Возлюбленная?

Слово казалось ложью на его языке и захватывающим обещанием на её. Хеён прикусила внутреннюю сторону губы, её взгляд поднялся на элегантный, нечитаемый профиль мужчины рядом. Даже обращаясь к инвестору, он устроил их сцепленные руки, глубоко переплетая пальцы. Его толстые, прямые суставы крепко давили на её маленькие косточки, твёрдой, неоспоримой хваткой. Это чувствовалось как якорь. Или клетка. Заранее блокируя любой шанс на побег.

«Вам действительно не следует судить людей, основываясь только на слухах, – пробормотал директор Чон, его улыбка была тёплой, когда его взгляд на мгновение упал на их соединённые руки. – Перед тем как приехать сюда, предупреждения, которые я получал, были довольно… ужасающими. Говорили, мне нужно хорошо подготовиться, чтобы работать с господином директором Каном».

«Я знаю, – уступил Гвонджу, его голос был гладким. – Шёпоты обо мне довольно мрачные».

«Мрачные – это одно. Но все, кажется, боятся господина директора Кана. А люди склонны плохо говорить о тех, кого боятся, не так ли?» – Директор Чон внезапно посмотрел на Хеён, ища её согласия, приглашая её в деликатную, напряжённую атмосферу между двумя мужчинами.

Хеён спокойно встретила его взгляд. Моргнула. Она поняла. Этот мужчина был ключом к победе Гвонджу сегодня. Он был достаточно важен, чтобы его представили как его возлюбленную.

Сим Хёна тщательно объяснила ставки перед прибытием. «Сегодня вечером будет присутствовать крупный инвестор для казино-города. Если говорить прямо, ситуация негибкая. Мы абсолютно должны обеспечить этот контракт». И для этого она была нужна им. «Присутствие Хеён – мощная угроза для Председателя Чхве».

И всё же Гвонджу отказался использовать рычаг – файл, который её отец, Нам Юнчхоль, доверил ей. Сим Хёна предположила, что это было, чтобы удержать Хеён вне зоны поражения. «Вы были беременны, не так ли?» – спросила Хёна. В её голосе звучала нота уверенности. «На мой взгляд, господин директор Кан испытывает большую вину перед Нам Хеён. Он считает, что всё, что с вами случилось, было его виной».

Воспоминание о резких, жестоких словах, которые она швырнула ему – «Как ты мог говорить такое?» – сжало её сердце сейчас. Даже такой, казалось бы, лишённый человеческих эмоций человек, как Гвонджу, не был бы невосприимчив к подобной словесной порке. Несмотря на его стоический фасад, ему было больно. Она знала это.

И поэтому она была здесь. Если её простое присутствие могло склонить чашу весов в его пользу, могло дать ему необходимое преимущество, она не видела причин оставаться в стороне. Она хотела помочь ему. Она хотела увидеть его.

«Итак, как долго вы вместе?» – вопрос Чона был направлен прямо на неё.

Хеён подняла подбородок, её губы разомкнулись без колебаний.

«Около шести месяцев».

При этой наглой лжи она почувствовала немедленное возвращение взгляда Кан Гвонджу. Это был тёмный, безмолвный вопрос, который, казалось, спрашивал: «Ты способна на такую ложь?» Вспыхнул яростный, соревновательный дух. Она выдержала его взгляд, отказываясь отступать.

«О, правда? Шесть месяцев – это определённо достаточно времени, чтобы узнать друг друга, – размышлял Чон. – Господин директор Кан, вы нежный тип, когда встречаетесь?»

«Да, – ответила она, не пропустив ни доли, кивнув один раз. – Он нежный».

Дёргание бровей Кан Гвонджу было глубоко удовлетворительным. Ладони, где их кожа соприкасалась, пульсировали странной, нервной энергией. Глупое, щекочущее чувство.

Директор Чон рассмеялся, удивлённый и обрадованный. «Я рад, что приехал! Если бы я не был здесь лично, где бы ещё я получил эту сверхсекретную информацию? Наш господин директор Кан… нежный».

Его юмор помог снять напряжение и создать атмосферу дружеского общения между мужчинами. Вдали она заметила Председателя Чхве. Его выражение было примером сдержанной, еле сдерживаемой ярости, когда он наблюдал за их интимной группой. Увидев дискомфорт Председателя, директор Чон, казалось, понял, что Гвонджу намеренно выбрал самое заметное место в зале. Он улыбнулся, значимым изгибом губ, прежде чем плавно сменил тему.

«В любом случае, вы, должно быть, изрядно потрудились, готовя это мероприятие для меня сегодня».

«Вовсе нет, – ответил Гвонджу. – Когда за нами наблюдает так много глаз, есть и польза для нас. Для нас это тоже неплохо».

«Хорошо. Вы так же находчивы, как я и ожидал, господин директор Кан». Глубокая удовлетворённость осела в морщинках вокруг смеющихся глаз директора Чона.

«Всё это благодаря директору Сим, – сказал Гвонджу, вечный расчётливый политик. – Без директора Сима, где бы я нашёл такую хорошую возможность? Ха-ха!»

«Нет, пожалуйста». Сим Хёна, которая витала неподалёку, предложила неловкое, вежливое возражение. «Для нас честь – иметь возможность заключить хорошую сделку благодаря вам, господин директор».

Разговор становился всё более сердечным, атмосфера теперь густой от обещания прибыли.

«Ваш столик готов, господин директор». Сангу появился с идеальным таймингом.

Вместе они направились к столику, который был уединён в углу главного зала.

Сим Хёна, идущая позади, была заметно бледна. Её взгляд оставался прикованным к большой руке Кан Гвонджу, всё ещё крепко сжимающей маленькую руку Хеён. Она была в шоке. Совершенно ошеломлена. Она никогда не ожидала, что он употребит слово «возлюбленная» перед кем-либо. Даже если она попытается рационализировать это как расчётливый деловой ход – инструмент – это не имело смысла. Был ли Кан Гвонджу действительно тем человеком, который произносит такое сентиментальное, нагруженное слово так легко?

Волна инстинктивного сожаления нахлынула на неё. Ей не следовало приводить Нам Хеён сюда. Её намерением было создать рычаг, но вместо этого она только прояснила неоднозначные, невысказанные отношения между ними. Абсурдным образом.

Расставленные места были в пространстве, которое не было полностью приватным, но и не полностью открытым. Это было стратегическое, естественное место, выбранное, чтобы удовлетворить предпочтение директора Чона к непринуждённой атмосфере. Из любой точки зала можно было видеть Кан Гвонджу и директора Чона, сидящих бок о бок. Послание было ясным: заключалась важная сделка.

Сим Хёна передала планшет с документами двум мужчинам. Когда обсуждение резко переключилось на деловые вопросы, Хеён незаметно поднялась.

Взгляд Гвонджу последовал за ней. Это был безмолвный вопрос, тёмный и немедленный: «Куда ты идёшь?»

«Пожалуйста, продолжайте обсуждение, – тихо сказала она. – Я пройдусь, подышу свежим воздухом».

После быстрого кивка Гвонджу Юн Чанхо двинулся, следуя за ней.

Хеён медленно шла по коридору, намеренно избегая давки главного зала. Она скользнула в тихий, безупречный туалет в глубине.

Включив кран, чтобы помыть руки, она замерла, её глаза поймали её отражение в зеркале. Облегающее платье, прилипающее к телу и заставляющее каждое движение чувствовать себя скованным. Тяжёлый макияж. Ослепительные, взятые напрокат украшения.

Это был первый раз в жизни, когда она так намеренно украшала себя. Она никогда не задумывалась о том, чтобы себя украшать. Это всегда был ритуал её матери перед встречами с мужчинами – воспоминание, имевшее вкус пепла и стыда. Она всегда рассматривала это как вульгарный акт соблазнения, расчётливую попытку продать себя по более высокой цене.

Но сейчас, глядя на эту полностью одетую, идеально накрашенную себя, распустилось странное, неожиданное ощущение. Она чувствовала себя важной. Человеком ценности, прямо как драгоценности и дорогая одежда, которую она носила. Видел ли он её такой, хотя бы немного? Видел ли Кан Гвонджу её такой?

Праздные мысли – необходимые отвлечения – продолжали свой неумолимый дрейф.

«Она моя возлюбленная».

Она вспомнила красивый, жёсткий профиль мужчины, давшего ей это незнакомое имя. Его большое, тёплое прикосновение. Его тяжёлый, собственнический взгляд, когда он смотрел на неё.

Знало ли он вообще, какие мысли, какое сердце она принесла сюда сегодня вечером? Сколько мужества потребовалось ей, чтобы произнести эту короткую, тихую фразу Хёне… «Я хочу увидеть тебя».

Обрывая бесконечную ленту своего внутреннего монолога, она вышла. Она не хотела мешать Кан Гвонджу, который теперь был погружён в критическое обсуждение с инвестором. Она дала о себе знать Председателю Чхве. Миссия выполнена. Нет причин спешить назад.

Она ненадолго вышла на соединённую террасу, чтобы почувствовать прохладный, резкий ночной воздух, затем снова вошла в зал. Издали она увидела Юн Чанхо и нескольких его подчинённых. Они были напряжены, постоянно сканируя суетливое окружение – профессиональные, жёсткие охранники.

Она подумала о них, усердно работающих из-за её присутствия, и уже собиралась вернуться к главному мероприятию.

Именно тогда профиль мужчины – странный, но странно знакомый – промелькнул мимо неё. Холодный, инстинктивный озноб прополз по позвоночнику. Она резко повернула голову.

…Кто это?

Её глаза расширились, пристально фиксируясь на удаляющейся спине мужчины. Она абсолютно точно где-то видела его лицо. На нём была белая форма повара, словно он только что вышел из кухни курорта. Он небрежно жестикулировал другим, быстро направляясь к кому-то вдалеке. Просто персонал курорта, конечно.

Уговаривая себя, что она слишком чувствительна, она уже собиралась отвести взгляд.

Но затем мужчина оглянулся, и его профиль поймал свет. Крупное, грубое телосложение. Бесстрастное, несколько суровое лицо.

«……!»

Её сердце упало, глаза выпучены, словно готовы выскочить из орбит. Только сейчас Хеён ясно узнала мужчину. Это был водитель такси. Тот, кто вез её той ночью – ночью аварии.

Почему этот человек здесь…?

Волна сырого предчувствия накрыла её. Она двинулась за ним, быстро идя, несмотря на незнакомые, шаткие высокие каблуки. Юн Чанхо и тяжеловесные мужчины, следующие за ней, должно быть, почувствовали перемену в её поведении, внезапную, резкую срочность.

Она думала только подтвердить его пункт назначения, затем немедленно вернуться и сообщить Чанхо. Но как раз тогда, преследуя его, Хеён стала свидетельницей ошеломляющей ситуации, разворачивающейся прямо у неё на глазах. Она уставилась, не в силах поверить в то, что видит.