Давайте подумаем об этом.

Эребус расщепил чешуйки, которые я одолжила ему, — те, что под его челюстью, — чтобы создать взрывной выброс силы, и использовал образовавшееся отверстие, чтобы сбежать.

Моё физическое тело настолько прочное и твёрдое, что на него почти не влияют даже значительные удары, но Эребус сумел вызвать взрыв, достаточно мощный, чтобы заставить меня почувствовать боль.

Если этот взрыв был достаточно силён, чтобы причинить боль мне — тому, у кого самое прочное тело в мире, — то каково же было Эребусу, тому, кто вызвал взрыв прямо под своей челюстью?

Он не мог выйти из этого невредимым.

Однако…

— Даже так, оказаться в таком состоянии… Тц, тц.

Я щёлкнула языком, глядя на маленький фрагмент тьмы, висящий на конце рыболовного крючка, сделанного из тьмы.

Просто слабое движение, неспособность произнести ни слова или даже подумать, этот фрагмент тьмы — всё, что осталось.

Неужели это то, ради чего он рисковал всем, чтобы сбежать? Я не могу не чувствовать жалости к нему.

Если он собирался сломать мои чешуйки и сбежать, как «Я уничтожу это, если не смогу обладать этим!», он должен был хотя бы суметь остаться в приличном состоянии! Это просто жалко!

Я вздохнула, глядя на подёргивающийся фрагмент тьмы, неспособный даже снять зацепившуюся леску.

Но я не могу просто оставить всё как есть.

Я начала медленно направлять свою силу в безмолвный маленький фрагмент тьмы, и он начал медленно увеличиваться в размерах, поглощая поступающую энергию.

Кажется, непосредственный кризис пока преодолён. Хм.

Может быть, мне стоит попробовать прочитать его воспоминания?

Мне любопытно узнать, что случилось с Эребусом, как он оказался в таком состоянии. Хотя я не уверена, остались ли у этого крошечного фрагмента хоть какие-то воспоминания…

Что ж, стоит попробовать, мне нечего терять.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

После беглого изучения воспоминаний полезной информации оказалось немного.

Самым ранним воспоминанием в этом фрагменте был мощный самоподрыв, вызванный расщеплением моих чешуек, и отдача от последовавшей за этим экстренной телепортации, которая привела к тому, что собственное тело Эребуса начало распадаться.

В результате вечная тьма, которая была сущностью Эребуса, раздробилась на множество частей, и эти фрагменты вечной тьмы начали буйствовать.

Большинство из них рассеялись и разбежались, а оставшиеся начали пожирать друг друга в борьбе.

Через некоторое время остались только два больших фрагмента, содержащих расщеплённые серебряные чешуйки, и этот маленький одинокий фрагмент.

Другие фрагменты, несмотря на своё хаотичное поведение, заключавшееся в пожирании друг друга, каким-то образом избегали прикосновения к этому конкретному фрагменту.

Этот фрагмент содержал ядро и сущность существа, известного как Эребус. Теперь остался лишь небольшой остаток тьмы.

Это был фрагмент, из которого я читала воспоминания.

Видимо, другие фрагменты инстинктивно почувствовали нечто — что, если они поглотят этот фрагмент, они унаследуют личность Эребуса.

И, сделав это, они станут целью моей погони.

Вот почему другие фрагменты бросили этот маленький фрагмент тьмы, оставив его одного в глубокой, пустой земле, пока моя леска не пришла, чтобы забрать его.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Что мне делать с этим ребёнком?

Наказание его в этом ослабленном состоянии может просто привести к его полному исчезновению.

Я не хочу просто уничтожать его, как бы он ни провинился.

Я планировала просто заставить его работать в Загробном мире, без остановки и выходных, до конца света. Но в таком состоянии он ничего не может делать.

Хм…

Я посмотрела на маленький фрагмент тьмы, подёргивающийся на моей ладони.

Даже в этом жалком состоянии, даже после того, что он сделал, я не могу заставить себя уничтожить его.

Такое ощущение, что позволить ему исчезнуть, не заплатив должным образом за свои преступления, — это всё равно, что позволить ему сбежать. Хм, что-то в этом роде.

Наказать его… Давайте сделаем это после того, как соберём все остальные фрагменты. Так будет лучше.

Но как мне собрать эти фрагменты? Они разлетелись повсюду.

Если бы они хотя бы разделились на один или два больших куска, я могла бы как-нибудь найти и избить их, чтобы собрать вместе… Но они разлетелись на бесчисленные фрагменты…

Пока что давайте сосредоточимся на этом маленьком фрагменте. Если я оставлю его как есть, он может просто рассеяться и исчезнуть. Запечатать его в драгоценный камень было бы неплохой идеей.

Я поместила фрагмент Эребуса на ладонь и создала вокруг него алмаз — самый твёрдый из всех драгоценных камней. Форма — классическая круглая бриллиантовая огранка, та, что первой приходит на ум, когда думаешь об алмазах.

Я заключила фрагмент тьмы внутрь, наполнив его силой, чтобы сделать его неразрушимым алмазом. Теперь он может поглощать энергию извне, чтобы помочь фрагменту Эребуса восстановиться. Я также подготовила односторонний выход, чтобы я могла извлечь энергию изнутри, если понадобится, но сам фрагмент не может сбежать самостоятельно.

И чтобы убедиться, что я не потеряю его, я также добавила функцию отслеживания. Этот чёрный алмаз, каким он стал, выглядит довольно впечатляюще.

Запечатывание, похоже, сработало хорошо, так как фрагмент тьмы теперь спокойно покоится внутри алмаза. Я осторожно направила в него силу, и сила была поглощена фрагментом, не имея возможности вырваться.

Хорошо. Сила может поступать внутрь, но она хорошо контролируется и не может свободно выйти. Это как нерушимая тюрьма для этого глупого фрагмента.

Когда-нибудь, когда все его разбросанные кусочки будут собраны… Тогда я должным образом накажу его. Такое наказание, которое заставит его плакать и умолять, чтобы никогда больше не делать ничего подобного.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Но по какой-то причине с того дня в этом мире начали появляться странные вещи.

Существа, которые мало чем отличались от земных форм жизни, за исключением ползающих по земле слизней, начали меняться причудливым образом.

Становясь сильнее, грубее и свирепее.

Для них стало обычным делом увеличиваться в размерах или развивать новые функции тела, но теперь есть даже кабаны, извергающие огонь из своих тел, или волки с электричеством, пробегающим по их когтям и клыкам.

Даже робкие кролики отрастили рога на головах, способные пробивать дыры в небольших деревьях своими ударами головой.

Конечно, не все животные стали более чудовищными… Есть даже лошади с рогами, которые могут ходить по воздуху и создавать туман, чтобы спрятаться, по-прежнему живя как травоядные.

Среди этих преобразившихся существ больше всего меня беспокоят… динозавры, которые не смогли стать драконами.

Виверны, дрейки и морские змеи — динозавры, которые не смогли стать драконами. Эти так называемые «низшие драконы» имели более развитые и крепкие тела, чем обычные динозавры, и они жили тихо.

Однако, начиная с того дня, эти низшие драконы начали постепенно становиться более свирепыми и начали использовать магию.

Виверны, извергающие огонь из своих пастей, дрейки, заставляющие землю извергаться, и морские змеи, создающие водовороты, — они начали превращаться в крайне опасных существ.

Хм… Как мне поступить с этими существами? Люди всё ещё довольно слабы, поэтому, если одна виверна устроит буйство в городе, это будет резня.

Я должна хотя бы установить некоторую базовую защиту. Позже я поговорю с детьми Церкви Жизни и попрошу их возвести защитный барьер вокруг человеческих поселений. Таким образом, буйствующие звери не смогут войти.

Кстати, эти изменения не ограничиваются только животными.

Некоторые люди также начали проявлять врождённые магические способности. Они могут испускать огонь из своих рук, стрелять стрелами, сделанными из света, или поднимать предметы с помощью телекинеза.

Естественно, люди испугались, поразились и начали сторониться этих индивидуумов с новообретёнными силами.

Те, у кого есть способности, либо спрятали их, либо собрались вместе с другими, подобными им, пытаясь научиться контролировать свои силы.

Это был момент, когда в этом мире появились понятия «монстры» и «маги»!.