И сегодня взошло утреннее солнце.

Начало рабочего дня — 9 часов, ровно в это время начинается рабочее время.

Если проявить человеческое приличие, или добродетель под названием «совесть», то желательно было бы прибыть около 8:55.

И время, которое показывали мои смарт-часы, — 9:30.

Опоздание.

В словарном значении, опоздание — это прибытие позже установленного времени.

Но я смею утверждать. Для мэра не существует такого понятия, как «опоздание».

Почему? Потому что время, в которое мэр приходит на работу, и есть официальное время начала рабочего дня в Нео-Инчхоне.

Если я приду в девять, работа начинается в девять, если приду в десять — работа начинается в десять.

То есть, я не опоздал. Я гибко настраиваю биоритм города.

Мур-р-р…

На моём плече раздалась уютная вибрация.

Мой единственный соратник и официальный талисман Нео-Инчхона.

Его Величество Нерон Клавдий Цезарь Август Германик выражал своё согласие с моей демагогией.

'Да, даже Нерон знает эту истину. Этот город вращается вокруг меня, мэра Ли Гарама'.

Я прошёл через стеклянные двери главного здания мэрии, стараясь идти как можно более величественно.

“Господин мэр, с прибытием.”

Проходящие мимо чиновники вежливо кланялись. Я с важным видом кивал в ответ.

'Конечно, внутри я бесконечно повторял заклинание: «пожалуйста, не говорите со мной, пожалуйста, не делайте вид, что знаете меня, пожалуйста, не протягивайте мне эти документы на подпись, что у вас в руках»'.

Моя сегодняшняя цель — не кабинет мэра.

Это ад. Место кромешного ада, полное согласований, отчётов и жалоб.

Нужно место, куда не достаёт сеть наблюдения Серии.

Единственная земля свободы в стенах мэрии, моя личная зона освобождения. Шангри-Ла!

Я, несколько раз нажав кнопку закрытия дверей лифта, без колебаний нажал на кнопку верхнего этажа.

Цель — сад на крыше.

Официальное название — «Зелёная зона для исцеления граждан». Но я называю её «Зона, оптимизированная для сачкования мэра».

Тёплый солнечный свет, умеренная тень, и, что самое главное, утром здесь малолюдно.

“Нерон, вот наша Эльдорадо.”

Едва я опустил Нерона на мягкую траву, как он, словно только этого и ждал, вытянулся, зевнул и начал сворачиваться калачиком на самом солнечном месте.

'Всё-таки, он знает толк. Этот парень знает суть сачкования'.

Я тоже развалился на самой мягкой на вид скамейке.

'Ах, как мирно. Небо высокое, ветер прохладный, а документы… где-то там, внизу, в кабинете, наверное, лежат горой'.

'Но какая разница?'

'Документы не убегут. Они всегда на своём месте. Значит, можно сделать и позже. Нет, можно отложить навсегда!'

“Кхы-кхык. Вот почему хорошо быть мэром. Позиция, с которой ты смотришь на всех свысока. Это значит, что работать не нужно.”

'Конечно, я и сам знаю, что это лишь мои влажные мечты, а не реальность'.

'Скоро вестник ада меня найдёт'.

'Но до этого момента у меня есть право насладиться этим мигом покоя'.

“Так, Нерон, ты должен будешь стать моим алиби. Скажешь Серии, что я опоздал, потому что мы с тобой спасали птенца, выпавшего из гнезда. Сможешь?”

Ня-я-ям—

Именно в тот момент, когда я, закрыв глаза, собирался уснуть под колыбельную городского шума.

Цок.

Цок.

'Странно. Это же не асфальт, так почему я слышу такой отчётливый и угрожающий звук?'

'Шаги палача, которые слышит приговорённый к смерти. Стук каблуков, раздающийся в тихом саду, всегда принадлежал ей'.

“Господин мэр.”

На мои закрытые глаза легла огромная тень.

Я медленно открыл глаза, и передо мной, в контровом свете, виднелся лишь силуэт дьявола.

Нет, секретарши, страшнее дьявола, которая смотрела на меня сверху вниз.

Нежно-розовые волосы и холодные бирюзовые глаза. Серия Пак.

“Что вы здесь делаете? Вы, случайно, не пытались лично испытать процесс фотосинтеза у растений, чтобы получить вдохновение для политики в области экологически чистой энергии?”

“А-а-а… да, именно так! Серия, ты, как всегда, так хорошо меня понимаешь.” — вскочив, я с невозмутимым видом ответил. Но уголки её губ не дрогнули и на миллиметр.

“Вот как. Ваш вид, когда вы, пуская слюни на скамейку, черпаете вдохновение, поистине трогателен. Развитие города, должно быть, — заслуга вашего самопожертвования.”

Чёрт, я что, пускал слюни? Я быстро вытер уголки рта.

“Кхм. В общем, я уже получил вдохновение, так что, пожалуй, начнём работать.”

“Да. Документы, громоздящиеся горой в кабинете мэра, с нетерпением ждут вас. Чтобы получить прикосновение пера, наполненного вашим вдохновением, господин мэр.”

Казалось, в её словах было около миллиона шипов.

В итоге я, снова посадив Нерона на плечо, поплёлся прочь из сада на крыше.

'Моей Эльдорадо и здесь не было. С самого начала это был мираж'.

Согласование, согласование, согласование.

Что такое должность мэра?

Король города? Ни в коем случае. Раб города.

Мэр — это должность, которая несёт конечную ответственность за все несчастья, бедствия и жалобы в городе.

То есть, это конечная станция для всевозможных ужасных документов.

[Запрос на отправку героев. Злодей S-класса, Гравити Зеро, разрушил торговую улицу в Куволь-доне. Ущерб — 3 миллиарда вон.]

[Заявка на бюджет для восстановления после стихийного бедствия. Расходы на ремонт дороги, повреждённой в результате буйства B-классного монстра, Металлического Гиппопотама, — 500 миллионов.]

[Жалоба. Моя кошка, испугавшись соседской собаки, упала с забора, прошу город возместить ущерб.]

'Это что, страна? Нет, это что, город?'

'Ощущение, будто моя душа, превратившись в чернила, вытекает'.

“Так, начнём? Я расставила приоритеты, так что можете начинать с документов, помеченных красными стикерами.” — Серия, стоя рядом со мной, изящным жестом указала на одну из частей бумажной горы.

Красный стикер.

Цвет смерти. Цвет крови. Опасный цвет.

'Но, посмотрев, я увидел, что все они красные'.

“Серия, это всё срочное?”

“Да. Это документы, которые вы откладывали, господин мэр. Теперь они все стали срочными. Поздравляю, это чудо, сотворённое вашим сачкованием.”

“Это не чудо, а катастрофа!”

Я попробовал последнюю уловку босса [Некомпетентный мэр Ли Гарам].

“У-у меня… запястье болит… вчера всю ночь играл в игры…”

“В игры?”

“Ага. Рейд был…”

“……”

Молчание Серии было страшным.

1 секунда. 2 секунды. 3 секунды.

“Не беспокойтесь. Я подготовила подарок на такой случай.”

С этими словами она протянула мне роскошный бархатный футляр.

'Что это? Неужели взятка? Она пытается меня подкупить?'

'Какая наглость. Но так и быть, приму'.

Когда я открыл футляр, показался набор перьевых ручек, излучающий ослепительный блеск.

Обтекаемый корпус, перо с платиновым покрытием. Вещь, которая с первого взгляда казалась невероятно дорогой.

“Это набор эргономичных перьевых ручек ручной работы от немецкого мастера M. Он изготовлен на заказ после анализа угла суставов вашего запястья и данных о давлении при письме. С ним вы практически не будете чувствовать усталости даже при длительном письме.”

“О, неплохо.”

“Да. Моя задача — хоть немного облегчить страдания господина мэра. Хотя, конечно, первопричина этих страданий — сам господин мэр.”

Это был не подарок. Это были кандалы. Ультрасовременные оковы, чтобы ещё эффективнее меня эксплуатировать.

Я с отчаянием взял перьевую ручку. Она, словно ложь, идеально легла в руку.

“Так, теперь оправданий больше нет, работайте.”

'Чёрт, как же приятно ей писать'.

'Чёрт! Это и есть немецкие технологии! Немецкая наука — лучшая в мире!!'

Время тянулось медленно, и вот, прозвенел звонок, возвестивший об обеденном перерыве.

“Господин мэр, пора обедать.”

“А, обед… может, сегодня просто поголодаю…”

'Голодовка. Ненасильственное сопротивление'.

'И Ганди так делал, и Мандела. И я смогу!'

'Я буду бороться против этой несправедливой эксплуатации труда'.

“Нельзя.” — решительный отказ.

“Здоровье господина мэра — это достояние Нео-Инчхона. Недалеко открылся новый итальянский ресторан с хорошими отзывами. Я уже забронировала столик.”

“А моё мнение!?”

Она не спрашивала моего мнения. Она уведомила.

И сегодня, как и всегда, обед наедине с Серией.

Я бессильно встал с места.

Место, которое забронировала Серия, — это элитный итальянский ресторан недалеко от мэрии.

Звучит классическая музыка, люди разговаривают шёпотом — место, которое я терпеть не могу.

“А я хочу чачжанмён…”

“Вы, господин мэр, в последнее время едите слишком много нездоровой пищи. Избыток натрия вреден для здоровья.”

Она, даже не взглянув в меню, сделала заказ.

Вскоре принесли еду — пасту с маслом без мяса, какую-то неизвестную мне траву и сухую на вид куриную грудку.

'И это обед. В тюрьме, наверное, кормят лучше'.

“Приятного аппетита, господин мэр.”

Серия изящно орудовала вилкой и ножом, отправляя еду в рот. Картина.

Я тоже насильно начал жевать пасту и траву.

В этот момент.

Внезапно Серия слегка привстала и наклонилась ко мне.

“Господин мэр.”

“А?”

“У вас соус на губах.”

“А?”

“Право, какой вы неряшливый.”

Она естественно взяла салфетку и нежно вытерла мне уголки рта.

Запах лаванды коснулся кончика носа. Из-за близкого расстояния её бирюзовые глаза были прямо передо мной.

Тук!

Сердце пропустило удар.

На мгновение в голове зазвенела тревога.

'Ась?'

'Ась-ась?'

'Что-то странное'.

'Эта сцена, эта композиция. Где-то я уже это видел'.

'Да. Это же один из приёмов, которым я пытался воспользоваться, когда приставал к ней'.

'Случайное прикосновение. Операция «сексуальное домогательство к секретарше»'.

'Слезливый план, чтобы меня заклеймили как гнусного извращенца-начальника и подвергли импичменту'.

'Конечно, результат был грандиозным провалом. Я услышал лишь что-то вроде «какой вы милый»'.

“……”

'Что это?'

'Может… это сейчас меня домогаются?'

'Если подумать, в последнее время такое случается всё чаще'.

'То пальцы соприкоснутся при передаче документов, то в узком коридоре она нарочно не уступит дорогу и прижмётся телом'.

'Сначала я думал, что это просто случайность, или, может, такой у Серии стиль работы'.

'Нет, нет. Бред. Что я такое'.

'Эта Серия Пак — и на меня? Зачем? У неё нет на то причин. Я просто устал и у меня галлюцинации'.

'Да, всё это из-за чрезмерного стресса на работе'.

Я, стараясь отогнать эти мысли, яростно зажевал куриную грудку из салата.

“Господин мэр?”

“А-а-а?”

“Что с вами, господин мэр? Вы покраснели. У вас, случайно, нет аллергии на какой-нибудь ингредиент в салате?” — спросила Серия, склонив голову набок. Выражение её лица было, как всегда, непроницаемым.

'Да, я так и знал, это моя иллюзия. Эта ледяная женщина на такое не способна'.

'Она не может быть заинтересована во мне'.

'Если и есть интерес, то лишь как у учёного к подопытной мыши'.

“Нет, просто… еда такая вкусная, что я растрогался! Эта свежесть травы! Чувствую себя кроликом, это так здорово! Ха-хат.” — неловко рассмеялся я, выкручиваясь.

“Вот как. Рада слышать. Во второй половине дня у вас тоже гора работы, так что вам нужно хорошо поесть.”

“Если сила — это национальное достояние, то я — уже беженец из разрушенной страны.”

“Тогда вам нужно её восстановить. Вы же мэр.”

Уголки её губ слегка приподнялись.

'Это улыбка или усмешка?'

Неизвестно.

Эта женщина — поистине, загадка.

***

[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл!

Главы до 450 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс]