Семь часов вечера.

За окном уже сгустилась тьма.

Время, когда небо, сбросив деловую дневную синеву, окрасилось в тёмно-синий цвет, смешанный с усталостью после рабочего дня.

“Подземные руины Деревни Сорок зарегистрированы как национальное достояние №387. Пак Чхунбэ и 11 других руководителей комитета жителей арестованы и находятся под следствием. С учётом дополнительных обвинений в незаконном лишении свободы, насилии и порче культурного наследия, ожидается приговор не менее 30 лет лишения свободы.”

Серия, откинувшись на спинку стула, слушала доклад Кан Хёну.

“«Фронтир Девелопмент» лишён всех бизнес-лицензий и в настоящее время проходит процедуру банкротства. К сожалению, прямую связь с «Мирай Корпорейшн», которая, как предполагается, стояла за ними, найти не удалось.”

“Неважно.” — ответила Серия Пак, не отрывая взгляда от экрана планшета.

“«Мирай Корпорейшн» понесла значительный ущерб в результате этого инцидента. Их акции рухнули, и, что самое главное, они потеряли трёх верных псов, которых пристроили в городской совет. Какое-то время они будут сидеть тихо.”

Кан Хёну больше ничего не сказал.

Он уже знал, что эта женщина видит всё насквозь.

“Рейтинг поддержки господина мэра превысил 55 процентов. Это обновление исторического максимума.” — последний пункт доклада.

“Учитывая, что рейтинг начинался с самого дна, такой рост оценивается как чудо. А если учесть, что основной электорат мэра — это молодёжь, которая редко участвует в опросах, реальный рейтинг поддержки, предположительно, превышает 60 процентов.”

“Успех, значит. Снова.” — Серия наконец отложила планшет.

Тук. Тук. Тук.

Её тонкие пальцы ритмично застучали по столу.

“Понятно. Можете идти.”

“Есть.” — коротко ответил Кан Хёну и механически развернулся. Дверь бесшумно открылась и закрылась.

В секретариате снова осталась одна Серия.

Она медленно повернулась на стуле. За её спиной, как панорама, раскинулся ночной пейзаж Нео-Инчхона. Бесчисленные огни, вкраплённые, как драгоценные камни, в бездонную пустоту.

В стеклянном окне смутно отражался её образ. Нежно-розовые волосы и бирюзовые глаза, а за ними — мерцающие огни города.

На её губах появилась очень слабая улыбка.

'Ли Гарам'.

'Глупый господин мэр'.

'Всё было вперемешку'.

'Всё шло не по плану'.

'Всё было непостижимой переменной'.

'С помощью гороскопа он разгромил террористическую организацию, а аудитом Ассоциации Героев выявил внутреннего врага. Оказался в центре операции по зачистке наркокартеля, пробудил D-классного героя и сделал хлеб от злодейки городской достопримечательностью. С помощью одной кошки он разрушил гигантскую преступную организацию, а операцией «Летучая мышь», стравливая обе стороны, обнаружил древние руины'.

Серия мысленно перебирала список подарков, которые преподнёс ей Ли Гарам.

Первый подарок — древнее наследие, спавшее под землёй Деревни Сорок.

'Образцы Ёнчхонсу уже отправлены в секретную лабораторию. Это станет прорывом в усилении способностей. Каменные плиты с записями древних методов тренировок — новая методология развития способностей, а может, и способ обрести забытую трансцендентную силу'.

Второй подарок — квинтэссенция биотехнологий, полученная в результате инцидента с «Эволюцией Фурри».

'Такое трансцендентное успешное творение, как Нерон. На основе его данных можно будет создавать ещё более сильных и контролируемых модифицированных существ. Если соединить эту технологию с технологией гомункулов «Эребоса»… одна только мысль об этом доставляла удовольствие'.

Серия открыла ящик стола и достала чёрную папку без всяких опознавательных знаков.

Пройдя зашифрованную идентификацию по отпечатку пальца, она открыла первую страницу.

[Ars Magna]

Грандиозный план по переустройству мира и переходу человечества на новый уровень.

Конечная цель тайного общества «Эребос», нет, Серии.

Она движением пальца обновила ход выполнения проекта.

После того как Ли Гарам стал мэром, прогресс проекта вырос на целых 15 процентов.

Тот самый прогресс, который было трудно сдвинуть и на 1 процент, даже пролив кровь множества агентов и вбухав астрономические суммы.

'Конечно, этого ещё недостаточно'.

'Нужна более мощная сила. Более совершенные технологии'.

'Кусочков пазла для завершения проекта ещё много'.

'Но она не торопилась'.

'Ведь у неё появилась очень интересная и очень полезная пешка'.

Политический ландшафт Нео-Инчхона также был идеально перестроен.

«Мирай Корпорейшн», одна из опор 10 крупнейших корпораций, лишилась одной руки. Вместе с ней вылетели и три депутата городского совета, которые кормились с её взяток, так что какое-то время и городской совет не будет лезть не в своё дело.

Наоборот, авторитет мэрии взлетел до небес.

И сдерживание Ассоциации Героев было удовлетворительным.

Прошлый масштабный аудит оставил царапину на безупречном имидже Ассоциации, а череда успехов Спецотряда красиво разрушила старую монополию на то, что «с злодеями могут бороться только герои».

Конечно, самое большое препятствие всё ещё оставалось.

“Джин Ёнхва…”

Председатель Ассоциации Героев.

Сильнейший герой Кореи.

Официально — S-класс, но это лишь ограничение системы рангов.

Монстр такого уровня, что всерьёз поговаривали о необходимости создать для неё новый, высший ранг.

Самое смертоносное препятствие для планов «Эребоса», для действий Серии.

Но что теперь?

Благодаря Ли Гараму, она избегает прямого столкновения, нет, даже поддерживает дружеские отношения.

Похоже, этот дурак сильно пришёлся по душе Джин Ёнхва.

Мэрия. Ассоциация. Корпорации.

Ли Гарам перестроил баланс сил этих трёх гигантов.

Патовая ситуация, в которой ни одна из сторон не может доминировать. Хаос, в котором они грызутся и сдерживают друг друга.

И именно этот хаос был идеальной почвой для того, чтобы «Эребос» пустил корни и раскинул ветви.

Она вспомнила Ли Гарама при их первой встрече.

Прогнивший от коррупции и жадности, типичный третьесортный злодей. Удобная марионетка, которую можно использовать и выбросить в любой момент.

Но нынешний Ли Гарам…

По-прежнему глуп, неуклюж и донельзя жалок.

Но в нём проблескивает непреднамеренная гениальность.

И что самое главное, он был «непредсказуем».

Хаос, который он создавал, всегда превосходил её ожидания и тёк в самом выгодном направлении.

Словно весь этот мир вращался вокруг него.

Он, сам того не зная, с ужасающей скоростью ускорял все планы «Эребоса».

“По-прежнему глуп… но теперь стал очень интересным дураком.”

Чувство, более сложное и глубокое, чем взгляд учёного на подопытную мышь.

'Его особенность необходимо сохранить'.

'Непредсказуемая глупость Ли Гарама была оружием, более мощным, чем любой meticul-ный план'.

'Поэтому нужно обращаться с ним бережно'.

'Чтобы не сломался, не изменился'.

На экране планшета было расписание мэра на завтра.

“Похоже, придётся и дальше тщательно им «управлять».”

Послесловие к этой истории.

Мирный вечер после ужина.

'Нет, сказать «мирный» — это явное искажение фактов и фальсификация истории'.

'Ведь это был очередной ужин с Серией'.

'В общем, важно то, что было после. После возвращения в моё драгоценное убежище'.

“Кхы-хы-хы… кхык, кха-ха-ха-ха!”

Посреди гостиной пентхауса я смеялся, как типичный третьесортный злодей.

Уперев руки в бока, максимально запрокинув голову назад, так, что дрожал кадык.

Вот он, рёв победителя.

Ария ликования будущего свободного человека.

На полу гостиной горой были свалены артефакты, которые я тайно вынес, нет, временно позаимствовал для законных исследовательских целей, из подземных руин Деревни Сорок.

Тускло светящиеся шары.

Каменная плита, испещрённая древними письменами.

Ёнчхонсу, вода, от одного вида которой веяло таинственной силой, в специальной фляге.

Кроме того, ковёр загромождали различные украшения и тренировочные приспособления непонятного назначения.

Няа?

На диване, трёхцветный комок шерсти, талисман Нео-Инчхона, мой единственный сожитель, Нерон.

Он, зевнув, посмотрел на меня с таким видом, в котором читалось: «этот человек опять за своё».

“Нерон. Не смотри так.” — сказал я нарочито величественным голосом.

'Конечно, он — кошка. Он вряд ли поймёт мои слова'.

'Но неважно. Сейчас мне нужен зритель, а не собеседник'.

“О Нерон. Ты сейчас являешься свидетелем поворотного момента в истории. Когда обычный, слабый и вечно думающий о побеге обыватель, мэр Ли Гарам!” — я для драматического эффекта сделал паузу и взял в руки самый яркий из кучи артефактов шар.

“Перерождается в сверхчеловека Ли Гарама, вот этого великого момента!”

'Кха-а, идеальная реплика, идеальная интонация, идеальная поза'.

'Нельзя не восхититься собой'.

'Надзор Серии? Давление Ассоциации Героев? Ожидания граждан?'

'Всё это тщетно'.

'Абсолютная сила'.

'Стоит мне заполучить сверхспособность государственного уровня, и все проблемы решатся'.

'Я сожгу все горы документов, которые мне постоянно подсовывает Серия, а если придёт Джин Ёнхва, то я вырву здание Ассоциации с корнем и брошу его в Жёлтое море'.

'А после этого, спокойно забрав тайные фонды, улечу на маленький остров в южной части Тихого океана. Нет, улечу. Нет, лучше телепортируюсь!'

'Какой же это идеальный, жестокий и рациональный план'.

'Мне даже стыдно за себя прошлого, который цеплялся за такую детскую забаву, как импичмент'.

“Итак, первый этап!”

Я с трагическим видом взял бутылку с Ёнчхонсу.

Пш-ш-ш—

Когда я открыл крышку, пошёл лёгкий дымок.

'О-о, вот она, древняя сила'.

Я, затаив дыхание, залпом выпил Ёнчхонсу.

Вкус был… как бы это сказать.

'Выдохшаяся газировка? Нет, разбавленная водой выдохшаяся сидр?'

'В общем, важен не вкус. А неведомая сила, которая должна забурлить в моём теле'.

Глоть.

Я выпил всё до последней капли.

Я закрыл глаза и стал ждать изменений в теле.

'Расширение мышц, взрыв магии в венах, открытие третьего глаза…'

И-и-ик—

…вульгарный звук отрыжки заполнил гостиную.

Я осторожно открыл глаза.

Никаких изменений не было.

Вместо прилива сил, я почувствовал лишь тяжесть в желудке.

“…что такое?”

'Может, срок годности истёк?'

'Я не слышал, чтобы у древних артефактов был срок годности'.

Э-онг—

Мне показалось, что взгляд Нерона стал ещё холоднее.

“Кхм! Хорошо, есть и другие способы!” — я, стараясь выглядеть невозмутимо, притащил в центр гостиной одну из каменных плит.

Артефакт, который, как говорят, использовали для медитации одарённые эпохи Пэкче.

“Дух управляет телом. Сверхспособность — это проявление внутреннего мира.”

Я сел на плиту в позу лотоса.

Фу— ха—

'Дыхание Хамон'.

И, закрыв глаза, я сконцентрировался.

“Ом-мани-падме-хум… сури-сури-махасури… абракадабра…” — бормотал я всевозможные заклинания.

Глубоко дыша, я пытался вытащить из себя скрытый потенциал.

'Вспомни. Гнев. Дни, когда меня мучила Серия'.

'Вспомни. Жажду. Горячее стремление к свободе'.

Прошло минут 10.

“А-а-ак! Свело! Ногу свело! Ногу свело, говорю!”

Я с криком покатился по плите.

Колющая и ноющая боль пронзила ногу от кончиков пальцев до бедра.

'Так, пожалуй, раньше, чем пробудится сверхспособность, я получу грыжу межпозвоночного диска'.

'Поза лотоса — это совершенно неэргономичная, провальная поза. Я могу это утверждать'.

Няа!?

Нерон поспешно подбежал и начал делать мне массаж лапками.

“Ха-а… ха-а… да, спасибо, Нерон.” — я, раскинувшись звездой на полу, тяжело дышал.

И это тоже провал.

Но сдаваться нельзя. У меня остался последний способ.

'Да, как и у всех главных героев, самое важное — это сердце'.

'Сильный дух, вера в то, что ты — особенный'.

Я вскочил и схватил в руки таинственный шар.

“Пробуждение!”

…тихо.

“Перепробуждение!”

…Нерон вильнул хвостом.

“Тройное пробуждение!”

…ничего не происходит.

Почему? Чего не хватает?

Может, ключевое слово другое?

“Окно статуса! Система! Открыть статус!”

Я отчаянно кричал в пустоту.

Я отчаянно молился, чтобы перед глазами появилось полупрозрачное системное окно со звуком «динь—».

Но видел лишь дорогие обои и жалостливое выражение морды Нерона.

“Небеса! Почему! Почему вы не даёте мне силы, о несправедливый мир!”

Тишина.

В тихой гостиной эхом отдавался лишь мой отчаянный крик.

Ня-а-ам—

Особенно отчётливо послышался зевок Нерона, широко раскрывшего пасть.

“Эх… так и знал.” — пробормотал я, бросаясь на диван.

“Какой из меня главный герой…”

В итоге, и в этом мире я был лишь обычным обывателем.

Пробуждение сверхспособностей — это истории из комиксов.

Мне стало жаль себя, вынужденного придумывать уловки и хитрости, чтобы сбежать.

'Да. Всё-таки, для меня — только импичмент'.

Пока я, погружённый в чувство поражения, лежал без сил.

Произошло тихое движение.

Это был Нерон.

Он мягко спрыгнул с дивана и подошёл к куче артефактов, которые я разложил.

И передней лапой, тук, коснулся одного из тускло светящихся шаров.

Дегуруру—

Шар покатился по ковру.

Нерон, заинтересовавшись, продолжал толкать шар и бегать за ним.

Он был похож на Лионеля Месси, ведущего футбольный мяч.

Через мгновение он подошёл к каменной плите с древними письменами.

Скреб— скреб—

И, подняв переднюю лапу, начал с удовольствием точить об неё когти.

Древний артефакт, хранивший историю тысячелетий, в одно мгновение превратился в первоклассную когтеточку для кошек.

Наконец, его взгляд упал на бутылку с Ёнчхонсу, которую я пил.

Лизь-лизь.

Нерон сунул голову в бутылку и начал лакать воду.

В итоге, и Ёнчхонсу — просто замена питьевой воды.

“Да…” — бессильно пробормотал я.

“Хоть ты пользуйся. Ты же супер-кот, господин Нерон.”

'А я — просто мэр-недоучка, проедающий зарплату'.

Я долго наблюдал, как Нерон играет с артефактами.

Светящийся шар уже закатился под первоклассный итальянский диван.

Нерон теперь начал точить когти о другую плиту.

“Эй, эту плиту нужно вернуть, так что царапай аккуратнее!”

***

[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл!

Главы до 450 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс]