Тук. Тук. Тук.

Его элегантно вытянутые пальцы ритмично постукивали по столу.

Взгляд Кан Гвонджу был холоден как лёд, пока он пристально смотрел на лежащую на столе фотографию. На снимке размытая фигура Нам Хеён отчаянно бежала куда-то. С её маленькой кивающей головы, выглядевшей торопливо, можно было прочесть невидимое выражение. Отчаянное лицо, пытающееся убежать как можно дальше.

Куда же ты подевалась?

Последние несколько дней он обыскал и прочёсывал каждое место, где могла бы быть Нам Хеён. Но её там не было. Нигде.

Поначалу он думал, что сможет найти её быстро. Он был самоуверен, полагая, что с её слабым телом, склонным падать в обморок даже на кровати, и с ничем, кроме пары купюр наличными и сломанными часами, она не могла уйти далеко.

Но Нам Хеён, словно насмехаясь над ним, преуспела в побеге, и уже несколько дней он не мог найти ни единого следа от неё.

Если бы он знал, что так выйдет, не стоило поддаваться влиянию того миловидного лица и проявлять снисхождение. Если бы он знал, что будет чувствовать эту чёртову тревогу и нетерпение, нужно было надёжнее заковать её бледные лодыжки.

От непривычного ощущения, будто его внутренности выворачивают наизнанку, голова становилась холодной.

Бип.

Загудел селекторный телефон.

– Сэр, к вам посетитель.

«Пусть войдёт».

Это был ожидаемый посетитель. Прослеживая путь побега Нам Хеён, он получил показания свидетеля о происшествии примерно в то же время, когда женщину с похожей внешностью сбил мотоцикл.

Так вышло, что курьер-мотоциклист, ставший виновником аварии, был парнем, часто выполнявшим заказы из соседнего магазина, так что установить его личность было несложно, и Ёнбок смог быстро найти и вызвать курьера.

Не было гарантии, что женщина, которую сбил этот мужчина, была Нам Хеён, но теперь, когда он не мог найти ни следа, ни намёка на неё, нужно было ухватиться за что угодно и тщательно это изучить.

Когда он поднял голову, то увидел простака с глуповатым лицом, высовывающего голову в открытую дверь и водящего глазами по помещению. Когда их взгляды встретились, мужчина, который осторожно озирался, просунул ногу внутрь двери. Затем, с шлемом в одной руке, он осмотрелся в кабинете и подошёл к директорскому столу, за которым сидел Кан Гвонджу.

«Директор Кан Гвонджу?»

Мужчина, бросивший взгляд на табличку на столе, криво ухмыльнулся, приподняв уголок рта.

«Не знал, что меня ищет кто-то столь высокопоставленный. Век живи – век учись. Подумать только, исполнительный директор SU разыскивает такого парня, как я».

«Я занят, так что давайте перейдём к сути. Я вызвал вас, потому что хотел услышать подробности об аварии, произошедшей в тот день».

«Да, что ж… Я слышал, вам любопытно, что случилось тогда, но что именно вы хотите узнать?»

«Авария в тот день действительно была? В полицию не подавали заявление».

«Верно. Потому что мы не сообщали в полицию».

«Почему?»

«Женщина сказала не надо. Говорила, что торопится и ей нужно идти, что с ней всё в порядке и она просто уйдёт. Я видел, что она сильно кровоточила из-за травм при падении, но она твердила, что всё в порядке. Так что я дал ей свои контакты. На всякий случай, если она потом попытается что-нибудь выкинуть, вроде инсценировки наезда или что-то в этом роде».

«Так она связалась с вами?»

Курьер покачал головой.

«Нет».

Кан Гвонджу подвинул фотографию Хеён через стол.

«Это та женщина?»

Курьер, ошарашенный внезапным допросом, взял фото и нахмурился.

«Ну. Она похожа, но… Качество снимка не очень, так что не могу сказать наверняка».

Мужчина лукаво склонил голову набок и положил фотографию.

«Тогда как насчёт этой?»

То, что Кан Гвонджу протянул дальше, была ещё одна фотография Хеён. На этот раз это было фото со студенческого билета, так что черты лица были довольно отчётливы, но реакция мужчины оставалась прохладной, словно он не знал.

«Хм, не знаю. Я не очень хорошо запоминаю лица».

На лбу Кан Гвонджу зашевелилось раздражение, пока он ждал ответа. Мужчина, который бегло взглянул на фото и отшвырнул его, внезапно свернул не туда.

«Но какие у вас отношения с тем, кого вы ищете? Семья? Возлюбленный? Судя по тому, что вы ищете её отдельно, вместо того чтобы подать заявление в полицию о пропаже, я предполагаю, что тут какая-то история, о которой нельзя рассказывать».

Губы мужчины искривились в жадной усмешке.

«Если это тот, кого вы должны найти во что бы то ни стало, как насчёт того, чтобы я помог вам активнее? Если как следует подумать, возможно, я смогу вспомнить её лицо. И, возможно, смогу примерно вспомнить, в каком направлении она пошла».

«…..»

«Так что, я хочу сказать, какую награду вы можете предложить? У меня свой хлеб, так что помогать вам бесплатно – это слишком, вот я и подумал решить после того, как услышу, сколько вы можете предложить».

Курьер открыто потребовал оплату, выказывая свою жадность. Странное убийственное намерение начало виться во взгляде Кан Гвонджу, холодно смотревшего на мужчину.

«Я полагаю, начальник Ли уже обсудил с вами деньги».

«А, ну. Тот ваш секретарь? Я его слышал, конечно. Но всё же, раз уж деньги даёте вы, директор, я подумал, что лучше поговорить с вами напрямую. И вы выглядите как человек, с которым легко договориться».

Кан Гвонджу, дёрнув бровью, опустил взгляд на небрежно брошенную на стол фотографию и скомандовал: «Сначала как следует подтвердите лицо».

«Нет. Сначала нужно обсудить деньги. Только тогда я хотя бы попытаюсь заставить себя вспомнить, или нет».

Словно под иллюзией, что он имеет преимущество в этой сделке, мужчина заважничал, ковыряя в носу и делая вид, что ему всё равно. Не сознавая, что Кан Гвонджу поднялся со своего места и приближается к нему.

Затем, внезапно почувствовав угрожающее присутствие, мужчина повернул голову и вздрогнул от неожиданности.

«Обычно я не спрашиваю дважды».

Леденящие глаза приблизились прямо перед его носом и пробормотали: «Спрошу ещё раз. Это, та женщина?»

Кан Гвонджу снова сунул фото Хеён в лицо мужчине.

Тот почувствовал инстинктивное чувство опасности от низкого, бормочущего голоса, но мужчина, словно решив не проигрывать в битве воль ради переговоров, вскоре повторил те же слова.

«Я же сказал, прямо сейчас не знаю… уф!»

Внезапно рука с жестокой хваткой вцепилась в шею мужчины. Тот, лицо которого побелело, а глаза расширились, начал издавать хриплые звуки.

«Так? Тогда ничего не поделаешь, раз не знаешь».

Кан Гвонджу схватил мужчину за шею одной рукой, приподнял и швырнул на пол. Только тогда, полностью осознав, с кем пытался заключить сделку, мужчина отчаянно ухватился за приближающиеся туфли Кан Гвонджу.

«А! Я знаю! Теперь всё вспомнил…! Кхе-хек!»

Но, несмотря на его отчаянный крик, Кан Гвонджу жёстко и грубо наступил ногой на шею мужчины. Тот, чья уязвимая точка была точно поражена, а дыхательные пути полностью перекрыты, не мог издать даже единого крика и мог только задыхаться. Жестокая сила прикладывалась к туфле, топтавшей его, словно собираясь сломать ему шею.

Тук, тук.

Как раз в этот момент Ёнбок вошёл в дверь, открывшуюся после стука. Он, казалось, на мгновение растерялся от неожиданной сцены перед ним, дёрнув бровью, прежде чем молча встать позади Кан Гвонджу.

Только после того, как мужчина, который задыхался с закатившимися глазами, потерял сознание, Кан Гвонджу поднял ногу и отвернулся.

Ёнбок достал из кармана носовой платок, подал ему его и спросил: «Забрать его и допросить более тщательно?»

«Не беспокойся. Имел этот ублюдок отношение к Нам Хеён или нет, это не связано с её поисками».

Кан Гвонджу раздражённо вытер руку, которая на мгновение сжимала шею мужчины, и нахмурил брови.

«Он сказал, что видел, как она упала и поранилась, так что не упускай при поисках ближайшие больницы и аптеки. Если это была она, что-нибудь всплывёт».

Ёнбок склонил голову и покинул кабинет, и вскоре после этого двое крупных мужчин вошли и убрали распростёртого на полу человека.

Кан Гвонджу поднял фотографию Нам Хеён, упавшую на пол.

Долго ли ты ещё будешь продолжать эту игру в прятки? Это начинает надоедать.

Отчаянная жажда была ясно видна во взгляде Кан Гвонджу, смотревшего на чистое и невинное лицо на фотографии.

✦ ❖ ✦

Тихо завершив молитву, Хеён медленно открыла глаза.

Прохладный рассветный ветерок проникал через слегка приоткрытое окно. Это был ветерок, от которого чувствовалось явное изменение сезонов.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как она пришла в этот дом, чтобы спрятаться. За это время тревога и нетерпение, терзавшие её мыслями о том, когда же её обнаружат и снова утащат, исчезли словно по волшебству, и она привыкла к поначалу казавшемуся неловким спокойствию, постепенно возвращая себе душевное равновесие.

Она была благодарна. Что в её жизни могут быть такие тихие и мирные дни.

«Ён-а! Иди, попробуй немного этого».

Старушка, вернувшаяся с утренней мессы, позвала Хеён с кухни. Судя по вкусному запаху, казалось, она уже снова приготовила завтрак. Хеён встала и пошла на кухню. Как и ожидалось, старушка, стоявшая перед газовой плитой, повернулась к Хеён и сделала знак.

«Тебе ведь не очень нравится солёное, да? Я старалась не солить, но сперва попробуй».

Старушка зачерпнула ложку супа и, подув на него, фу, фу, чтобы остудить, поднесла к губам Хеён.

«Ну как?»

Хеён разомкнула губы, проглотила ложку супа и кивнула, уголки её глаз изогнулись полумесяцами.

«Совсем не солёный. Вкусный».

«Правда?»

Старушка, ждавшая реакции Хеён, улыбнулась удовлетворённо, следуя её примеру.

«Иди, мой руки. Я накрою на стол, давай есть».

Хеён кивнула и направилась в ванную. Она повернула кран, набрала воды в раковину, чисто вымыла руки с мылом и потянулась к полке над головой за новым полотенцем.

Внезапно она почувствовала зловещее несоответствие.

«А в этом месяце у меня были месячные…?»

В тот же миг её сердце ёкнуло, и Хеён сразу же вышла из ванной и пошла искать календарь. Кусая губу и считая дни, она ощутила, как в её глазах мелькнули тревога и смятение.