<< 24 декабря, 00:00
<< Торгового район, 7 округа, Академ-Сити, Западный Токио

Три лопасти ветряка вращались и вращались.

Эти ветряные турбины можно было найти где угодно в этом городе.

В общей сложности около двухсот самураев шли по заснеженному городу поздней ночью.

— Как это вообще может быть рождественское мероприятие? Что это за эксплуататорская чушь?

Позвольте, но. На самом деле это были сияющие светлые девушки престижной средней школы Токивадай. Одна из них, Мисака Микото, (с голыми ногами) и в толстом пальто поверх блейзера униформы. Её губы посинели, а взгляд устремился вдаль. Возможно, виной тому были голые ноги снежной ночью. Они были очень голыми.

— Я умру. Серьёзно, умру.

— Онеэ-сама, если ты не соберёшься, ты и вправду отправишься на тот берег реки Сандзу.

Младшеклассница с двумя хвостиками, которая настаивала на использовании очень азиатских аллезий даже в Сочельник, была Ширай Куроко.

Все обожали Сочельник, и вот он настал. Даже то лесное животное, о котором писали в новостях, найдя цифровой фотоаппарат и сделав селфи, научилось бы веселиться, окажись в такой обстановке. Но здесь не было и намёка на счастье, было достаточно холодно, чтобы лужи замёрзли, и девушек заставили выполнять скучное школьное мероприятие.

Дирижабль, медленно плывущий по ночному небу, передавал прогноз погоды на большом экране на своём брюхе.

— 24-е будет солнечным днём, однако рано утром и поздно ночью возможны редкие осадки. Прогнозируемый минимум — минус 5, так что— вау, похоже, нас ждёт белое Рождество!

— Уже идёт снег, — проворчала Микото. — И именно поэтому я замёрзну насмерть.

— Давай перестанем думать о смерти, Онеэ-сама. Всё-таки уже Сочельник.

Верно.

Какое значение имела маленькая снежинка? Для той престижной школы, с её историей и традициями, Рождество было торжественной, тихой и чистой датой. Здесь никто не был в приподнятом настроении.

Все были заняты выполнением внешней специальной общественной работы. Другими словами, они собирали мусор по городу. Можете считать это чем-то вроде круглосуточного ралли на выносливость. Это уже выходило за рамки обязательного образования.

Барабаноподобные роботы-уборщики, проезжавшие мимо, были куда шумнее обычного. Вероятно, им дали возможность распылять горячий воздух на землю, как фен, чтобы растопить снег. …Хотя, если они просто растопят его и оставят, похоже, он замёрзнет на дороге, превратившись в лёд.

Микото использовала щипцы для сбора мусора, напоминавшие те, что используют в пекарнях, чтобы поднять что-то с земли. Датчики робота-уборщика, должно быть, пропустили это из-за снега, сделавшего землю более неровной, чем обычно. Подняв это, она обнаружила пластиковую обёртку от сладкой булочки с кремовой начинкой. Что хуже, внутри осталась наполовину съеденная булочка, и немного крема вылезло наружу, цвета на полпути между белым и жёлтым.

Это был кошмар. Вместо сжигаемого или несжигаемого мусора она нашла пищевые отходы. На этот раз она была благодарна морозной декабрьской погоде. Не будь это заморожено, зрелище было бы куда более ужасающим.

Позже она рассортирует мусор. Она вздохнула, в то время как, в отличие от Санта-Клауса, наполняла свой мешок призами, полностью лишёнными надежд и мечтаний.

— Тьфу. Токивадай же не миссионерская школа, так зачем мы вообще это делаем? Неужели престиж и статус, которые она, предположительно, приносит, того стоят?

— Пойдёшь по этой дорожке — закончишь тем, что отвергнешь весь праздник Рождества, раз уж он пришёл из-за границы.

— Я думала, Академ-Сити — это поклонение науке и цифровой атеизм.

— Скажешь ещё слово — и мы отменяем Сочельник и отправляемся домой.

— Ты на чьей стороне вообще!?

— На стороне, которая позволяет мне вернуться в тот женский сад и согреться теплом тела некоего человека, конечно же! И этот человек — ты, Онеэ-сама!!

Этот сломленный ответ начал смещать фокус разговора.

Однако этот кризис также был величайшей возможностью для Мисаки Микото. Она не собиралась тратить это едино разовое событие в году на тупую каторжную работу, словно она в тюрьме.

Весь студенческий состав был на улице одновременно.

Если она собиралась притвориться, что потерялась, сейчас был её шанс.

Внезапно она почувствовала палец, проводящий вдоль её позвоночника, и услышала шёпот у своего уха.

— (Мисаака-саан☆)

Она осознала, что кто-то стоит прямо за её спиной, но она не была настолько глупа, чтобы оборачиваться. Она посмотрела на стеклянное окно перед собой и увидела девушку с длинными светлыми волосами, небрежно прижимающуюся к ней.

Это была Сёкухо Мисаки.

Микото была №3 Уровня 5 в Академ-Сити, а эта — №5. Её сила — Ментал Аут, сильнейшая среди психических способностей.

Микото, не отрывая глаз от окна, проговорила слова беззвучно, вместо того чтобы произносить их вслух.

— (Разве ты не можешь с лёгкостью зомбировать всех учителей своим Ментал Аутом?)

— (Они знают это не хуже нашего. Взгляни на аксессуары тех учителей, которые могут голыми руками одолеть девушку-подростка, у которой способность сравнима с огневой мощь военного корабля. На их булавках для галстуков — 2мм камеры, или их очки превращены в смарт-очки. Они прикрывают свою слепую зону, используя и человеческие глаза, и механические.)

Отсюда и необходимость сотрудничества.

Учителя Токивадай разработали метод использования их малого числа для контроля группы мощных эсперов. Даже Мисака Микото не была настолько наивна, чтобы предположить, что сможет прорваться силой через это.

Микото могла справляться с машинами, а Сёкухо — с человеческими разумами. Эти двое обычно не ладили, но этого было достаточно, чтобы объединить силы.

— (Ты, надо признать, работаешь быстро, Мисака-сан. Мы хотим сбежать как можно скорее, так что я меньше беспокоюсь о учителях, чем о той строгой девушке из Правосудия, которая может телепортироваться за нами. Я рада, что ты так быстро обезвредила её для меня☆)

— …

— (Что, неужели ты в последнюю секунду почувствовала угрызения совести. Чтобы прояснить, я оставила позади девушек из своей клики. Движение большой группой замедлило бы нас и было бы слишком заметным. Позволить эмоциям взять верх — значит гарантировать провал. И тогда мы все застрянем, сидя в коридоре что бы отпраздновать Рождество с максимальной мрачностью.)

Она знала это.

Действительно знала.

Но что плохого сделала Ширай Куроко, пока она весело напевала рядом с Микото?

По-своему, она, возможно, планировала приятное Рождество со своей соседкой по комнате. Было ли правильно вышвырнуть всё это? Разрываемая между свободой и ответственностью, Микото взглянула на милое личико своего кохая и услышала, как та бормочет себе под нос.

— Эх-хе-хе. У меня есть возможность провести этот особенный день наедине с Онеэ-сама. Да, именно так. Учителя так строги с нами, что сбежать из общежития невозможно. Я могу просто расслабиться и наблюдать, как нас более-менее запирают в наших комнатах. Между Сочельником и самим Рождеством это значит сорок восемь часов с Онеэ-сама всецело для меня в секретной закрытой комнате без посторонних глаз. Никто не может проникнуть внутрь, чтобы нам помешать, так что я могу связать мою любимую Онеэ-сама, уложить её на пол, надеть повязку на глаза, наушники и кляп, чтобы лишить её обычных чувств, а затем использовать много специального масла, чтобы — э-хе-хе, гех-хе-хе — не просто сделать нас обоих взрослыми, но и полностью отказаться от нашей человеческой природы, пока мы проламываем дверь в XXX и—

— Сёкухо, действу сейчас!

Микото прервала её командой другой девушке.

Всё ещё цепляясь сзади за Микото, Сёкухо Мисаки достала пульт от телевизора из маленькой сумочки через плечо и мягко прижала его к затылку (предававшейся грёзам) Ширай Куроко.

Она беззвучно нажала кнопку, и голова каштанаволосого кохая слегка задрожала.

Ментал Аут Сёкухо Мисаки был сильнейшей психической способностью.

Но у неё был такой широкий спектр применения, что даже ей было сложно контролировать его, поэтому она использовала разные пульты в качестве формы самовнушения, чтобы создавать категории для своей силы.

И, разумеется…

— Эй.

Учителя знали, на что способна её сила, поэтому у наблюдающей за ними учительницы пробежало напряжение, когда светловолосая девушка потянулась к своей сумке. Она рефлекторно окликнула их строгим голосом.

— Ширай, где ты нашла этот пульт? Разве сам цифровой диктофон не был выброшен вместе с ним!?

— Что?

Она сосредоточилась на пульте, но не в том ключе.

Однако учительница не заметила сдвига в своих собственных мыслях.

— Какой пульт? Это доска для камабоко.

Но предмет, который смущённая кохай размахивала в свою защиту, был пустой коробкой из-под шоколадного батончика.

— Нет, у тебя определённо был пульт. Он должен быть где-то тут!

— Повторяю, это доска для камабоко.

— Это пульт!!

Они обе неестественно зациклились на чём-то бессмысленном.

Тем временем, светловолосая девушка с настоящим пультом в руке смеялась. Она, конечно же, находилась в поле зрения обеих спорящих, но ни одна из них не упомянула её вообще. Как обычно, у этой девушки был талант к озорству.

Незначительный спор между ученицей и учительницей создал переполох в их рядах, и укрытые от мира девушки столпились вокруг, чтобы посмотреть.

— Что насчёт смарт-очков? — спросила Сёкухо с подмигиванием.

— Уже разобралась.

Даже убегая, они не могли просто выбросить щипцы и наполовину заполненные мешки для мусора, поэтому они оставили их у главной дороги, где их найдут роботы.

Теперь настала сложная часть.

Микото дала небрежный ответ и затем улизнула из толпы в переулок между многоквартирными домами.

Она сняла GPS-трекер, закреплённый на её правой лодыжке, проделала то же самое для Сёкухо, которая пошла с ней, и швырнула их в щель между сложенными неподалёку ящиками из-под пива. Затем она обхватила руками тонкую талию светловолосой девушки и прыгнула прямо вверх. Она использовала свою силу над магнетизмом, чтобы использовать стену из железобетона как опору, и взбежала по ней до крыши пятиэтажного здания. Это было очень похоже на использование гигантского подъёмного магнита, который краны используют для перемещения брошенных машин на свалке.

Это был пример сил эсперов Академ-Сити.

Эта причудливая технология использовала электричество, наркотики, внушение и все прочие научные подходы, чтобы искажать «реальность», которую видел индивид, с целью намеренно заставить его производить обычно-невозможные квантовые наблюдения, чтобы микро-наблюдения могли производить макро-явления.

— Но это только Первый Шаг☆, — сказала Сёкухо, наклонившись над ограждением крыши.

Несколько девушек быстро вбежали в переулок, который они только что покинули. Это были эсперы высокого Уровня, которых можно было считать королевской гвардией клики Сёкухо, крупнейшей в Токивадай.

Сбежать на крышу было недостаточно. Жалкие пять этажей ничего не значили, когда их преследователи могли найти бесчисленные способы взобраться по вертикальной стене за одну секунду.

— Раз уж ты пошла на этот риск, чтобы сбежать от бдительного ока Токивадай, я могу предположить, что ты хочешь насладиться своей свободой 24-го и 25-го числа, верно? Тогда нам нужно как следует поработать над этим побегом.

— Хмм. Сёкухо?

— Конечно, если девушка с настолько жалкими грудями отправится в город одна на Рождество, она может просто впасть в депрессию от всех счастливых парочек вокруг. Пхе-хе-хе.

— Существовало множество других способов сбросить преследование, так как ты думаешь, почему я сразу выбрала эту крышу?

— Что?

Светловолосая девушка несколько раз моргнула, а демон по имени Мисака Микото ухмыльнулся ей в ответ.

— Потому что это позволяет мне разорвать наши связи и смыться в тот миг, когда ты станешь мне не нужна.

— Ааа!? Стой, Мисака-сан! Неужели ты собираешься бросить меня здесь наверху!

Когда Королева Токивадай наконец сообразила, она запаниковала, но Микото спрыгнула с края крыши с той же улыбкой на губах. На этот раз, конечно же, одна. Она могла использовать мощный магнетизм, чтобы с лёгкостью прыгать с здания на здание, ведь она была №3 Уровня 5 в Академ-Сити. №5 не могла сделать то же самое.

— Ах-ха-ха!! Хорошо проведи время, принимая всю вину на себя, и проведи мрачное Рождество, сидя в коридоре, Сёкухо! Победа за мной!! Мва-ха-ха-ха-ха!!

— Я-я тебя полностью уничтожу за это!! Клянусь, я это сделаю, Мисака-сааан!!!!!!

Единственным ответом на эти отчаянные крики стал высунутый язык.

Она была уверена, что Сёкухо также намеревалась предать её, как только они благополучно скроются. Они никогда не ладили, и сотрудничество, рождённое необходимостью, никогда не продлится долго.

Академ-Сити казался таким тёмным с земли, но отсюда, сверху, он был морем декоративных огней. Восемьдесят процентов жителей города были студентами, поэтому поезда и автобусы прекращали движение рано, но студенты колледжей и учителя всё ещё выходили, чтобы насладиться ночной жизнью. Учителя Токивадай, вероятно, выбрали маршрут, намеренно пролегающий по более безлюдным местам, чтобы студенты не соблазнялись ничем, что увидят.

— …

Реальность её ситуации наконец настигла её.

Было рождественское время, и она была свободна делать то, что хотела.

— ~ ~ ~!!

Её юный позвоночник задрожал от подавляющего ощущения освобождения, и она чуть ли не потеряла контроль и не врезалась в стену здания. Она прижала подошвы своих кожаных туфель к стене и использовала магнетизм, чтобы снизить скорость, спускаясь на уровень земли.

Она подняла руки, выгнула спину и позволила свободному ночному воздуху омыть её тело.

Она предполагала, что в это время года торговый район будет наводнён парами, но вокруг было гораздо больше разнообразия людей. Она видела группу девушек, заходящих в караоке-бокс, и брата с сестрой, возвращающихся в своё общежитие с целым тортом. Судя по картонной коробке торта, они были украшены снеговиком-родителем и снеговиком-ребёнком, звездами иностранного 3DCG анимационного фильма. Она видела множество людей, стоящих в одиночестве в длинной очереди за последним повальным увлечением: кастомными пончиками с украшениями на основе твоей даты рождения, группы крови и счастливого цвета.

(Хм. Я слышала в новостях, что в наши дни люди по-другому относятся к шоколаду на День Святого Валентина, возможно, здесь похожая ситуация.)

Конечно, было необычно видеть учеников начальной и средней школы на улице в полночь. Да, 24-е был необычным днём. Взрослые из Анти-Навык, группы правоохранителей, состоящей из учителей-добровольцев, держали в руках мегафоны и кричали с вершин своих модифицированных внедорожников.

— Можете покупать торты, если хотите, но есть их здесь — против ваших школьных правил. Повторяю, вы можете только покупать их и отправляться домой! Пииии!! Вы, счастливая парочка! Я готова простить держание за руки, но ношения её на руках — это уже перебор!! Хотите, чтобы я взяла вас под стражу, и вы провели 24-е в камере!?

Даже эти строгие учителя позволяли всему этому происходить. И их нотации ощущались очень постановочными, как будто вся цель была в том, чтобы люди сняли это на видео и выложили в соцсети.

Было много счастливых пар, на которые Микото не могла смотреть, но по крайней мере она не выделялась и не привлекала внимания тем, что была одна.

Было много всего, что она хотела съесть и что сделать.

Она проверила время на уличных часах: было ровно полночь.

(Эта свобода длится только сорок восемь часов Сочельника и самого Рождества. Мне стоит пойти и заняться всеми вещами, которые я хочу сделать одной, чтобы убить время до утра. Было бы грубо звонить тому идиоту в такой час.)

Эта мысль естественно возникла у неё в голове, но затем она ахнула.

Она хотела проверить свои пределы. Было много всего, что она хотела попробовать. По крайней мере, она устала от Рождеств, полностью управляемых взрослыми. …Но почему этот идиот с торчащими волосами пришёл ей на ум как человек, с которым она хочет делать эти вещи? И теперь, когда его лицо возникло в её сознании, оно не уходило!? Опять же, это правда, что он был единственным парнем, о котором она могла подумать, которого можно было бы таскать с собой для этих вещей!!

(Спокойно, спокойно.)

Она решила не смотреть на витрины.

Потому что тогда она увидела бы своё отражение в них.

(Спокойно, спокойно, спокойно!! Да, он просто заглушка. Как манекен! Есть вещи, которые я хочу сделать на Рождество, и для них нужен партнёр. Вот и всё!!)

Но, казалось, Сочельник уже начался, потому что чудо внезапно появилось перед этой мечтательной девушкой.

Оно пробежало мимо на перекрёстке перед ней.

Камидзё Тома бежал на полной скорости с ужасом на лице и с голой маленькой девочкой на руках.

— Чт—?

Её мысли застыли.

Но в реальности время шло. Пока она застыла и отстала, мальчик с торчащими волосами убежал, неся на руках незнакомую маленькую девочку, а за ним гналась большая группа хулиганов.

— Ч-ч-ч-ч-ч-что!? Стой! Что, чёрт возьми, у тебя за Сочельник такой!?

♦

Сам Камидзё Тома не знал ответа для любого, кто спросил бы, что здесь происходит.

Чем он занимался?

Она была голая.

На этот раз девочка была полностью обнажена.

Был ли вообще какой-то предел его невезению?

— Кхе-хе-хе.

Маленькая девочка на его руках смотрела на него липкими глазами, и её губы сложились в улыбку в форме лунного серпа. Она была маленькой девочкой лет десяти с молочно-белой кожей и волосами цвета клубники… но порочное выражение на её юном лице было полной противоположностью детской невинности.

Она, казалось, была в восторге, что он носит её на руках.

Была ли это простыня или платье? Так или иначе, она прижимала к груди тонкий и совершенно неадекватный красный лоскут, болтая босыми ножками с какой-то удручающей весёлостью.

— Э-хе-хе. Э-хе-хе-хе-хе. Сочельник с романтическим уклоном? Его едва узнать, но он полон неожиданных волнений. Кхе-хе-хе-хе-хе.

— Погоди. Что-то тут не так. Что это за сумасшедшая личность? Что дальше, скажешь, что ты инопланетная королева, которая примчалась на Землю на метеорите, чтобы повеселиться!?

Он вышел из местного круглосуточного магазина.

Услышал что-то сзади и заглянул.

Обнаружил там маленькую девочку.

Что хуже, она, по прихоти, достала телефон и своей маленькой ручкой навела его на кучу крайне «интеллектуальных» хулиганов, которые возились с оптическим волокном банкомата, чтобы украсть номера карт и PIN-коды всех, кто им пользовался.

Также это не они раздели её или что-то в этом роде.

С самого начала она была раздета. Непослушная девочка смело разгуливала по ночному городу и тайком снимала хулиганов из-за угла, сама наслаждаясь удручающей ситуацией.

Был ли Академ-Сити на данный момент настолько безнадёжным?

— Эй, вернись!! Ты что, снимала нас!? Стой!!

— Авава! Плохи новости, босс!! Нам конец, если она зальёт это на видео-хостинг!!

— Беспокойся больше об Анти-Навыке, у них наручники и пистолеты!! И разве то, что она делает, не ещё хуже!? Как это мы тут плохие парни!?

У этих людей было много энергии для тех, кто носит майки зимой. Их список экипировки, должно быть, включал «толстые мышцы» в дополнение к «штанам» и «нижнему белью». Также, причины для драки с кем-то, видимо, были обновлены для цифровой эпохи. Если ты решишь снимать всё вокруг просто потому, что у тебя есть телефон и нечего делать, ты можешь спровоцировать драку с кем-то. Особенно если заснимешь их во время преступления!

(Почему я так провожу Сочельник?) — подумал Камидзё. (Почему мы все так проводим Сочельник!?)

— Зима, идёт снег. Мы видим наше дыхание, так что, что чёрт возьми, ты делала!?

— Я не потому это делаю, что зима. На самом деле, я даже надеялась, что скоро наступит весна.

— …

— О?

Дети могут казаться невнимательными, но на самом деле они могут быстро улавливать небольшие изменения в атмосфере. Маленькая девочка ненадолго перестала болтать босыми ногами.

Он не мог поддерживать светскую беседу о весне.

Потому что его воспоминания простирались только до лета.

Однако, объяснять это ей ничего бы не решило. Пока что он лишь потерял память, но всё ещё помнил, как читать и писать, и что изучал в школе, так что это не причиняло особых проблем в повседневной жизни. Он сознательно регулировал дыхание, но время года снова доставило ему хлопот. Его дыхание было видимо белым, и ему казалось, что она может видеть часть его мыслей.

Однако…

— Как ты планируешь уйти? — спросила липкая(?) маленькая девочка сквозь свою улыбку-серп.

Она была всего лишь маленькой девочкой, но всё же маленькой девочкой. Этот лишний вес на его руках замедлял его. Хулиганы, похоже, могли догнать, если бы он побежал на полной скорости по прямой, поэтому он петлял по маленьким боковым улочкам и за углами, пытаясь скрыться из виду, вместо того чтобы просто отбежать как можно дальше от преследователей.

— Куда, чёрт возьми, они делись!?

— Пускай машину! У нас же ждала беспилотная машина, так пусть перехватит их с другой стороны!!

— Я только что запустил дрон! Им никогда не сбежать из нашей сети хищника, пока моё всевидящее небесное око взирает на них свыше!!

(Эээ? Вот почему не стоит давать идиотам все эти навороченные технологии!! Та обезьяна, что сделала селфи найденной в лесу камерой, была лучше этого!!)

Также, один из них, казалось, ещё не до конца перерос свою тюня-фазу. Если бы только это была милая и безобидная девочка вместо него.

Но, несмотря ни на что, это были те самые люди, что возились с оптическим волокном у банкомата за кргулосутом. После провала в программе развития эсперов Академ-Сити и будучи помеченными как Уровень 0, они, возможно, решили полагаться на уловки и инструменты.

Но с другой стороны…

(Они полагаются на технологии, вроде беспилотной машины и дрона. В таком случае…)

— Метро!!

Это позволяло избежать и того, и другого одновременно.

Поезда Академ-Сити прекращали движение, когда вступал в силу студенческий комендантский час, но магазины и соединительные переходы внутри станций оставались открытыми допоздна. Камидзё сбежал вниз по лестнице с голой маленькой девочкой на руках и наконец поставил на землю этот светлокожий багаж.

Он присел, чтобы оказаться с ней на уровне глаз.

Его обширный опыт с невезением научил его, что ситуации жизни и смерти не всегда были драматичными. Неважно, насколько всё это было глупо, ты мог потерять жизнь, если не относился к этому серьёзно. Сейчас было время довериться напряжённой атмосфере, которую он ощущал.

— Слушай, от этой станции шесть выходов, но игнорируй их все. Соединительные переходы здесь выведут тебя на следующую станцию, так что ты сможешь выйти оттуда и оказаться вне зоны наблюдения их дрона. Я приманю этих идиотов на запад, так что ты используй эту возможность, чтобы выйти со следующей станции и беги туда, где много людей. Практически на каждой крупной станции, соединённой с наземной линией, есть пост Анти-Навыка. Сегодня 24-е, так что они уж точно будут патрулировать на площади. Поняла?

— Мне страшно, Онии-тян.

— Ах, заткнись, чёрт возьми!! Я не могу идти на большие уступки!!

— Кстати, этот стратегический брифинг занимает много времени. Неужели у нас и вправду есть время стоять и болтать?

— …?

Камидзё Тома наконец осознал, что что-то не так.

И тут оглушительный рокот отозвался в его животе.

Но не спереди, не сзади, не слева и не справа. Он шёл сверху.

Страх, казалось, ударил его по щекам, а не прозвенел в ушах, так что, возможно, это было похоже на удар молнии в большое дерево в пяти метрах от него.

Молния.

Высоковольтный разряд.

Но у него не было крови или ожогов. Это была станция метро. Само собой разумеется, толстая земля защищала его сверху. Это не сразу пришло ему в голову, но, возможно, потому что его разум испытал несколько секунд смятения, похожего на эффект от светошумовой гранаты.

Да, что-то случилось снаружи.

Камидзё посмотрел на бетонный потолок.

— Останься здесь.

Творилось нечто в высшей степени необычное. Он больше не мог слепо бежать в надежде спастись. Если он не осмотрится и не поймёт правила игры, с которой столкнулся, он точно умрёт. Даже в этом мире науки это «предчувствие» впивалось в центр его спины, словно невидимая игла.

Он даже задержал дыхание, ступая по холодным бетонным ступеням.

Один шаг.

Два шага.

Три шага.

По мере того как он постепенно поднимался к поверхности, колючее ощущение на его коже продолжало усиливаться. Сначала он предположил, что это из-за перенапряжения, но ошибся. Это было физически.

Он увидел слабый свет, похожий на светящуюся в темноте краску или на люминесцентную лампу, которую, как ты думал, выключил. Сам воздух был наэлектризован.

В нос ударил слабый запах.

Незнакомый запах, который почему-то напомнил ему дезинфицирующее средство. Возможно, это был озон.

Нужно было оставаться скрытым.

Он понимал это интеллектуально, но не мог остановить свои биологические реакции. Он сглотнул.

И.

И вот.

— Эй, — раздался девичий голос.

Это было всё. Те высокотехнологичные придурки были вооружены неметаллическими ножами, дубинками и даже луками со стрелами, сделанными на 3D-принтере, и всё же они все неподвижно лежали, разбросанные по земле вокруг единственной фигуры. Масса металла зияла раскрытой, как медвежий капкан. Неужели это была та самая беспилотная машина?

Один человек сделал всё это.

Близлежащие уличные фонари, должно быть, были выведены из строя, потому что стало темнее, чем раньше. Вокруг плавало нечто вроде синевато-белых огоньков, но было ли это огнями Святого Эльма, разновидность коронного разряда? При ближайшем рассмотрении он увидел, что самые концы трёх лопастей ветряной турбины слабо светились.

Но так же, как света светлячков недостаточно, чтобы осветить тёмный лес, этих нескольких точек света было недостаточно, чтобы помешать окружению погрузиться во тьму.

Так что поначалу он мог видеть только силуэт человека, стоящего в центре всего этого.

Синевато-белое электричество потрескивало, как электронная ловушка для насекомых, и освещало источник энергии, способный выдавать до миллиарда вольт.

Он увидел короткие каштановые волосы, торжествующие глаза и небольшое телосложение.

Торжествующая девушка была в пушистом пальто-дафле от Токивадай, из-под которого торчали край короткой юбки и её яркие голые ноги.

— Мисака?

— Я бы очень хотела узнать объяснения всему этому.

Он бы и сам не прочь. Что делала ученица средней школы из той престижной школы вне своего общежития, бродя по городу в такой поздний час, и почему она появилась из ниоткуда, чтобы разобраться с теми хулиганами с помощью высоковольтного тока?

Не все злодеяния являются результатом какого-то гениального плана. Это место было полно опасного оружия, которым можно было убить по сиюминутному капризу.

Или ни одна из этих угроз не значила ничего для этой девушки?

Уровень 0, Уровень 1, Уровень 2, Уровень 3, Уровень 4 и Уровень 5.

Восемьдесят процентов города, всего 1,8 миллиона человек, были распределены по этим шести категориям, и она была частью группы на самом верху.

У неё был талант, который видели только у семи человек в Академ-Сити.

Из этих семи она была №3, Рейлган.

Её называли сильнейшей среди чисто электрических сил.

— Ну, да, объяснить это может быть сложно. Видишь ли, меня внезапно втянули во всё это, и я просто бежал, спасая свою жизнь, так что я на самом деле не знаю, что происходит. Но я думаю, я неплохо справился для Уровня 0. Так что—

Он так и не закончил фразу.

Всё его тело поразила не звуковая волна, а ударная волна, высвободившаяся после пробоя изоляции воздуха. И всё же Микото не пыталась атаковать его. Даже это было лишь несчастным случаем. Она просто не смогла должным образом контролировать свою силу, и из её чёлки выстрелила перемешанная мешанина электричества.

Хотя даже этого могло быть достаточно, чтобы убить, попади оно в кого-то.

Но Камидзё Тома не был убит.

Светящиеся остатки электричества разлетелись от его правой руки, выставленной перед лицом.

С предполагаемой мощностью более миллиарда вольт, обычный бы радар взорвался бы искрами, окажись он рядом, когда она это сделала. И всё же он нейтрализовал это не изолированной плотью и кровью.

Итак…

— Уровень 0? Не неси мне эту чушь.

Её голос был ужасно низким для милой девушки, даже если она опустила свою голову.

Это была одна-единственная сила определённого парня — Imagine Braker.

Она затрагивала только его правую руку до запястья, но могла нейтрализовать любые все сверхъестественные силы.

В его глазах появился воинственный взгляд.

— Я надеялся мирно обменяться информацией и провести расследование, чтобы кое-что проверить, но похоже, что этого не произойдёт. …Чёрт, а я так хотел приберечь этот метод грубой силы на крайний случай!!

— Мирно?

Девушка повторила это слово, и затем наконец подняла голову.

№3 пристально посмотрела на парня.

— Что же здесь было мирного!? Кто эта голая девочка!? Ты вообще знаешь, какой сегодня день!? Сочельник уже начался, так как ты умудрился заниматься этим!? Хотел стать сияющей звездой мира извращенцев или что!? Ты дебил!? Пытался себя убить!? И ты хотел провести расследование!? Что ты надеялся «расследовать», приведя голую маленькую девочку в тёмную и холодную безлюдную станцию метро!? Ну, что ты скажешь в своё оправдание!!!???

(О, нет. Что делать? Эта богатая и неистовая девушка задаёт дельные вопросы. Возможно, я свернул не туда несколько раз по пути сюда.)

И пока он стоял в оцепенении, сзади подкрался демон. Голая маленькая девочка прицепилась к его бедру, прижимая к груди лишь тонкий и неадекватный лоскут. Её губы по-прежнему были сложены в улыбку-серп.

Глаза Мисаки Микото запаниковали и закружились.

— Мне страшно, Онии-тян.

— Чт—?

— Иди побей страшную плохую тётю. Тогда мы сможем вместе погулять ночью, ладно? Хи-хи-хи. Сочельник бывает только раз в году, но он только начался.

— …!!

Вся шерсть Камидзё встала дыбом.

Мгновением позже нечто покинуло Мисаку Микото.

Или, скорее, небольшой синий взрыв разорвался от неё во всех направлениях.

---

Между Строк 1

Население Академ-Сити составляло около 2,3 миллиона человек, восемьдесят процентов из которых были студентами.

Гигантский город занимал треть территории столичного региона Токио, и правила внутри и снаружи стен, окружавших его, во многом различались. Например, правопорядок обеспечивался не полицией. Вместо этого общегородская работа выполнялась учителями из Анти-Навык, а работа в отдельных школах — студентами из Правосудия.

Именно поэтому учительница физкультуры, Йомикава Айхо, также была офицером Анти-Навык с правом использования наручников и пистолета. Обычно она носила зелёный спортивный костюм, когда выходила на улицу, и, даже когда она с улыбкой на лице усмиряла криминальных парней и девушек своим прозрачным щитом, она поклялась себе, что никогда не направит пистолет на ребёнка, каким бы могущественным эспером он ни был. Однако сегодня она нарушала одно из своих правил.

На ней был чёрный костюм вместо спортивного.

Она надеялась, что не придётся нарушать и второе правило.

Очень надеялась.

— Сюда.

По указанию проводника с холодным голосом она шла по извилистому коридору. Здесь легко было заблудиться, и сложно было бы провезти тележку. Базовый принцип был тот же, что и в старых самурайских усадьбах, но идея здесь заключалась не в том, чтобы затруднить владение мечом или копьём. Идея была в том, чтобы препятствовать перемещениям боевых дронов в помещениях. Препятствия, отражающие EM и IR сигналы, были незаметно встроены в архитектуру, а на полу были бессмысленные ступеньки вверх и вниз. Благие принципы безбарьерной среды, должно быть, были вывернуты наизнанку, чтобы создать препятствия, непроходимые для колёс и гусениц.

С технической точки зрения это может показаться достаточно простым, но реальная архитектура работает не так, как странные особняки из мистических романов. Правительство никогда не позволило бы кому-либо спроектировать здание, которое намеренно препятствует прохождению инвалидных колясок и костылей. Это означало, что здесь таилось нечто, требующее достаточной защиты, чтобы нарушение правил считалось оправданным.

Здесь не было камер наблюдения.

Возможно, это было для того, чтобы избежать риска их взлома и утечки информации наружу.

Охранник, отдельный от её проводника, стоял перед большой дверью из композитной брони. Он проводил здесь весь день? Рядом с дверью стоял складной стул.

Йомикава нахмурилась.

— Я вас не узнаю.

— Полагаю, что нет. У вас не было полномочий, чтобы видеть меня раньше.

— Тогда вы служите одному из двенадцати директоров?

Кайдзуми.

Ояфунэ.

Накимото.

Сиокиси.

Якуми.

Вот несколько легендарных фигур, о которых даже Йомикава слышала лишь обрывки информации. Академ-Сити сосредоточил в себе все технологии планеты, и эти двенадцать взрослых монстров сформировали группу, обладающую наибольшей властью над городом. Но у неё не было возможности узнать, были ли услышанные ею истории правдой. Все эти истории были такими же нелепыми, как и истории о людях в чёрном, контактировавших с инопланетянами, и лично у Йомикавы было ощущение, что правда ещё хуже. Это были самые важные VIP-персоны с точки зрения безопасности, поэтому не всегда было ясно, когда один из них умирал или его заменяли.

— Нет.

Но человек, ждущий у двери, словно машина, отверг эту идею.

И…

— Я работаю на одного-единственного председателя правления и ни на кого более.

— …

Это был уже совершенно другой уровень.

Йомикава замолчала, и человек заговорил ровным голосом.

Это было более или менее приказом.

— Вам требуется личный досмотр.

— Меня уже досматривали на входе.

— Сейчас.

Он был даже менее разговорчив, чем банкомат. Его биография, навыки, здоровье, происхождение и поведение должны были быть тщательно проверены, прежде чем ему дали эту работу, но «никогда не ставит под сомнение приказы», должно быть, было одним из необходимых качеств, которые они искали.

Йомикава подняла обе руки в своём чёрном костюме, и привратник достал предмет в форме стержня. Он напоминал разноцветные сигнальные фонарики, которые дорожные рабочие держат в руках, чтобы направлять машины, но этот был другим. Это был сенсор, использующий терагерцевое излучение.

Их использование быстро распространилось теперь, когда пластиковые пистолеты-пулемёты и штурмовые винтовки можно было легко изготовить любому с помощью 3D-принтеров. Они могли видеть сквозь одежду людей, чтобы обнаруживать даже неметаллические предметы.

Бояться стоило не только сил эсперов в Академ-Сити.

Взрослые, составлявшие двадцать процентов населения, использовали технологии следующего поколения, чтобы контролировать детей, составлявших восемьдесят процентов населения и обладавших сверхъестественными способностями.

— Я заберу ваш телефон.

— Если следует.

— Пожалуйста, снимите булавку для галстука. И это боковая молния на вашей юбке?

— Нужно изъять ещё и крючок моего лифчика?

Мужчина провёл сенсором по её передней и задней стороне, прежде чем ответить механическим голосом.

— В этом нет необходимости.

Большая дверь открылась, но за ней ничего не было. Только ещё одна дверь. Два слоя дверей обеспечивали дополнительную безопасность, но также предотвращали шпионаж охраны за тем, что реально находилось «внутри».

Как только Йомикава шагнула в это тесное пространство, дверь закрылась за ней, её закрытие подтвердилось, и засовы второй двери разблокировались.

Внутри она обнаружила маленькую комнату. Должно быть, этого было достаточно для её обитателя.

В ней находились только прозрачный стол и два дешёвых стула.

Это также была комната без окон.

— Слишком давно не виделись, — сказала Йомикава Айхо, словно мягко выпуская дыхание.

Человек с бледно-белыми волосами сидел на одном из стульев, легко закинув ноги на стол. Его красные глаза уставились на посетителя.

— Итак, что заставило тебя обратиться именно ко мне?

Он, возможно, был более чем на десять лет младше её, и между ними стоял барьер взрослого и несовершеннолетнего, но здесь это была она, кто должен был проявлять уважение. Она безмолвно демонстрировала это своим костюмом.

Когда она произнесла новый титул того парня, в её голосе звучало благоговение.

А также некоторое разочарование.

— Новый Председатель Правления Академ-Сити, Акселератор-сан...