Перед лицом гигантского Одиннадцатого и ледяного дракона Багги Малыш Женьшень окончательно пал духом, осознав собственную никчемность.

В запретной зоне он был мусором.

В ботаническом саду старой ведьмы он был мусором.

И вот он попал в новое окружение, но по-прежнему остался мусором.

— И-и!!

Малыш Женьшень уселся на землю и принялся размышлять о своей горькой женьшеневой доле.

Чем больше он думал, тем сильнее расстраивался. В конце концов он так разозлился на собственное бессилие, что просто лишился чувств и повалился набок.

Одиннадцатый, Червяк:!!

— Ву-у!

— Цзи!

Внезапный обморок Малыша Женьшеня не на шутку напугал Одиннадцатого и Багги, которые только что вовсю красовались своей силой.

Оба зверя поспешно приняли прежний облик и подбежали к нему.

Что… что случилось?

Их Устрашение даже не коснулось женьшеневого малыша!!

Одиннадцатый торопливо осмотрел его и понял, что дыхание Малыша Женьшеня ровное. Должно быть, он просто отключился от чрезмерного ментального перенапряжения.

— Цзи!

Багги вздохнул с облегчением. Слава богу, живой.

— Ву-у!

Одиннадцатый кивнул и нервно вытер пот со лба.

Этот женьшеневый малыш оказался слишком уж хрупким.

— А?

Но вскоре Одиннадцатый застыл в изумлении.

Он задействовал свое Суперзрение, чтобы получше рассмотреть Малыша Женьшеня. К своему удивлению, Одиннадцатый обнаружил, что показатель энергии этого парня… кажется, превосходит его собственный.

Запас энергии у него был настолько колоссальным, что превышал даже показатели того Каменного Зверя Цзонянь. Это было как-то слишком преувеличено.

Так слабый он все-таки или сильный…

…

Когда Малыш Женьшень пришел в себя, Ши Юй уже находился в пространстве руин.

— О, ты очнулся!

Ши Юй сидел, скрестив ноги, прямо перед Малышем Женьшенем и приветливо махал ему рукой.

Одиннадцатый и Багги стояли по обе стороны от Ши Юя, словно верные телохранители.

Пришедший в себя Малыш Женьшень при виде Одиннадцатого и Багги тут же испуганно вытаращил глаза.

— И-и-и-и-и-и-и-и!!

Малыш Женьшень словно кричал: «Я больше не хочу быть главным, я еще совсем ребенок!»

— Э-э… — Ши Юй растерялся.

Он посмотрел на Одиннадцатого и Багги. О чем вообще идет речь??

— Ву-у?

— Цзи?

Одиннадцатый и Багги состроили невинные мордочки. Они тут совершенно ни при чем.

— Ну да ладно. В любом случае, Малыш Женьшень, добро пожаловать в команду! — Обратился Ши Юй к новому питомцу.

— В будущем мы вчетвером должны жить в полном согласии!

— Но я должен тебя поправить.

— Тебе уже целых пять лет.

— А Одиннадцатому нет еще и двух. Багги же не исполнилось и года. Так что настоящие дети здесь – это они.

Ши Юй говорил с предельно серьезным видом. Малыш Женьшень, конечно, был малышом по названию вида, но в этой команде он определенно не был самым младшим.

Одиннадцатый и Багги тоже важно закивали. «Старший Брат Женьшень, тебе придется хорошенько о нас заботиться в будущем».

Малыш Женьшень: (◐ o ◑)?

Малыш Женьшень перевел взгляд на Одиннадцатого и Багги, которые только что превращались в десятиметровых монстров и драконов, и у него буквально отвисла челюсть.

Им нет еще и года??

Бам! Бам! Бам!

Малыш Женьшень принялся колотить себя кулачком по голове, отказываясь верить в происходящее.

Ему казалось, что он все еще спит.

Одиннадцатый, Багги, Ши Юй: …

У этого женьшеневого малыша явно были какие-то проблемы с восприятием реальности.

Спустя мгновение Малыш Женьшень жалобно разрыдался: o(╥_╥)o.

Ему казалось, что весь мир вокруг сошел с ума.

— И-и…

В этот момент Малыш Женьшень робко поднял голову.

Он спросил Ши Юя, правда ли то, что тот говорил.

Неужели он действительно сможет стать очень сильным?

Видя, насколько не поддаются никаким законам логики Одиннадцатый и Багги, он решил, что Ши Юю можно верить.

Ему тоже хотелось стать таким же невероятным, как эта десятисантиметровая панда и гусеница.

— Это проще простого…

Ши Юй ободряюще улыбнулся Малышу Женьшеню, раздумывая, не стоит ли прямо сейчас выполнить свое обещание, чтобы тот окончательно поверил в его способности.

Как только Малыш Женьшень признает его, он будет беспрекословно слушаться даже без всякого контракта.

Ши Юй мысленно пробежался по тринадцати навыкам в своей книге.

Навыки с атакующим потенциалом: Закаливание – недостаточная совместимость. Управление Растениями – тело малыша слишком слабое, он не сможет его освоить. Пространственные оковы, иллюзии, Громовая Ладонь – тоже мимо из-за плохой совместимости…

Сложная задача…

Однако его можно обучить Увеличению Тела.

Это Увеличение Тела…

Ши Юй посмотрел на Малыша Женьшеня со странным выражением лица.

Гигантский женьшеневый малыш?

Хотя увеличение тела тоже относилось к усиливающим атакующим навыкам, почему-то казалось, что на Малыше Женьшене оно превратится в навык по увеличению объема пищевой добавки…

Хотя нет, Устранению его тоже можно обучить.

Король женьшеневых малышей, владеющий Устрашением… Это звучало примерно так же нелепо, как король зеленых гусениц с тем же навыком.

Сделав выбор между двумя умениями, Ши Юй остановился на Увеличении Тела.

Он с улыбкой посмотрел на Малыша Женьшеня:

— Одиннадцатый, покажи увеличение.

Стоявший рядом Одиннадцатый не совсем понял замысел, но послушно кивнул и тут же начал менять размеры.

Один метр, два метра, три метра, четыре метра… Снова три метра, два, один. Он то увеличивался, то уменьшался, наглядно демонстрируя работу навыка.

У Малыша Женьшеня от удивления приоткрылся рот. Так вот что это за навык! Какое невероятное умение!!

Вспомнив недавнего десятиметрового Одиннадцатого, он испуганно сглотнул слюну.

И этому монстру всего год?

Даже короли в запретной зоне не всегда достигали таких размеров!

— Это навык Увеличения Тела. Он позволяет колоссально увеличивать размеры. В процессе роста сила твоего тела тоже многократно возрастает.

— Подумай сам, если бы у тебя было такое огромное тело, насколько возросла бы твоя сила? А если вырастет сила, разве не увеличится твоя боевая мощь? —

разложил все по полочкам Ши Юй.

Одиннадцатый и Багги переглянулись. Они не были уверены, насколько увеличится боевая мощь конкретно у этого питомца.

— И-и?

Малыш Женьшень действительно пошел на поводу у логики Ши Юя. Он представил себя десятиметровым гигантом, и его охватил дикий восторг.

Малыш Женьшень даже слюнки пустил от предвкушения: (✪▽✪)

Неужели он тоже сможет этому научиться?

— В обычных условиях женьшеневый малыш ни за что не смог бы освоить Увеличение Тела.

— Но тебе повезло встретить великого Укротителя Зверей, —

Ши Юй коснулся лба и весело рассмеялся:

— Книга, добавить очки!

Как только Ши Юй выбрал обучение Увеличению Тела, его правая рука окуталась мягким белым свечением.

Увидев эту знакомую картину, Одиннадцатый и Багги переглянулись. Они поняли, что сейчас Малыш Женьшень получит свои первые очки навыков.

[Ни один питомец не в силах устоять перед искушением получить новые очки.]

А если кто-то и устоит, нужно просто добавить еще очков, чтобы окончательно его убедить.

Одиннадцатый и Багги уже предвкушали, как Малыш Женьшень мгновенно проникнется преданностью.

Это искушение действовало куда эффективнее любого контракта.

В этот момент Малыш Женьшень все еще пребывал в некотором замешательстве.

Но не успел он окончательно растеряться, как раздался голос Ши Юя.

Стоило ладони Ши Юя опуститься на его голову, как в разуме Малыша Женьшеня словно что-то взорвалось.

Белый свет, несущий в себе опыт владения навыком Увеличения Тела, хлынул в тело женьшеневого малыша. Его организм мгновенно осознал и пробудил все тонкости использования этого умения.

На лице Малыша Женьшеня застыло выражение абсолютного непонимания.

Но прежде чем он успел опомниться, Ши Юй скомандовал:

— Малыш Женьшень, сладость, Сладкая Аура…! Быстрее!!

Малыш Женьшень:??

Он не сразу смог сориентироваться.

— И-и?

Сладость?

Но ведь от его сладости даже трансцендентные свирепые звери падают без чувств.

Ши Юй не казался плохим человеком. Малыш Женьшень вовсе не хотел навредить ему своим ароматом.

— Сладкую ауру, быстрее!

Ши Юй лихорадочно смотрел на таймер сточасового отката.

В этот момент ему было не до экономии сил, ему не терпелось опробовать навык Малыша Женьшеня в деле.

— Ву-у!!

— Цзи!! — Одиннадцатый и Багги тоже принялись подгонять новоиспеченную добавку.

«Твой выход, стратегический запас! Давай!»

— И-и!!

Малыш Женьшень почуял неладное, уловив предельную серьезность в поведении Ши Юя, Одиннадцатого и червяка. Перепугавшись, он тут же выпустил сладкую ауру из своего цветка.

В то же мгновение по воздуху пополз едва заметный прозрачный туман.

Ши Юй сделал глубокий вдох и тут же замер от потрясения.

Время отката его книги сокращалось буквально на глазах – секунда за секундой, час за часом, и этот процесс только ускорялся.

Обалдеть, какой мощный эффект! Это напрочь затмевало даже нектар пчелиной матки.

Постойте, неужели такая концентрация способна усыпить трансцендентного зверя?

— Малыш Женьшень, поднажми! Ты что, сегодня не обедал?

Что вообще происходит??

Малыш Женьшень с недоумением смотрел на Ши Юя, который с жадностью вдыхал сладкий воздух, и ничего не понимал. Он изо всех сил принялся выделять сладкую ауру, снимающую усталость.

Стоявшие рядом Одиннадцатый и Багги, только что закончившие изнурительную тренировку, тоже сделали по вдоху. И, к своему удивлению, ощутили невероятный прилив сил.

Усталость от запредельных нагрузок словно рукой сняло.

В мгновение ока вся сладкая аура, выпущенная Малышом Женьшенем, была без остатка поглощена Ши Юем и остальными. Малыш Женьшень в испуге отступил на шаг.

Ши Юй сейчас испытывал непередаваемый восторг. Сладкий аромат мутировавшего женьшеневого малыша оказался невероятно концентрированным.

За считанные мгновения время отката его книги сократилось до менее чем восьми часов. Несколько вдохов этого сладкого воздуха подействовали лучше любого чудодейственного зелья!

Вот что значит женьшеневый малыш монаршей расы. Вот что значит запас энергии, превосходящий показатели Одиннадцатого.

Обычная сладкая аура идеального уровня мастерства была весьма посредственной.

Преимущество рядового женьшеневого малыша заключалось в огромной жизненной силе и энергии, сопоставимой с существами уровня командующего, что делало его крайне питательным. А благодаря поддержке Источника Жизни преимущество этого мутировавшего малыша в данном аспекте было еще более выдающимся!

Если Ши Юй с его книгой навыков представлял собой вечно истощенный сосуд, то этот женьшеневый малыш был бездонным резервуаром чистейшей энергии.

Изнуренный Укротитель и переполненный силой питомец. Идеальные партнеры!

— Кто бы сомневался.

— Ну как? Ты освоил Увеличение Тела?

В этот момент Малыш Женьшень наконец пришел в себя, но все еще пребывал в глубоком шоке.

Сначала его потрясло то, что его мощнейшая сладкая аура была без остатка поглощена этой троицей, и те остались абсолютно невредимы. Затем его поверг в шок тот факт, что Ши Юй, вдохнув столько сладости, по-прежнему выглядел слегка утомленным и ненасытным.

Картина мира Малыша Женьшеня рушилась на глазах.

— ಥ_ಥ… — Неужели даже в качестве пищевой добавки он полный неудачник? Почему этот Укротитель Зверей вдыхает все жаднее и жаднее?

И наконец, Малыш Женьшень испытал шок в третий раз. Он действительно осознал, что овладел тем самым Увеличением Тела, о котором говорил Ши Юй.

Малыш Женьшень застыл, а затем инстинктивно активировал навык.

В следующее мгновение его тело начало стремительно увеличиваться.

Вместе с тем он отчетливо ощутил, как его физическая сила возросла вдвое.

Платой за это стало лишь чуть более быстрое расходование внутренней энергии.

— И-и!! — Глаза Малыша Женьшеня расширились. Он… действительно смог научиться Увеличению Тела??

Ощутив прилив небывалой мощи, Малыш Женьшень почувствовал, что теперь без труда сможет крушить скалы.

Этот человек не солгал. Он действительно способен сделать его сильнее!!

— И-и!!

Малыш Женьшень издал ликующий крик, с надеждой посмотрев на Ши Юя.

Ему показалось, что он наконец обрел истинный смысл своего женьшеневого существования.

Однако следующие слова Ши Юя заставили его сердце уйти в пятки.

— Хочешь стать еще сильнее?

— Понимаешь ли ты истинный смысл жизни? Хочешь ли ты… жить по-настоящему?

— В будущем просто будь послушным, выделяй сладкую ауру и создавай питательные вещества. И тогда у тебя будут и атакующие навыки, и боевая мощь, и все остальное.

— Ведь нет никакого противоречия в том, чтобы быть одновременно и грозным бойцом, и целителем поддержки, верно??

Глаза Ши Юя горели лихорадочным блеском. Увидев, что Малыш Женьшень ничуть не ослаб после столь интенсивного выделения сладкого тумана, он мгновенно понял: их команда взлетит на небывалую высоту.

Максимальный уровень Закаливания, высокоранговые навыки… Стоит ему только приложить руку, и после заключения контракта с этим малышом превзойти максимальный предел закаливания станет вполне выполнимой задачей.

Что ж, по возвращении в Пинчэн он первым же делом использует эту сладость для прокачки закаливания.

В этот момент Одиннадцатый и Багги тоже уставились на Малыша Женьшеня полными надежды глазами.

Их будущее теперь целиком и полностью зависело от него!

— … — под прицелом трех пылающих взглядов Малыш Женьшень весь сжался и затрепетал.

Вспомнив, с каким ненасытным видом Ши Юй, Одиннадцатый и Багги поглощали его сладость, он заподозрил, что случайно угодил в волчье логово. Похоже, путь боевого женьшеня окажется далеко не таким простым, как ему мечталось…

Цена, которую ему придется заплатить, может оказаться куда более болезненной, чем можно было представить…

Малыш Женьшень: ๑ _ ๑. Похоже, он действительно сможет стать бойцом, но избавиться от статуса ходячей пищевой добавки ему так и не суждено.

В этот момент Ши Юй уже вовсю размышлял над другой задачей.

Кстати говоря, не пора ли дать новому женьшеневому малышу какое-нибудь имя?