Люди инстинктивно отвергают тех, кто отличается от них.

Зверолюди тоже подвергались остракизму… И хотя со временем их в какой-то степени приняли, это произошло потому, что зверолюди теперь полезны людям, а не из-за истинного принятия.

Конечно, по-прежнему, кажется, существует скрытая дискриминация в отношении зверолюдей, но пока оставим эту тему и поговорим о магах.

В любом случае, поскольку люди отвергали вещи, которые отличались от них, они также инстинктивно избегали магов, обладавших силами, отличными от их собственных.

В конце концов, у людей не было ни духов, ни колдовства, ничего подобного.

Конечно, торговцы, которые торговали с эльфами или ящеролюдьми, могли знать о таких вещах… Но эти торговцы были крошечным меньшинством, и большинство людей были сильно удивлены, увидев магию.

Церковь Жизни? Она уже давно стала частью повседневной жизни. Более того, даже без её помощи, раны можно исцелить обычной медициной и лечением.

Но люди по-другому относились к магии.

Даже при том, что они могли использовать камни маны, чтобы делать то же самое, они, возможно, завидовали, что маги могли делать это без них. Как глупо с их стороны.

Итак, маги либо скрывали свои способности и жили втайне, либо скитались по другим землям, либо собирались вместе, чтобы жить среди себе подобных.

Чтобы помочь этим жалким магам, которые хотели перебраться в другие места, пилигримы Церкви Жизни давали им советы маскироваться под пилигримов, поскольку ненавидящие магов люди не посмели бы беспокоить пилигримов.

Некоторые маги прятались, некоторые скитались, а остальные искали место, где их не будут преследовать, в конце концов поселившись и основав свою собственную деревню.

Это была довольно бесплодная земля, на краю палящей пустыни к югу. Помимо небольшого оазиса, источников воды не было.

И всё же на этой пустынной земле была основана деревня магов.

Для обычных людей она была бы непригодна для жизни, но для магов, которые могли использовать магию, это было суровое, но пригодное для жизни место.

Они охотились на монстров с помощью магии, чтобы добывать пищу, использовали заклинания, чтобы создавать воду и лёд, чтобы противостоять жаре и нехватке ресурсов, и строили дома из многочисленных камней, чтобы жить в них.

Жизнь была нелёгкой, но они упорствовали и нашли способ выжить.

Кто-то сжалился над ними и основал там небольшую Церковь Жизни, разместив несколько пилигримов – незначительный, но значимый жест.

Эти маги, владевшие инстинктивной магией, используя свою собственную ману, были наиболее искусны в использовании камней маны по сравнению с другими подрасами.

Они быстро научились использовать камни маны: извлекать ману для усиления собственной магии, анализировать её и воспроизводить с помощью камней маны, или создавать свитки, которые могли воспроизводить магию, смешивая порошок камня маны с чернилами на папирусе.

Может показаться, что они могли бы просто держать камни маны и использовать магию, но эффективность разная.

Используя только камни маны, они могли использовать лишь 1 из 10 000, но с папирусными свитками они могли использовать в 10 или даже в 100 раз больше.

Увеличение эффективности в 10–100 раз стоило дополнительных усилий.

Конечно, маги, использующие камни маны напрямую, могли увеличить эффективность в 20–200 раз, но давайте оставим это.

Эти чернильные свитки с камнями маны, широко известные как магические свитки, стали очень ценными предметами.

Сам по себе папирус был уже довольно дорогим, но поселение магов на краю палящей пустыни находилось к западу от территории ящеролюдей.

Приобретение папируса у ящеролюдей не было большой проблемой.

И вот, маги начали постепенно зарабатывать деньги, покупая камни маны у торговцев, создавая магические свитки и продавая их.

Конечно, из-за суровых условий окружающей среды значительная часть тратилась просто на поддержание минимальных условий жизни, но это всё же было лучше, чем бесцельно скитаться или скрывать свои способности.

По мере того как деревня магов постепенно обретала форму, ситуация всё ещё была немного шаткой.

Самой большой проблемой было население. Маги изначально не были многочисленной расой, и количество поселившихся здесь было ещё меньше.

И даже спустя 30 лет с момента их появления, население не превысило 200 человек.

Поэтому у меня возникла идея добавить ещё кое-что в эту деревню.

На случай, если найдётся человеческий король, одержимый свитками, и приведёт армию для вторжения, я хотела затруднить им эту задачу, используя немного веры.

К счастью, Ифрит был рядом, так что я могла это сделать.

В любом случае, так родилась деревня, где собирались маги, — Вавилон.

Но кто, чёрт возьми, назвал её Вавилоном? Звучит зловеще.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

— На самом деле, это такая трата времени — мотаться туда-сюда и избивать монстров.

[Мать, я не понимаю, что ты имеешь в виду.]

— Ты права, я и сама не понимаю.

Я пришла к вулкану посреди палящей пустыни, чтобы встретиться с Ифритом.

Ифрит стал богом священного пламени, поскольку вера в него широко распространилась, но всё же лучше поговорить с ним напрямую.

— В любом случае, происходит ли что-нибудь необычное?

[Ничего необычного. Я просто бездельничаю тут. Каждый день настолько скучный, что, кажется, вот-вот умру.]

— Для тебя я приготовила кое-какую магию.

Я научила Ифрита магии создания Аватара.

[Ты не собираешься возвращать мои чешуйки?]

— Ты говоришь так, будто чешуйки твои. Изначально они были моими.

[Но… Разве обучение меня этой магии не является признаком того, что ты не собираешься возвращать их?]

— Ну да, я не собираюсь этого делать. Вот почему я учу тебя этой магии.

При моих словах Ифрит создал аватара с недовольным лицом и начал его двигать.

— Хм, всё ещё слаб, не так ли? С ним я не смогу высвободить и десятой доли той силы, что была у меня как у дракона.

— Драконы просто слишком сильны. В любом случае, живи свободно с этим аватаром.

— Я благодарен за магию, которой ты меня научила, но… Не могла бы ты вернуть мне чешуйки?

— Нет, не могу.

Я резко отклонила просьбу Ифрита.

— И ещё кое-что. Ты не возражаешь, если я возьму немного твоего пламени?

— А? Моего пламени? Зачем оно тебе?

— На окраине этой пустыни основана человеческая деревня, и её положение всё ещё шаткое. Если бы я могла поделиться частицей твоего пламени с ними и отдать их под твою защиту, это могло бы сдержать внешние вторжения.

Вера в священное пламя, очищающее грехи мёртвых, тихо набирает популярность на континенте.

Если кто-то попытается вторгнуться в деревню, он будет колебаться, зная, что навлечёт на себя гнев священного пламени.

— Тебе было бы хорошо, так как твоя вера увеличится, а деревня будет под твоей защитой.

Поразмыслив над моими словами, Ифрит сказал:

— Я не против поделиться, но разве не было бы удобнее, если бы Мать защитила их?

Защищать их самой… Хм.

Это было бы хлопотно.

Честно говоря, я и так слишком много сделала! Я распространила жизнь по всему этому миру! Я помогла эволюции! Я вырастила разумных существ природы, как своих собственных детей! Я дала им тела! Родились динозавры! Я даже собакам помогла!

Я немного перестаралась и вызвала некоторый хаос, но после этого я так много помогла! Я даже создала Загробный мир!

Разве я не могу немного расслабиться сейчас?! А?!

Но я не смогла произнести эти слова вслух. вздох

Что ж, помочь этой деревне — неплохая идея, но всё же…

Однако не как Бог-Дракон-Создатель или Богиня Жизни. Это слишком хлопотно.

Самое главное, что эта деревня находится на краю палящей пустыни. Ифрит, как ближайший, — подходящий кандидат для этой работы.

— Ты подходишь больше, чем я. Более того, это возможность укрепить веру, направленную на тебя.

— Вера, хм… Честно говоря, я не ощущаю особой разницы.

Ифрит много ворчал. Честно говоря, я чувствую то же самое.

Вера в меня как в Бога-Дракона-Создателя и Богиню Жизни поступает, но по сравнению с силой, которой я изначально обладала, она настолько слаба, что я едва её ощущаю.

Ну, даже если она у меня есть, она всё равно должна быть полезной!

— В любом случае, я понимаю.

Ифрит подвинул своё основное тело и предоставил небольшое пламя, а я создала каменную жаровню, чтобы вместить его.

Хорошо. Теперь настало время людям напрямую столкнуться со священным пламенем!

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

В то время появилась девушка, пересекающая палящую пустыню.

У неё были длинные серебряные волосы и рога на голове.

Девушка несла в руках большую каменную жаровню, и пламя в ней горело непрерывно без какого-либо топлива.

Несмотря на то, что она несла тяжёлую каменную жаровню и пересекала жаркую пустыню, девушка совсем не выглядела уставшей. Она поставила жаровню на центральной площади деревни и создала ограду, сказав:

— Это пламя — часть священного пламени. Если вы будете искренне поклоняться ему, оно будет защищать вас вечно.

Маги начали молиться пламени со смесью сомнения и веры, и чудесным образом жаркая температура в деревне постепенно снизилась, став подходящей для жизни.

Так вечное пламя стало священным местом, которое посещали те, кто верил в священное пламя.

(Отрывок из книги «Бог Огня и Тепла. Прослеживая его корни»).

Согласно записям, в то время личность девушки была неизвестна, но со временем выяснилось, что она была Жрицей Дракона, святой Церкви Жизни.

Существуют различные мнения о том, почему Жрица Дракона пришла в пустыню с частицей священного пламени, но Церковь Жизни не высказала никакого мнения, и это остаётся загадкой.