Он достал что-то из кармана. Передача смертельного намерения, плавная и бесшумная. Мужчина поравнялся с официантом, идущим навстречу, мелькнуло движение, и предмет был передан так незаметно, что официант продолжил путь по коридору, будто на его подносе было сосредоточено всё его внимание. Затем, в короткий миг, когда толпа расступилась, мужчина опустил руку к пустому бокалу для виски. Неизвестная жидкость, прозрачная и вязкая, полилась в ожидающую чашу хрусталя.

Что он делает…!

Это была вспышка инстинкта, ужасающее, мгновенное осознание.

Мужчина скрылся за поворотом, прежде чем Хеён успела полностью осмыслить последовательность событий. Неуклюжие носки её высоких каблуков резко замерли. Её зловещее предчувствие вернулось – и подтвердилось – прямо перед плотно закрытой дверью. Он исчез в той самой комнате, где Кан Гвонджу и директор Чон вели оживлённую беседу. В комнате, где только что сидела она сама.

Ёнбок, стоявший на посту у входа, уставился на Хеён, застывшую смертельно бледной, с недоумённым выражением на лице.

«Нам Хеён».

Она посмотрела на Чанхо, следовавшего за ней по пятам, безмолвно спрашивая: Что я только что увидела? Но он лишь покачал головой, ничего не понимая.

Вернувшись к ясности сознания, Хеён распахнула дверь и ввалилась внутрь. Директор Чон, Кан Гвонджу и Сим Хёна разом замолчали на полуслове, повернувшись к незваному вторжению.

Официант, оказавшийся между ними, нагло по очереди предлагал бокалы всем троим. Бокал с виски держал только Кан Гвонджу.

«Хеён?» – голос Сима Хёны звучал резко от беспокойства, но всё внимание Хеён было приковано к янтарной жидкости в руке Кан Гвонджу.

Почувствовав явную, опасную грань в её выражении лица, он едва заметно нахмурил брови.

Она замерла, в уме проносились ужасные мысли. Если она закричит об отравленном напитке, если выставит на посмешище всю ситуацию, директор Чон – ключевой инвестор – увидит, как всё, что они строили, рушится. Тщательная подготовка, необходимый спектакль… всё будет разрушено. Она не могла этого допустить.

«Это важная встреча. Не только ваша жизнь, директор, но и все наши жизни зависят от того, будет ли этот контракт подписан». Отчаянные, неоднократные слова Сим Хёны эхом звучали у неё в голове.

Хеён шагнула вперёд, её шаги внезапно стали твёрдыми. Она подошла прямо к мужчине и, без единого слова, естественным движением забрала бокал с виски из его руки. Она не могла придумать никакого другого способа. Никакого другого способа спасти Кан Гвонджу, не разрушив хрупкую, дружелюбную атмосферу в комнате.

Не колеблясь ни секунды, она поднесла бокал к губам и залпом осушила его.

Крепкий алкоголь ударил в пищевод, как огонь, жгучее, мгновенное тепло перехватило дыхание. В глазах потемнело. Она никогда не чувствовала ничего столь яростно неприятного. Горло, грудь – казалось, они вот-вот воспламенятся сами по себе.

«Я… хотела пить».

Это была неуклюжая, нелепая отговорка, вырвавшаяся лишь после того, как исчезла последняя капля.

Лицо мужчины, холодное и совершенно окаменевшее, мелькнуло в её поплывшем зрении. Он разозлился? Тот факт, что её больше волновали его чувства – даже не зная, какую адскую смесь она только что проглотила – был доказательством, что она определённо, непоправимо ненормальна.

Она заставила себя подавить головокружение, с трудом сохранила хрупкое подобие самообладания и слегка поклонилась. Затем бросилась прочь. Отчаянный, панический побег, в котором она пыталась не слышать стук своих невероятно неудобных высоких каблуков, пытаясь удержать равновесие.

Этого достаточно. Так и должно быть. С ним ничего не случилось. Независимо от того, что она выпила или что произойдёт с ней, Кан Гвонджу в безопасности. Контракт, важный как его жизнь, будет подписан без происшествий.

Внезапно голова будто опустела, а зрение вспыхнуло ослепительным, тошнотворным белым. Звук закрывающейся двери был последним, что она успела зарегистрировать, прежде чем её тело закачалось и резко наклонилось в темноту. Тишина поглотила её целиком.

✦ ❖ ✦

Его предчувствие было холодным и мгновенным, тихим набатом, который он не мог игнорировать. Он немедленно последовал за Нам Хеён. Как и ожидалось, она сделала лишь несколько неуверенных шагов, прежде чем рухнуть на пол.

Чёрт возьми. Он оказался бесполезен. Стоял как дурак. Хотела пить? Нам Хеён, которая так залпом хлещет спиртное? Это было совершенно на неё не похоже. Он был слишком пассивен, наблюдая, как она совершает нечто совершенно безрассудное. Когда она посмотрела на него этими встревоженными, паническими глазами, ворвавшись в комнату, он должен был понять. Что-то пошло катастрофически не так.

«Это найдено в кармане того мужчины, который схватил её», – доложил Ёнбок, протягивая маленький, ничем не примечательный флакон прямо у двери.

«Что это?»

Кан Гвонджу прищурился, разглядывая бутылочку с прозрачной жидкостью. Странно знакомой прозрачной жидкостью. Это была фирменная дрянь Ан Чонбома – низкосортный афродизиак, который тот вечно носил с собой. В клубе, которым управляла Сим Хёна, было правило немедленного и пожизненного изгнания для любого, у кого это найдут.

«Он был подчинённым Ан Чонбома?»

«Да, но я подозреваю, что действовал по приказу Председателя».

Гвонджу мрачно кивнул. Всё сходилось. Председатель Чхве, загнанный в угол и отчаявшийся, попробует всё, чтобы сорвать мероприятие, даже этот абсурдный, мелкий, детский саботаж.

Он сам тихо отнёс Хеён в соседний номер курорта – не нужно было привлекать лишних свидетелей к этой грязной сцене.

«Доктор в соседней комнате, – сказал Ёнбок. – Что нам делать?»

Если эта мерзкая жидкость действительно была тем, что она потребила, то специфического антидота не существовало. Только время и мучительное ожидание, пока действие препарата не сойдёт на нет.

«Если что-то изменится, позови меня. Пока пусть ждут».

«Хорошо».

Ёнбок кивнул. «С тех пор как директор Чон покинул место проведения, мы контролируем выходы и проверяем подозрительных лиц одного за другим. Сообщника должны задержать скоро».

«Речь».

«Поздравительная речь Председателя только что закончилась».

Кан Гвонджу стиснул зубы, мышцы челюсти напряглись. Он отсутствовал на речи Председателя Чхве Сонгона по случаю годовщины основания. Такая ситуация вызовет всеобщий интерес, гарантированно породит сплетни. Председатель не достиг своей смертельной цели, но по крайней мере устроил эту мелкую сцену. Жалкая месть за проверку службой безопасности.

Тук. Закрыв дверь, Кан Гвонджу направился обратно в спальню, где лежала Хеён.

Он смотрел на женщину. Её лицо пылало, дыхание было неровным, с перебоями. По мере того как сознание возвращалось, слёзы просачивались из-под влажных, трепещущих век, оставляя следы на её нежных щеках.

«Нам Хеён».

«…»

«Приходишь в себя?»

Она не ответила, лишь схватилась за грудь, задыхаясь, явно испытывая головокружение и боль. Он едва сдержал желание закричать на неё – Какого чёрта ты выпила это, не зная, что это такое? – подошёл к ней и взял ведро со льдом, которое предусмотрительно принёс из мини-бара.

«Хаа… Это… это странно. У меня такое головокружение, и кажется, вот-вот вырвет». Увидев его лицо, она заныла, как ребёнок, и на глазах навернулись новые слёзы.

Гвонджу переложил лёд в полиэтиленовый пакет и мягко прижал его к её пылающей щеке. Хеён тут же схватила его, прижав обеими руками.

«Хаа…»

Ярко-красный румянец резко контрастировал с кожей, куда она поспешно приложила холод. Он опустил взгляд. Её тело, обычно прозрачно-белое, явно краснело, воспалённое. Не в силах выносить удушающий жар, она в замешательстве потянула за ткань платья, и так уже плотно облегавшего грудь. Её кончики пальцев дрожали, когда она со вздохом откинула волосы, влажные от пота и слёз.

«Зачем ты так безрассудно вмешалась, идиотка».

Низкое проклятие наконец сорвалось с его губ при виде её состояния. Он ненавидел её за то, что она так внезапно появилась и напугала его, а теперь ввергла их в эту неловкую, опасную ситуацию.

«Всё в порядке. Я… в порядке, фффх…»

Неужели она на самом деле ожидала, что он поверит ей, когда её лицо кричало об обратном, выражая муку?

Не в силах больше смотреть, Кан Гвонджу плавно, осторожно потянул за молнию её тугого платья, расстегнув его достаточно, чтобы ослабить давящее давление на грудь. Мгновенно её полная, пышная грудь выплеснулась наружу.

В обычном состоянии эта женщина прикрылась бы, широко раскрыв глаза от стыда. Но женщина, поглощённая жаром, была по ту сторону смущения. Она тяжело дышала, с отчаянной, лихорадочной энергией растирая лицо и шею льдом, который он ей дал.

Холодный душ. Сейчас же.

Он тут же подхватил её на руки, подняв её тело.

«Хаа…!»

Её горячее дыхание прилипло к его коже. Она вздрогнула один раз, а затем быстро прижалась к его шее, словно испуганный ребёнок. Кожа, соприкоснувшаяся с его собственной, была жаркой, как тлеющий уголь.

Его гладкий лоб глубоко нахмурился, тревога мгновенно возросла. Он знал, что то, что она потребила, было лишь лёгким афродизиаком, но его сердце билось тяжёлым, удушающим ритмом.

«Блять, ты правда в порядке?» – яростно потребовал он, глядя вниз на женщину, зарывшуюся в его объятия.

Хеён могла лишь стонать и кивать.

Удушающий, горячий жар от препарата – и от женщины – наполнил маленькую спальню.