Я не паниковала, но только потому, что страх не давал мне этого сделать. А паниковать следовало. Моя собственная броня обратилась против меня, пронизанная лианами, подчиняющимися чьему-то чужому контролю. Чему-то, что могло воспринимать меня и реагировать на мои попытки сбросить ее. Воскрешение не помогло бы, как и другие мои навыки. Оно позволяло мне нормально двигаться, пока я не пыталась освободиться, но я подозревала, что единственной причиной этого было дать лианам возможность расти. Если существующие лианы уже могли в основном сдерживать меня, то с небольшим ростом они смогли бы контролировать меня, как марионетку на ниточках. Что бы я ни делала, мне нужно было действовать быстро.

Я видела два варианта. Я могла самостоятельно вернуться на четвертый этаж, что, как я предполагала, было желанием того, кто контролировал лианы, поэтому я сомневалась, что они меня остановят, и надеялась, что моя зомби-близнец сможет освободить меня, когда я доберусь до нее. В качестве альтернативы был дракон. Его пламенное дыхание, без сомнения, уничтожило бы лианы, и если контроль над ними был ограничен расстоянием, то прыжок на верхний этаж мог бы ослабить их или полностью вывести меня из зоны действия.

Исходя из того, что я все равно в конечном итоге пересеку тронный зал, и что лозы и без того были достаточно плохими, я решила сначала попробовать дракона. Я приложила руку к статуе и активировал быстрое перемещение, поспешив к комнате дракона, как только я прибыла.

Как только я начала бежать, все мое тело застыло, и я упала на пол.

«Почему ты бежишь, мое своенравное дитя? Вернись в свой дом и наслаждайся блаженством рабства».

Что за черт? Теперь со мной разговаривает моя броня? Я не собиралась оправдываться ответом, поэтому сосредоточилась на том, чтобы добраться до дракона. Попытка встать была обречена на провал, но я все еще могла передвигаться, ползая по полу. Коридор был недлинным.

«Твои усилия бессмысленны и приведут только к боли».

Лозы сжимались, давя мои конечности и туловище. Я не могла дышать, но, несмотря на утверждения таинственного говорящего, я не чувствовала боли. Он не знал о моей способности к иммунитету от боли и не знал о драконе. Даже если бы он мог видеть, что я делаю, это было все, что он мог сделать. Я продолжала ползти, отчаянно пытаясь вдыхать столько воздуха, сколько могла. Этого было недостаточно, но мне оставалось проползти недалеко.

«Непослушные дети должны быть наказаны».

Лианы сжимались сильнее, но, казалось, у них не хватало силы, чтобы сломать мне кости. Одна из них обернулась вокруг моей шеи, полностью сдавливая ее. Это не имело значения; я была в нескольких секундах от испарения. Я не видела смысла останавливаться.

«Но хорошие дети будут вознаграждены».

Не ослабляя захват, лианы начали массировать мои интимные места. Да, стереотипная живая броня с щупальцами, похожая на инструмент изнасилования. Я не собиралась позволять этому убедить меня остановиться.

Навык толерантность к удушью повышен до 3 уровня

Я добралась до входа и увидела, как дракон открыл один из своих щелевидных глаз, прямо перед тем, как я потеряла сознание от нехватки кислорода.

«О», — прозвучал голос моей брони, и я встала и развернулась, больше не контролируя свое тело. Лозы заставили меня начать бежать, и, задыхаясь, я не имела сил сопротивляться. Это не имело значения. Мой контроллер был недостаточно быстрым, и я увидела красный отблеск, отражающийся от камня передо мной, за мгновение до того, как пламя ударило.

Навык термостойкости повышен до 6 уровня

Это сработало, подумала я, проснувшись в ночной рубашке, без лиан в поле зрения. Моя волшебная дублирующаяся ночная рубашка была странной. Если я умирала, надев ее, она не телепортировалась со мной, но я получала новую. Если я умирала голой, я также получала новую. Если я умирала, надев что-то другое, она не появлялась. Очень удобно для сохранения моего скромности, но как она это узнавала?

Итак, там была небольшая заминка, но я успешно получила навык иммунитета к болезням. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы я не позволила трутням снова посадить в меня семена. Это дерево говорило со мной? В этом мире были очень странные представления о правильном поведении дерева, учитывая первое, которое я видела, затем все кристальные, а теперь это новое, размером с пещеру.

Моя броня также была полностью разрушена. Я не знала, сохранился ли какой-нибудь хитин, но даже если и сохранился, то, очевидно, он не считался снаряжением в момент моего возрождения.

Навык импровизации повышен до 15 уровня

Слава богу за мое огромное хранилище и обильные ресурсы. На этот раз, с моей силой, еще более усиленной магическим кольцом, я использовала больше хитина гигантской сороконожки, но все равно не была достаточно сильна, чтобы изготовить из него всю броню. Все равно оставались слабые места. С другой стороны, даже лучшая броня в мире не спасла бы меня, если бы я лежала и позволяла врагам делать со мной что угодно. Или позволяла слизи упасть мне на голову и заблокировать нос и рот.

Переделав доспехи, я вышла в катакомбы и с радостью обнаружила, что окружающая зараза не оказывает на меня никакого влияния. Хорошее начало. Затем я отправилась в тронный зал, чтобы рассказать своей зомби-близнецу обо всем, что произошло с момента моего последнего визита, а затем спустилась по лестнице и вышла в пещеру.

Там группа из девяти стражников Карнес Мультиформис стояла за одиночным экземпляром, бугристым и уродливым. Если я не ошибалась, это был старейшина из первой деревни. Он был... мужчиной? Да, мужчиной, но все же немного отличался от второго старейшины. Стражники за ним были похожи. Шесть мужчин и три женщины, но не те же самые мужчины и женщины, что из второй деревни. Все десять были одеты в камуфляжную одежду. То, что англоговорящий старейшина находился так далеко, замаскированный, означало, что они ждали меня здесь.

«Ты снова вернулся, бессмертный», — сказал он, на этот раз с гораздо лучшей произношением. Должно быть, он тренировался.

Стражи стояли с копьями, направленными вверх, в позе, не выражающей агрессии. Это было странно...

«Бессмертный?»

«Ты пришел с пути смерти. По одному, и следующий делится знаниями предыдущего. Ты тот же самый, кто уже дважды посещал нас и однажды нашего древнего врага».

Справедливости ради, если не считать того, что я не умирала, было трудно сохранить это в секрете, поэтому я не могла слишком жаловаться на то, что они это заметили.

«И чего же хотят мои дважды убийцы, ожидая меня с таким количеством охранников?»

Старейшина зашевелился, проявив одну из немногих манер, которые я могла распознать без помощи начинающего эмпата. Он нервничал.

«Мы хотим, чтобы ты помог нам победить руководство», — сказал он.

Я уставилась на него с недоверием, но он больше ничего не сказал. По-видимому, он был серьезен. «И почему, собственно, я должна вам помогать, после того как вы дважды меня убили?»

«Однажды, когда вы вторглись на нашу землю и проигнорировали наши предупреждения уйти, продолжили двигаться к нашей деревне, когда на вас напали, а затем не смогли объяснить себя, когда вас схватили и допросили. Мы не знали, кто вы такой. То, что вы не могли воспринимать наши знаки, говорить на нашем языке или даже понимать наши угрозы, не было для нас важным. Наши враги поступили бы с вами точно так же, если бы вы сначала направились в их сторону».

Это... имело смысл. И было правдой, что вторая деревня знала, кто я, еще до моего прибытия. Если бы они не знали, они бы тоже напали на меня? «А второй раз?» — спросил я.

«Ты появился в центре нашей деревни без предупреждения, и первое, что ты сказал, было указание на то, что мы убили твоего предшественника. То, что ты пришел за местью, было естественным предположением, поэтому мы перешли от просьбы о сотрудничестве к демонстрации силы. Но даже так, ты не должен был умереть. Когда заметили, что твой первый труп был заражен направляющим сигналом, но не показывал никаких симптомов, мы захотели получить живой образец. Доза, которой тебя заразили, не должна была быть смертельной».

Это было менее правдоподобно. Если бы я была там для мести, я бы не оставалась так долго, не делая ничего. И это едва ли оправдывало то, что они использовали меня как подопытного кролика. «Итак, вы приготовили оправдания, но это не отвечает на вопрос, почему я должна вам помогать».

Куча плоти и конечностей снова зашевелилась. Я подозревала, что он считал, что у меня нет причин ему помогать. «Вы уже заключили сделку с нашими врагами и ничего не получили», — сказал он. «Если вы воспользуетесь их святилищем для телепортации, они планируют немедленно заключить вас под стражу под предлогом обеспечения безопасности от заражения, а сами будут использовать вас для дальнейших исследований. Вы не желанный гость там, несмотря на их обещания».

Так же как вторая деревня, казалось, знала обо всем, что происходило в первой, обратное тоже казалось правдой. Половина населения каждой деревни состояла из шпионов или что-то в этом роде? «И я полагаю, вы утверждаете, что примете меня с радостью?»

«Нет. Мы обещаем больше не обманывать. Я не могу утверждать, что вы будете желанным гостем в нашей деревне, потому что это не так. Вместо этого мы предлагаем ценные товары».

Это заставило меня задуматься. Если бы они предложили мне ту же сделку, что и другая деревня, я бы не заинтересовалась. Я уже заключила сделку с их видом, записанную в моем классе, и, кроме использования в качестве точки возрождения в экстренных случаях, у меня не было причин для посещения. Одноразовая сделка «товар в обмен на кровь» была гораздо более заманчивой. «Какие товары?» — спросила я.

Чудовище передо мной помолчало несколько секунд, прежде чем ответить. «Мы не хотим повторять ту же ошибку. То, что мы считаем ценным, может не быть таким для вас. Вы не проявили интереса к кристаллам, добытым из корней великого дерева».

Что они могли мне предложить? Было бы неплохо получить больше магических предметов, но, учитывая их безумную физиологию, я не могла представить, что что-то из того, что они изготавливают, подойдет мне. Разве что они обладали зачарованными ароматами. Это было бы круто. Но лучшим вариантом были бы кристаллы маны. У меня еще осталось несколько кристаллов Джа"акрила, но их не хватило бы на ремонт святилища, и у меня было пару кристаллов от архимага, которые были больше, но ни в коем случае не самые большие, которые я видела. «У вас есть кристаллы маны? Сферы, взятые у монстров, способных использовать магию? Что-то, что стоит больше тысячи маны?»

Да, это было гораздо больше, чем мне нужно для ремонта святилища, но бонусные награды за более крупные пожертвования часто были лучше, чем стандартные. Если была возможность получить третий класс, я не собиралась отказываться. Если у них окажутся только маленькие, я возьму все, что смогу. В конце концов, они меня убили. Я не видела необходимости вести себя вежливо.

«У нас есть несколько таких кристаллов. Я не знаю, какие единицы измерения вы используете для маны, но некоторые из них большие и наверняка удовлетворят вашим требованиям. Мы готовы обменять один из наших крупных кристаллов на вашу помощь».

Круто. Новый кристалл маны, готовый принести мне следующий уровень и, возможно, что-то большее. Я согласна. Кроме того, это позволило бы мне проверить свою новую иммунитет к болезням вдали от трутней, пытающихся заразить меня. Единственными проблемами были доверие и логистика. Учитывая их предыдущее поведение, я не хотела входить в их деревню без страховки в виде триггерного респавна, но часа было бы недостаточно. Мне нужно было полагаться на чувство опасности, чтобы в любой момент запустить триггерный респавн.

«Хорошо. Я согласна», — ответила я. В любом случае, я предпочла бы, чтобы обе деревни разработали систему защиты, чем помогать одной из них победить.

Старейшина сделал странный маленький прыжок, сжав пальцы трех конечностей, соприкасающихся с землей, и поднявшись на небольшую высоту в воздух. Начинающий эмпат сказал мне, что это было выражением счастья. Это почти напомнило мне попкорнинг у морских свинок, за исключением того, что, в отличие от этих чудовищ, морские свинки были милыми.

Навык начинающий эмпат повышен до 10 уровня.

Условия эволюции выполнены: новичок-эмпат повышается до уровня опытного эмпата.

Хороший авантюрист всегда должен знать, о чем думает его противник. Позволить врагу скрыть свою кипящую ярость за спокойной маской — верный способ закончить с ножом в спине. Прочитав широкий спектр видов, от Аранеи Регина до Карнес Мультиформис, вы заслужили это повышение с новичка до опытного. Этот навык поможет вам читать по лицу, телу, голосу и другим признакам, чтобы понять эмоции и намерения противника.

Дополнительный бонус. Похоже, теперь я могу читать намерения? Это что-то вроде «чувства правды» лисиц? Жаль, что у меня его не было в начале переговоров.

Я последовала за группой обратно в первую деревню. Увы, пока я была озабочена только тем, что произойдет по прибытии, внезапный дождь из хрустальных стрел напомнил мне, что сначала следовало подумать о путешествии.