— Друзья, похищение Демонического Императора — дело чрезвычайной важности. Нам нужно принять решение!

Король Леопардов стоял в центре, взяв на себя руководство общим собранием.

— Судя по словам, которые передал брат Ефэн, сила этого человека должна превосходить мощь Демонического Императора, но вряд ли намного, — размышлял Король Орлов. — Иначе брат Ефэн не смог бы продержаться против него триста раундов.

— Верно, Король Орлов прав, — Король Обезьян вышел вперёд и добавил: — Но даже в этом случае его сила велика, и нам с ней не совладать. Больше всего меня удивляет другое: зачем ему понадобилось похищать Демонического Императора? Неужели он и в самом деле собирается сварить из него суп?

Все присутствующие согласно и в то же время мрачно закивали. Какова истинная цель этого человека?

На мгновение в ущелье воцарилась тишина.

Наконец, Король Кабанов подал голос:

— То, что он схватил Демонического Императора и во всеуслышание заявил о намерении сварить его, — не что иное, как вопиющее оскорбление. К тому же люди всегда питали вражду к нашему миру демонов. Похоже, этот поступок — намеренная провокация или даже объявление войны всем демонам горы Муфу!

— Вполне возможно, но есть и другая вероятность: он пришёл мстить, — вставил Король Оленей. — Каждый из вас так или иначе полакомился людьми, заходившими в горы, а про Демонического Императора и говорить нечего. Вполне вероятно, что среди съеденных оказался кто-то из потомков или учеников этого человека.

— Король Оленей дело говорит, — согласился Король Обезьян. — Люди мстительны и обожают следовать принципу «око за око». Это идеально объясняет его желание пустить Демонического Императора на суп.

— Скорее всего, истина где-то посередине, — кивнул Король Леопардов. — Но как бы там ни было, одними своими силами нам Демонического Императора не спасти. Нужно придумать что-то конкретное!

— Я считаю, что какими бы ни были причины, действия этого человека — это вызов всему хребту Муфу, — сурово произнёс Король Орлов. — Люди — наш общий враг. Раз он посмел так дерзко провоцировать нас, мы должны сообщить об этом Демоническим Императорам других территорий и просить их о помощи.

— Согласен.

— Я тоже поддерживаю.

— Пусть между нашими территориями порой и случаются стычки, но перед лицом общего врага они наверняка отбросят старые обиды.

Остальные Демонические Короли один за другим закивали в знак согласия.

Приняв решение, восемнадцать Демонических Королей превратились в лучи света и скрылись вдали.

Всего за один день им удалось связаться с правителями других территорий горного хребта Муфу. Как и ожидалось, перед лицом человеческой угрозы остальные Демонические Императоры решили забыть о былых распрях и прийти на выручку.

По приказу нескольких великих владык все звери-демоны хребта Муфу объединились и издали приказ о полном истреблении!

Как только приказ вступил в силу, гору Муфу словно сотрясло мощное землетрясение. Бесчисленные обычные звери в панике заметались, а те демонические твари, что годами скрывались в тени, начали выходить из своих логов.

Тем временем в лесной чаще.

— Как же трудно найти этот Цветок Облачного Пути!

И Фэн продолжал свой путь, держа в одной руке связанную черепаху, а за спиной — бамбуковую корзину.

— Кажется, я ещё и заблудился, чёрт возьми!

И Фэн с негодованием уставился на карту. Лицо его потемнело от злости. Он пробродил по этим горам уже полдня, но так и не смог найти выход. Он не сдержался и выругался:

— Проклятые торгаши, подсунули липовую карту! Чтоб у вас дети без дырки в заднице родились!

— О?

— Кажется, впереди люди?

Когда он уже не знал, что делать, он заметил группу людей, собравшихся на склоне горы. Его глаза мгновенно радостно заблестели.

— Не знаю, что они тут делают, но дорогу-то они точно знают.

Крепко сжимая черепаху, И Фэн быстрым шагом направился к ним.

— Стой! Кто такой?

Однако не успел он подойти близко, как двое молодых людей с мечами преградили ему путь.

— Культиваторы?

И Фэн слегка удивился, но быстро пришёл в себя. Он с улыбкой произнёс:

— Здравствуйте! Я просто хотел спросить дорогу. Подскажите, пожалуйста, как выбраться из этих гор?

— Не знаем. Проваливай! — грубо отрезал один из этих двоих.

— Ну зачем же вы так? — И Фэн нахмурился. — Я ведь просто спросил.

— Жалкий смертный, ты ещё смеешь огрызаться?!

Молодые люди вспыхнули от гнева и мгновенно обнажили мечи, направив их на И Фэна.

И Фэн нахмурился ещё сильнее. Вроде бы тоже практики, но какая огромная разница в поведении! У них в окрестностях секты Циншань правила приличия соблюдались куда строже.

— Стойте.

В этот момент раздался мелодичный голос, заставивший этих двоих немедленно опустить оружие.

— Госпожа Ли!

Увидев приближающуюся девушку, юноши поспешно отступили и склонились в почтении, а в их глазах промелькнула смесь обожания и страха.

И Фэн тоже перевёл взгляд на подошедшую. Это была девушка лет шестнадцати.

Белоснежное платье подчеркивало её стройную фигуру. У неё было красивое лицо с яркими глазами и ровными зубами, длинные черные волосы рассыпались по плечам, а в изящной руке она сжимала тонкий меч. Её слегка нахмуренные брови придавали ей холодный и величественный вид.

— Что здесь происходит? — холодным тоном спросила она.

— Позвольте доложить, госпожа Ли! Откуда-то принесло этого неразумного смертного, он посмел вас побеспокоить. Мы как раз собирались его прогнать, — затараторили юноши, готовясь снова взяться за И Фэна.

Однако девушка остановила их жестом руки.

Молодые люди выглядели озадаченными, но не посмели перечить.

Девушка внимательно осмотрела И Фэна с ног до головы. Бамбуковая корзина за спиной, черепаха в руке и полное отсутствие внутренней энергии — всё говорило о том, что перед ней действительно обычный человек.

Немного расслабившись, она бесстрастно спросила:

— Что тебе нужно?

Пусть эта девушка и казалась холодной, она явно была куда благоразумнее тех двоих. Поэтому И Фэн вежливо ответил:

— Госпожа, я всего лишь хотел спросить дорогу. Как мне выйти из этих гор?

— Спросить дорогу?

Брови девушки слегка дрогнули, и она холодно произнесла:

— Невежество порождает бесстрашие. Как ты вообще осмелился в одиночку бродить по этому лесу?

Сказав это, она развернулась, чтобы уйти, но напоследок бросила своим спутникам:

— Вы двое, проводите его вниз к подножию. Обязательно убедитесь, что он ушёл. Иначе в этих горах ему не выжить.

— Благодарю вас, госпожа, — вежливо отозвался И Фэн.

Она ничего не ответила. Подхватив подол своего белоснежного платья, она опустилась на землю, скрестив ноги, и медленно закрыла глаза.

Двое юношей повели И Фэна вниз по склону, но стоило им отойти лишь на небольшое расстояние, как они внезапно остановились.

— Эй, почтенные братья, почему мы встали? — удивился И Фэн, видя, что до выхода из леса ещё далеко.

— Пф, парень, радуйся и этому! Если бы не госпожа Ли, я бы с тобой, ничтожным смертным, и парой слов не перемолвился. А уйдёшь ты отсюда или сдохнешь — нам плевать, — с презрением бросил один из них.

— Вот именно! Ты всего лишь смертный с ничтожной жизнью. Сдохнешь — невелика потеря!

Второй юноша так же насмешливо фыркнул, после чего оба взмыли в воздух и стремительно скрылись из виду, явно не собираясь больше заботиться о судьбе И Фэна.

— Ну и ладно, — И Фэн почесал нос, не приняв их слова близко к сердцу. Прожив две жизни, он научился сохранять спокойствие. Он поудобнее перехватил черепаху и продолжил искать дорогу сам.

Единственное, что его смущало: почему та девушка сказала, что здесь опасно?

Кроме редких диких зверей, здесь вроде бы всё было спокойно…

«Наверное, у этих практиков просто нервы на пределе», — решил он.

— Проводили? — девушка открыла глаза и бесстрастно задала вопрос, когда молодые люди вернулись.

— Про… проводили, конечно, — ответили они, переглянувшись и скрывая правду.

Девушка посмотрела на них и снова закрыла глаза.

Однако в следующую секунду она почувствовала леденящую кровь угрозу. Не успела она среагировать, как окружающее пространство заполнила густая и мощная демоническая аура.

На землю легла огромная тень, и в то же мгновение сверху спикировал исполинский орёл, выпустив свои острые когти. Воздух пронзил голос, полный жажды крови:

— Ни одного человека в этих горах не должно остаться в живых!