Конечно, капельки крови из моего пальца было недостаточно, чтобы привести меня в такое возбуждение. Но... после двух лет, когда Камиан кусал меня за шею и я испытывала это странное, неоспоримое удовольствие, я привыкла ассоциировать акт кровососания с чем-то интимным, прямо как собака Павлова.

Камиан отвел взгляд, пожал плечами и ответил небрежным «Что?», когда я прищурилась и посмотрела на него. Он схватил меня за запястье и направился к раковине. Я последовала за ним, всё ещё с подозрением.

- Ты сказал, что моя кровь - твоя слабость. Ты солгал?

- Нет, это правда.

- Тогда почему ты ведешь себя так, будто это ничего не значит?

- Потому что ты используешь это неправильно.

- Что? Как же мне тогда этим пользоваться? Скажи мне.

- Зачем мне тебе это рассказывать? Чтобы ты могла использовать это против меня?

- Конечно, я могу использовать это для себя!

Камиан включил воду и подставил мою руку под струю, холод пробежал по моим пальцам и добрался до груди. Я слегка вздрогнула, и Камиан быстро убрал мою руку и обдал её тёплым дыханием, его горячий выдох нежно коснулся моей кожи.

- Сколько бы ты ни просила, я не скажу тебе. Не трать на это свою энергию.

- Как может твоя слабость быть «ничего особенного»...

- Хватит.

Камиан осмотрел мой палец, как будто задание было выполнено, а затем развернул меня и слегка подтолкнул. Я почувствовала себя ребенком, которого отпустили после того, как он натворил бед. «Эй, подожди минутку», - крикнула я ему вслед, но Камиан уже ушел, оставив меня позади.

«Фу, какой скупой придурок», - пробормотала я, направляясь обратно к Дебре. Я бросила измельченный арахис за спину, притворяясь, что он — это Камиан.

Сбор арахиса — это не то, с чем можно справиться за один день. К тому времени, когда у меня невыносимо заболели спина и глаза, Дебра объявила, что на сегодня хватит, и начала собираться. Я последовала за ней, раскладывая отсортированный арахис по пакетам.

Как и ожидалось, не успел Камиан закончить с арахисовым полем, как его позвали помогать на соседнюю ферму. Это означало, что сегодня я буду тренироваться самостоятельно.

Я уже подумывала о том, чтобы отправиться на пробежку, когда мистер Дрегг, один из жителей деревни, крикнул, что раздает свежесобранные помидоры. Для меня было бы достаточной тренировкой просто отнести их домой.

Могу ли я это сделать? Да, я могу. Верь в себя. Хлопнув себя по груди и сделав глубокий вдох, я уставилась на корзину, наполненную десятью помидорами, собираясь с духом, прежде чем поднять её.

- Угх!

Мои худые руки задрожали, и жар от шеи прилил к лицу. Я чувствовала напряжение в сухожилиях, но не сдавалась и подтянула корзину поближе, чтобы закрепить её в руках.

- Видишь? Я знала, что смогу это сделать.

Гордая собой, я наслаждалась маленькой победой своих собственных сил. Но затем воздух вокруг меня наполнился смехом, похожим на чириканье воробьев.

Это были Шерри и Том, двое деревенских ребятишек, которые без особых усилий бегали вокруг с корзинами, полными помидоров, словно резвящиеся щенки.

- ….

На мгновение я почувствовала себя немного... жалкой. Но я заставила себя вести себя так, словно ничего не случилось, и продолжила идти. Потерять лицо перед детьми было невозможно.

- Лив!

Шерри, слегка запыхавшись, остановилась передо мной, её две косички подпрыгивали.

- Бегаешь по делам?

- Да! Но почему ты одна? Где принц?

«Принц», о котором она говорила, во всей его красе, был не кто иной, как Камиан.

- Он не пошёл, потому что сейчас сезон сбора урожая.

Лицо Шерри заметно вытянулось, губы разочарованно надулись.

- ...Я пришла сюда в надежде увидеть принца.

- Эй! Почему ты продолжаешь называть Камиана своим принцем? - насмехался Том, хватая её за косички и встряхивая ими.

- Не трогай мои волосы! А тебе-то какое дело?!

Шерри резко ответила, заставив Тома вздрогнуть и уронить волосы. Но он не собирался оставлять за ней последнее слово.

- Камиан сказал, что собирается жениться на Лив, ты знаешь? Моя мама так сказала! И мистер Дрегг тоже это сказал!

- Зачем принцу жениться на такой слабачке, как Лив?! Я могу унести на десять помидоров больше, чем она! Правда, Лив?

Проницательный взгляд Шерри обратился ко мне, ожидая подтверждения. Я не знала, соглашаться с этим или отрицать. Это правда, что я не собиралась выходить замуж за Камиана, но…

-...Я не настолько слаба.

Я не могла не почувствовать, что моя гордость уязвлена. Я тренировалась каждый день, и, хотя прогресс был медленным, я определенно чувствовала, что становлюсь сильнее.

Шерри и Том, однако, были слишком увлечены своим спором, чтобы заметить это. Том, уперев руки в бока, насмешливо ухмыльнулся Шерри.

- Ты плакса и соплячка. Камиану не нравятся такие дети.

- Ну, Лив такая же! - парировала Шерри.

— Я не соплячка и.… - попыталась я вмешаться, но Шерри схватила меня за рубашку, и внезапно я потеряла равновесие. Мое тело покачнулось под тяжестью корзины.

Я быстро расставила ноги, чтобы не упасть, и, к счастью, избежала катастрофы упавших помидоров. Поставив корзинку на пол, я наклонилась к Шерри.

- Камиан всегда таскает Лив на руках! Правда, Лив?!

- Это только потому, что он настаивает... - Пробормотала я, но мои слова остались без внимания.

- Камиану не нравятся скучные каштановые волосы! - усмехнулся Том.

- У Лив тоже каштановые волосы! И даже более уродливого, тёмного оттенка!

С каждым их обменом репликами моя самооценка стремительно падала. Казалось, этот спор не закончится в ближайшее время. Если бы я осталась, мы бы всё ещё были здесь после захода солнца. Вздохнув про себя, я решила вмешаться.

- Эй, не ссорьтесь из-за Камиана. К тому времени, когда ты достигнешь моего возраста, Камиан будет...

- Не вмешивайся, Лив!

Знаете, я тоже человек, и у меня есть чувства. Смирившись с тем, что мне не удастся достучаться до них, я взяла свою корзинку и поплелась прочь. Дети даже не удосужились попрощаться, слишком поглощённые своей бессмысленной перепалкой.

Пока я с трудом, тяжело ступая, продвигалась к дому, за моей спиной послышался шум. Дети, наконец-то закончив свой спор, пробежали мимо меня, смеясь и играя, и устремились вперёд. Я на мгновение замерла, наблюдая, как их крошечные фигурки исчезают вдали.

- ...Я ушла на десять минут раньше них.

Это моё проклятое тело. Я издала беспомощный смешок и продолжила свой медленный путь.

К тому времени, как я добралась до дома, я была вся в поту. Джакс, который готовил ужин, тут же уронил половник и бросился отбирать у меня помидоры.

- Десять помидоров?! Зачем ты так напрягалась? - обеспокоенно спросил он.

У меня даже не было сил ответить. Я рухнула на диван, глотая воду. Только после того, как моё дыхание выровнялось, я смогла заговорить.

- Такое чувство, что я целую неделю занималась спортом.

- Иди, умойся и отдохни. Я позову тебя, когда ужин будет готов.

В обычной ситуации я бы вежливо отказалась, тем более что Джакс работал без перерыва с самого утра. Но я была слишком измучена, чтобы даже притворяться.

- Спасибо. О, стирка накопилась? Просто оставь это, я займусь этим завтра.

- Дебра сказала, что разберется с этим после ужина, так что не беспокойся об этом.

Джакс нежно похлопал меня по вспотевшей спине, и от его доброты я почувствовала себя ещё меньше. Не в силах скрыть угрызения совести, я неловко улыбнулась ему.

Приняв ванну, я почувствовала себя такой опустошённой, что могла заснуть, как только голова коснётся подушки. С усталыми глазами я схватила свою пропотевшую одежду. Я не могла допустить, чтобы Дебра поднималась в мою комнату только за тем, чтобы забрать моё белье, особенно учитывая, что сегодня я даже не помогала по хозяйству.

Когда я начала спускаться по лестнице, моё внимание привлекла комната Камиана. У него, наверное, тоже уже накопилось кое-что для стирки.

- Может, заодно и займусь его стиркой.

Я открыла дверь и увидела его идеально застеленную постель. Желание нырнуть в неё было сильным, но я сдержалась. Первым делом — постирать белье. Его пижама висела на спинке стула, поэтому я добавила её к стопке, которую держала в руках.

- Это определенно пора постирать, верно?

По привычке я зарылась лицом в его одежду и принюхалась. От него исходил едва уловимый знакомый аромат. Несмотря на то, что он не пользовался одеколоном, от Камиана исходил удивительно приятный запах — освежающий, прохладный, который напомнил мне о лете и приятно щекотал мои чувства. Как может такой человек, как он, не только так хорошо выглядеть, но и так приятно пахнуть? Это вызывало почти привыкание, и я не могла оторвать свой нос.

- Что ты делаешь?

Глубокий, звучный голос напугал меня, и я вздрогнула от неожиданности. Камиан небрежно прислонился к открытой двери, наблюдая за мной. Всё ещё прижимая одежду к лицу, я повернулась к нему.

...Дерьмо. Это унизительно.

Я постаралась вести себя как можно более непринужденно, оторвав лицо от его одежды, как будто ничего не произошло.

- Почему ты не постучал, прежде чем войти?

- Это моя комната.

- …

Я открыла рот, чтобы ответить, но ничего не вышло. Моя попытка сохранить невозмутимый вид потерпела полный провал — должно быть, я выглядела как вор, пойманный с поличным.

Камиан мгновение смотрел на меня, затем шагнул вперед. Я инстинктивно сделала маленький шаг назад, но, прежде чем я успела отойти далеко, его рука обхватила моё запястье.

- А я всё гадал, куда ты пропала. Оказывается, ты была в моей комнате и делала что-то … извращенное.

— Извращен...

Я была в ужасе от его прямоты. Извращенное?! Это было слишком жестоко! С другой стороны, если я подумаю об этом объективно, то кто-то, обнюхивающий твою одежду, когда тебя нет в комнате, — это… Да, я думаю, это довольно отвратительно.

Я закрыла рот и судорожно сглотнула. Камиан расстегнул две пуговицы на своей рубашке и просунул два пальца внутрь, слегка раздвигая ткань.

- Иди сюда. Понюхай как следует, пока я предлагаю.

Его слова лишили меня дара речи.