11 января, понедельник.

Вчера Ши Юй обзавелся женьшеневым малышом и впервые опробовал мощную питательную силу мутировавшего питомца!

Он почувствовал, что в будущем ему больше не придется покупать восстанавливающие средства.

Благодаря сочетанию навыков Сладкая Аура, Питание, Земляная Цепь и Источник Жизни, Малыш Женьшень мог полностью восполнять любые затраты энергии на добавление очков.

Конечно, Ши Юй понимал: все это лишь благодаря тому, что питомец поглотил духовный плод восьмого ранга – Плод Жизни.

Такая штука стоила не меньше миллиарда юаней. Если вдуматься, обменяй он этот Плод Жизни на обычные пищевые добавки, вышло бы как минимум десять тысяч божественных бобов…

Если не брать в расчет время, такого количества ресурсов хватило бы, чтобы поднять до максимума почти тридцать высокоранговых навыков.

Как и следовало ожидать, поразительная питательная сила женьшеневого малыша не возникла из ниоткуда.

В данный момент.

Чтобы иметь возможность нормально общаться, Одиннадцатый и Багги уже утащили Малыша Женьшеня в сторонку, заставляя его учить «второй язык».

Сам же Ши Юй уже собрал вещи и приготовился возвращаться в Пинчэн вместе со Старшей Пандой.

Небо было ясным, в лазурной вышине – ни единого белого облачка.

В Первом аэропорту Древней Столицы медленно пошел на взлет самолет. Ши Юй сидел в своем кресле, откинувшись на спинку и чувствуя себя немного подавленным.

— Что с тобой? Настроения нет? — Спросила сидевшая рядом Старшая Панда, повернув к нему голову.

По логике вещей… после профессионального экзамена Ши Юй должен быть полон сил и энергии.

Сейчас все крупные СМИ в интернете наперебой хвалили его. Будь на его месте любой другой молодой парень, он бы уже давно ходил задрав нос.

— Из меня и правда никудышный мастер придумывать имена… — Ши Юй бессильно сполз по креслу.

Он размышлял всю ночь, но так и не смог придумать для Малыша Женьшеня подходящую кличку.

Не мог же он поступить так же, как с Багги, и лениво назвать его просто Женька или Малыш?

— Кличку… имя?? — Старшая Панда опешила.

Немного подумав, она предложила:

— Женьшенчик?

Ши Юй совсем забыл, что у Старшей Панды талант давать имена был столь же безнадежен.

— Если в качестве питомца завести женьшеневого малыша, то как его лучше назвать? — Спросил Ши Юй.

Подумав еще немного, Старшая Панда повторила:

— Женьшенчик?

Да уж, Ши Юй определенно зря спросил – ее фантазия в этом плане ничем не отличалась от его собственной.

— Звучит глуповато и как-то несолидно, — вздохнул он.

В будущем этот Малыш Женьшень станет супер-целителем, способным затмить монархов и повелителей.

Панда недоумевала: «??»

Это же просто питомец-аптечка. Какое еще имя этому парню нужно?

— А какие варианты ты отбраковал? Что там было? — Полюбопытствовала Старшая Панда.

— Великий Император Женьшеня… — Ши Юй уныло посмотрел в окно.

Панда вновь округлила глаза: «??»

Впечатляет, конечно, но неужели это подходящее имя для маленького женьшеня?

Действительно, не стоило ожидать от Ши Юя хорошего вкуса в именах.

— И почему ты его отбросил? — Все же спросила она.

Ши Юй слегка повернул голову. Какая еще могла быть причина? Багги посчитал, что это имя звучит слишком пафосно, круче его собственного, и устроил бунт.

Знать бы раньше, он бы и Багги дал нормальное имя. А теперь гусеница ревнует даже к чужим кличкам. Разве это не усложняет жизнь ему, Укротителю Зверей?

— …

Ледяной Город.

Будучи второразрядным городом на окраине великой империи Дунхуан, он располагался у самой границы страны. От бескрайних бушующих морей его отделял лишь огромный заснеженный хребет Ледяного Дракона.

На Голубой Планете океаны занимали куда большую площадь, чем суша. В темных глубинах обитало бесчисленное множество свирепых тварей, и для людей эти воды оставались запретной зоной.

Даже механическая жизнь монаршего ранга не могла гарантировать безопасную переправу человека с одного берега океана на другой.

Ши Юй сидел у иллюминатора и смотрел на приближающуюся ледяную равнину. В ушах гудел ровный шум двигателей.

— Наш самолет готовится к посадке в аэропорту Ледяного Города…

Вскоре после этого.

В зале прибытия толпились люди.

Как только Ши Юй и Старшая Панда вышли из терминала, перед ними появился глава школы Линь.

Он тепло улыбнулся обоим и поспешил забрать их вещи.

Родная дочь и младший товарищ, ставший ему ближе близкого друга, – он просто обязан был встретить их лично.

— Дядя Линь, как дела на селекционной базе? — Спросил Ши Юй, едва они сели в машину. Ему не терпелось узнать, как повлияло на бизнес объявление об эволюционной форме Железнозубого Зверя и его собственная победа на экзамене в Древней Столице!

В конце концов, у него теперь там была своя доля!

— За одну ночь мы получили сотни звонков с предзаказами, — с глубоким вздохом произнес сидевший за рулем Линь Хуннянь.

Приданое для его дочери росло на глазах.

Ши Юй изумился. Неужели такой ажиотаж?

Однако чем безумнее люди скупали их сейчас, тем сложнее будет продавать их позже.

Ши Юй уже представлял себе толпу покупателей, которые в восторге приобретают Железнозубого Зверя, а потом обнаруживают, что тот умеет только есть и спать.

— Дядя Линь, в рекламе и описании нужно быть предельно честными…

— Я понимаю, — с беспомощным видом отозвался Линь Хуннянь.

Как ему было не понимать?

За последние два дня с ним связалась целая плеяда Укротителей Зверей уровня мастера. Чтобы дать им понять, что Железнозубый Зверь далеко не идеален, он сам едва не превратился в главного хейтера этой породы.

Но это не помогало!

Он перечислял недостатки один за другим, порой даже приукрашивая их, но ничто не могло сбить пыл покупателей.

И кому тут жаловаться?

Возможно, Железнозубый Зверь просто заслужил этот триумф после стольких лет забвения.

Старшая Панда покачала головой:

— Кстати говоря…

Она повернулась к Ши Юю:

— Когда ты планируешь эволюцию Одиннадцатого?

— Разве ты не говорил раньше, что награды за открытие эволюции Железнозубого Зверя почти хватит на покупку необходимых материалов?

Линь Хуннянь, сидевший на водительском сиденье, глубоко вздохнул.

Лучше бы Линь Сючжу не заводила об этом разговор – при этих словах его сердце сжалось от тоскливой зависти.

Он посвятил выращиванию Железнозубых Зверей большую часть жизни, прежде чем его питомец освоил Закаливание на трансендентном уровне. А Ши Юй? Справился за полгода?

К тому же Ши Юю было всего восемнадцать лет, а его состояние уже превышало сто миллионов юаней. Железнозубый Зверь, который вот-вот получит монарший титул, – о таком старте можно было только мечтать.

Как и ожидалось от гения из 11-го Бюро!

К этому моменту глава школы Линь уже давно знал об истинном статусе Ши Юя и его связи с Лу Цинъи.

Председатель Фэн, директор Ли и все остальные тоже были в курсе, так что Ши Юю не было смысла скрывать это от Линь Хунняня.

Появление Лу Цинъи на руинах Пинчэна, стремительный взлет Ши Юя… Теперь все кусочки мозаики сложились воедино.

Именно это заставляло Линь Хунняня испытывать самые противоречивые чувства. Сравнение было явно не в его пользу. Возможно, будучи членом 11-го Бюро, Ши Юй действительно сможет продвинуть Железнозубых Зверей гораздо дальше. Он сможет даже выйти на международную арену и заставить Укротителей из других шести стран содрогнуться перед мощью уникального питомца Дунхуана!

Это было величайшей мечтой всей его жизни.

— С этим спешить не стоит.

— Я еще не совсем готов, — с улыбкой ответил Ши Юй.

Помимо того, что Закаливание еще не достигло максимального уровня…

Ему также нужно было повысить собственный ранг Укротителя.

Кроме того, он еще не определился с дизайном эволюционного снаряжения.

Например, сделать ли ему бронированные когти или наручи?

Или, может быть, пойти по пути водных пушек? Снабдить его парой орудийных жерл на спине, чтобы стрелять дальнобойными электромагнитными снарядами…

Приходилось думать даже о том, нужны ли ему крылья и щиты. Кто знает, сколько безумных концептов Ши Юй, Одиннадцатый и Багги успели нафантазировать вместе.

Это означало, что окончательный облик эволюционного снаряжения еще не был утвержден.

На данный момент ближе всего к завершению было именно Закаливание на максимальном уровне.

Ши Юй предвкушал этот момент с огромным нетерпением. Ему было безумно любопытно, какие новые свойства откроются у Закаливания на пике мастерства.

— Когда начнется эволюция… обязательно позови меня, — Старшая Панда шутливо погрозила кулаком.

Она предчувствовала, что эволюция Одиннадцатого будет совершенно необыкновенной.

— И меня тоже, — негромко добавил Линь Хуннянь, также крайне заинтересованный этим вопросом.

Ранее Ши Юй упоминал, что у Железнозубого Зверя может быть вторая стадия эволюции. И если у кого-то из Укротителей и их питомцев и был шанс явить миру это чудо… то только у Одиннадцатого и Ши Юя.

При такой эволюции он точно не мог остаться в стороне… Он даже готов был проспонсировать часть редких материалов.

— Папа, следи за дорогой, — Старшая Панда строго посмотрела на отца.

— Ах да, пап.

— В этот раз Ши Юй планирует отправиться на Руины Ледяного Дракона. Ты сможешь пойти с ним?

Линь Хуннянь не раз участвовал в экспедициях на заснеженную гору. С его опытом Старшая Панда могла не беспокоиться за безопасность друга.

— А?

— Ты собираешься на Руины Ледяного Дракона?? — Линь Хуннянь тут же бросил серьезный взгляд на Ши Юя через зеркало заднего вида.

— Да, я раздобыл кое-какие зацепки. Возможно… мне удастся что-то найти, — подтвердил Ши Юй.

Линь Хуннянь ненадолго задумался, после чего произнес:

— Дай мне подумать. Если ты будешь в специальном термокостюме, то подняться на снежную гору не составит труда.

— Путь к Руинам Ледяного Дракона относительно безопасен, его проложили многочисленные археологические группы. Если потребуется, я пойду с тобой. Но даже в этом случае лучше собрать группу побольше и привлечь других Укротителей.

Будь он один, Линь Хуннянь мог гарантировать собственную безопасность. Он мог бы без проблем прожить на снежной горе несколько месяцев. Но отвечать за безопасность Ши Юя в одиночку он не решался.

В дикой местности слишком много непредсказуемых факторов. Чем больше людей в отряде, тем лучше.

— Само собой, — согласился Ши Юй. — Я подготовлюсь как следует.

— …

— Тогда договорились. Если что-то понадобится – звони, — улыбнулся Линь Хуннянь. Затем на его лице отразилось странное замешательство.

Ходили слухи, что периодические нашествия зверей со снежных гор как-то связаны с Руинами Ледяного Дракона. Неужели это правда?

Если так, то исследование руин и устранение первопричины нашествий принесло бы Ледяному Городу колоссальную пользу.

— …

Проведя несколько часов в пути от Древней Столицы до Пинчэна, Ши Юй наконец-то добрался до дома.

Высадив Ши Юя у его виллы, Линь Хуннянь уехал вместе с дочерью.

Проводив их взглядом, Ши Юй повернулся к дому и глубоко вздохнул.

Наконец-то он дома!!

Сделав несколько шагов вперед, Ши Юй вошел на территорию тренировочной виллы.

Оказавшись во внутреннем дворике, он призвал Одиннадцатого, Багги и Малыша Женьшеня из пространства руин.

— Вуу? — Цзи? — Ии?

Три питомца огляделись по сторонам. Одиннадцатый и Багги обрадовались знакомой обстановке, в то время как Малыш Женьшень пребывал в полном недоумении.

Они были дома.

Ши Юй подошел ближе и похлопал Одиннадцатого по плечу:

— Уборку оставляю на тебя.

С этими словами он развернулся и ушел в дом, чтобы достать из холодильника мороженое.

Одиннадцатый на секунду замер, после чего присел и похлопал по плечу Багги.

— Ву-ву, ву!

Высказав все, что нужно, панда развернулась и поспешила вслед за Ши Юем, чтобы тоже раздобыть порцию ледяного лакомства.

В следующую секунду Багги перевел взгляд на Малыша Женьшеня и глубоко задумался.

Проклятье, языковой барьер все усложнял…

Меньше чем за полчаса Багги привел в порядок всю виллу, не оставив ни единой пылинки.

После этого он сразу завалился спать. Создание десятков призрачных Зеленых Гусениц, которые убирались с помощью Шелковой Нити, оказалось невероятно эффективным решением.

В то же время это был наглядный урок. Багги все это время держал Малыша Женьшеня рядом, заставляя того внимательно наблюдать за процессом. В конце концов, в будущем вся эта грязная работа должна была перейти к новому питомцу.

— Ии… — Малыш Женьшень почувствовал, как на душе у него заскребли кошки.

Эта зеленая гусеница определенно была монстром. В мгновение ока она разделилась на десятки себе подобных…

Обладай он такой способностью… Впрочем, толку все равно было бы мало. Это лишь привлекло бы больше хищников и раззадорило их аппетит.

Когда в доме воцарился идеальный порядок, Ши Юй принял душ. Переодевшись в домашнюю одежду, он позвал Одиннадцатого, Багги и Малыша Женьшеня к себе.

Пришло время поднимать их характеристики!

Первым делом Ши Юй сосредоточил внимание на Малыше Женьшене.

[Навыки]: Сладкая Аура (Совершенство), Медленное Исцеление (Трансендентный), Земляная Цепь (Профессионал), Питание (Эксперт), Источник Жизни (Начальный), Увеличение Тела (Начальный)

Еще вчера Ши Юй примерно оценил уровень владения навыками своего нового питомца.

За исключением Источника Жизни и Увеличения Тела, которые находились на начальном уровне, остальные навыки Малыша Женьшеня были развиты весьма недурно.

Например, навык Медленное Исцеление. Благодаря уникальному телосложению Источника Жизни, его эффект напрямую соответствовал трансендентному уровню. Питомец мог с легкостью отращивать утраченные конечности, что превосходило даже мастерские исцеляющие техники.

Что касается таких навыков, как Сладкая Аура и Питание, то уровень владения ими в основном влиял на питательные свойства и срок хранения. Эти навыки изначально были высокими из-за мутации женьшеня, но еще не достигли качественного скачка.

Взять, к примеру, Сладкую Ауру. Только на трансендентном уровне она претерпит качественные изменения. Тогда питомец сможет сгущать аромат в стойкие жидкие духи или твердые благовония. Он также сможет полностью контролировать скорость и силу распространения запаха, делая этот процесс управляемым.

Что касается навыка Питание, то пока он не достигнет Совершенства, в нем не будет ничего примечательного. Уровень владения влиял лишь на качество и срок годности. Истинная уникальность раскроется только на трансендентном уровне.

Это означало бы практически неограниченный срок хранения. Более того, со временем такой продукт поглощал бы внешнюю энергию, становясь еще более питательным. Именно так появлялись легендарные тысячелетние и десятитысячелетние корни женьшеня.

«На данный момент питательного эффекта Сладкой Ауры и Питания более чем достаточно для восстановления сил после использования навыков ниже высокого ранга. Об этих двух умениях пока можно не беспокоиться».

«Что касается Медленного Исцеления, его можно развить до Высокоскоростного Исцеления. Но это не к спеху. В конце концов, он знает Питание. Если только он не полезет в драку, ранения ему не грозят».

«Повысить Источник Жизни мне пока не по карману, так что сейчас имеет смысл заняться только Земляной Цепью».

Земляная Цепь позволяла женьшеню черпать энергию напрямую из земных жил, обеспечивая практически безграничную подпитку. Скорость восстановления в таком случае играла ключевую роль. Было бы идеально обучить его Абсолютному Сну, чтобы ускорить этот процесс.

Источник Жизни плюс Земляная Цепь плюс Абсолютный Сон… Отличное сочетание.

Таким образом, сейчас главным приоритетом было обеспечение выносливости женьшеневого малыша.

А следом шли навыки Одиннадцатого и Багги!

Закаливание Одиннадцатого также требовалось довести до максимума, а для Багги нужно было сделать так, чтобы пространственные оковы и иллюзорные фантомы позволяли ему со стопроцентной легкостью прорывать кокон из максимального уровня Шелковой Нити… Таким образом, к началу учебного года они смогут вплотную заняться эволюцией Одиннадцатого и Багги.

— Ну что, начнем! — Ши Юй, казалось, принял судьбоносное решение. Он посмотрел на своих троих питомцев с преувеличенно трагичным выражением лица.

Одиннадцатый и Багги ответили ему такими же суровыми взглядами, словно собирались пройти через тяжелейшее испытание для разума и духа.

И лишь Малыш Женьшень продолжал растерянно хлопать глазами. К чему весь этот пафос… Внезапно его сердце екнуло от недоброго предчувствия.