Изначально происходившее от искусства корабельного боя Фехтование Белого Паруса столкнулось с Искусством владения скимитаром Сеси, широко распространенным в пиратской среде благодаря Секте Черных Крыльев.

Битва на палубе корабля была самой привычной стихией для них обоих.

Но кажущееся равенство сил было лишь результатом того, что Айвен незаметно активировал Амулет Дикой Природы, повысив свою Ловкость на двадцать процентов, а также более высокого уровня мастерства во владении сверхъестественным фехтованием.

За эти полгода, благодаря постоянному осмыслению записей Святого Меча Розы и множеству боев не на жизнь, а на смерть, Айвен продвинулся намного дальше, чем во время дуэли с Её Высочеством. Если бы статус владения Мастер можно было разделить более детально, то прогресс Айвена достиг бы семидесяти процентов, в то время как у Уильяма он составлял бы около пятидесяти.

Кроме того, судя по данным, каждая физическая характеристика Уильяма превосходила показатели Айвена.

Но, как Айвен понял на собственном опыте, в реальном бою исход зависит не только от сухих цифр. Человеческое тело после сверхъестественной трансформации представляет собой сложную систему. Эта «платформа» может интегрировать каждый модуль, называемый физическими характеристиками, достигая эффекта, при котором один плюс один будет гораздо больше двух.

Иначе двое пиковых рыцарей-учеников вместе были бы сильнее официального рыцаря, преодолевшего предел человеческих возможностей, не так ли? На деле всё обстояло иначе!

Раньше противники Айвена были либо слишком слабы, либо являлись монстрами в разных смыслах этого слова: Скук Белая Акула, обезумевший Вак Уэллс, жуткий дух-убийца. В тех боях этот аспект не был так заметен.

Но на этот раз противником был нормальный человеческий рыцарь — выходец из низов Уильям Железная Кость, который начал осваивать сверхъестественное фехтование позже и с худшими ресурсами.

Как обычный человек, как он мог превзойти Айвена, который тренировался с самого детства, а затем совершил идеальный прорыв с помощью драгоценного ингредиента Синефлаговой магической акулы, опираясь лишь на поверхностные данные?

Тем не менее, за исключением Таинства, Айвен уже продемонстрировал все навыки, присущие официальному рыцарю!

В конце концов, это была не дружеская дуэль с Её Высочеством, тоже опытной рыцаршей, а битва не на жизнь, а на смерть с настоящим пиратом. Пусть даже этот человек пользовался неплохой репутацией, это не давало Айвену повода для беспечности.

Несмотря на это.

Боевая мощь Айвена всё равно превзошла ожидания бывшего офицера флота, ставшего пиратским капитаном. Он думал, что перед ним просто неопытный юнец, которого он быстро одолеет, преподаст урок и укрепит славу Уильяма Железная Кость в этих водах.

Кто бы мог подумать, что он окажется таким крепким орешком!

Нужно понимать, что тренировки с двумя клинками сложнее, чем с одним, но при правильном использовании они обеспечивают более высокую частоту атак и большую мощь.

Этот молодой майор, способный так долго продержаться под градом его скимитаров, был далеко не таким простым официальным рыцарем, каким казался на первый взгляд.

Истинная сила рыцаря обычно складывается из физических данных, уровня фехтования, секретных Таинств и хорошего снаряжения, плюс боевое чутье, опыт схваток и немного удачи.

Уступая в физической силе, он, тем не менее, полагался на изысканное искусство меча, чтобы сохранить беспроигрышную позицию.

Для его возраста он определенно не был обычным человеком!

— Хех, а это интересно!

Преследуя друг друга и обмениваясь ударами, они запрыгнули на грот-мачту торгового судна, лавируя между тросами, реями и парусами. С их нынешними физическими данными даже падение с двадцатиметровой высоты фок-мачты не стало бы смертельным.

В этом уже не было той захватывающей дух опасности, как во время схватки Айвена с Заком Кровавым Якорем на большой высоте.

К этому моменту экипаж «Морской Раковины» уже заметил сражение на борту. Они не собирались позволять своему капитану сражаться в одиночку.

Под командованием старпома, по мере приближения к торговому судну, матросы уже выстроились на палубе.

— Готовсь!

Гари, как мичман и исполняющий обязанности боцмана, подготовился к абордажному бою, который мог начаться в любой момент.

Только вот в дождливую погоду кремневые ружья стали практически бесполезными. Солдаты выхватили морские сабли, превратившись в лес сверкающих клинков, ожидая лишь приказа командира, чтобы ринуться в бой.

Увидев приближающийся военный корабль, Уильям Железная Кость понял, что в короткие сроки победителя не выявить.

— Тц, быстро же они! Я больше не буду с тобой играть. Мы еще встретимся, молодой человек!

В разгар скоростного обмена ударами он всё еще мог свободно говорить, что доказывало, что у него оставались силы в запасе. Он действительно оправдывал свою громкую репутацию.

Взмахнув двумя клинками, он заставил Айвена отступить, а затем одним прыжком сиганул вниз с марселя грот-мачты.

Однако он не рухнул в море, как камень, как ожидал Айвен. Его тело внезапно распласталось, руки раскинулись, и особые рукава, напоминающие крылья бабочки, вместе с двумя скимитарами образовали структуру, похожую на брюшные плавники летучей рыбы. Он заскользил по воздуху!

【Сверхъестественное Таинство: Возвращение ветра!】

Хрусь.

Хотя поворачивать в воздухе было не слишком удобно, скорость была огромной. Сделав изящную дугу, он по пути легко перерубил фок-мачту торгового судна.

Продемонстрировав силу, Уильям Железная Кость высокомерно рассмеялся и улетел прочь.

Его плоский силуэт скользил над самой поверхностью моря, пролетая выше и дальше, чем летучая рыба. В мгновение ока он скрылся в пелене дождя и тумана.

— В эти воды прибыла могущественная личность. Он и его подчиненные не такие сговорчивые, как я. Молодой человек, с нетерпением жду, когда ты станешь сильнее!

Перед тем, как окончательно исчезнуть, он тоном бывалого наставника произнес эту непонятную фразу.

— Могущественная личность?! Разве в этом море есть кто-то могущественнее флотов королевств?

Когда Айвен бросился обратно на «Морскую Раковину» и достал свою Пронзающую Золотую Розу, посмотрев в прицел, он обнаружил, что за столь короткое время Уильям Железная Кость уже улетел за пределы досягаемости снайперской винтовки.

— Упустил его, проклятье!

Честно говоря, хотя в фехтовании Айвен на какое-то время оказался в невыгодном положении, в душе он всё равно смотрел на противника свысока, потому что в его арсенале было далеко не только искусство рыцарского меча.

Алхимическое ружье, Колдовство: Воодушевление, тщательно подготовленные зелья, различные алхимические предметы из Ока Фиалки, постепенно формирующаяся армия морских птиц и так далее.

Но этот бывший офицер флота Королевства Таро своим великолепным искусством владения клинками преподнес ему урок: даже специализируясь только на пути рыцаря, можно придумать множество трюков.

У каждого старого пирата, пережившего сотни битв, припрятан туз в рукаве.

Считать их легкой добычей, с помощью которой можно легко заработать заслуги — значит проявлять абсолютную безответственность по отношению к себе и своему экипажу.

Хотя это Искусство владения скимитаром Сеси было широко распространено среди пиратов, и Айвен имел о нем представление из различных источников, а в Теневой библиотеке даже хранилась полная копия этого руководства...

Этого приема — Сверхъестественного Таинства: Возвращение ветра — Айвен никогда не встречал ни в одной записи. Очевидно, это было изобретением самого Уильяма, гениального рыцаря из простонародья.

Его нельзя было недооценивать.

Глядя вслед спокойно удаляющемуся Уильяму, Айвен, который до этого немного загордился тем, что занял пост капитана в столь юном возрасте, постепенно успокоился.

Кроме того, Айвен очень серьезно отнесся к словам Уильяма о влиятельной фигуре.

Если бы это сказал обычный человек, Айвен не обратил бы внимания, но если такой гордый и непокорный тип называет кого-то влиятельной фигурой, этот человек определенно не так прост. Он даже мог повлиять на ситуацию в этих водах.

— Грядет что-то масштабное?

Слепые догадки ни к чему не приведут. Если небо упадет, его поддержат те, кто повыше.

Айвен велел Гари отправиться вместе с ним на торговое судно, чтобы развязать связанный экипаж, запретив остальным подниматься на борт из соображений безопасности.

Даже если это его собственные подчиненные, если они увидят, что находится в трюме, это принесет большие неприятности. Лучше пресечь это в корне.

Принимая дары, люди становятся сговорчивее, к тому же, перед глазами был свежий пример в лице внезапно появившегося Уильяма Железная Кость. Приказ Айвена не обыскивать судно был беспрекословно выполнен.

Мысли матросов были просты.

В любом случае, в этом плавании они выполняли поручение виконта по поимке пиратов. Строго говоря, это судно не было их трофеем, оно по-прежнему принадлежало заказчику, виконту Андреа.

Что бы ни было на корабле, это не имело к ним никакого отношения, так зачем рисковать?

Не став особо разговаривать с этими людьми, выполнявшими грязную работу для виконта Андреа, Айвен коротко представился, успокоил напуганных моряков и вернулся на свой корабль вместе с Гари.

Затем «Морская Раковина» отконвоировала «Двухвостую Рыбу» в безопасные воды. Убедившись, что торговому судну больше ничего не угрожает, они легли на обратный курс.

Это патрулирование и так затянулось, им нужно было вернуться и доложить о результатах операции.

— Главный штурман, сколько времени займет прямой путь в Габрейд?

Услышав вопрос, главный штурман Адриан поклонился:

— Господин капитан, если мы вернемся в Леопольд по первоначальному маршруту, а затем пойдем вдоль побережья, весь путь займет около трех-четырех дней. Если мы пойдем в открытое море по торговому маршруту, это займет всего около двух дней.

— Тогда пойдем через открытое море.

Немного поразмыслив, принял решение Айвен.

— Как пожелаете, господин!

«Морская Раковина» развернулась и снова отправилась в путь.