Мальчик был никем.

Он не знал своего родного города, не знал родителей и едва сводил концы с концами, роясь в мусоре на окраине деревни.

Всё, что у него было, — это рваная тряпка, которую кто-то выбросил, — бездомный и нищий ребёнок.

Не было бы ничего странного, если бы он внезапно упал и умер, будучи сиротой.

Переломным моментом в короткой жизни мальчика стали пилигримы Храма Жизни.

Те, кто путешествуют по миру и распространяют святость жизни.

Великая Мать Жизни. Восхваляя её имя, целители, которые заботятся о других жизнях.

Вполне естественно, что маленький, исхудавший ребёнок привлёк внимание пилигримов.

Они приютили мальчика. Забота о сиротах, которым некуда идти, также была частью их служения жизни.

Некоторые из пилигримов тоже были сиротами, воспитанными таким образом.

И вот мальчик начал скитаться по миру с пилигримами.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Мальчик думал:

'Почему мир так жесток?'

'Если бы мы могли жить, хоть немного помогая друг другу, мир стал бы лучше'.

'Если бы люди могли уступать и понимать друг друга, то жить стало бы легче'.

Но люди поступали иначе.

Наблюдая, как они сражаются за скудные ресурсы, завидуют соседям и живут жадно, мальчик не мог понять.

Скорее, люди не понимали мальчика.

Врождённая доброта совсем не соответствовала жестоким реалиям той эпохи.

Можно сказать, он был еретиком своего времени.

К счастью, его приютили пилигримы Храма Жизни, сохранив несломленной его чистую душу.

Пока мальчик служил прислужником и путешествовал с пилигримами, божественный оракул достиг их:

[Найдите того, кто сможет взять меч. И он станет воином, защищающим человечество.]

Мальчик не слышал голос. Но пилигримы возрадовались, получив весть о герое, избранном богиней.

Говорили, что в прошлом люди могли напрямую общаться с Матерью Жизни, но те времена давно прошли.

Поэтому пилигримы были так взволнованы ниспосланным оракулом.

— Меч, невиданный в Храме прежде!

— Неужели богиня даровала нам его?

— Распространим весть! Меч богини здесь!

— Тот, кто вытащит меч, станет её воином!

Новость разнеслась мгновенно.

Пилигримы, разбросанные по всему свету, сообщили о мече, вызвав ажиотаж.

В течение года, люди со всех уголков стекались в штаб-квартиру Храма Жизни, чтобы испытать свою удачу.

И все терпели неудачу.

Кто-то говорил:

'Странно, что столько людей не смогли'.

'Возможно, богиня не хочет, чтобы меч был вынут'.

Другие отвечали:

'Достойный ещё не родился'.

'Герой ещё не пришёл'.

Недовольные ворчали:

'Этот меч – всего лишь обман богини!'

'Она создала монстров и заставила людей сражаться с ними!'

Сторонника последней точки зрения избили, сломали обе руки и прогнали, проявив милосердие, достойное Храма Жизни.

Когда все желающие вытащить меч закончились, к нему подошёл мальчик.

Следование за пилигримами спасло его от голода, но он не мог наедаться досыта, поэтому худой мальчик приблизился к мечу. Наблюдатели лишь усмехнулись.

— Что этот слабак задумал?

— Оставь его. Детская глупость.

— Говорят, пилигримы Храма Жизни его приютили. Пусть мечтает, это не вредно.

Не обращая внимания на оскорбления, мальчик встал перед мечом.

В его сердце жило лишь любопытство.

'Каким был меч, выкованный самой богиней?'

'Исполняет ли он желания?'

'Сделает ли богиню женой… Хотя это, наверное, просто слухи. Но если это правда, то я увижу её воочию?'

Предавшись мечтам, мальчик схватился за меч.

Дзынь.

Меч не сдвинулся с места.

Вполне естественно. Даже сильные взрослые не смогли его вытащить, а чего мог добиться слабый ребёнок?

'Человек, достойный меча, должен быть сильным и красивым, а не как я'.

И всё же, он тянул.

И вдруг…

Дзынь!

Свист!

Железные цепи упали, и меч выскользнул из камня.

Мальчик не понимал, что происходит.

'Почему?'

Удивлённые возгласы вывели его из оцепенения.

Под взглядами людей, не верящих своим глазам, огромный меч, наконец, покинул своё заточение.

Воцарилась тишина.

Все были в шоке, не находя слов. Мальчик, которого не воспринимали всерьёз, вытащил меч, стоявший незыблемо целый год.

— Эй, ты! Отдай меч!!

— Деньги! Отдам все свои сбережения! Продай его!

— Как ты смеешь!!! Я – второй принц королевства Аркад, Оркус! Верни меч, и я сохраню тебе жизнь!

За обладание легендарным артефактом разгорелась нешуточная борьба.

Мальчик отступил на шаг, испугавшись жадных взглядов, готовых растерзать его.

В этот момент, словно спасительница, появилась она.

— Довольно.

Сереброволосая девушка с рогами, возникшая из ниоткуда.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Смотря на обезумевших людей, я вздохнула.

'Жадность человеческая безгранична… Но сейчас не время для нравоучений'.

Я не хотела, чтобы герой, которого я только что выбрала, возненавидел человечество. Нужно было положить этому конец.

'Хм. Я думала, что дракон или кто-то из Храма Жизни помогут герою… Но раз это его первое приключение, то я сама позабочусь о нём, хоть это и хлопотно'.

Жизнь человека длится всего несколько десятилетий. Даже при моей занятости я найду время.

Решено.

— Довольно, — объявила я.

— Недостойные не могут взять этот меч, так что уходите.

Мой тихий, но уверенный тон заставил людей замереть.

Они уставились на меня. Что вылупились? Никогда не видели девушку с рогами?

Но лишь на мгновение, жадность взяла верх. Обладание мечом затмило разум, и они продолжили наступление.

Мне оставалось лишь цокнуть языком.

— Спрячься за меня.

— Д-да!

Укрыв мальчика за спиной, я обратилась к приближающимся.

— Уйдите сейчас, и всё будет забыто. Ваши грубости, оскорбления, ошибки и проступки. Но…

Я взмахнула рукой, и невидимый разрез оставил длинную полосу на камне.

— Переступите эту черту, и пеняйте на себя.

Мои слова заставили их засомневаться.

— Зверочеловек…?

— Нет, у зверолюдей не бывает таких рогов…

— Тогда, это парень?

— Не может быть!!!

— Хотя… с такой внешностью, кто знает…

'Что «кто знает»?!'

Подавив поднимающуюся ярость, я сказала:

— Я – представитель Богини Жизни. Избранный явился, и я должна наставить его на путь истинный. Уходите.

Обожествление мигом остудило пыл большинства. Нападать на представителя богини было безумием.

— Прочь с дороги! Дайте пройти!!!

Но были и те, кто не собирался отступать.

— Второй принц королевства Аркад, Оркус, приказывает! Отдайте меч! Тогда я сохраню вам жизнь!

Нашёлся глупец. Даже этого слова недостаточно.

Королевство Аркад – самое могущественное из человеческих государств, но их принц ведёт себя как кретин. Будущее королевства выглядит мрачным!

Я вздохнула.

— Ого. Представитель богини, говоришь? Какая красавица! Хорошо! Отдашь мне меч, и я осыплю тебя золотом! Иначе я обрушу на вас мощь королевства Аркад! Храм Жизни, полный жалких пилигримов, будет уничтожен в одну ночь!

Он пересёк черту. Терпение лопнуло. Хотелось разнести его в щепки, но герой ещё ребёнок, и не стоит ему видеть такое.

Глубоко вздохнув, чтобы унять злость, я спокойно сказала:

— Сопляк, тебя совсем не воспитали? Родители не учили манерам?

Ой, зря я это сказала.