Сим Хена не шевелилась. Она просто молча наблюдала за Хеён, которая изо всех сил старалась сохранить самообладание, сидя напротив за дорогим столом. Тонкая дрожь под прозрачной, чистой кожей Хеён была неоспорима – едва уловимая рябь отчаяния, которую она не могла до конца сдержать.

Это был неожиданный подарок, эта возможность подслушать. Незапланированный. Кто мог бы организовать встречу, на которой Кан Гвонджу и председатель Чой обсуждали бы Нам Хеён именно в тот момент?

Казалось, шестеренки судьбы повернулись в пользу Сим Хены.

«Наш шеф-повар готовит божественно. Очень жаль, что у вас, похоже, нет настроения для еды». Сим Хена первой нарушила тяжелое молчание, пододвинув к себе два изящных стакана.

Она подняла бутылку текилы, янтарная жидкость поймала тусклый свет. Хеён мгновенно покачала головой.

«Нет. Я выпью воды».

Сим Хена лишь кивнула, ставя бутылку, прежде чем подтолкнуть к Хеён стакан с холодной минеральной водой.

«Вы сказали, что хотите мне что-то сказать», – поторопила Хеён, ее голос был напряженным, заставляя разговор двигаться вперед.

«Прежде чем мы начнем, я должна попросить вашего понимания. Я немного навела о вас справки, Хеён». Сим Хена встретила ее взгляд без тени извинения. «Как человек, чья основная роль – заботиться об исполнительном директоре, я посчитала необходимым понять, кто живет в его доме, кто живет с ним. Я искренне надеюсь, что вы не примете это на свой счет».

«Все... хорошо».

«Какое облегчение».

Сим Хена налила себе щедрую порцию текилы, запах был резким и чистым, затем отставила бутылку. Она слегка подалась вперед, ее вопрос был прямым, острым.

«Хеён, он вам нравится? Исполнительный директор?»

Вцепившись в стакан с водой как в спасательный круг, Хеён подняла глаза, принимая вызов. На долю секунды Сим Хена увидела, как ее светло-карие радужки дрогнули, испуганно, прежде чем девушка заставила их замереть.

Сим Хена одарила ее понимающей, почти хищной улыбкой, подняла стакан и одним плавным глотком осушила текилу.

«Все в порядке. Мне тоже нравится исполнительный директор», – спокойно пробормотала она, и это признание повисло между ними.

Как и ожидалось, лицо Хеён еще больше побледнело, кровь отхлынула от него. Вся растерянность и хаос ее внутреннего мира вдруг обнажились на ее мягком, нежном лице. Моложе и наивнее, чем я думала.

«Кому бы не понравился исполнительный директор? Он невероятно обаятелен. Настолько, что может пробудить в женщине желания, о существовании которых она даже не подозревала».

Сим Хена потянулась к маленькой сумочке рядом с собой и достала документ, скользнув им по полированной столешнице.

Глаза Хеён расширились от содержимого. Ее документы на учебу за границей. Заявление, которое сестра Вероника помогала ей готовить до недавнего времени. Холодная волна недоумения захлестнула ее. Как она это достала?

«Как вы это достали, представитель...»

«Я же сказала», – перебила Сим Хена, совершенно бесстыдно. «Я навела справки».

«Вы планировали учиться за границей, не так ли? Вы готовились довольно усердно. Но не смогли поехать. Из-за исполнительного директора. И поэтому пытались сбежать».

«…»

«Я понимаю. С таким мужчиной, как он, ничего не поделаешь, как бы отчаянно ты его ни желала. У него нет настоящего сердца, верно? Забудьте о признании, вам повезет, если он просто не отвергнет вас за проявление эмоций. Все, что вам остается – страдать в одиночестве, молча терпеть боль, пока тоска сводит с ума. Я хорошо знаю это чувство, Хеён. Каким жалким и несчастным оно тебя делает».

Хеён пристально смотрела на женщину, которая говорила так, словно читала ее самые сокровенные мысли. Она понятия не имела, каковы намерения Сим Хены, выкладывающую эту болезненную, персонализированную историю.

«Вот почему ты пыталась уйти и раньше. Ты боялась боли – боялась питать бесполезные желания, которые в конце концов только раздавят тебя».

«Что именно вы пытаетесь сказать?» – Хеён больше не могла слушать этот анатомический разрез своей души. Она резко оборвала ее.

Сим Хена не ответила сразу. Она просто достала конверт, засунутый в конец документа, который она продемонстрировала. Авиабилет.

«Почему-то я постоянно думаю о тебе, Хеён. Ты напоминаешь мне меня саму в молодости, но также ты кажешься мне младшей сестрой. И я искренне тебя жалею».

«…»

«Я помогу тебе. Я помогу тебе сбежать от исполнительного директора».

Сбежать.

Она не рассматривала возможность снова уйти с того момента, как осознала, что ее чувства к нему реальны. Она дала себе обещание оставаться рядом с ним, даже если это будет означать определенные раны и определенную боль. Она давно поняла, что этот поток чувств невозможно просто подавить силой.

«Вы предлагаете мне уйти?»

«Да».

«…»

«Честно? Ты не подходишь этому месту. Ты определенно не подходишь исполнительному директору. Я больше не могу выносить, наблюдая, как кто-то такой хрупкий и невинный, как ты, связывается с такими людьми, как мы».

«…»

«Так что уходи, пока не пострадала еще больше. Живи той жизнью, которой хочешь».

«Нет. Я не пострадаю. И я сама могу справляться со своей жизнью и своими желаниями». Голос Хеён был твердым, решительным. «Я ценю вашу заботу, но со мной все в порядке. Вам не нужно мне помогать».

Слабая, насмешливая улыбка тронула губы Сим Хены, когда она встретила взгляд Хеён.

«Ты не пострадаешь». Она смаковала слова, медленно перекатывая их на языке. «Ты только что дрожала, выглядела раненой, почти жалко».

Она открыто, жестоко насмехалась над Хеён. Руки Хеён сжались в кулаки на коленях под платьем.

«Не жалей потом об этом. Прими мою помощь, хорошо? Это то, чего ты всегда хотела, Хеён».

«Нет. Сейчас я так не чувствую...»

«Похоже, ты воспринимаешь мои слова как просьбу, Хеён».

Ее голос, перебивший протест Хеён, внезапно стал ледяным, стальным. Улыбка полностью исчезла, когда она поставила пустой стакан с легким звоном.

Это больше не звучало как просьба. Это звучало как угроза. Каковы бы ни были истинные причины женщины, Хеён была абсолютно уверена, что Сим Хена намеревается разлучить ее с Кан Гвонджу. И у Хеён не было намерения подчиняться.

Не было причин оставаться напротив Сим Хены ни минутой дольше.

«Если вы закончили то, что хотели сказать, я пойду. Буду считать ужин состоявшимся».

Она встала, слегка, официально поклонилась и на мгновение задержала взгляд на женщине. Когда Хеён повернулась, чтобы уйти, голос Сим Хены последовал за ней, низкий и ровный.

«Вернись и спокойно все обдумай. Не думай только эмоционально, спроси себя рационально, действительно ли тебе хорошо вот так».

Хеён оглянулась. Сим Хена снова улыбалась, с самообладанием настолько абсолютным, что оно подавляло.

«Я все для тебя подготовлю. Свяжись со мной спокойно, когда примешь решение. Ты ведь знаешь мои контактные данные?»

Хеён отвела взгляд от этого невозмутимого спокойствия и покинула комнату без единого слова. Она прошла по длинному коридору, спустилась на бесшумном лифте и вышла в вестибюль. Юн Чанхо, ждавший у входа, выглядел искренне удивленным, что она уходит так скоро.

«Я не очень хорошо себя чувствую», – выдавила она, жалкое оправдание, которое прозвучало неубедительно даже для ее собственных ушей.

Лицо Юн Чанхо омрачилось недоумением. «Я думал, исполнительный директор все еще внутри?»

«Да. Я слышала. Похоже, это займет у него некоторое время, так что я собиралась подождать в машине».

«Хорошо, тогда».

Он кивнул, и Хеён последовала за ним из клуба. Когда они вышли на свежий ночной воздух, ее накрыла настоящая волна тошноты, и она немедленно забралась в машину, которую открыл для нее Юн Чанхо.

Внезапно она услышала слабый звон в своем кармане. Она засунула туда руку, сухо сглатывая, когда кончики пальцев наткнулись на источник. Экстренная контрацепция. И четки. Поистине несочетаемое, мучительное сочетание предметов.

После той незапланированной встречи с Кан Гвонджу первое, о чем подумала Хеён, была таблетка.

Возможно, Сим Хена права. Несмотря на ее браваду, возможно, она боялась пострадать. Если бы ей пришлось пережить то же несчастье снова – потерю, уязвимость – вдобавок к уже жалким, несчастным чувствам, которые она питала к нему... она могла бы этого не вынести.

Закрыв глаза, она откинула голову на прохладную кожу сиденья, погружаясь в неглубокий, тревожный отдых.

Как долго она так просидела?

Внезапный, резкий звук открывающейся дверцы машины заставил ее вздрогнуть и проснуться. Она моргнула, открывая веки, и увидела лицо мужчины, скользнувшего на сиденье рядом с ней.

«Ты теперь у нас довольно свободная птичка, да?»

Он спросил это низким рокотом, от него слабо пахло острым, пряным табаком.

«Я уже отдельно говорила с директором Ли...»

«С этого момента не говори с ним отдельно. Говори прямо со мной». Его слова были резкими, выговором, однако рука, потянувшаяся убрать упавшую прядь волос с ее щеки, была на удивление нежной. «Мне что, узнавать твое местоположение от него?»

Она взглянула на мужчин в черных костюмах, стоящих на страже снаружи машины, пытаясь ускользнуть от его взгляда, но большая теплая ладонь сжала ее маленький подбородок, поворачивая лицо обратно к нему. Безмолвный приказ: Смотри на меня. Никуда больше.

Губы Хеён слегка приоткрылись, когда она попыталась сменить тему.

«Ты закончил свои дела?»

«Ты. Мне сказали, что Сим Хена тебя продинамила». Похоже, он слышал, что она вообще не встречалась с Сим Хеной – то есть представитель солгала ему.

Хеён замолчала. Она не могла признаться в правде. Я подслушала, как ты назвал меня инструментом. Твоей одноразовой любовницей. А Сим Хена предложила мне билет на выход.

«Мне в любом случае было нехорошо. Все в порядке».

«О чем ты говоришь? Зачем она хотела встретиться с тобой?»

«Она просто... хотела вместе поесть, чтобы извиниться и поблагодарить за тот случай». Она осторожно смешала несколько честных слов Сим Хены с правдоподобным оправданием.

Кан Гвонджу цокнул языком, выражая глубокое недовольство.

«С этого момента не отвечай на звонки Сим Хены. Я дал тебе телефон не для того, чтобы вести бессмысленные разговоры с кем попало».

Без предупреждения он выхватил телефон из ее руки и нажал на экран, пролистывая историю ее звонков одну за другой. Недовольство сжало линии вокруг его рта, когда его палец скользнул по списку.

Тук-тук.

Ли Ёнбок постучал в тонированное стекло. Оно медленно, бесшумно опустилось.

«Запрошенные вами материалы только что поступили. Что мне делать?»

«Передай как есть. Ничего не упускай».

«Да. Понял».

«Я еду домой. Устал после того, как потакал капризам старика».

«Да».

Окно поднялось обратно, скрывая склоненное в поклоне лицо Ли Ёнбока. Взгляд Кан Гвонджу, тяжелый и нечитаемый, вернулся к Хеён.

Она молча встретила его глаза, вспоминая недавние хлесткие слова Сим Хены. Он такой обаятельный. Настолько, что может пробудить желания, о которых ты и не подозревала.

Она была согласна. Кан Гвонджу был мужчиной, который заставлял желания расцветать тем больше, чем больше на него смотрели, чем больше хотели обладать правдой о нем. Теперь глубокое, всепоглощающее желание знать каждую мысль в голове этого человека подкрадывалось к ней, ужасная, требовательная потребность. О чем, черт возьми, он думал, когда говорил, что хочет меня видеть? И почему его глаза смотрят на меня с такой... нежностью?

«Что?» – пробормотал он низко и хрипло, нить предупреждения и жара вплелась в вопрос. «Чего ты так смотришь на меня, возбуждая?»

Ее сердце споткнулось, слабо, отчаянно забившись о ребра.

Хеён подняла свои ноющие пальцы и неуверенно положила их поверх его руки, все еще покоившейся возле ее подбородка. Ее бледные, тонкие пальцы легли на элегантную длину его. Мягкий, отчаянный якорь.

«Просто так», – прошептала она. «Я хотела тебя увидеть».

Короткий, сухой смешок сорвался с его чувственных губ.