенно Иггдрасиль, испытывали огромную вину.

Я никогда не думала, что он станет полагаться на меня в таком пустяке…

— Делай, как хочешь. Не нужно больше винить себя за прошлое, разве ты не достаточно поразмышлял?

— Но…

— С тех пор прошло много времени, мой гнев утих, не беспокойся.

Честно говоря, Иггдрасиля больше запутали другие дети. Возможно, ему немного обидно.

— Я колеблюсь не поэтому. Я наблюдаю за тобой уже несколько лет, мама. Я сразу вижу, злишься ты или нет.

Хм? Дело не в этом?

— Я колеблюсь, потому что… Люди — существа, которыми ты особенно дорожишь, можно ли мне их принять?

— Хм?

Я особенно дорожу? Людьми?

— Ты ведь дорожишь ими, правда?

Неужели?

Я задумалась. Неужели я особенно дорожила людьми?

Конечно, я дарила им разные вещи, сделала корону, особенно заботилась о них, но… Хм…

Погодите, я… невероятно предвзята?

Нет, погодите, я не думала, что предвзята. Неужели я и правда такая?

Если подумать, я никогда не дарила подарков драконам, и они только доставляли мне проблемы, пока я, наконец, не разозлилась…

Что касается ящеролюдей, то мои подарки… починка копья, обучение земледелию и огню… Хм…

Я была невероятно предвзята.

Нет, изначально я ведь тоже была человеком. Люди, едва вышедшие из обезьяньей фазы, казались жалкими. Поэтому я и заботилась о них… Да…

Нужно поразмыслить.

— Ты не осознавала?

— Выходит, что так…

Я отдавала предпочтение людям… Хм….

— В любом случае, тебе можно принять этих людей. Похоже, они хотят тебе поклоняться.

— Правда? Тогда я позабочусь о них! И больше не допущу прежней ошибки!

Голос Иггдрасиля зазвучал уверенно, вина исчезла.

Хоть он и сказал иначе, Иггдрасиль, должно быть, колебался из-за моего прошлого гнева.

Тогда… посмотрим, как будут развиваться люди, которых примет Иггдрасиль.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Эльфы.

Дети Мирового Древа, Иггдрасиля. Хранители Великого Леса и тихий лесной народ.

Обладая неземной красотой и гораздо большей продолжительностью жизни, они представляют собой подрасу, живущую совершенно иначе.

Одарённые магией и способностью общаться с духами, намного превосходящей человеческую, а также ловкостью и непревзойдённым мастерством стрельбы из лука, каждый эльф — грозный разведчик, лучник и маг.

Их навыки признаны большинством искателей приключений, и если отправиться в путешествие с эльфом-компаньоном, успех практически гарантирован.

Однако даже у эльфов есть свои недостатки.

Если вы путешествуете с ними, даже к сломанной веточке нужно относиться с крайним почтением.

«Веточка?» — спросите вы. Но для тихого лесного народа, детей Мирового Древа, деревья — как семья.

С того момента, как эльф присоединяется к отряду, сломать ветку — всё равно, что сломать руку члену семьи.

Естественно, развести костёр из веток — немыслимо, а срубить дерево — всё равно, что объявить эльфу войну не на жизнь, а на смерть.

Конечно, не все эльфы настолько строги. Особенно те, кто достаточно смел, чтобы стать искателем приключений, — гораздо более открыты.

Тем не менее, чтобы сломать даже тонкую веточку или сделать щепку для растопки, необходимо посоветоваться с эльфом, поговорить с деревом и получить разрешение.

Отправившись в лес, вы можете насладиться приятным путешествием в компании эльфа-проводника, или же пережить кошмар, выслушивая его нескончаемые причитания.

Ещё одна особенность, заслуживающая упоминания, — их уникальная диета. Считая деревья своей семьёй, они, как правило, не едят обычную пищу, а предпочитают принимать солнечные ванны или есть мясо.

Идея набить живот солнечным светом может показаться абсурдной… Однако, поскольку они сами так говорят, и действительно есть эльфы, которые могут питаться водой и солнечными ваннами в течение месяца, — возможно, это благословение Мирового Древа.

Учёные, изучавшие эльфийскую экологию, пришли к выводу, что не способны понять её принципы.

Поэтому, отправляясь в путешествие с эльфами, желательно запастись как можно большим количеством мяса.

В противном случае, вы будете наблюдать, как эльф с обиженным видом пьёт одну воду во время еды.

В любом случае, несмотря на все эти неудобства, эльфы — ценные и могущественные спутники, которых стоит иметь в своей команде.

Ах, конечно, для гномов всё может быть иначе.

– Руководство для искателей приключений, исследующих мир.

Глава о подрасах. Эльфы.