После того, как второй принц королевства Аркад внезапно упал с неба, прошло шесть месяцев, прежде чем он чудесным образом выздоровел.

Чудесное исцеление его раздробленных конечностей без должного лечения было настоящим чудом, но вопрос о втором принце был не столь важен.

— Пилигримы… они не приходят.

— М-хм. Уже пора бы и лекарству закончиться, но что вообще происходит?

— Не знаю. Я тоже не понимаю.

Первыми заметили неладное простые люди, которые навещали пилигримов, чтобы восстановить свои уставшие от тяжёлого труда тела.

Для тех, кто занимался изнурительной работой, исцеление, проводимое пилигримами, было одной из немногих радостей.

Удовольствие от восстановления их изношенных тел, должно быть, было сладким отдыхом для людей.

— Что? Пилигримы не приходят и в соседнюю деревню?

— Что это значит! Староста! Староста!! Выходи!

— Ах, я не знаю! Не знаю, почему пилигримы вдруг перестали приходить!

Отсутствие тех, кто странствовал по миру ещё до рождения людей, создало растущую пустоту. Отсутствие пилигримов, которые лечили их больные и уставшие тела, было серьёзной проблемой.

— Что нам делать? Жар не спадает…

— Угу. Выбора нет. Придётся идти в соседнюю деревню.

— Но соседняя деревня находится в другой стране. Это безопасно?

— Безопасно или нет, ребёнок так болен, мы должны что-то делать! Чёрт возьми… если бы только пилигримы были здесь…

Первыми пострадали больные.

Отсутствие пилигримов, которые лечили их болезни и травмы, стало для них серьёзной проблемой.

У них и их семей оставалось два выбора: либо отправиться в другую страну, чтобы спасти больных, либо оставить больного члена семьи умирать.

Конечно, поездка в другую страну тоже не была полностью безопасной.

Это была эпоха, когда ужасные монстры появлялись даже недалеко от дороги, а теперь не было пилигримов, чтобы защитить путешественников.

Но были и те, кто пошёл на этот риск и бежал в другие страны.

Одни несли своих больных детей на спинах и бежали в другие земли, другие перевозили своих прикованных к постели родителей на тележках.

Мало-помалу люди начали уезжать в другие страны.

По мере того, как пустых домов в некогда оживлённой деревне становилось всё больше, оставшиеся жители не могли не беспокоиться.

— Староста. Половина деревни уже опустела. Если так пойдёт и дальше, вся деревня опустеет. Пожалуйста, сделайте что-нибудь!

— Хм… Я слышал от торговцев, что то же самое происходит и в городах.

— В городах тоже?

— Да. В некоторых городах даже наблюдаются признаки эпидемии. Это конец света. Конец времён.

Но они не знали, что уход пилигримов был только началом.

— Посевы… они не растут.

— Сезон посева уже прошёл. Что происходит?

— Дело не только в посевах. Охота тоже не ладится. Я поставил несколько ловушек, но ничего не поймалось.

— С рыбалкой то же самое. Раньше мы ловили больше десяти, а теперь не можем поймать ни одной.

Рождение отвернулось от их земли.

Ничего нового не рождалось, и ничто не приносило плодов.

Животные, которые могли двигаться, сбежали в дальние места, а неподвижные растения тихо впали в спячку, чтобы пережить тяжёлые времена.

Люди королевства Аркад не могли собрать урожай.

— Если так пойдёт и дальше, мы все умрём! Чёрт возьми!

— В соседней стране всё в порядке, но только наша страна такая. Что происходит?

Пока оставшиеся жители изо всех сил пытались продолжить свою жизнь, случилось следующее:

— Беда! Эпидемия начала распространяться из городов!

— Что?!

— Она уже вышла из-под контроля! Если так пойдёт и дальше, то это лишь вопрос времени, когда она достигнет нашей деревни!! Я покидаю деревню!

— Чёрт возьми… выбора нет. Если хочешь жить, нужно идти в другую страну!

— Эй, вы все! Покидаете деревню?! Что вы говорите?!

— Староста, вы действительно думаете, что эта деревня сможет противостоять эпидемии без пилигримов?

— Но… Я староста, признанный королём…

— Да что толку! Что этот великий король сделал для нас до сих пор?! Если не хочешь умереть, начинай собираться быстрее! По крайней мере, если мы будем держаться вместе, мы сможем отбиться от монстров!

Смерть стала безжалостной к их народу.

Голод и болезни безжалостно прошлись по королевству Аркад, и число мёртвых и больных продолжало расти. Те, кто хотел жить, должны были отправиться в другие страны.

Конечно, путешествие было небезопасно, но многие люди покинули королевство, движимые волей к выживанию.

И новость об исходе людей достигла столицы королевства вскоре после этого.

— Что…?

— Исход людей увеличивается. Если так пойдёт и дальше, королевство Аркад постепенно исчезнет.

— К-Как такое могло случиться…?

— Самая непосредственная причина в том, что пилигримы Храма Жизни перестали приходить, а затем — опустошительный голод. Посевы не могут прорасти должным образом, и не только охота затруднена, но даже скот не приносит потомства.

Столкнувшись с божественным наказанием, которое методично разрушало нацию, король дрожащей рукой погладил корону на своей голове.

Корона, которая передавалась из поколения в поколение. Корона, которая символизировала право править этим миром.

Как радостно ему было, когда он впервые надел эту корону! Он чувствовал, что держит весь мир в своих руках.

Но почему боги послали ему такое жестокое испытание?

Король сокрушался.

Король скорбел.

Король хотел снять корону.

Но ещё не время.

— Когда второй принц упал с неба и был тяжело ранен, пилигрим что-то говорил, уходя, верно?

— Да. Согласно докладу стражника, было сказано, что второй принц оскорбил Богиню Жизни, и божественное наказание было ниспослано. Этот факт держится в строжайшем секрете, известен только нам.

— Что вы все думаете?

На вопрос короля вассалы не дали никакого ответа.

На самом деле они знали.

Чтобы спасти эту страну, второй принц должен был предпринять паломничество искупления.

Как пилигримы Храма Жизни – пройти через суровое паломничество.

Но они не могли заставить себя сказать это.

Второй принц, Оркус. Смутьян.

Рождённый последним ребёнком, он был принцем, которого король лелеял больше всего.

И именно поэтому он думал, что всё в мире принадлежит ему, проблемный ребёнок королевства.

Если они не отправят этого второго принца в паломничество, королевство Аркад в конечном итоге исчезнет.

— Неужели нет другого пути? Неужели нет способа, чтобы Богиня Жизни уняла свой гнев?

Это был очевидный вопрос, но ответа не последовало.

Богиня Жизни изначально была милосердным божеством, достаточно милосердным, чтобы пилигримы, которые следовали её воле, заботились о других людях.

Какой поступок совершил Оркус, чтобы разгневать такую милосердную Богиню Жизни?

Зная ответ, но не в силах его произнести, король испустил глубокий вздох.

И тогда:

— Я слышал эту историю.

В зал совета вошёл человек.

— Если так пойдёт и дальше, эта страна погибнет!

Человек повторил то, что все и так знали.

Первый принц, Штур.

Законный наследник королевства Аркад, тот, кто унаследует трон.

— Ваше Величество. Вы должны выбрать: либо погибнуть вместе с королевством, либо отправить моего некомпетентного брата в паломничество.

— Штур…

— Ваше Величество, нет, отец. Время на исходе. Мы не знаем, как долго ещё продержатся запасы еды. Даже покупка продовольствия за счёт казны скоро достигнет своего предела. Вы должны сделать мудрый выбор.

Слушая спокойный голос первого принца, король Шаркал поддержал пульсирующую голову рукой и спросил:

— Ты говоришь это, потому что завидуешь своему брату?

— Завидую…?

Штур ответил:

— Было время, когда я завидовал брату, получившему благосклонность родителей. Но я перестал завидовать с тех пор, как услышал, что он согрешил против Богини Жизни. Зачем мне завидовать глупому брату, который даже не знает, что натворил?

Услышав слова Штура, король вздохнул.

— Но всё же он твой брат…

— С того момента, как он совершил грех против Богини, его больше нельзя называть моим братом. Посмотрите, как рушится королевство из-за его ошибки.

Король не мог ничего сказать.

Это был неоспоримый факт, что второй принц привёл к падению королевства.

— И отправка этого дурака в паломничество искупления — это ещё не всё. Когда ещё осталось немного сил, мы должны собрать всех людей и попытаться мигрировать в другое место.

— Миграция, первый принц? Вы говорите, что мы должны покинуть родину, на которой наши предки жили на протяжении поколений?!

— Мы не знаем, когда закончится паломничество моего брата. Это может занять годы, неопределённое путешествие. Даже если этот дурак завершит паломничество, если все жители этой страны уже умрут, это будет бессмысленно.

— Но… это…

— Возможно, нам даже придётся отказаться от названия этой страны. Нам, возможно, придётся покинуть эту землю, отказаться от имени этой страны и выжить, отказавшись от всего.

При словах первого принца лица вассалов исказились от беспомощности.

Иначе останется только разруха.

Король, чьё лицо, казалось, постарело на десятилетия в одно мгновение, медленно снял корону с головы.

Всё казалось его собственной ошибкой.

Казалось, что это его вина за то, что он не уберёг своего глупого сына.