В открытом море трехмачтовый парусник рассекал волны с невероятной для обычного судна скоростью.

На носу корабля статуя прекрасной богини с размытыми чертами лица и грациозной фигурой распростерла руки, поддерживая невидимое невооруженным глазом сверхъестественное сияние. Благодаря этому корабль обрел скорость и устойчивость, недоступные обычным судам.

Учитывая, что все находились на одном корабле, аномальную скорость военного корабля было невозможно долго скрывать от экипажа. В этот момент офицеры в звании капитанов, имевшие право соприкасаться со сверхъестественным миром, уже узнали от Айвена о чудесных свойствах этой новой носовой фигуры.

Свободные от вахты офицеры собрались на носу, рассматривая это сокровище.

В конце концов, будучи всю жизнь на дне флотской иерархии на кораблях шестого ранга, когда они вообще могли видеть такие чудеса?!

Все наперебой цокали языками от удивления.

— Эта чудесная сила, это колдовство?

Борг, отвечающий за тыловое обеспечение, был самым сведущим. Сам того не ведая, он одной фразой раскрыл суть Носовой фигуры: Богини муссонов.

— Тсс! Какое еще колдовство? Это дарованная богами сила!

Один из более осторожных офицеров поспешил заткнуть рот своему болтливому коллеге.

— Хе-хе, чего тут скрывать, мы же в море! Не говоря уже о магических предметах, что с того, если это сам маг? Вы же не думаете, что алхимическое оружие, которым оснащают линкоры, создано простыми рабочими на военных заводах?

Много лет прослужив старпомом, даже не имея доступа к высшему командованию, этот старый моряк знал некоторые флотские секреты!

Но хотя они и болтали наперебой о правде и вымысле, никто не осмеливался протянуть руку и дотронуться до статуи.

Страх перед неведомым колдовством был лишь одной из причин. Главным было то, что это была личная собственность капитана, и если они её сломают, то не смогут расплатиться.

Среди толпы офицеров, обсуждавших носовую фигуру, мастер по такелажу Уэйд выглядел особенно фанатично.

Всего в двадцать два года, благодаря своим превосходным навыкам управления парусами и профессионализму, он стал мастером по такелажу. До прибытия Айвена он был самым молодым капитаном на борту «Морской Раковины».

В отличие от Айвена, потомка обедневших аристократов с семейным наследием, выходец из низов Уэйд не имел ничего, кроме своей страсти к изучению профессиональных навыков.

Даже когда Айвен рассказывал об эффектах Носовой фигуры: Богини муссонов, только Уэйд осмелился задать вопрос, пытаясь обсудить с Айвеном принципы работы этого чудесного предмета...

Хотя Айвен, проведя небольшую проверку, с сожалением сообщил Уэйду, что у него нет необходимого таланта для изучения этой чудесной силы (таланта мага).

Но Уэйд всё же попал в поле зрения Айвена.

В конце концов, помимо воинского звания, этот капитан Уэйд был одним из немногих талантов на «Морской Раковине», у которых еще была надежда продвинуться дальше по сверхъестественному пути.

Попросив офицеров пока не распространяться о носовой фигуре, Айвен вернулся в капитанскую каюту.

Уху, уху.

Конечно же, питомица капитана, сова Бесс, составила ему компанию.

Приняв непринужденную позу в капитанском кресле, Айвен закрыл глаза, и его поле зрения автоматически подключилось к разведывательной сети морских птиц.

За те месяцы, что прошли после инцидента со злым богом, Айвен наконец усовершенствовал свое Искусство модификации птиц Галлиота 2.0.

Основными объектами для модификации стали черноперые птицы-фрегаты и большие альбатросы, обладающие достаточно крупными размерами. Точнее говоря, он использовал метод искусственной стимуляции для их частичной демонизации.

Размах крыльев модифицированных черноперых птиц-фрегатов увеличился со средних трех метров до внушительных пяти. Их перья стали прочными, приобрели металлический отблеск и теперь могли выдерживать выстрелы из ружья с близкого расстояния.

Их клювы и когти стали острыми и пугающими. Даже твердый череп дикого кабана не выдержал бы их пикирующего удара с неба.

Даже не обладая пока никакими околомагическими способностями, только за счет своих размеров и защиты они уже были сопоставимы с пиковыми рыцарями-учениками. Достаточно было выпустить трех таких птиц одновременно, и при координации Бесс и слаженной командной работе они могли с легкостью одолеть обычного главаря из Пиратов Акульего Зуба.

По сравнению с успехом черноперых птиц-фрегатов, модификация больших альбатросов прошла не так гладко.

Изначальная задумка Айвена, вдохновленная их гигантскими размерами, состояла в том, чтобы создать отряд воздушных рыцарей, используя военный корабль в качестве базы.

Но итоговый результат оказался неутешительным.

Во время финальных испытаний большой альбатрос, чей размах крыльев действительно увеличился до семи метров, успешно поднял в воздух Энджи, которая выступала в роли ассистента. Но он совершенно не мог поднять Айвена — официального рыцаря с плотными мышцами и костями после сверхъестественной трансформации.

Айвен предполагал, что такие размеры и сила — это предел для обычных животных. Чтобы по-настоящему преодолеть этот барьер, ему необходимо повысить свой уровень колдовства и помочь им завершить полную демонизацию.

По аналогии с людьми, это означало сверхъестественную трансформацию и свирепость плоти!

Однако неизвестно, сколько из примерно десяти больших альбатросов первого поколения выживет на этом этапе. Человеческая сверхъестественная трансформация сопряжена с огромным риском, что уж говорить о простой морской птице?

Во внешнем мире обитает множество существ, которые, на первый взгляд, пережили испытание свирепостью и образовали стабильные популяции магических существ, но это основано на огромной численности природных видов. Это не значит, что их выносливость выше человеческой!

Кроме черноперых птиц-фрегатов и больших альбатросов.

Самая распространенная белая чайка, являясь основой разведки, не претерпела внешних изменений. Характер ее работы требовал как можно меньшей заметности. Были лишь немного усилены их чувства и выносливость к окружающей среде, масштаб изменений был невелик.

Миниатюрные и стремительные иглохвостые стрижи, сохранив общую координацию, получили усиленные крылья и кости, что сделало их легче и быстрее!

На самом деле, с нынешним багажом знаний Айвен мог бы подвергнуть птиц более интенсивной модификации, но он хотел оставить им как можно больше пространства для развития. Когда его навыки колдовства улучшатся, они смогут продолжать идти за ним.

Сейчас стая Айвена, пройдя через несколько этапов обновлений и пополнений, сформировалась в разведывательный отряд из иглохвостых стрижей и белых чаек, воздушный боевой отряд из черноперых птиц-фрегатов и больших альбатросов, которые пока не слишком устраивали Айвена в роли ездовых птиц.

Тем не менее, Айвен не собирался оставлять их без дела. Временно он решил использовать этих гигантских птиц с семиметровым размахом крыльев, способных летать в любую погоду, в качестве огромных самолетов-радаров дальнего обнаружения.

Выступая в роли ретрансляторов для Бесс, они могли значительно расширить текущий радиус разведки.

С каждым новым поколением радиус разведки морских птиц увеличился с первоначальных десяти километров до более чем пятидесяти. В пределах этого радиуса разведывательная сеть гарантировала передачу изображения в реальном времени без каких-либо задержек.

Таким образом, птичий отряд Айвена приобрел свои первые очертания. Используя военный корабль в качестве морской платформы, их основной задачей была разведка, а второстепенной — помощь в бою.

Но, как и любое подразделение, только что получившее новое снаряжение, они нуждались в тренировках и слаживании, чтобы по-настоящему раскрыть свой боевой потенциал.

Этим Айвен и занимался всё время после возвращения в Габрейд.

Вжих! Вжих! Вжих!

Пятиметровые стальные крылья легко покоряли бурные воздушные потоки над морем. Звено из трех черноперых птиц-фрегатов пронеслось над «Морской Раковиной» и устремилось вдаль.

Опираясь на базовую станцию Бесс и усиление сигнала через большой альбатрос, Айвен мог не только пассивно получать сигналы от птиц, но и перенаправлять часть своей духовной силы, чтобы точно управлять их действиями.

Но, учитывая размеры птицы-фрегата, три особи — это предел. Управление большим количеством привело бы к путанице, и боевая мощь снизилась бы, а не возросла.

Сейчас Айвен собирался продолжить тренировку, в которой он уже много раз терпел неудачу: нисхождение сознания! Использование человеческого сознания для управления модифицированным телом птицы-фрегата, чтобы применять сверхъестественное фехтование!

Это был вынужденный альтернативный план из-за задержки в разработке околомагических способностей.

Вжух...

Один из фрегатов неуклюже взмахнул крыльями и, достигнув предельной скорости, спикировал к морю. Острый клюв, словно меч, пронзил воздух, издав пронзительный свист.

Но попытка снова провалилась.

Если бы Айвен вовремя не среагировал и не заставил птицу резко набрать высоту, этот бедный подопытный мог бы камнем уйти под воду.

Стоит отметить, что хотя фрегаты и морские птицы, их перья не водонепроницаемы, и они совершенно не умеют плавать, живя исключительно за счет грабежа других птиц. Если бы она упала в море, то уже никогда бы не взлетела.

— Похоже, эту задумку будет очень сложно реализовать. Основа рыцарского фехтования — это дыхательные техники, но строение тела птиц и их способ дыхания слишком сильно отличаются от человеческого. Я был слишком наивен в своих фантазиях. Чтобы добиться желаемого эффекта, мне придется создавать совершенно новую систему культивации для птиц, что далеко за пределами моих нынешних возможностей. В конечном итоге, все равно придется сосредоточиться на разработке околомагических способностей?

Айвен был морально готов к очередной неудаче, поэтому не сильно расстроился. Он просто задокументировал ход экспериментов, отложил их до лучших времен и начал искать другие возможности.

Сознание Айвена, управляющее звеном птиц-фрегатов, уже отдалилось от «Морской Раковины».

— Хм, здесь корабли? Это эмблема Торговой палаты Белой Цапли?!

С высоты птичьего полета сквозь облака и пороховой дым было видно, как два корабля идут параллельным курсом по лазурному морю. Очевидно, что они не были компаньонами.

На вооруженном торговом судне развевались белые паруса с эмблемой Торговой палаты Белой Цапли, а на трехмачтовом паруснике — черные пиратские паруса.

Бум! Бум! Бум!

Даже с большой высоты был слышен непрерывный грохот пушечных выстрелов. Два корабля, идущих бок о бок, обменивались залпами, неуклонно сближаясь. Матросы на обоих судах точили оружие, готовясь к неизбежному абордажу.

Однако, увидев, как пираты грабят вооруженное торговое судно, Айвен не испытал ни малейшего желания прийти на помощь.

Потому что Торговая палата Белой Цапли принадлежала графу Райту из Королевства Илия, заклятому врагу его семьи!!!

Как тесен мир!