«Вы... в порядке?» — с явной озабоченностью спросил мой гид. Или, возможно, со страхом? Похоже, его больше беспокоило, что я могу быть заразной, чем то, что я могу упасть и умереть.

Подождите... Я только что использовала «он» вместо «оно». Вдруг стало очевидно, что он мужчина. За его спиной я заметила двух женщин и двух мужчин. И все это время думала, что они голые! Они были одеты... так ярко... Я снова отвернулась, почувствовав очередной приступ тошноты.

«Я в порядке. Просто перегрузка чувств», — ответила я, зажимая нос. Это не помогло. Вероятно, у меня на коже выросло множество обонятельных рецепторов или что-то в этом роде. Отворачивание помогло, но лишь немного; я все еще могла «видеть» за собой. Это было размыто, как будто краем глаза, но это было там. Похоже, у меня было трехсотшестидесятиградусное обоняние с восприятием глубины, как бы это ни работало. Неудивительно, что мне было плохо. Это не было похоже на улучшение зрения, и мне нужно было привыкнуть к этому.

«Если вы так говорите», — сказал он, но начинающий эмпат подсказал мне, что он недоволен. «Я бы попросил вас не входить в нашу деревню, пока вы больны, пожалуйста».

Я кивнула, и Карнес Мультиформис поспешно вернулись в свою деревню. С тех пор, как они вышли за пределы своего барьера, они выглядели напуганными и нервными. Учитывая, как они боялись этого руководства, теперь, когда они намеренно заразили меня им, у меня сложилось впечатление, что я буду гораздо менее желанным гостем, чем раньше. Но я получила некоторую информацию и новый классовый бонус, так что не была недовольна.

Говоря о преимуществах, я была рада, что они ушли; они были самыми вонючими существами в моем окружении. По крайней мере, двое из пяти. Хотя я думала, что они полностью голые, даже их кожа была прозрачной, старейшина и исследователь на самом деле носили ароматы в качестве одежды, создавая декоративные узоры из разных запахов. Охранники использовали запах камня, чтобы слиться с каменным фоном. Если их главным врагом была другая деревня, это неудивительно; они не хотели афишировать свое положение. Они фактически носили камуфляж.

Я, с другой стороны, теперь выглядела совершенно голой, учитывая, что моя броня пахла в основном мной. Как иронично...

После их ухода я потратила некоторое время на то, чтобы освоить свою новую способность видеть запахи, и только через полчаса почувствовала, что можно безопасно начать двигаться. Но даже полчаса — это впечатляюще. У меня не было соответствующих частей мозга, чтобы обрабатывать новое чувство, так как же оно вообще работало? Еще один пункт, который нужно добавить в список вещей, которые я должна держать в секрете на Земле, если не хочу, чтобы на меня набросились сумасшедшие ученые, пытающиеся провести вскрытие.

Несмотря на первоначальное ошеломление, способность воспринимать окружающую среду без света была бы полезна. И дополнительная привилегия была не единственной выгодой, которую давали мне новые отношения с монстрами. Добавило ли это новые навыки в мой список возможностей?

Кристаллический метаболизм: вы можете метаболизировать кристаллы, наполненные маной, в дополнение к обычной пище вашего вида.

Хватательные ноги: вы можете хватать ногами с низкой ловкостью.

Да, но все равно ничего из того, что я хотела. Хотя сочетание хватательных ног и улучшенной версии дополнительных конечностей могло бы превратить меня почти в одну из них, если бы я когда-нибудь захотела стать чудовищем с дюжиной конечностей.

Мой новый обонятельный аппарат не имел неограниченного радиуса действия, но позволял мне улавливать вещи, которые находились дальше, чем я могла видеть с помощью фонаря. По крайней мере, некоторые вещи. Я не могла учуять лианы на расстоянии, превышающем то, что я могла видеть, но чаши были обнаружимы с большего расстояния, а стручки — с еще большего. И даже за пределами этого я могла сказать, что находилась в широкой открытой пещере и учуять то, что, как я могла только предположить, было деревом. Очень похожим на стручки, но в гораздо большем масштабе. Устранив отвлекающий фактор в виде внезапно появившихся новых органов чувств, я снова начала свое путешествие в этом направлении.

В окрестностях дерева не было ни одной собранной чаши, капли, по-видимому, держались подальше, а плотность как чаш, так и стручков значительно увеличилась. Фоновый уровень наведения усилился до такой степени, что даже когда я не видела никаких стручков, болезнь аннулирования жаловалась на это, и, судя по темпам роста, было очевидно, что я не смогу безопасно приблизиться к самому дереву.

Изготовление шелковой маски не помогло, но это не было большим сюрпризом; если бы простая маска помогала блокировать его, карнес мультиформис не были бы так напуганы. Если я хотела подойти к дереву и посмотреть, действительно ли оно охраняет путь вниз, мне нужно было либо развивать свои навыки, либо придумать лучшую защиту. Что касается защиты, то, вероятно, лучше всего было бы более серьезно помочь карнес мультиформис; у них было гораздо больше опыта в этом деле, чем у меня. Что касается развития навыков, то сколько достижений у меня было на данный момент?

У меня было три, полученные при развитии до уровня «аннулирование», и одно, полученное при развитии до уровня «сосредоточение сопротивления». Мне нужно было еще два. Что еще привело к повышению уровня «аннулирование болезней»? Было руководство и то, что паучиха-королева одолжила мою почку. Можно ли считать паучиху достижением? Сороконожки, пожиравшие меня изнутри, считались, но они были описаны в общем как «массовое заражение паразитами». Это было возможно. Я еще не умерла от руководства и не позволила болезни прогрессировать, так что это, вероятно, еще не считалось. В таком случае...

Я активировала триггер респавна и смело пошла к дереву. Что самое худшее могло случиться?

Когда я подошла ближе, чаши и стручки полностью исчезли, но уровень патогенов в воздухе продолжал расти. Лианы все еще были на месте, но соединились в более толстые ветви. Или корни, возможно? С помощью маны чувств я могла видеть, как они направляют ману к дереву.

Уничтожение болезни начало проигрывать битву, и даже если я вернусь назад, в конце концов я все равно буду побеждена. Вероятно, не до того, как сработает триггер респавна, но это произойдет. То же самое было и с моей первой дозой, поэтому я продолжала идти вперед, несмотря ни на что.

«Давай!» — крикнула я в темноту. «Со мной не справилась даже нежить, так что тебе придется постараться больше, чтобы меня достать».

Темнота зашуршала в ответ.

Я остановилась. Я была почти уверена, что что-то только что отреагировало на мою провокацию. Этого я не ожидала. Мой новый обонятельный орган не мог уловить ничего, кроме лиан и туманной массы, к которой я шла, поэтому я достала фонарь, чтобы как следует осмотреться.

Я была окружена. Вокруг меня были карнес мультиформис, которые образовали круг и двигались в такт со мной, удерживая меня в центре. Это было уже достаточно странно, но монстры были совсем не такими, как обычно. Они так идеально сливались с общим запахом растений и болезни, что я их совсем не заметила. Их кожа по-прежнему была прозрачной, но окрашенной в зеленый цвет, а их тела были покрыты лианами. Некоторые из них цвели. Должно быть, это были те трутни, о которых говорил мой проводник, но почему они просто следовали за мной? Если я попытаюсь повернуть назад, они нападут? Они просто ждали, пока болезнь возьмет верх?

Создам ли я еще одного нового разумного клона себя, когда триггер респауна вырвет мою душу и оставит мое тело этой болезни? Наверное, я должна была подумать об этом раньше... Сейчас уже поздно об этом беспокоиться, но это казалось маловероятным; начинающий эмпат действительно реагировал на трутней. Они не были мертвы. На самом деле, они были живы и очень счастливы.

Я продолжала идти, и моя свита следовала за мной, шагая в идеальной синхронности. Казалось, что между ними не было никакой связи, и никто не брал на себя лидерства. Они двигались как единый организм. Может быть, они были трутнями в более буквальном смысле, чем я предполагала, и их контролировали напрямую, а не искажали их разум? Или, учитывая то, что я чувствовала от начинающего эмпата, может быть, это было сочетание того и другого? Как это вообще могло работать?

По мере того как я приближалась, воздух становился слаще. Большое облако миазмов рассеялось, открыв вид на окружающий пейзаж. Огромное дерево, высотой в сотни метров. Лианы были его корнями, соединяющимися у основания ствола. Первые ветви начинались на высоте нескольких десятков метров и были полностью лишены листьев. Кора была почерневшей, выглядящей почти сгоревшей. Если бы я не знала лучше и не видела, как в него вливается мана, я бы подумала, что оно мертво.

Оно было прекрасно.

У меня еще было десять минут до появления триггера, поэтому я решила осмотреть окрестности. Спуск был легко найти — открытая лестница у основания дерева, встроенная в платформу из белого мрамора, по которой спускались еще лианы. Однако сейчас не было смысла спускаться туда. Вместо этого я продолжила осматриваться, видя десятки трутней, лазающих по ветвям дерева. Что они там делали, я понятия не имела, но они явно были чем-то заняты. Я увидела, как один из них остановился и задергался, и мой начинающий эмпат сказал мне, что он находится в полном экстазе. Может, мне стоит подойти поближе и посмотреть? Но как я должна была взобраться на ствол?

Использовать паучьи клешни как альпинистские крюки? Или даже взять навык «дополнительные конечности» и использовать свои собственные когти? Но оба варианта повредят ствол. Действительно сложная проблема, поэтому я прилегла, чтобы подумать. Я могла бы сделать себе крюк, привязав паучью клешню к куску шелка?

Меня отвлекло от размышлений что-то, стучащее по мне, и я открыла глаза, чтобы увидеть пару трутней, тыкающих в меня. Странно, но они, казалось, не причиняли мне вреда, поэтому я проигнорировала их и снова закрыла глаза.

Условия эволюции выполнены: нейтрализация болезней повышена до иммунитета к болезням.

Грязная вода, зараженная пища или инфицированные раны — все это вещи, которых должен опасаться искатель приключений, даже не говоря уже о таких страшных вещах, как нежить или магическая чума. Вы пережили некротический вирус, массовое заражение паразитами, паразита огромной силы, руководство и даже страшную нежить, благодаря чему ваша нейтрализация была повышена до иммунитета. Этот навык превращает внутреннюю часть вашего тела в крепость, и только самые опасные болезни могут повлиять на вас. Он также предупредит вас, когда ваше тело подвергнется атаке болезни, и о том, каких симптомов следует ожидать.

Я снова открыла глаза, на этот раз в катакомбах, и вздохнула. Еще больше манипуляций сознанием. Учитывая описание и название «наставничество», это не было полной неожиданностью, но тонкость этого удивила меня. Вероятно, это не было магией, учитывая, что моя магическая сопротивляемость разума не отреагировала. Какая-то вещь на основе феромонов? Я думала, что воздух стал сладким, хотя запах не изменился. Если что, то он стал еще хуже. Я подумала, что мертвое, сгоревшее дерево было красивым. Я не поднялась по лестнице, хотя это было моей целью, и если бы я нашла святилище внизу, я могла бы возродиться там, чтобы пропустить четвертый этаж. Я хотела взобраться на дерево, но боялась повредить его. Я позволила кучке трутней...

Это заставило меня довольно быстро сесть прямо. Что они делали?

Я попыталась сложить свою броню, чтобы осмотреть ее, и обнаружила, что не могу. Результаты оценки показали падение качества на пару пунктов, но в остальном она осталась неизменной, так что проклятие не сработало. Мое хранилище не должно было внезапно заполниться, но на всякий случай я выбросила пару трупов пантер, но это не изменило ситуацию. Единственное, что я знала, что могло бы привести к сбою хранилища, — это если бы я попыталась сложить в него что-то живое.

Как будто пытаясь подтвердить эту теорию, я почувствовала, как что-то коснулось моей руки, внутри доспехов. Затем я почувствовала то же самое на ноге. С некоторым беспокойством я попыталась осмотреть места, к которым прикасались монстры, и увидела движение. Небольшой кусочек шелка выдвинулся наружу, затем разделился, и из него высунулся кончик маленькой лозы. Я видела, как она продолжала расти!

Они, должно быть, сажали семена на меня. Все трутни были покрыты лозами, так что, скорее всего, они появились оттуда, а не были симптомом руководства. Они были в процессе подготовки меня к тому, чтобы стать трутнем, но, должно быть, не были знакомы с концепцией одежды, по крайней мере, человеческого типа, и не потрудились сначала снять мою броню.

Что теперь? Чтобы снять доспехи, нужно было использовать хранилище! Мне пришлось бы отрезать их, очистить от лоз и отремонтировать. Я вытащила меч из хранилища, схватилась за рукоять, и моя рука застыла.

Это было плохо... Я напряглась и услышала звук ломающегося дерева, что позволило мне немного восстановить подвижность. Я сделала еще одну попытку отрезать доспехи, но борьба с ограничивающими меня лианами лишила меня сил, чтобы разрезать паутину паучихи. Проклятые доспехи, слишком прочные.

Я чувствовала, как лианы снова растут, обвиваясь вокруг моих конечностей, опускаясь все ниже, пока не достигли моей руки. Они заставили ее раскрыться, и я уронила меч. Очевидно, ими управляло что-то разумное, учитывая, что они не сковывали мои движения, пока я не попыталась их удалить. Они по-прежнему не сковывали мои движения, по крайней мере, пока я не потянулась за мечом, после чего моя рука снова застыла.

Я попыталась использовать кинжал, взмахнув рукой и вытащив его из хранилища в середине взмаха, чтобы не дать моему кукловоду возможности остановить меня. Он не пытался это сделать, а вместо этого оттянул мою другую руку назад, убрав ее с пути атаки. Так что это было что-то умное, но, по крайней мере, это не было в моей голове; оно не реагировало, пока я не вытащила кинжал из хранилища, так что оно не знало заранее о моем плане. Однако оно должно было видеть меня, учитывая, что оно отреагировало на вытаскивание кинжала.

Лозы все еще росли, и я чувствовала, как они обвиваются вокруг моего туловища, обхватывают мой живот. Мою грудь. Мои груди.

Похоже, теперь мне нужно было добавить живую броню из щупалец к моему растущему списку бондажных затруднений.