И Фэн кончиком лопатки осторожно потыкал многоножку.

— Какая огромная тварь… С чего бы это она так внезапно издохла?

И Фэна одолевали сомнения. Вид этого страшилища вызывал у него желание на всякий случай прихлопнуть его лопаткой ещё раз, но, подумав, что это слишком противно, он решил не пачкать руки и оставил членистоногого в покое.

Затем И Фэн направился к старой черепахе.

Слыша приближающиеся шаги, Богу впал в трепет. Однако, вспомнив, как Ефэн успешно притворялся мёртвой и тем самым избежал печальной участи, он немного успокоился и приготовился играть свою роль до конца.

— Эта старая черепаха тоже сдохла?

И Фэн слегка пнул панцирь ногой, рассудив, что после такого сильного удара о землю животное наверняка испустило дух.

Услышав это, Богу мысленно облегчённо выдохнул. Похоже, его маскировка сработала, и вскоре он окажется в безопасности.

Но стоило ему только расслабиться, как раздался радостный голос И Фэна:

— Такое огромное старое пресмыкающееся — вещь крайне полезная для здоровья! Заберу-ка я её с собой и сварю суп, как раз будет чем подлечить и укрепить силы моего ученика!

Эти слова прозвучали в голове Богу подобно раскату грома среди ясного неба!

Его, великого Демонического Императора, собираются пустить на суп?!

Богу не выдержал такого потрясения. Ярость, ударившая в голову, в сочетании с полученными ранее травмами от удара об землю, привела к тому, что у него потемнело в глазах, и он по-настоящему лишился чувств.

И Фэн, пользуясь светом Огненной жемчужины, выловил из ближайшего водоема охапку водорослей и ловко сплёл из них крепкую травяную верёвку. Затем он на совесть связал старую черепаху и поднял её за путы.

Прикинув вес добычи, И Фэн удовлетворённо кивнул:

— В этой черепахе точно несколько цзиней веса будет. Ученику одному столько не съесть. Пожалуй, надо будет пригласить старика У и старика Циншаня, пусть тоже подкрепятся.

Сказав это, И Фэн снова достал карту.

— Так, следующий ингредиент — Цветок Облачного Пути!

— Найти его будет непросто. Остаётся только надеяться на удачу и искать повсюду.

И Фэн закинул бамбуковую корзину на плечи и, держа в одной руке связанную черепаху, вышел из водного грота.

Вскоре после того, как И Фэн ушёл, Ефэн перевернулся и вскочил на лапки. Его тело всё ещё сотрясала дрожь, а в выпученных глазах застыл невыразимый ужас.

Вспомнив о трагической участи Демонического Императора, он не смел больше оставаться здесь ни секунды. В панике он бросился вон из логова. Из-за чрезмерной спешки и страха он по пути потерял ещё две лапки, но даже не заметил этого, устремившись в самую глубь горного хребта.

— Беда! Какое страшное несчастье произошло!

— Выходите скорее! Демонического Императора Богу утащили, чтобы сварить из него суп!

Он в ужасе кричал, оповещая всех встречных демонических тварей о случившемся.

Эта ошеломляющая новость мгновенно переполошила всех обитателей горного хребта, от мала до велика. Услышав весть, восемнадцать Демонических Королей поспешили вернуться и собрались в мрачном ущелье.

— Ефэн, объясни толком, что произошло? — Король Орлов вперил свой острый взгляд в дрожащую многоножку.

— Восемнадцать Королей Демонов, вы должны что-то предпринять! Этот человек… он просто чудовище! — причитал Ефэн с перекошенным от горя лицом.

— Этот человек нагло ворвался прямо в логово Демонического Императора! — продолжал Ефэн. — Он не только сорвал его Траву Водного Духа, но и схватил самого господина, заявив, что сварит из него суп! Я… я сражался с ним целых триста раундов и в этой жестокой схватке лишился двух лапок! Понимая, что в одиночку мне Демонического Императора не спасти, я был вынужден отступить, чтобы принести вам эту весть!

— Пф, какая наглая ложь!

Король Леопардов выступил вперёд, его мощное тело источало угрозу. Он холодно посмотрел на многоножку и прорычал:

— Если даже Демонический Император был схвачен этим человеком, то откуда у тебя, ничтожной многоножки, взялись силы, чтобы продержаться против него триста раундов?

Стоило Королю Леопардов высказать сомнение, как и остальные Демонические Короли уставились на Ефэна с явным подозрением.

— Клянусь, это чистая правда! — поспешно оправдывался Ефэн.

— Мне удалось продержаться так долго только потому, что к тому моменту этот человек уже потратил почти все свои силы в битве с Демоническим Императором!

С этими словами в глазах многоножки заблестели слёзы, и она с глубоким раскаянием добавила:

— Я искренне верил, что смогу спасти господина, но моих сил оказалось недостаточно. Это я виноват… Вините меня во всём, я оказался совершенно бесполезен!

Видя такое отчаяние, Король Орлов и остальные почувствовали укол совести. Они решили, что зря набросились на бедного собрата.

Король Орлов подошёл ближе и, похлопав многоножку по плечу, мягко произнёс:

— Брат Ефэн, не принимай наши резкие слова близко к сердцу. Мы все видим, что ты сделал всё, что было в твоих силах.

— Да, твоя верность и старания ради спасения Демонического Императора очевидны для всех, — добавил Король Леопардов. — Отправляйся отдыхать и залечивать раны. А спасением господина займёмся мы!

— Ох… Как-то даже неловко перекладывать это на вас, — пробормотал Ефэн, прикрыв глаза, чтобы скрыть в них блеск хитрости.

— Ты уже внёс свой вклад, теперь пришло время восстановиться, — подытожил Король Обезьян.

Остальные демоны согласно закивали.

— Хорошо, благородные Короли Демонов, я принимаю вашу заботу. Вернусь в своё убежище на несколько дней, а как только раны затянутся, я тут же приду к вам на помощь.

Многоножка изобразила на лице глубокую признательность, после чего приняла свой истинный облик и медленно поползла прочь из ущелья.

Однако, едва оказавшись вне поля зрения Королей, Ефэн со всей возможной скоростью бросился к небольшому холмику. Раскопав тайник и вытащив оттуда кучу накопленных сокровищ, он стремительно припустил прочь от горного хребта, ни разу не оглянувшись назад!