«Вот. Возьми десерт».

Старушка, вошедшая с подносом, на этот раз поставила перед Хеён тарелку с яблоками. Когда Хеён заколебалась, женщина снова взяла вилку, наколола яблоко и вложила её прямо в руку Хеён.

«Давай, ешь. Как ты собираешься убегать, такая тощая и хрупкая?»

Старушка слегка отчитала Хеён, которая всё ещё колебалась и была в замешательстве. Чувствуя некоторую неловкость, Хеён тихо сказала: «Вы можете со мной говорить неформально. Вы намного старше меня».

«Ну что ж, можно?»

Улыбающееся выражение лица старушки было очень добрым. Хеён кивнула.

Отдельно от тревоги, что прямо сейчас ей приходится убегать от того мужчины, встреча с яркой и доброй старушкой, казалось, немного успокаивала её встревоженное сердце, даря чувство покоя.

Старушка, которая спокойно наблюдала за Хеён, открыла полку под телевизором и достала плетёную корзину. Корзина была полна различных средств для оказания первой помощи.

«Всё равно это огромное облегчение, что ничего не сломано и всё ограничилось этим. Если это всё, что случилось после столкновения с мотоциклом, что ж, скажем так, мы отделались малой кровью».

Прикосновение старушки было тёплым, пока она небрежно разговаривала, нанося мазь на ногу Хеён. Хеён, поёживаясь от жгучей боли, закатала брюки ещё выше, чтобы ей было удобнее наносить мазь.

«Ох, милочка. Нельзя, чтобы на ноге такой хорошенькой девушки остался шрам».

Она сказала это сама себе, словно с сожалением, внимательно осматривая содранную кожу.

Почему-то Хеён стало немного стыдно за свою первоначальную настороженность, которая возникла из-за того, что старушка знала Кан Гвонджу.

«Спасибо. Что помогли мне».

Старушка, наносившая мазь, слегка подняла голову и улыбнулась.

«Ладно, ладно, поняла. Сколько раз ты будешь говорить спасибо».

«Вы же намеренно привели меня к себе домой, а не в больницу, правда? Потому что заметили, что за мной гонится директор».

«Вдова понимает сердце вдовы, а должник лучше всего понимает сердце должника. Мы с тобой в одной лодке, разве нет? Нас обеих преследует директор Кан».

Хотя она называла себя должницей, их отношения, казалось, не были простыми. Поведение Кан Гвонджу было слишком безразличным для человека, пришедшего забрать деньги, а её отношение к нему тоже было слишком спокойным. По какой-то причине казалось, что между ними было нечто большее, чем отношения кредитора и должника.

«Но как… вы знаете директора?»

«Я же говорила, разве нет? Я заняла деньги у директора Кана и использовала их. Давным-давно».

«Давным-давно?»

«Прошло много времени. Уж больше 10 лет».

Слабая, нечитаемая улыбка растянулась на лице старушки, словно она вспоминала историю давно минувших дней. Как будто она смаковала память о прошлом.

Могла ли она быть такой спокойной, если всё ещё не вернула долг, которому больше 10 лет? Несколько любопытные отношения между ними становились всё более и более интригующими.

«Ох. Я ведь всё ещё не знаю твоё имя, девочка».

«А… Меня зовут Нам Хеён».

«У тебя милое лицо и красивое имя. Сколько тебе лет?»

«Двадцать три».

«О, Боже, да ты ещё совсем ребёнок».

Старушка улыбнулась Хеён, словно та была милашкой.

«Но ты живёшь одна? Семья…»

«Да. Я одна».

«Ах…»

Хеён снова медленно оглядела комнату. Как та и сказала, что живёт одна, вещи в комнате были только самыми необходимыми, что делало её довольно простой. На одной стене рядом висели распятие Иисуса и статуя Девы Марии. Похоже, она тоже была католичкой, посещавшей церковь.

Пока взгляд Хеён блуждал, он остановился на стоящей одиноко на открытой ею полке фоторамке. Молодой на вид мужчина и старушка, лицо которой было немного моложе, чем сейчас, стояли бок о бок, держа букеты цветов.

«Мой внук. Разве он не красавчик?»

Взгляд старушки тоже в какой-то момент упал на фоторамку. Хеён посмотрела на её профиль, пока та улыбалась, глядя на мужчину на фотографии.

«Он красив, но характер у него так себе. Он никогда меня не слушает и всегда делает, что хочет. Совсем не считается с бабушкой».

«Вы, должно быть, близки с внуком».

«Конечно. Очень близки. Я кормила его, одевала и растила с младенческих лет, и собственными руками проводила его в последний путь, так что я бы сказала, мы были очень близки».

«…..»

Это был бестактный вопрос, но от истории, от которой казалось, что она ляпнула что-то не то, Хеён потеряла дар речи, её губы разомкнулись.

Она думала, что понимает причину одиночества, окрасившего её взгляд, когда та смотрела на фотографию. Вполне возможно, что она затронула то, чего не следовало. Она почувствовала неуместное сожаление, задаваясь вопросом, не была ли она непочтительна к человеку, который пытался ей помочь.

В настоящий момент взгляд старушки, устремлённый на фоторамку, медленно вернулся назад.

«Что?»

«Простите. Кажется, я сказала что-то не то…»

При этих словах Хеён старушка вдруг тихо рассмеялась.

«И как ты умудрялась терпеть того чудовищного ублюдка, директора Кана, с таким чистым сердцем? А?»

«…..»

Хеён молча сомкнула губы от её слов, смысл которых она не могла уловить. Шершавая ладонь погладила её по голове и нежно похлопала по плечу.

«Я сейчас иду на рынок, поняла? Если тебе что-то нужно, всё запиши и отдай мне».

Старушка, мягко сообщив ей это, улыбнулась и встала.

«Извините, бабушка».

Хеён срочно окликнула старушку, которая уже собиралась выйти из комнаты. Затем она порылась в сумке, достала пачку денег, меньше миллиона вон, и протянула ей.

«Это не большая сумма, но… Пожалуйста, возьмите».

«Что это?»

«Деньги, которые дала мне мама. Я всё равно собиралась использовать эти деньги, чтобы жить после побега».

«Всё в порядке. Ты оставь их себе и используй».

«Я не могу просто так жить здесь бесплатно».

«Что значит, бесплатно? Пока ты здесь, ты можешь помогать мне по хозяйству, делать уборку, и на этом всё. Это не бесплатно».

«Всё равно…»

«Ты хочешь что-нибудь съесть? Я приготовлю тебе на ужин всё, что захочешь. Хм?»

Она мягко оборвала Хеён. Хеён пришлось положить пачку денег, замершую в воздухе, обратно в сумку.

✦ ❖ ✦

Это была довольно странная и своеобразная жизнь. Она сбежала, чтобы найти место, куда не мог бы проникнуть взгляд Кан Гвонджу, и всё же было весьма иронично, что она прячется на его территории, в доме человека, которого он часто навещает.

Прошла неделя, и на ранах от падения при столкновении с мотоциклом уже образовались большие струпья, и они заживали.

В течение этой недели ни Кан Гвонджу, ни его подчинённые не посещали это место. Как и говорила старушка, казалось, он понятия не имел, что она здесь.

Назвать ли это пока облегчением или сказать, что это заставляет ещё больше тревожиться? Потому что, другими словами, это также означало, что он может найти её и утащить в любой момент.

Благодаря доброй и тёплой старушке она проводила дни более мирно, чем когда-либо прежде, но тревога, укоренившаяся в уголке её сердца, без предупреждения росла всё больше и больше.

Она боялась. Что в какой-то момент ей снова придётся столкнуться с ним лицом к лицу.

«Вот, пожалуйста, бабушка».

«О, спасибо. Хеён, без тебя как бы я сама со всем этим справилась».

Старушка аккуратно приклеила в учётную книгу чек, который нашла и подала ей Хеён. Каждые несколько дней Хеён разбирала и систематизировала для неё чеки, так как у старушки было плохое зрение. Это было немного, но она думала, что это облегчение – хоть как-то помочь старушке.

«Тебе не кажется, что ты засиделась в четырёх стенах, весь день торчишь в своей комнате?»

Старушка, закончив организацию и сняв очки для чтения, медленно перевела взгляд и спросила.

«Нет, я в порядке. Если станет душно, я могу просто открыть окно и подышать свежим воздухом».

«Что ж, тогда это облегчение».

«Вам не нужно обо мне беспокоиться. Я живу спокойно благодаря вам, бабушка».

Хеён была благодарна старушке, которая относилась к ней так же добро и тепло, как к собственной внучке. Потому что она лучше кого-либо знала, что нелегко проявлять такую доброту к кому-то, ничего не ожидая взамен.

«Ох. Продукты, что ты купила вчера, ты ведь не отнесла их все в ресторан?»

«Я отнесла все. Если я принесу их сюда, ты просто будешь делать то, о чём я даже не просила».

«А что? Мне скучно целый день, так хоть какое-то занятие. Дай их мне. Мне тоже надо отрабатывать своё проживание».

«Эй, а не слишком ли ты формально считаешь? Я же не нанимала тебя как работницу».

«Я знаю. Я делаю это, потому что хочу. Потому что скучно».

«О, Боже, правда».

Она улыбнулась, следуя за старушкой, которая смеялась, словно наконец сдалась. Её грудь распирало от странного, тёплого чувства.

Она задавалась вопросом, приходилось ли ей в жизни когда-либо сталкиваться с таким тёплым отношением от кого-либо. Она могла с уверенностью сказать, что, кроме сестры Вероники, не было никого, кто относился бы к ней так искренне. Даже несмотря на то, что это был не её собственный дом, чувство, что она вернулась домой, явно было из-за её доброго участия.

Казалось, что нереальное тепло заставляло её забыть о её жалком положении и удручающих обстоятельствах, хотя бы на короткое время. Как будто она была внучкой, которую с самого начала растила такая добрая бабушка, получая только любовь, она погружалась в иллюзию, что стала самым драгоценным существом в мире.

Почему-то эта иллюзия ей не была неприятна. Даже если это было всего на мгновение, даже если ей скоро придётся вернуться в свою первоначальную реальность, сейчас она просто хотела в полной мере насладиться этим кратким мгновением счастья.