Загробный мир готов.

Есть два бога смерти, чтобы управлять им, и посланники, собирающие души умерших, тоже подготовлены. Есть также средства для восстановления сильно повреждённых душ, для облегчения их страданий и так далее.

Облачный Кит, который будет принимать обработанные души, тоже направлен к северному входу в Загробный мир.

Пространство для суда и наказания грешных душ также подготовлено, так что работа Загробного мира может начаться в любой момент.

Несмотря на то, что всё в порядке, я всё ещё не могу начать работу Загробного мира.

Причина… не особенно грандиозная. Просто Серес всё ещё колеблется.

Серес, дитя Чёрного Дракона, который поглотил силу смерти, появившуюся из Гробницы Драконов.

Тот, кому я думала, что смогу доверить управление Загробным миром, всё ещё сомневается.

Я не знаю, с какой дилеммой он борется, но я хотела бы, чтобы он поскорее принял решение.

Работа Загробного мира может осуществляться и без участия Сереса.

Если так случится, нагрузка на двух администраторов Загробного мира станет тяжелее, так что, по моему мнению, потребуется как минимум трёхсменный график работы. Было бы лучше, если бы Серес тоже согласился участвовать.

В любом случае, Серес – главная причина, а следующая проблема – нехватка стражей Загробного мира.

Хотя у меня есть мой первый голем, Талос, он может охранять только вход.

В идеале, должен быть хотя бы один страж для каждого слоя Загробного мира, но это было бы сложно. Даже если я сама создам стражей, мне понадобятся идеи.

Я хотела бы создать что-то вроде Цербера, но хочу, чтобы это было живое существо, а не просто голем.

В конце концов, я могу только отложить вопрос о стражах Загробного мира.

Как только Серес примет решение, я начну работу Загробного мира, и если найдутся подходящие существа, чтобы служить стражами, я их найму.

Кто знает, возможно, подходящие стражи для каждого слоя Загробного мира появятся сами.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Как раз когда я собиралась начать работу Загробного мира, пожилой священник взмолился мне.

— Матерь Жизни, пожалуйста, даруй мне мудрость.

Хм, похоже, у него снова есть ко мне вопрос. В последнее время вопросов стало меньше, но он прислал ещё один.

Но чем эта 'Матерь Жизни' может помочь?

— О чём ты просишь?

— Пожалуйста, даруй мне мудрость, о Матерь Жизни. У твоего глупого слуги есть неразрешимый вопрос!

Неразрешимый вопрос? Даже этот юноша накопил высочайший уровень знаний среди нынешних людей.

Ну, может быть, он собирается задать похожий вопрос о жизни, как и раньше.

— Что тебя так занимает?

Священник ответил осторожно:

— Общий конец, с которым сталкивается вся жизнь, – смерть. Я хочу знать, что находится за её пределами!

— Ты имеешь в виду, что происходит после смерти?

— Да. Как Матерь Жизни, ты, несомненно, знаешь, что происходит после конца жизни?

Хм, я знаю. Я очень хорошо знаю.

Я усердно работала над созданием Загробного мира именно для того, что происходит после! Я ещё не начала его использовать, но…

Поэтому я сказала священнику:

— Я знаю. Я знаю, что находится за пределами смерти, что происходит после.

— Тогда, пожалуйста, скажи мне. Что там, за пределами смерти? Есть ли там только пустота, пустой мир? Если суровая и трудная жизнь ведёт только к пустоте тьмы, какой смысл в ней?

Этот юноша, как мой священник, должно быть, столкнулся со многими смертями, помогая другим, – смерти тех, кому он пытался помочь, смерти раненых, смерти больных.

Видя так много смертей, похоже, он сильно переживает.

— Так скажи мне, что там, за пределами смерти? Какой смысл в жизни? Почему жизнь должна терпеть такие страдания?

В его голосе слышалась нотка обиды. Как голос этого доброго юноши, который так усердно трудился, чтобы помочь другим, стал таким печальным?

Неужели бремя стольких смертей сделало его таким?

В его голосе слышала глубокая печаль.

— Пожалуйста, дай мне ответ. Если в жизни нет смысла, то почему моя жена и ребёнок должны были умереть от чумы?

Чумы? Может быть, началась эпидемия?

Покинув пещеру, где я жила, и скрыв свою внешность, я направилась в город-государство Аркад, где служил священник.

Город кипел обычной жизнью. Не было никаких признаков вспышки эпидемии.

Я поспешила в Храм Жизни, но не смогла его найти.

Вместо этого я услышала, что он отправился в деревню недалеко от Урха, города-государства, воюющего с Аркадом.

Когда я прибыла в деревню, она превратилась в поле битвы.

Ужасающая картина войны. Десятки или сотни жизней были потеряны, а брошенные тела вызвали распространение эпидемии.

И среди тех, кто умер от эпидемии… были жена и ребёнок священника.

— Пожалуйста, ответь… Помоги мне понять их смерть… Позволь мне найти утешение… Скажи мне, что находится за пределами смерти…

Я понимаю. Тебя мучает смерть твоей дорогой семьи.

Бедный юноша.

— В далёком прошлом, прежде чем люди осознали существование смерти, за её пределами была только пустота. Ничего.

— Ничего…?

— Да, ничего.

В те времена те, кто сталкивался со смертью, просто рассеивались, сливаясь с природой, не оставляя после себя ничего.

— Я понимаю…

Голос священника внезапно стал мрачным. Ах, нужно выслушать человека до конца.

— Но сейчас ситуация изменилась.

Я говорила спокойным голосом.

— Как только люди осознали смерть, начали появляться души умерших.

— Души умерших…?

— Душа. Внутри неё «душа» (hún) и «дух» (Pò) (отсылка к "Soul and Spirit" (魂 и 魄) из предыдущих глав). «Душа» возносится на небеса, входя в новую жизнь, а «дух» рассеивается и медленно исчезает в земле.

«Душа» улетает, а «дух» рассеивается. Вот и всё.

Но куда деваются рассеянные «духи»? Куда исчезают совершённые грехи?

Если у умершей души есть хоть малейшая обида, душа не рассеется и останется привязанной к телу. Вполне естественно, что душа, отрицающая свою собственную смерть, будет запятнана чернотой.

Следовательно, нынешняя система ничего не решила. Она просто продолжает реинкарнировать души, вернувшиеся сами по себе, без какой-либо надлежащей обработки.

— То, что находится за пределами смерти сейчас, – это незавершённый цикл. Умершая душа делится на две части: «дух» рассеивается, а «душа» возносится, чтобы переродиться. Но одно лишь это не обеспечивает никакого возмездия за жизнь. Грехи, совершённые при жизни, не осуждаются. Обида, оставшаяся в умершем, не разрешается. И мне это очень не нравилось.

Это простая история.

Вознаграждение за добро и наказание за зло.

Это всё, чего я желала, – мир, где такая справедливость реализована.

Я добавила разные другие причины, но основная причина была именно в этом.

— Вот почему я создаю новую систему для загробного мира.

— Загробный мир…?

— Да. Мир, которого достигают души умерших. Там их жизнь будет оценена, и если они согрешили, они будут наказаны, чтобы добрые могли достичь вечного счастья.

В процессе, благодаря правильной обработке душ, на земном плане не останется неприкаянных душ.

— Если я попаду в этот загробный мир… Смогу ли я воссоединиться со своей женой и ребёнком?

Я слегка покачала головой и сказала:

— К сожалению, загробный мир, который я создаю, почти завершён, но я ещё не запустила его. Поэтому души твоей жены и ребёнка будут разделены: «душа» отправится к Облачному Киту, чтобы переродиться, а «дух» рассеется в земле. Это прискорбно.

Если бы загробный мир уже начал работать, я могла бы позволить тебе ненадолго встретиться с душами твоей семьи.

Как жаль.

И даже если бы я попыталась их воскресить, их души уже исчезли.

— Реинкарнация… Я понимаю.

Голос священника был тяжёлым.

— Тогда… если я подожду в загробном мире, смогу ли я в конечном итоге встретить свою перевоплощённую жену и ребёнка?

Хм?

— Разве я не смогу воссоединиться с их душами?

Нет, погоди.

— Даже если ты встретишь их души снова, они будут в другом состоянии, чем те, которых ты знал. Даже если ты каким-то чудом найдёшь души своей жены и ребёнка, они не будут помнить тебя.

— Но…

— Именно рассеянный дух несёт наибольшую долю в личности и воспоминаниях. А душа возвращается на небеса, чтобы переродиться, в то время как дух рассеивается по земле…

…Подожди момент.

Я молча подошла к месту, где находились тела жены и ребёнка священника, и осмотрела окружающую землю.

Дух опускается в землю и разлагается глубоко под землёй в среднем около 3 лет.

Итак, если моё предположение верно… Наверняка, в этой области…

— Матерь Жизни?

Я проигнорировала голос священника и нашла десятки духов, просачивающихся в землю, и, изучив их воспоминания, я смогла выбрать духов жены и ребёнка священника.

Хм. Несмотря на то, что они просочились в землю, ещё достаточно времени, прежде чем они полностью исчезнут, так что духи всё ещё целы.

— Я нашла оставшихся духов твоей жены и ребёнка.

— Что?

— Но я не могу их воскресить, так как их души ушли.

Если бы их души остались, я, возможно, смогла бы каким-то образом восстановить их тела. Но без душ невозможно полностью их воскресить.

Но если бы мне пришлось создать заклинание воскрешения, как бы я это сделала? Восстановить тела и вернуть души? Попросить жнецов, забравших души, вернуть их?

Давай подумаем об этом позже. А пока сосредоточимся на разговоре со священником.

Священник заговорил голосом, в котором вновь появилась надежда.

— Если мы сможем найти души, я смогу снова встретиться с ними?

— Если мы сможем найти их души и полностью объединить их с духами здесь, они будут восстановлены в своём полном виде.

Тогда ты сможешь воссоединиться с душами умерших.

Ну, самый простой и верный способ – повернуть время вспять, но… Давай оставим это как крайнюю меру.