Камиан, слегка нахмурившись, издал короткий усталый вздох. Затем, выражение его лица смягчилось, когда он решительно сжал мою одежду.

- Всегда есть о чем беспокоиться.

- Это ты слишком остро реагируешь.

- Если ты это знаешь, то не заставляй меня волноваться. Я действительно переживал.

- Не притворяйся таким чувствительным.

Я оттолкнула Камиана в сторону и вышла на улицу. Воздух был прохладным, но ветер не был слишком сильным, так что это было терпимо.

- Хочешь, я понесу тебя?

Камиан быстро догнал меня, указывая на свою спину.

- Куда мы идем?

- К мистеру Холту.

- Зачем? Это рядом.

Пока я шла впереди, его длинные ноги легко подстраивались под мой шаг.

- Когда мы доберемся туда, оставайся в доме.

- А как насчет тебя?

- Мне нужно помочь нарубить дрова. Там будет много пыли, а это вредно для твоих легких, так что не подходи близко.

- Ах...

Я хотела остаться рядом с ним, но его замечание о пыли заставило меня передумать. В последнее время, особенно с учетом того, что сейчас зима, я начала немного кашлять по утрам. Даже незначительная болезнь могла сказаться на моем организме, поэтому мне приходилось быть осторожной во всем.

- Если тебе станет скучно, ты можешь вернуться.

- Нет, все в порядке. Я просто прогуляюсь, чтобы размяться. Поболтать с миссис Неллой тоже будет весело.

Холты были нашими близкими соседями с детства. Здесь было не так уютно, как дома, но по выходным я часто думала о том, чтобы посетить их. Как только мы вернулись, Камиан исчез вместе с Холтом, чтобы помочь, а я наслаждалась теплым чаем с медом, который предложила Нелла.

- ...Ты не представляешь, как я была удивлена, что Камиан, когда ты была маленькой, нес тебя на спине всю дорогу до нашего дома.

- Мне кажется, я слышала эту историю уже раз десять.

- Значит, это будет одиннадцатый. Камиан промок под дождем, но укрыл тебя несколькими слоями одежды, чтобы ты не промокла.

- Значит, на меня не попало ни капли дождя, но я была вся в поту?

- Точно. И в довершение всего, Дебра и Джакс в тот день были на свадьбе у родственников. У тебя был сильный жар, и бедный маленький Камиан был в панике. Но кто бы мог подумать — он оставался спокойным и даже не заплакал.

- Ух ты… он действительно нечто, не так ли?

- Слава богу, у нас дома было лекарство от лихорадки. Даже сейчас у меня замирает сердце, когда я думаю об этом.

Я машинально ответила, кивая в знак согласия. Слушать одну и ту же историю, которую мне рассказывали, когда мне было девять лет, было утомительно и скучно.

Моя чашка опустела более чем наполовину, но чашка Неллы осталась нетронутой, все еще полной с того момента, как она ее принесла. Она была слишком занята, осыпая Камиана похвалами, чтобы сделать хотя бы глоток.

- Итак, Лив. Когда вы двое собираетесь пожениться?

Этот вопрос я слышала бесчисленное количество раз от соседей, так что он меня больше не беспокоил.

- Мы просто друзья. Мы не собираемся жениться.

- О, пожалуйста. Вы с Камианом практически по уши влюблены друг в друга, и вы называете это дружбой?

Я была ошеломлена этим. Это правда, что я нравлюсь Камиану, но я не чувствую того же. Я испытываю к нему нежные чувства, но они не переросли в любовь. И я не могу позволить себе влюбиться в него.

- Это недоразумение.

Нелла неодобрительно прищелкнула языком.

- Если ты будешь продолжать так говорить, кто-нибудь другой его заполучит. Что ты будешь делать, если он влюбится в другую женщину?

- Это было бы здорово. Я была бы искренне рада за него.

- Ты просто так говоришь, а не имеешь это в виду.

- Не отмахивайся от моих чувств. Я серьезно.

Веселый смех прозвучал над моим хмурым лицом. Нелла кивнула, как будто поняла, но было ясно, что она не поверила ни единому моему слову. Ладно, пусть думает, что хочет.

Я допила остатки чая с медом.

К тому времени, как с чаем было покончено и солнце начало садиться, вернулся Камиан. Несмотря на холод, его рукава были закатаны до локтей, и вены на его сильных предплечьях были особенно заметны.

- Пойдем.

- Хорошо.

Прежде чем я успела схватить свое пальто, Камиан уже держал его в руках, чтобы мне было легче его надеть. Он действовал быстро. Я просунула одну руку внутрь, и он аккуратно застегнул пуговицы спереди.

- Вот, возьмите по одной.

Холт вручил нам с Камианом две деревянные фигурки — птицу и медведя. Как и ожидалось от Холта, чье мастерство было исключительным, зубы медведя и крылья птицы были тщательно проработаны.

- Вы уверены, что мы действительно сможем их взять?

- После всей этой помощи - это сущий пустяк.

Я уставилась на резьбу широко раскрытыми глазами, пытаясь выбрать. Птица была классной, но медведь выглядел более внушительно. Если бы я поставила ее у окна, она могла бы даже отпугивать призраков. Как только я приняла решение, медведь исчез у меня на глазах.

...Этот парень?

Камиан уже схватил фигурку медведя и благодарил Холта. У меня не было выбора, и я неохотно взяла птицу.

Спорить о том, кто из них лучше, в присутствии Холта было невежливо, поэтому я пока воздержалась.

Как только дом Холта скрылся из виду, я помахала рукой Камиану.

- Отдай мне медведя.

- В деревне действительно должен быть стражник. Воры бегают еще до захода солнца.

- Ты не можешь просто взять и выбрать первым, не спросив. Это невежливо, так что тебе лучше отказаться от него.

По правде говоря, Камиан проделал всю тяжелую работу по рубке дров, так что я не имела права жаловаться, даже если бы он оставил себе обе фигурки. Но, зная, что он не был мелочным или скупым, я поступила еще более бесстыдно.

Я выхватила медведя у него из рук и сунула птицу ему в руки, убедившись, что он крепко сжимает ее в пальцах. Он издал тихий, сдавленный смешок.

- Может быть, я присоединюсь к деревенской страже после того, как закончу академию.

- Стражам, знаете ли, платят не очень хорошо.

- Даже если бы мне не заплатили, я бы сделал это из чистого разочарования, что мои вещи украли средь бела дня.

Я похлопала его по спине с притворным сочувствием.

- Когда ты станешь достойным стражем, я верну тебе фигурку медведя. А пока будь сильным.

Я удовлетворенно хмыкнула, когда взяла фигурку медведя в руки. Я прошла на несколько шагов вперед, а Камиан последовал за мной. Под долгим, растягивающимся вечерним сиянием осенние листья мягко опускались на землю.

От такой мирной жизни и непринужденных разговоров о будущем у меня заныло в груди. Я не настоящая «Лив», а Камиан не просто прилежный деревенский парень. Но, по крайней мере, сейчас мы играли роли Лив и Камиана — двух людей, которые вместе выросли в этой деревне и будут продолжать жить здесь.

Я не знаю, когда закончится эта игра, но я надеюсь, что она закончится хэппи-эндом. Когда маски будут сняты и мы вернемся к нашей реальной жизни, я просто надеюсь, что не буду настолько охвачена воспоминаниями, от которых не смогу убежать. По крайней мере, я хочу избежать трагедии, связанной с тем, что я застряну в этих ролях до конца.

Камиан, который принял душ раньше меня, растянулся на моей кровати и читал другой любовный роман, отличный от того, что был у него раньше. Как быстро он читает? Он был занят весь день, но каким-то образом нашел время дочитать целую книгу. Он вообще спит?

- Почему ты здесь?

- Здесь я могу лучше сосредоточиться.

Я недоверчиво фыркнула. Оправдание. Он был здесь, потому что просто хотел быть рядом со мной. Подождите минуту. Я быстро сбросила полотенце с головы и бросилась к своему столу.

- Где мой медведь?

- Почему ты спрашиваешь меня?

- Потому что ты был в моей комнате, я и спрашиваю.

- Это был не я. Не будь такой мнительной.

Фигурка медведя, которую я оставил на своем столе у окна, исчезла. Мои мысли обратились к Камиану, который ранее проявлял интерес к медведю и говорил о вступлении в деревенскую стражу. Такой вор, как он, не должен быть ни в какой страже!

Я плюхнулась рядом с ним на кровать.

- Отдай его, пока я не сделала все еще хуже.

- Ты собираешься обвинить невиновного человека и пожалеть об этом.

- Я обвиняю вора.

Я выхватила книгу у него из рук, и он раздраженно вздохнул, садясь с выражением недоверия на лице.

- Вор?

- Люди говорят, что от старых привычек трудно избавиться. Если я не избавлю тебя от этой дурной привычки сейчас, ты никогда не изменишься.

- Что ты делаешь?..

Я была уверена, что фигурка медведя спрятана где-то у него. Если бы он просто попросил, я бы с радостью отдал его ему. Но прибегать к такой хитрой тактике? Я не могла оставить это без внимания.

Я начала ощупывать его толстые руки и грудь, затем перешла к прессу. Камиан, выглядевший неловко, поднял руки, как будто не зная, что со мной делать.

- Если я найду его, приготовься получить по голове этой статуэткой.

- Подожди… дай я выверну карманы и...

- Что это?

Камиан сделал глубокий, напряженный вдох. Я почувствовала, как напряглись его мышцы под моим прикосновением. Попался, ты, маленький.… Я сжала то, что обнаружила у его правого бедра. Оно было толстым и твердым, примерно такого же размера, как фигурка медведя.

- Что это, а? Ты все еще собираешься это отрицать?

- ……

Уши Камиана стали ярко-красными, как будто он был смущен тем, что его поймали. Итак, он знает, что воровать - стыдно. Ухмыляясь, я повертела предмет в руке из стороны в сторону. Камиан скривился, его тело дернулось, а уголки глаз слегка порозовели.

- Камиан, ответь мне. Что это, а?

- ...Отойди от меня.

- Нет, пока ты не объяснишь, что происходит.

Если бы он искренне извинился, я была бы готова оставить все как есть. Возможно, я бы даже позволила ему оставить фигурку, если бы он проявил искреннее раскаяние.

- Лив, подожди... прекрати...

Его реакция начинала казаться странной. Он выглядел так, словно что-то сдерживал, возможно, даже испытывал боль. Статуэтка причиняла ему неудобство? Я приподняла ее, чтобы рассмотреть поближе, и Камиан резко выпрямился, схватив меня за плечи. Я заметила, что его глаза начали слезиться.

- Камиан, что...

Затем я почувствовала, как это дернулось в моей руке. В голове у меня помутилось, и я сосредоточилась на своей ладони. Резьба по дереву не двигается и не растет сама по себе... Но то, что я держала, определенно становилось больше.

Ни за что.

Камиан затаил дыхание, и к тому времени, когда я поняла, что происходит, было уже слишком поздно.

- То, что ты держишь и трясешь... это мой член.

- ……