«Ах…!»

Хеён остановилась на длинной лестнице, вцепившись рукой в перила для опоры. Ее нижняя часть тела, которую Кан Гвонджу тщательно терзал до прошлой ночи – или, возможно, до сегодняшнего утра, если быть точнее – ощущалась тупой, настойчивой болью.

Он уже утром выглядел крайне недовольным, видя ее неустойчивое состояние и спрашивая, зачем ей вообще идти в школу, если она едва стоит. Но она ничего не могла поделать. Ей все еще нужно было сдать исправленную дипломную работу, вернуть взятые в библиотеке книги и уладить последние детали последнего семестра. Просто слишком много осталось несделанным.

«Что случилось? Ты ушиблась?» – спросила Союн, идущая рядом, с обеспокоенным хмурым взглядом.

«Нет. Просто слегка подвернула».

«Надо быть осторожнее. Что, если поранишься и не сможешь работать моделью?»

Хеён остановилась, позволив небрежному замечанию Союн повиснуть в воздухе.

«Я же говорила, что не буду этим заниматься».

«Почему нет? Просто сделай это. Плата за моделирование бешеная. К тому же, тот парень, похоже, вчера был от тебя без ума».

Прошлым вечером Хеён получила действительно удивительное предложение от Син Чжухёка – он попросил ее позировать для его дипломного скульптурного проекта. Они только что познакомились, и просьба была настолько странной, что Хеён уже отказала ему на месте.

«Ты не понимаешь. Син Чжухёк невероятно известен. Он восходящая звезда в мире скульптуры – нет, он просто идол! Ты знаешь, сколько девушек выстраиваются в очередь, чтобы просто быть его моделью?»

«Ну, если их так много, то есть куча других на выбор, кроме меня».

«Ну и что, что много? Он невероятно разборчив. Он выбирает моделей тщательнее, чем подружек. В любом случае, он милый – но он еще и немного странный. Полный псих, честно говоря».

Хеён издала мягкий, забавный смешок в ответ на хихикающее признание Союн.

Они прошли через главное здание студенческого корпуса, направляясь к кафедре. По пути она заметила ярко развешанные рождественские украшения и огни.

Хеён вдруг осознала, что до Рождества осталась всего пара недель. Это означало, что приближается и день рождения Кан Гвонджу.

Она видела его личную информацию в документе, который Ли Ёнбок приносил некоторое время назад: 31 декабря. Это был день рождения Кан Гвонджу.

«Слушай, мне вот интересно. Какой подарок на день рождения ты бы вообще хотела?»

Союн обернулась, удивленно взглянув на Хеён, затем усмехнулась.

«Подарок на день рождения? С чего вдруг такое любопытство? Чей это день рождения? Хм, ну, я? Очевидно, я бы хотела дорогие люксовые вещи. То, что я никогда не смогла бы себе позволить на свои деньги, естественно».

«А что, если у человека уже есть все – все дорогое и хорошее?»

«Что? Это богатый друг? Если у него буквально все есть, тогда... ну? Какого пола человек? Женщина? Мужчина?»

«Мужчина».

Глаза Союн расширились, шокированные безразличной подачей Хеён.

«Мужчина? Какой еще мужчина?»

«…Парень». Поколебавшись мгновение, Хеён позволила правде выскользнуть.

Как и ожидалось, голос Союн поднялся на несколько октав от чистого возбуждения.

«Что? У тебя есть парень? С каких пор? Подожди... о! Это кольцо у тебя на руке!»

Воскликнула Союн, наконец связав это с простым кольцом, которое носила Хеён. Удивленная реакция подруги заставила Хеён испытать прилив смущения, и она выдавила слегка неловкую улыбку.

Как и ожидалось, шлюзы открылись.

«Как долго вы встречаетесь? Кто он? Чем занимается? Студент? Офисный работник? Свой бизнес? Сколько ему лет? Он красивый? О боже, фото! Слушай, у тебя есть фото твоего парня? Дай посмотреть!»

«У меня нет фото...»

«Что? У тебя нет ни одного фото парня в телефоне? Это... это уже слишком, нет?»

Слишком? Это было слишком?

Хеён вдруг осознала правду: у нее не было ни одной фотографии Кан Гвонджу. Их отношения были извращены с самого начала, и даже после подтверждения своих чувств они всегда сосредотачивались только на сыром, всепоглощающем моменте. Они ни разу не задумывались о создании воспоминаний вместе или о фотографиях, как обычные пары.

«Вау, но ты. Ты взяла академический отпуск без единого слова, а потом тайно завела парня и даже не рассказала мне о нем».

«Прости. Я не хотела его скрывать – я просто... я искренне думала, что тебе будет неинтересно. Я сомневалась, есть ли вообще необходимость что-то говорить».

Союн игриво шлепнула ее по плечу, бросив взгляд, ясно говоривший: Как ты могла так думать? Хеён слегка смущенно поежилась.

«Судя по твоим намекам, твой парень, похоже, купается в деньгах. Так что забудь о материальных вещах. Как насчет настоящего свидания или организации события? Чего-то, что вы двое обычно не делаете. Черт, хотя бы сфотографируйтесь вместе на его день рождения. Ты же сказала, что у тебя нет фото».

Свидания. События. Фото. Боже. Поймет ли Кан Гвонджу такие вещи, не говоря уже о том, понравятся ли они ему? Она не могла быть уверена. Они были вместе, называли друг друга любовниками, но все еще существовали пропасти вещей, которых она о нем не знала. Его желания, его истинные вкусы, что им движет... чтобы узнать все, каждую тень и деталь, действительно ли потребуется больше времени, чем у нее есть?

Ее шаги, прежде ровные, начали сбиваться, теряя темп, пока она погружалась в свои мысли.

Союн, уже у цели, резко остановилась и обернулась к Хеён.

«Ах, да. Завтра у нас заключительная вечеринка в комнате клуба. Хочешь прийти?»

«…Вечеринка?»

«Ага! Просто приходи. Нам всем скучно, и тебе нужно пообщаться. К тому же, остальные специально просили меня привести тебя. Все сказали, что хотят наконец-то нормально с тобой поговорить».

Это было вполне объяснимо. Кроме Союн, которая постоянно протягивала руку на протяжении многих лет, Хеён не культивировала никаких особых взаимодействий ни с кем. Она существовала на периферии. После четырех лет посещения занятий мысль о выпуске в качестве полного призрака оставила острый, неожиданный укол сожаления.

«Хорошо. Я приду».

«А? Правда?» – глаза Союн удивленно расширились. «Что это за проактивное отношение, которое абсолютно не подходит нашему местному самопровозглашенному одиночке?»

Теперь, когда всё близилось к концу, возможно, было бы не вредно просто немного побыть в кругу людей. Она испытывала тихую жалость к себе прежней – той, что четыре года была одержима стипендиями и оценками, сосредоточившись исключительно на выживании и приближении дня выпуска. Она многое упустила. Ей хотелось бы наслаждаться самой студенческой жизнью, участвовать в клубах, по-настоящему тусоваться с друзьями, как все остальные.

Конечно, это были те самые снисходительные, праздные мысли, которые возникают только тогда, когда не борешься за каждый вдох. Последние несколько месяцев Хеён испытывала беспрецедентное чувство стабильности и покоя. В тот момент, когда она разбила свою мелкую гордость и отказалась от своей хрупкой веры, в тот момент, когда она призналась в своих истинных чувствах Кан Гвонджу, она поняла, насколько глупой была её прежняя оценка – думать, что она потеряет всё, словно взяла дьявола за руку.

Это был комфорт, которого она никогда не знала. Её дни были настолько мирными, что она осмеливалась задаваться вопросом: может ли она действительно просто учиться тому, чему хочет, свободная от постоянных забот? Она знала, что это чудо было бы невозможно без того мужчины.

Внезапно на неё нахлынула ужасная, острая тоска. Она покрутила в кармане телефон, проводя пальцем по гладкому экрану. Закончилась ли уже его утренняя встреча?

«В общем, постарайся подойти около пяти. Ты ещё помнишь, где находится комната клуба?»

«Да. Помню». Хеён слегка кивнула, наконец позволив себе улыбнуться.

✦ ❖ ✦

В конференц-зале, который всего мгновение назад гудел от голосов руководителей, сейчас было жутко тихо. Щёлк-щёлк. Сим Хёна вошла, сделав резкий, неглубокий вдох, когда увидела Кан Гвонджу. Он сидел во главе стола, и его чисто физическое присутствие было огромным, поглощающим пространство, несмотря на неподвижность.

«Вы, кажется, очень заняты, генеральный директор Сим. Вашего лица стало не найти». – Кан Гвонджу пробормотал это тоном, полным абсолютного безразличия, его взгляд всё ещё был прикован к экрану планшета.

«Вы знаете, что я совершенно завалена работой уже некоторое время».

«Знаю. Вы много работали, разбираясь с бардаком, который оставил Ан Чонбом».

«Вот именно поэтому, генеральный директор. Думаю, мне придётся задержаться в Японии ещё на некоторое время. Раз уж мы зашли так далеко, мне нужно всё уладить как следует, чтобы та же проблема не…»

«Вы готовитесь к тому, чтобы уйти в самостоятельное плавание у меня за спиной?»

«Что? Нет. Всё совсем не так».

«Тогда почему ты постоянно избегаешь меня? Ты даже на звонки не отвечаешь».

Сим Хёна прикусила губу, почувствовав на языке слабый металлический привкус крови. Это был бесстыдный вопрос – жестокий, учитывая, что он точно знал причину, по которой она его избегает. Она намеренно усилила голос, делая свой ответ ясным, вызывающим.

«Трудно работать, когда приходится видеть ваше лицо, генеральный директор».

С того самого дня – дня, когда её застукали, ослеплённую отчаянной, позорной любовью, за совершением непростительного поступка по отношению к его любимой, – она не могла выносить сам воздух Кореи. Она уже много лет знала, что он не из тех мужчин, кто щадит кого-либо, даже если они умоляют и цепляются за него. Поэтому она сбежала в Японию, используя работу как жалкое оправдание. Но её бегство тоже было жалким. У неё не хватало смелости оставить его навсегда.

«Ты только и делаешь, что придумываешь новые оправдания. До сих пор ты работала, глядя на мою спину?»

«Это было тогда, когда вы не знали о моих чувствах, генеральный директор».

«А что бы изменилось, если бы я знал? Не то чтобы твои чувства были чем-то новым».

Тук. Звук погасшего экрана планшета стал последним ударом тишины. Кан Гвонджу поднял взгляд, наконец встретившись глазами с Сим Хёной напрямую.

«Выбирай. Либо возвращайся и сохраняй свою должность, либо уходи совсем и начинай своё собственное дело».

«Генеральный директор…»

«Ты работаешь на меня не один день. За это время ты уже должна была разобраться в себе и вернуться».

Если бы её чувства можно было так легко уладить, она бы не страдала так – дура из-за безнадёжной одержимости. Ничем не прикрытая обида вскипела в её глазах.

«Мне всё равно, насколько ты хороша в своей работе. Мне не нужен сотрудник, который отказывается выполнять приказы. Проясни свою позицию».

Её выбор был жесток: либо полностью подавить свои чувства и остаться тенью рядом с ним, либо вычеркнуть его из своей жизни и уйти навсегда.

«Что ты будешь делать?»

Он принудил её к катастрофическому выбору, но теперь давил на неё тоном настолько небрежным, будто спрашивал, что заказать на обед. Жестокий, злобный ублюдок. Это был её собственный тяжкий грех – питать чувства к мужчине, который так небрежно, так абсолютно игнорирует эмоции других.

Наконец, она крепко зажмурилась, словно в молитве о капитуляции, прежде чем разомкнуть губы.

«Да. Я улажу ситуацию и вернусь к следующему месяцу».

Кан Гвонджу слегка кивнул, точно так, как будто он этого и ожидал.

Как раз в этот момент снаружи, из-за плотно закрытой двери конференц-зала, донёсся шум.

«Нет, сэр, я же сказал вам, нельзя просто так врываться…»

«Эй, Кан Гвонджу! Я знаю, что ты там, ублюдок! Ходишь тут важный, а попробуй лицо своё показать…! Чёрт, отпусти меня!»

Сим Хёна мгновенно узнала голос и резко обернулась. Кан Гвонджу, который уже поднялся, распахнул дверь. Мужчина снаружи – Хван Бёнчхан – уставился на Кан Гвонджу, вышедшего с выражением холодной ярости.

«Сын шлюхи…!»

Ёнбок, охранявший дверь, перехватил атакующий выпад Хван Бёнчхана. Он взглянул в конец коридора, заметив Сангу, быстро идущего к ним, и сделал резкий жест, сигнализируя ему заняться инцидентом.

«Я подготовил для тебя сцену, чтобы ты сколотил состояние, а ты осмелился предать моего отца и меня?»

«Мастер предательства здесь не я, а ты».

«Что?»

«Если у тебя есть что сказать по поводу прав на ведение переговоров с агентами, решай это через моего секретаря. Не устраивай сцен, как невежественный дикарь».

«Я действительно убью тебя, сукин ты сын».

Кан Гвонджу наблюдал за борьбой Хван Бёнчхана с абсолютно бесстрастным лицом, жестом показывая Ёнбоку убрать его, немедленно. Внезапно Хван Бёнчхан вытащил что-то из кармана – складной нож, маленький, но с острым, блестящим лезвием – и начал бешено им размахивать.

Брови Кан Гвонджу наконец дёрнулись в ответ. Он двинулся вперёд сам. Распознав намерение генерального директора, Ёнбок мгновенно отступил. Квак Сангу, как раз приближавшийся, тоже замер на месте, остро всё осознавая.

Вжух!

Лезвие, пущенное по отчаянной, дикой дуге, оцарапало шею Кан Гвонджу. Глаза Хван Бёнчхана расширились от ужасающего возбуждения, испуганного хлынувшей ярко-алой кровью. Ёнбок и Сангу дёрнулись, но выражение лица Кан Гвонджу осталось абсолютно, пугающе неизменным, когда он схватил и вывернул запястье мужчины.

«Планируешь снова порезать шею?»

«Думаешь, не смогу?»

Хван Бёнчхан дрожал, глядя снизу вверх на Кан Гвонджу, который смотрел на него с непревзойдённым высокомерием.

«Если собираешься резать, на этот раз сделай это как следует. Не заканчивай тем, что неловко порежешь собственную шею, размахиваясь, как идиот».

«Ублюдок!»

Кан Гвонджу внезапно склонил голову набок, его голос упал до угрожающего шёпота, который мог слышать только Хван Бёнчхан.

«Если ты совершишь ошибку, как в прошлый раз, у тебя будут серьёзные неприятности, Бёнчхан. Я теперь хорошо знаю твоего отца».

«О чём ты говоришь, сумасшедший ублюдок?»

«Ты знаешь, я не люблю оставаться в долгу. Я подумывал вернуть тебе долг, который ты не смог оплатить в прошлый раз. Что скажешь?»

Кан Гвонджу, произнёсший поистине ужасающее замечание так, будто это была всего лишь мимолётная мысль, выпрямился. Его лицо было пугающе спокойным, что делало его только более жутким.

Бряк!

Складной нож упал на пол. Квак Сангу, который ждал, быстро двинулся вперёд, мгновенно подавляя Хван Бёнчхана. Когда его руки и ноги были связаны, яростные крики Хван Бёнчхана только усилились, эхом разносясь по коридору.

Сим Хёна, стоящая на шаг позади, наблюдала, как Кан Гвонджу уходит так, будто буквально ничего не случилось, и последовала за ним.

✦ ❖ ✦

«Ты так и сотрёшь его взглядом. Хватит пялиться на мою шею, ешь давай».

Хеён уже несколько минут не прикасалась к ложке, её взгляд был полностью прикован к нему. Он говорил так, будто обсуждал погоду, но её мысли лихорадочно работали. Судя по расположению и тонкой, рваной форме раны, это определённо было ножевое ранение.

«Это же было ножевое ранение, да?»

Как и следовало ожидать, Кан Гвонджу только посмотрел в ответ, не предлагая ответа. Она чувствовала, как тревога сжимает её собственную грудь, холодной плёнкой разливаясь по её светло-карим глазам.

«На тебя снова кто-то нацелился? Поэтому они напали на тебя с ножом?»

«Ты действительно стала девушкой гангстера». – Кан Гвонджу усмехнулся, находя её расстройство необъяснимо милым.

«Не смейся просто так».

«Ты и так всё знаешь без меня, так зачем беспокоишь меня вопросами?»

Хеён прикусила губу. Что, чёрт возьми, случилось на этот раз? Она знала, что его работа опасна, неразрывно связана с тенью, но вид необработанных доказательств – этих ран – всегда заставлял её сердце сжиматься от внутреннего, холодного ужаса. Если честно, она сходила с ума от беспокойства. Страх был тихой, постоянной угрозой: что его могут убить ножом где-нибудь, и он исчезнет, а она даже не узнает.

«Я думала, Хеён совершает ритуал перед едой. Тебя снова где-то побили, сынок?»

Проходившая мимо пожилая женщина взглянула на шею Кан Гвонджу и цокнула языком. Небрежно наклеенный пластырь на его шее болтался, являя собой небрежное оскорбление для раны.

«Разве ты не была рада в прошлый раз, говоря, что его побили поделом?»

«Тьфу, неужели кто-то на самом деле беспокоится о генеральном директоре Кане? Это из-за тебя Хеён не может есть, да?»

«Это не из-за меня. Она, наверное, просто устала от кукпапа бабушки».

Пожилая женщина нахмурилась из-за ловкого возражения Кан Гвонджу. Она протянула руку, похлопав Хеён по плечу своей натруженной рукой. «Дитя. Не беспокойся об этом сорванце и просто ешь свою еду. Она потеряет вкус, если остынет. Хорошо?»

Как раз в этот момент из другого конца зала раздался голос, зовущий хозяйку. Пожилая женщина ушла, оставив их двоих одних за столом в самом дальнем, самом тенистом углу.

«Ты не слышала? Она сказала, что когда остынет, теряет вкус».

«…»

«Ты похудела в последнее время. Я думал, ты наконец-то наберёшь вес и станешь приятнее на ощупь, но ты снова похудела из-за этих чёртовых выпускных экзаменов или чего там».

«…»

«Ты серьёзно не будешь есть?»

«…»

«Это встреча или воспитание ребёнка?»

Тяжело вздохнув, Кан Гвонджу наконец вложил ложку прямо в холодную руку Хеён, уговаривая её, как упрямого ребёнка. Снаружи, за дверью ресторана, Квак Сангу и Юн Джанхо обернулись, заглядывая внутрь, чтобы стать свидетелями редкого зрелища. Гвонджу увидел их и молча пожалел, что пришёл, не в силах оторвать глаз от их любопытства.

Хеён тем временем снова опустила ложку. Бровь Кан Гвонджу немедленно дёрнулась от раздражения.

«Скажи мне. Что ещё тебя не устраивает?»

«У меня есть просьба».

«Просьба? Какая? Если только это не о том, чтобы продлить учёбу в школе, всё что угодно…»

«Можешь перестать заниматься опасными вещами?»

«Перестать заниматься чем именно?»

«Можешь перестать подвергаться угрозам со стороны людей, получать ранения и подвергаться опасности?»

Взгляд Кан Гвонджу изменился, слегка затвердев, когда он посмотрел на неё.

«Что. Ты говоришь мне перестать быть гангстером?»

От этого прямого, резкого вопроса губы Хеён неловко задрожали. Он издал короткий, сухой смешок, лишённый веселья.

Это был разговор, который она знала, что должна начать, история, которую она откладывала месяцами. История, которую нужно было рассказать. Ей было страшно – холодный, ползучий страх перед Кан Гвонджу, чьё лицо постепенно застывало в пустой, непроницаемый взгляд. Но слова уже были сказаны. Она собрала немного больше смелости и продолжила.

«Ты теперь генеральный директор. Генеральный директор SU, огромной, законной компании. Так что тебе больше не нужно заниматься опасными и трудными вещами, да?»

«…»

«Я знаю. Я знаю, что эти слова ужасно самонадеянны».

«Если знаешь, тогда зачем говорить их?»

«Ты продолжаешь получать ранения! Как я могу ничего не говорить, когда точно знаю, из-за чего ты получаешь ранения?»

«Почему. Боишься, что придётся ухаживать за калекой?»

«Не говори так жестоко. Я говорю это, потому что беспокоюсь о тебе, генеральный директор».

«Вот именно. Почему ты беспокоишься?»

«Я не могу выносить этого. Мне ненавистно, что ты продолжаешь ввязываться в плохие дела. Я думаю, ты мог бы прекрасно жить, просто управляя компанией сейчас, так зачем тебе продолжать заниматься незаконными делами и подвергать себя опасности…»

«Ты ещё молода и наивна. Опасные и незаконные дела – это то, что приносит настоящие деньги. Разве ты не знала? Я сколотил своё состояние, занимаясь именно такими вещами».

«Какое значение имеют деньги, заработанные ценой твоего собственного тела?»

«Зачем деньгам значение? Ты думала о значении, когда тратила мои деньги? Поэтому ты не слушала, была такой упрямой, когда я говорил тебе пользоваться ими свободно? Потому что мои деньги грязные?»

«По крайней мере, это нечестные деньги, это точно».

Кан Гвонджу издал короткий, сухой, безрадостный смех. Его лицо мгновенно похолодело.

«Мне… возбуждающа твоя забота. Но давай остановимся на этом. Дальше будет неинтересно».

Он поставил стакан с водой – бряк – звук был окончательным. Он отодвинул свой стул и встал.

«Если не собираешься есть, то вставай. Пойдём найдём что-нибудь другое. Мне это тоже надоело».

Его спина, когда он повернулся и пошёл прочь, была воплощением холода. Ненавистно. Его последние слова – «мне это надоело» – казались направленными прямо на неё. Она вдруг вспомнила, что он сказал ей давным-давно: ему быстро всё надоедает. Так вот оно что? Нескольких искренних слов беспокойства, произнесённых со всей смелостью, на которую она была способна, было достаточно, чтобы ему стало скучно?

Не зная моего сердца. Не зная, о чём я беспокоюсь или что меня тревожит.

Хеён подавила нахлынувшие слёзы, прикусив покрасневшие губы в жесте болезненного самообладания.