Это… довольно серьёзно.

Я вздохнула, глядя на разрушенную деревню.

— Гррр…

Стая диких собак, а точнее, монстров, раздирала безжизненные тела. Шерсть на их телах медленно испускала пламя.

Небольшая горная деревушка, в которой проживало около 30 жителей, стала логовом этих огненных зверей.

Их было около десяти, и это всё равно было ужасающей угрозой для людей.

Я тихо вздохнула и лёгким движением отсекла шею самому крупному из огненных зверей, сосредоточенному на раздирании тел.

Внезапно, лишившись головы, остальные звери подняли морды и огляделись, но никто из них не смог обнаружить мою скрытую фигуру.

Я положила руку на тело обезглавленного зверя и порылась в нём, используя свою магическую силу.

Возле сердца я обнаружила небольшой, похожий на драгоценный камень объект, и извлекла его с помощью магии.

Тёмно-красный кристаллизованный камень – так называемый «камень маны», который находят в телах магических монстров.

Я осмотрела камень со всех сторон, затем достала чёрный алмаз, который носила с собой, и поднесла к камню маны.

Но ничего не произошло.

— Чёрт, не то.

Я снова вздохнула и огляделась. Оставшиеся огненные звери были в полной боевой готовности, готовые сбежать в любой момент.

Что ж, тогда просто вспорем им животы и посмотрим.

Я щёлкнула пальцами, и клинки магической энергии одновременно отсекли шеи зверям.

А, один из них всё-таки выжил? Почувствовав опасность, он уже удирал.

— Пытаешься сбежать, да? Похоже, это он и есть.

Пробормотала я себе под нос, затем снова щёлкнула пальцами, и убегающего зверя пригвоздило к земле, словно невидимой силой.

Бам!

Хм… Может, чуть перестаралась? Его полностью раздавило.

Я вздохнула и подошла к теперь уже окровавленному зверю, направив свою магию на поиски камня маны. К счастью, мне удалось найти неповреждённый.

Я вытерла кровь с камня маны и поднесла его к чёрному алмазу. На этот раз крошечный осколок тьмы просочился из камня и потёк в алмаз.

Микроскопический фрагмент тьмы. Что ж, по крайней мере, я не зря потратила время.

Обыскав остальные тела, я больше не нашла пригодных для использования камней маны.

Хм, один из многих. Не густо.

Я положила чёрный алмаз и камни маны в карман, а затем отправилась в сторону человеческого города.

Появление монстров стало большим кризисом для людей, но оно также предоставило возможность.

Мясо, шкуры, клыки и кости быстро размножающихся монстров стали ценными ресурсами.

Самым ценным из них оказался камень маны — кристаллизованная форма магической силы монстра.

Изначально эти тёмно-красные камни выбрасывали, но теперь их применение известно.

Взяв камень маны и сосредоточившись, даже те, кто не владеет магией, могут использовать её силу.

Конечно, количество магии, которое они могут использовать, ограничено, но они всё же могут создать небольшое пламя или осветить темноту.

Таким образом, камни маны стали новым и востребованным ресурсом для людей.

Что ж, на мой взгляд, они расточают большую часть магической силы, содержащейся в этих камнях.

Если бы в камне маны, который я только что извлекла, было 10 000 единиц магической силы, люди использовали бы только около одной единицы, чтобы создать огненный шар размером с кулак.

Но, видимо, таковы особенности неуклюжего использования магии людьми.

Даже при том, что люди использовали камни маны так неэффективно, они всё равно были очень заинтересованы в них.

Конечно, я тоже, но по другим причинам.

Среди камней маны монстров… очень редко в камнях маны исключительных монстров находился крошечный фрагмент тьмы.

Естественно, это был осколок Эребуса.

В результате я оказалась в ситуации, когда мне приходится побеждать даже тех монстров, с которыми я бы раньше не связалась… как раздражает. Действительно.

Может, мне стоит передать это на аутсорсинг? Или просто покупать камни маны по высокой цене и проверять их?

Но проблема в том, что монстры, в которых были фрагменты Эребуса, были в некотором роде исключительными — их без преувеличения можно назвать элитными.

И таких монстров нынешние человеческие силы не могли захватить.

Даже огненный зверь сумел однажды увернуться от моего клинка магической энергии. Может быть, у него была способность чувствовать опасность или даже предвидеть её.

Он также казался довольно умным. Люди бы с ним не справились.

И вот я брожу тут и побеждаю самых сильных монстров, чтобы проверить их камни маны.

Ну, и зачем мне это надо?

В общем, вернёмся к теме камней маны.

Люди начали использовать их для различных целей.

Они создают с их помощью свет ночью, разжигают огонь, делают сельское хозяйство более плодородным, очищают воду и так далее.

И у других рас было примерно то же самое.

Во-первых, зверолюди, живущие в тесном контакте с людьми.

Они используют силу камней маны, чтобы усилить свои физические способности.

Силу, чувства, выносливость и так далее. Это можно назвать магией усиления, которая укрепляет тело.

Конечно, это возможно и для людей, но разница в физической силе не позволяла им достичь того же уровня эффективности, что и зверолюдям.

Далее, гномы.

Гномы были одержимы камнями маны.

Используя камни маны, они могли наделить обычные железные мечи особыми силами.

Например, меч мог испускать пламя, замораживать разрезанную область или электризовать всё, что касается лезвия.

Более того, существовало три основных способа придания этих сил.

Первый — постоянное встраивание. Сила была ничтожно мала по сравнению с двумя другими, но эффект длился до тех пор, пока предмет не будет уничтожен.

Хм, как у мягко светящегося фонаря или слегка тёплой подушки. Мощность зависела от размера использованного камня маны, но, кроме долговечности, у этого способа не было особых преимуществ.

Второй — временное встраивание. Сила была довольно велика, и на пользователя не ложилось никакой нагрузки, но расходовался камень маны.

Они делали гнездо для вставки камня маны, и сила активировалась, когда камень терял свою магию.

Конечно, недостаток заключался в том, что камень маны расходовался.

Третий — использование собственной магической силы пользователя. Сила была слабее, чем при временном встраивании, но не расходовался камень маны.

Поскольку собственную магическую силу пользователя можно было использовать бесконечно, пока она не закончится, единственными проблемами были истощение магии и опасное для жизни перенапряжение без магии.

В общем, гномы использовали камни маны таким образом.

Что касается эльфов… они использовали камни маны, чтобы поглощать их магическую силу и восполнять свою собственную, как с помощью магического зелья восстановления.

Единственное, что беспокоило, — это вероятность случайного поглощения фрагмента Эребуса.

Ну, если возникнут какие-либо проблемы, Иггдрасиль разберётся.

Ящеролюди, к сожалению, не обладали сродством к магии, поэтому не могли использовать камни маны. Как печально.

Но они дарили их своим друзьям-духам, чтобы улучшить свои отношения.

Казалось, духи могут поглощать силу камней маны и становиться немного сильнее.

К счастью, камни маны не были совершенно бесполезны!

Что касается гигантов? Они, вероятно, даже не знают, что это такое.

Гигантам, которые больше домов, нереально рыться в телах монстров и находить камни маны.

Иногда им удаётся захватить монстров, таких же больших, как они сами, но… интересно, какими были бы камни маны этих монстров.

Надо бы посетить гигантов и узнать.

Таким образом, различные расы начинали приспосабливаться к внезапному появлению монстров и использовать новый ресурс — камни маны.

И лучше всех камни маны использовали люди, которые могли инстинктивно применять магию, — маги.