​Новый бордель входил в тройку крупнейших заведений Мухана наряду с тем, где Тэсан побывал в первый раз.

​Однако масштаб здесь был совершенно иным. Этот бордель занимал огромную территорию, на которой располагались десять отдельных жилых корпусов. Гостей распределяли по этим флигелям в зависимости от их статуса, богатства и влияния.

​Подойдя к главным воротам, Тэсан окинул взглядом двух охранников, охранявших вход.

​С его точки зрения, они были посредственностью. Конечно, это была оценка по меркам великого Чхонмы, так что для обычных людей эти бойцы могли показаться грозными мастерами. Подтверждением тому послужили слова Кёнвана, который шел рядом и негромко вводил Тэсана в курс дела:

​— В этом заведении тренируют собственных боевых мастеров. И их уровень весьма высок.

​В голосе гвардейца звучала железобетонная уверенность. Он признавал силу местной охраны, но при этом давал понять, что лично для него они не представляют ни малейшей угрозы.

​— Клан Золотой Стены владеет половиной этого бизнеса.

​Владельцем борделя был некогда знаменитый на все цзянху воин. Он управлял заведением, владея половиной дела, в то время как Клан Золотой Стены контролировал вторую половину благодаря своим крупным инвестициям.

​— Из трех великих публичных домов Мухана единственный, куда наш клан не вложил свои средства — это то заведение, где вы были вчера.

​Тэсан молча кивнул и направился к воротам. Его совершенно не интересовало, насколько богат Клан Золотой Стены и какое влияние он имеет в регионе.

​Однако стоило им сделать шаг к дверям, как со стороны улицы раздался громкий, вызывающий голос:

​— Эй! Вы двое! Щелк из поместья Золотой Стены, стоять!

​Тэсан даже ухом не повел. Он продолжил идти вперед, будто этот крик вообще его не касался, хотя было очевидно, к кому обращаются. Зато Кёнван отреагировал мгновенно. Он резко повернул голову и окинул тяжелым взглядом приближавшегося к ним гиганта.

​Это был Чоксим Ви, главарь банды Красного Дракона.

​Оценив его походку, дыхание и плотность исходящей внутренней энергии, Кёнван пришел к выводу, что Чоксим уступает ему в мастерстве. И всё же связываться с таким типом посреди людной улицы было чревато ненужной головной болью. Гвардеец поспешил зайти внутрь вслед за Тэсаном.

​Глава Красных Драконов, заметив, что его проигнорировали, презрительно сплюнул:

​— Какая наглость... Решили повернуться ко мне спиной?

​Впрочем, затевать открытую войну с Кланом Золотой Стены Чоксим не планировал. Силы были слишком неравны. Красные Драконы не посмели бы бросить вызов такому гиганту в одиночку. Чтобы сокрушить Клан Золотой Стены в Мухане, им потребовалось бы поднять на ноги весь Союз Черной Крови.

​Союз Черной Крови представлял собой конфедерацию местных теневых группировок Мухана. Но на деле эти бандиты редко действовали сообща. Они постоянно враждовали друг с другом из-за дележа грошовой прибыли. Если Красные Драконы ввяжутся в конфликт с великим кланом, остальные группировки Союза не станут им помогать. Скорее наоборот — они дождутся, пока люди Чоксима ослабнут, и с удовольствием вонзят им нож в спину, чтобы прибрать к рукам их территорию.

​Так что Чоксим Ви не был дураком и не собирался развязывать войну. Ему нужно было лишь забрать свое. А этот выкрик на улице был лишь небольшой попыткой запугать мальчишку для более успешных переговоров.

​Вот только прием не сработал.

​Чоксим оглянулся на приведенных с собой подручных. Вступать в бой против Кёнвана Чхона с такими силами было чистым самоубийством. Гвардеец перебьет их в два счета. Но и отступать без боя Чоксим не собирался. Если его люди отвлекут гвардейца, а сам он подключится к схватке, исход может оказаться иным.

​— Заходим, — скомандовал Чоксим.

​У самого входа дорогу его банде преградили двое охранников борделя:

— Глава Ви, внутри заведения запрещено устраивать беспорядки.

​Чоксим хрипло расхохотался:

— Хотите сказать, что снаружи устраивать их можно? Или вы хотите лично проверить, на что я способен, когда злюсь?

​Честолюбие главаря банды было огромным, но охранники борделя даже не шелохнулись:

— Внутри оружия не обнажать. Таковы правила.

— Да понял я, отвалите. Мои кулаки останутся при мне. Не переживайте, я просто поговорю с ними.

​«А если в ход пойдет меч вместо кулаков — это ведь не считается нарушением уговора?» — усмехнулся про себя Чоксим и беспрепятственно вошел в вестибюль.

​Встреча с паразитом

​— Какой шумный гость пожаловал. Кто это? — небрежно спросил Тэсан, не оборачиваясь.

— Это Чоксим Ви, глава группировки Красного Дракона, — негромко ответил Кёнван.

— Красный Дракон? Что еще за черви?

— Мелкая банда из Союза Черной Крови, промышляющая неподалеку.

— Союз Черной Крови?.. Сброд, возомнивший себя грозой поднебесной.

​Кёнван не совсем разделял столь пренебрежительное отношение к Союзу, но спорить не стал и лишь молча кивнул. Для обычных людей Союз Черной Крови был непреодолимой и пугающей силой, состоящей из сотен головорезов, которых банда Красного Дракона не смогла бы победить и за тысячу лет.

​Но какова была реальность для Чхонмы? В его памяти из прошлых жизней Союз Черной Крови остался лишь кучкой жалких неудачников. Да, они считались лучшими среди отбросов зеленого тумана, но их реальная боевая мощь едва дотягивала до уровня заштатного боевого клана среднего руки. Тэсан никогда не утруждал себя запоминанием имен подобных группировок. Он называл их просто — паразитами. И их репутация полностью соответствовала этому прозвищу.

​— Какое претенциозное название, — хмыкнул Тэсан.

​С такими жалкими навыками называть свою шайку «Красным Драконом»? Им самим не смешно?

​— И всё же, молодой господин, нам стоит быть осмотрительнее. Эти люди не знают чести и правил цзянху, они очень навязчивы...

— Все паразиты навязчивы.

​Тэсан не собирался тратить на них свое время. По крайней мере, до тех пор, пока Чоксим снова не подал голос за его спиной:

​— Эй! Девчонка в мужском платье! Ты что, оглох?! Я к тебе обращаюсь!

​Тэсан резко остановился.

​После пробуждения в этом теле больше всего на свете он ненавидел свою новую внешность. На самом деле у него было довольно гармоничное телосложение, и в нем не было ничего откровенно женственного. Напротив, он обладал редкой, утонченной привлекательностью, от которой людям было трудно отвести взгляд. Но сам Тэсан, привыкший к своему прежнему суровому и величественному облику Чхонмы, считал это лицо излишне «слащавым» и девичьим. И любые намеки на это приводили его в ярость.

​В своей прошлой жизни он безжалостно уничтожал каждого, кто смел усомниться в его мужественности. И сейчас Чоксим Ви с размаху наступил на самую опасную мозоль бывшего владыки демонического культа.

​Лицо Тэсана мгновенно утратило какие-либо эмоции, превратившись в холодную восковую маску.

​Кёнван, скользнув взглядом по лицу молодого господина, ощутил, как вдоль позвоночника пробежал ледяной пот. Он не мог объяснить это рационально, но в этот момент Тэсан внушал ему первобытный, парализующий ужас.

​Тэсан медленно повернулся корпусом. Навстречу ему, тяжело дыша и покачиваясь, точно разъяренный кабан, шел Чоксим Ви.

​Взгляд Тэсана оставался абсолютно спокойным, но в этой глубине веяло дыханием могильного холода. Кёнван невольно затаил дыхание.

​Чоксим остановился в паре шагов и смерил юношу презрительным взглядом:

— Значит, это ты?

​Тэсан молча смотрел на него, как на умалишенного, решившего добровольно шагнуть в пасть тигра.

​— Это ведь ты забрал Даньин из того заведения?

​Тэсан тихо, едва слышно рассмеялся. Теперь пазл сложился. Стало понятно, почему этот боров поднял такой шум.

​Чоксим, приняв его молчание за страх, высокомерно продолжил:

— Я не трону тебя и уйду с миром. Просто отдай мне девку, и мы разойдемся без лишней крови.

​Смех Тэсана стал чуть громче.

— Какая поразительная наглость.

​Для него это действительно был новый, весьма забавный опыт. Ни один человек в поднебесной не смел разговаривать с Чхонмой в подобном тоне. И у него не было ни малейшего намерения проявлять великодушие к этому смертнику.

​— Ты что, издеваешься надо мной?! — взревел Чоксим, обнажая желтые зубы в яростном оскале.

​По его знаку подручные мгновенно полукругом обступили Тэсана и Кёнвана. Главарь банды перевел взгляд на гвардейца:

​— Я знаю, что ты силен, гвардеец Чхон. Но тебе будет чертовски трудно драться со всеми нами, одновременно пытаясь защитить этого хилого калеку. Так что стой смирно и не дергайся.

​Расплывшись в самодовольной улыбке, Чоксим добавил:

— Я не люблю решать вопросы силой. Мне больше по душе старый добрый разговор. Ну так что, договорились?

​— Я не договариваюсь с покойниками, — уголки губ Тэсана дрогнули в хищной усмешке. — Кёнван. Разберись со всеми, кроме этого борова.

​Смерть Чоксима Ви

​Едва прозвучали эти слова, Кёнван тенью метнулся вперед.

​Чоксим Ви никак не ожидал такой стремительной атаки. Однако он был опытным уличным бойцом, прошедшим через сотни кровавых стычек. Мгновенно среагировав на угрозу, он выбросил руку вперед, целясь прямо в шею Тэсану.

​Для него захватить и использовать в качестве живого щита этого хлипкого, больного юношу казалось делом доли секунды. Тэсан ведь едва держался на ногах — как он мог увернуться?

​И в этом крылась роковая ошибка Чоксима.

​Он слишком недооценил противника и не вложил в этот выпад достаточно скорости и силы. Его пальцы сжали лишь пустой воздух в том месте, где мгновение назад находилось горло юноши.

​Чоксим промахнулся. К его счастью, он сохранил баланс и не завалился вперед. Но то, что произошло в следующую секунду, назвать счастьем было никак нельзя.

​Сделав едва заметное, выверенное до миллиметра движение корпусом, Тэсан уклонился от захвата и одновременно шагнул вперед, сокращая дистанцию. Это было безупречное, молниеносное совмещение защиты и контратаки.

​А затем Тэсан снизу вверх нанес короткий удар раскрытой ладонью точно в подбородок Чоксима.

​Бить слишком сильно было нельзя. Его нынешнее тело было настолько слабым и хрупким, что при избыточном усилии кости его собственного запястья просто рассыпались бы от отдачи. Поэтому он ударил мягко, почти нежно, вложив в точку соприкосновения лишь тонкую, как игла, струю очищенной внутренней энергии.

​Но результат оказался сокрушительным.

​Хлоп.

​Глаза Чоксима Ви мгновенно закатились. Огромное тело главаря банды плашмя рухнуло на пол, увлекая за собой столы и стулья. Он больше не шевелился.

​Кёнван, который за это мгновение как раз успел раскидать подручных главаря, застыл на месте с открытым от изумления ртом.

​Тэсан поморщился и осторожно потряс кистью. Даже от такого легкого тычка его пальцы неприятно онемели.

​— Невероятно паршивое тело...

​Он ведь ударил вполсилы, используя лишь инерцию движения, но даже этого хватило, чтобы его собственные каналы отозвались тупой болью.

​— Ты их всех прикончил? — спросил Тэсан, оборачиваясь к застывшему гвардейцу.

— Нет... я лишь лишил их чувств... — растерянно выдавил Кёнван.

​Тэсан разочарованно покачал頭:

— Слишком мягкотело.

​Бросив эту фразу, он неторопливо направился вглубь заведения:

— Приберись здесь и следуй за мной.

​Кёнван ошеломленно смотрел ему в спину.

​Вскоре в холл прибежали испуганные охранники борделя. Вместе с ними гвардеец принялся наводить порядок и убирать тела. Каково же было его потрясение, когда при осмотре выяснилось, что Чоксим Ви — грозный главарь Красных Драконов — был мертв. Тэсан убил его одним-единственным, казалось бы, небрежным ударом ладони.

​Кёнван без сил опустился на стул, тупо глядя перед собой.

​Тренировка до изнеможения

​Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Тэсан удалился в покои с выбранной куртизанкой.

​Из-за закрытых дверей флигеля то и дело доносились странные звуки — то ли протяжные стоны, то ли сдавленные крики боли. Они не были слишком громкими, но учитывая специфику заведения, все присутствующие прекрасно понимали характер происходящего. Для кого-то эти звуки служили пикантным раздражителем, у кого-то вызывали праздное любопытство.

​Но Кёнван, прислушиваясь к этим стонам, думал совсем о другом. Он вспоминал короткий разговор, состоявшийся между ними перед выходом.

​«Скажи всем, что это ты убил его».

​Тэсан приказал ему взять всю вину за смерть Чоксима Ви на себя. И Кёнван без колебаний согласился.

​В конце концов, никто в здравом уме не поверит, что немощный и больной второй молодой господин Клана Золотой Стены смог одолеть в бою грозного главаря банды. К тому же, единственным свидетелем схватки был сам Кёнван — все подручные Чоксима валялись без сознания и ничего не видели.

​Но когда гвардеец анализировал произошедшее, его не покидало странное чувство. Стоило Тэсану отдать приказ атаковать бандитов, как Кёнван бросился в бой без единой секунды промедления. На самом деле он должен был поступить иначе — сначала обеспечить безопасность Тэсана, увести его из-под удара или встать живым щитом между ним и Чоксимом. Но тело словно само подчинилось воле юноши, признавая его абсолютный авторитет.

​И самое главное — Кёнван собственными глазами видел тот смертельный выпад Тэсана.

​Гвардеец закрыл глаза, детально воспроизводя в памяти каждое мимолетное движение молодого господина. А затем встал и попытался повторить его.

​«Он ведь сделал это именно так?»

​Это было неуловимое движение — уход с линии атаки с одновременным шагом вперед и коротким, хлестким ударом ладони снизу вверх.

​Кёнван повторил этот прием раз, другой, третий... Но всё было не то. В его движениях не было той убийственной легкости и абсолютной завершенности, которой обладал удар Тэсана. Разумеется, скопировать технику величайшего Чхонмы, ориентируясь лишь на внешнюю форму, было невозможно.

​Но Кёнван не сдавался.

​В этот момент в его голове всплыли слова Тэсана:

​«Просто тренируйся так, будто каждый твой взмах — последний. До тех пор, пока твои силы и мышцы полностью не откажут».

​Гвардеец отбросил лишние мысли и полностью сконцентрировался на движении. Он решил повторять этот удар снова и снова — до тех пор, пока его внутренняя энергия ци не иссякнет до капли, а мышцы не начнет сводить от невыносимой усталости.

​Ночь медленно катилась к рассвету.

​Покои борделя были наполнены тихими, измученными стонами очищаемых душ, а снаружи, в полумраке безмолвного сада, раз за разом раздавался свист рассекаемого воздуха от непрерывных ударов ладони упорного гвардейца.