Энтони прекрасно знал, что в операции по уничтожению духов-убийц, не считая таких запредельных сил, как директор Принстон и церковь, Айвен был признан главным героем среди обычных сверхъестественных.

Его слава гремела на весь город!

Сложив его прошлые академические достижения с нынешними боевыми заслугами, этот еще даже не достигший совершеннолетия майор флота превратился в одну из самых влиятельных фигур Порта Ньюин. Даже его отец, наделенный реальной властью граф, специально поручил Энтони укреплять их личную дружбу.

По крайней мере, в высшем обществе Порта Ньюин, если бы они вдвоем появились на каком-нибудь приеме, Айвена уже никто не посмел бы игнорировать. Энтони опирался на влияние семьи Крамер, в то время как Айвен добился всего сам!

Хотя тайные интриги верхов во время недавней катастрофы пока оставались для них загадкой, одного того факта, что четверо духов-убийц погибли прямо или косвенно от рук Айвена, было достаточно. Более того, именно он в критический момент обнаружил аномалию в носовой фигуре корабля и метким выстрелом из алхимического ружья прервал действие Колдовства против армии: Источник утопленников. Одно это уже являлось выдающимся подвигом.

Энтони не знал точной суммы вознаграждения, которую получил Айвен, но по его грубым прикидкам, она не могла быть меньше четырех тысяч золотых львов! Это было связано с традиционно высоким риском флотских операций и практикой двойного поощрения в виде очков заслуг и материальных выплат.

А четырех тысяч золотых львов, если немного затянуть пояса, вполне хватило бы на постройку новенького крейсера шестого ранга!

— Я уверен. Но я хочу установить четкие условия использования этих средств. Эти деньги должны пойти исключительно на оплату образования и профессиональную переподготовку для семей, серьезно пострадавших в этом инциденте. Для тех, кто оказался в критическом положении, можно выделить ежемесячное пособие. Категорически запрещено просто раздавать деньги на руки. Необходим строгий контроль за их распределением.

Хотя Айвен и хотел помочь, он понимал, что просто затыкать финансовые дыры бессмысленно. Только разорвав порочный круг бедности, сковывающий их тела и души, они смогут по-настоящему изменить свою жизнь и, возможно, даже подняться по социальной лестнице.

Если же просто раздавать им пособия, они, возможно, и не будут какое-то время голодать, но в итоге вернутся к исходной точке, так и не решив своих проблем.

В памяти Айвена вновь всплыли леденящие душу сцены, свидетелем которых он стал. Образ молодой матери, бьющейся в истерике над телом застреленного ребенка, застыл перед глазами.

«Надеюсь, новая жизнь хоть как-то смягчит их боль от потери близких», — подумал он. Это было всё, что он мог сделать.

— Хорошо, я всё организую в строгом соответствии с твоими пожеланиями. Как крупнейший спонсор фонда, ты по праву займешь пост почетного председателя. Твое имя будет значиться на каждом платежном документе.

Энтони, с детства воспитывавшийся как наследник графа, прекрасно понимал выгоду такого подхода. Успешное управление фондом также продемонстрирует его собственные способности, поэтому он дал торжественное обещание.

Айвен улыбнулся и с благодарностью принял предложение.

По мере того как росла его сила, становились очевидными и преимущества хорошей репутации. Хотя слава могла привлечь и нежелательное внимание, Айвен, увенчанный множеством наград, обласканный вниманием Богини и опирающийся на поддержку Наследной принцессы, уже давно не был тем одиноким юнцом, что прежде.

Тем более что своими действиями он прямо откликался на призыв Наследной принцессы.

Восстановление разрушенного города тяжелым бременем легло на королевскую казну, к тому же требовалось выплатить колоссальные суммы призовых и пенсий участникам операции. Ходили слухи, что Наследной принцессе пришлось немало почерпнуть из личной сокровищницы, чтобы покрыть расходы, с которыми не справлялся местный бюджет.

В такой ситуации щедрый жест Айвена казался весьма расточительным, но в перспективе он сулил гораздо больше дивидендов!

— Да, чуть не забыл о самом главном. Позвольте официально представить вам моего двоюродного брата Иланта, хотя вы с ним уже знакомы. Вскоре Илант будет сдавать вступительные экзамены в академию. Это произойдет после окончания моих краткосрочных курсов. Я нисколько не сомневаюсь в его знаниях, а вот что касается остального... ну, вы сами понимаете.

Троица прекрасно поняла, к чему клонит Айвен.

То, что Айвен просил об одолжении без тени заискивания, нисколько их не оскорбило, а наоборот, показалось очень естественным. Альва, Энтони и Дилис уже не раз сражались с ним плечом к плечу, пройдя через ситуации, где на кону стояла жизнь. Излишняя вежливость между ними выглядела бы фальшиво.

К тому же, после инцидента с духами-убийцами они еще отчетливее осознали потенциал Айвена. Оказать ему услугу, чтобы заручиться его расположением — кто бы отказался от такой сделки?

— У моей семьи в этом году есть право на рекомендацию. Я пришлю тебе письмо чуть позже.

Отозвался Альва.

— Без проблем, предоставь это мне. Профессор Тайго, который отвечает за набор в этом году, хороший друг моего отца. Завтра же навещу его.

Сказал Энтони.

— Мой младший брат тоже поступает в этом году. Я познакомлю их перед началом учебы.

Дилис выразилась еще прямее, словно вопрос о зачислении был уже решен.

Именно так. Айвен сейчас занимался тем, что в его прошлой жизни презрительно называлось «использованием связей». Но, оказавшись по другую сторону баррикад, он вдруг понял, насколько это... приятно.

Шутки шутками, но навыки Иланта для его возраста действительно были выдающимися. Учитывая связи дяди Гера, капитана 1-го ранга, Илант имел все шансы пройти испытания самостоятельно. Однако гарантий успешного зачисления это не давало.

Особенно сейчас, когда Наследная принцесса заняла пост вице-директора академии. Конкуренция за места, и без того жесткая, обещала стать просто невероятной, и обладатели нужных связей готовы были рвать друг другу глотки.

В этом мире не было такого, чтобы учебные заведения боролись за гениальных студентов, опираясь исключительно на их оценки. Талантов хватало, а вот ресурсы были ограничены, и право на зачисление определялось отнюдь не только успеваемостью.

Даже в его прошлой жизни в элитных университетах Лиги Плюща при поступлении учитывались семейное положение, связи, наличие родственников-выпускников и множество других факторов, не имеющих прямого отношения к учебе.

Что уж говорить о мире, социальное устройство которого всё еще находилось на стадии феодализма?

— Ха-ха, Ребекка, не забудь сегодня за ужином откупорить бутылочку хорошего вина! Я хочу как следует выпить с нашими гостями.

Получив заверения от друзей, Айвен был в отличном настроении.

— Слушаюсь, молодой господин Айвен.

— Пф, кое-кому всего пятнадцать, а он уже собирается соревноваться с нами в выпивке?

— Ха-ха, вообще-то в прошлом месяце мне исполнилось шестнадцать. Я официально стал взрослым!

Только тогда все с некоторым удивлением осознали, что Айвен, обладающий крепким и мускулистым телосложением, превосходящим большинство взрослых мужчин, на самом деле лишь недавно достиг совершеннолетия. Разве можно было поверить, что этот майор с множеством боевых наград только-только стал взрослым?

Если в этом мире и существовали истинные гении, то они определенно выглядели как он.

До окончания краткосрочных курсов Айвена оставались считанные дни. После роскошного ужина друзья договорились собраться еще раз, чтобы проводить его. Во время трапезы Айвен также официально представил им свою ученицу Энджи.

Поскольку после возвращения в Габрейд Айвен большую часть времени будет проводить в море, брать с собой Энджи было бы неразумно для ее же развития. Поэтому он решил временно оставить её в Усадьбе Коупера, что неизбежно предполагало её общение с этой группой учеников мага.

Раздался стук.

— Войдите!

Майор Айвен в безупречно выглаженной форме вошел в кабинет, вытянулся по стойке смирно и отдал честь.

— Ваше Высочество, вы вызывали меня?

— Как раз вовремя. Майор Айвен, твое новое назначение уже утверждено. Официальные бумаги направлены в Третий флот, а приказ о назначении находится у меня, можешь забрать.

На лице прекрасной и величественной Наследной принцессы, сидевшей за рабочим столом, читалась легкая усталость. Очевидно, городские проблемы изрядно измотали её за последнее время. Говоря это, она кивнула своей помощнице Линде, чтобы та передала документ Айвену.

Айвен был несколько озадачен тем, почему приказ, который должен был быть издан непосредственно командованием флота, прошел через руки Наследной принцессы. Однако задавать лишних вопросов он не стал и почтительно принял бумагу. Любопытство жгло его изнутри, но он сдержался, не желая показаться бестактным.

Официальная часть была завершена.

Ливена подписала еще один документ и окинула взглядом статного молодого человека в военной форме. Ее удовлетворение собственным решением только возросло. Суровое выражение лица немного смягчилось, а тон стал более непринужденным: — Мой рыцарь, я слышала, ты пожертвовал все свои призовые деньги на обустройство пострадавших семей?

— По правде говоря, это было наше совместное решение с друзьями. Для нас большая честь хоть немного облегчить бремя Вашего Высочества!

— О, благодарю вас за преданность королевству.

Ливена мягко улыбнулась, и эта улыбка была подобна весеннему солнцу, растопившему зимние льды.