В следующие несколько дней Фан Сю вернулся в палату, чтобы долечиться, ежедневно получая уколы клеточной регенерационной сыворотки по расписанию.

Этот препарат, разработанный в штаб-квартире, был настоящим чудом медицины и обладал поразительным эффектом: он мог исцелить даже оторванные конечности, если те сохранялись и были приложены вовремя.

Тела эсперов и так превосходили обычных людей по силе и регенерации, поэтому, учитывая собственные восстановительные способности Фан Сю и действие сыворотки, ему не потребовалась бы и неделя на полное исцеление.

Он не отправился вместе с Бай Ци на поиски Кошмара в городе, потому что прекрасно понимал: с его способностями, если аномалия захочет скрыться, найти её будет практически невозможно.

Достаточно было Кошмару найти любого случайного прохожего и проникнуть в его сон. Как его тогда искать?

Это было равносильно поиску иголки в стоге сена.

Единственным выходом оставалось ждать, пока Кошмар сам себя не проявит.

.......

В этот день Ван Дэхай снова навестил Фан Сю в палате.

— Фан Сю, ну как, чувствуешь себя лучше? — на лице Ван Дэхая появилась крайне усталая улыбка, его глаза были налиты кровью, что явно говорило о бессонных ночах.

— Намного лучше. Есть ли новости о Кошмаре?

Ван Дэхай кивнул, и в его глазах мелькнул гнев.

— Самого Кошмара мы так и не нашли, но он уже нанёс удар. Вчера жилой комплекс Сиюань на западной дороге Юхуа полностью пал. Все жители впали в летаргический сон, из которого не могут проснуться, и уже есть погибшие!

Несколько семей умерли прямо во сне. На данный момент Бюро хочет замять это дело.

Говоря это, Ван Дэхай достал отчёт и протянул его Фан Сю.

Фан Сю просмотрел документы. Внутри было несколько фотографий мужчин и женщин с плотно закрытыми глазами. Их лица были искажены предсмертной агонией, а ужас, словно раскалённое клеймо, навсегда застыл на их чертах.

Очевидно, это был фирменный почерк Кошмара — убийство через страх в мире сновидений.

Но почему страх во сне приводит к физической смерти? Зачем Кошмару так старательно вызывать у людей ужас?

Фан Сю предположил, что страх, вероятнее всего, является источником силы Кошмара. Он питается им и становится сильнее.

— Я полагаю, что Кошмар поглощает страх для собственного усиления. Поэтому это дело нужно держать в строжайшей тайне. Если обычные люди узнают об этом и начнётся массовая паника, Кошмар вырастет до таких масштабов, что справиться с ним будет невозможно.

Более того, судя по отчёту, сначала уснула лишь одна семья, затем это распространилось как чума: один подъезд, один дом, а в итоге и весь жилой комплекс. Это доказывает, что силы Кошмара постепенно растут, он эволюционирует, поглощая страх.

Ван Дэхай мрачно кивнул:

— Твои выводы верны. В Бюро уже обсудили это: Кошмар действительно питается страхом, и радиус его сна неуклонно расширяется.

Но проблема в том, что у нас пока нет хороших методов борьбы с ним. Людей, впавших в кому, невозможно разбудить никакими известными нам средствами.

— Бюро кого-то туда посылало?

— Мы отправили Бай Ци. Но Кошмар, похоже, его опасается. Несмотря на то, что Бай Ци провёл в комплексе Сиюань несколько дней, он так и не смог проникнуть в сон, чтобы спасти обычных людей.

Услышав это, Фан Сю мысленно встрепенулся.

Кошмар опасается Бай Ци?

Но почему?

Ведь в реальном мире Бай Ци не может нанести ему ни царапины. Но при этом Кошмар не пускает его в свой сон.

Означает ли это, что внутри сна Бай Ци сможет его ранить?

Поразмыслив мгновение, Фан Сю спокойно произнёс:

— Похоже, слабость Кошмара кроется внутри самого сна.

Взгляд Ван Дэхая заострился:

— Ты хочешь сказать, что победить Кошмара можно только в мире сновидений?

Фан Сю кивнул:

— Именно. Если я не ошибаюсь, у Кошмара нет физического тела, поэтому подавляющее большинство атак в реальности ему не вредят. Но во сне всё иначе. Когда мы входим в сон, мы тоже фактически лишаемся физического тела.

Мы оказываемся с Кошмаром в равных условиях, на одном уровне существования. Поэтому только сон может противостоять сну.

— Значит, эта миссия придётся по плечу только тебе и Чжао Хао. Ведь только вы двое уже сталкивались с Кошмаром во сне и смогли его одолеть.

Фан Сю покачал головой. Его случай можно было назвать победой, но то, что сделал Чжао Хао, было скорее абсурдным выживанием благодаря его... крайне специфическим инстинктам.

— Интеллект Кошмара не уступает человеческому. Судя по тому, что он не пускает в сон Бай Ци, если мы с Чжао Хао попробуем войти, он просто закроет перед нами двери.

Лицо Ван Дэхая стало ещё мрачнее:

— Неужели нет никакого выхода? Мы будем просто сидеть и смотреть, как Кошмар затягивает всех в свои кошмары?

— Единственный выход — ждать.

— Ждать? До какого момента?

— Пока Кошмар не станет достаточно силён. Пока он не решит, что мы больше не представляем для него угрозы и ему нечего нас бояться.

Только тогда Кошмар сам затянет нас в свой сон, — Фан Сю спокойным тоном озвучил факт, от которого веяло полным отчаянием.

— Это недопустимо! Если Кошмар станет настолько силён, что перестанет вас бояться, и затянет вас в сон, как вы вообще сможете с ним справиться?!

Проклятье! Эта тварь оказалась слишком живучей. Инициатива полностью в её руках: хочет — нападает, не хочет — питается страхом обычных людей и растёт. Он с самого начала находится в заведомо выигрышной позиции!

— Вот и посмотрим, кто в итоге окажется сильнее, — ровно ответил Фан Сю.

Видя его абсолютное спокойствие, Ван Дэхай тут же спросил:

— Ты увидел шанс на выживание в будущем?

Фан Сю покачал головой:

— Нет.

За всё это время он ни разу не использовал Перезапуск через смерть, даже зная, где сейчас орудует Кошмар.

Потому что в этом не было смысла. Какой толк от того, что он заранее поедет в комплекс Сиюань и устроит засаду?

Если даже Бай Ци, сильнейший эспер города Лютэн, не может войти в этот сон, Фан Сю не питал иллюзий, что у него получится.

Поэтому, если он сейчас сделает перезапуск и поедет в Сиюань, он просто будет стоять и смотреть, как жители погружаются в летаргию.

А что, если эвакуировать жителей заранее, чтобы Кошмар не смог поглотить их страх?

Это тоже бесполезно. Против обычных людей Кошмар обладает абсолютным подавлением. Сегодня они эвакуируют Сиюань, а завтра аномалия просто выберет другой жилой комплекс на востоке, севере или юге города.

Кошмар всегда найдёт случайную группу «счастливчиков», чтобы наградить их кошмаром, от которого невозможно проснуться.

Этот исход был предрешён с самой первой секунды, как только Кошмар вырвался из больницы Циншань. Позже он убил многих людей.

После этого Ван Дэхай перекинулся с ним ещё парой фраз и ушёл — дело с Кошмаром доставляло ему колоссальную головную боль.

.......

Вскоре после ухода начальника в коридоре раздались быстрые, торопливые шаги. Дверь палаты распахнулась, и на пороге появилась Шэнь Линсюэ, чьё лицо пылало от тревоги и ярости.

Следом за ней шёл её напарник Ли Вэньхао.

Он тоже выглядел крайне обеспокоенным и, казалось, пытался удержать Шэнь Линсюэ, но, будучи обычным человеком, физически не мог совладать с эспером, охваченным гневом.

На голове Шэнь Линсюэ теперь красовался парик, идеально скрывающий её прежнюю стрижку и делающий её точно такой же, как раньше.

— Фан Сю! В призрачной зоне психиатрической больницы Циншань заперты десятки аномалий! Почему ты тогда не сказал об этом чётко и ясно?!

Ты хоть понимаешь, что из-за твоей недомолвки отряд Ян Куньпэна был полностью уничтожен?! А теперь весь жилой комплекс Сиюань впал в кому, и все эти люди могут умереть! Ты хоть осознаешь это?!