Тем временем неведомая мощь потянула его к земле.

Е Бэй резко изменился в лице. Не успел он никак среагировать, как с глухим грохотом врезался в землю.

Кое-как поднявшись на ноги, он замер: прямо посреди дороги стояло кресло с откидной спинкой. В нём, небрежно закинув ногу на ногу, возлежала фигура в чёрном балахоне. Рядом с ним, преисполненный спеси, сидел пёс… нет, Пожирающий небо волк.

— Ты кто такой? — Е Бэй прижал руку к груди, пытаясь сквозь пелену боли разглядеть незнакомца, но не смог почувствовать даже крупицы его ауры.

Человек в чёрном даже не шелохнулся. Он продолжал лежать, подставив лицо лучам солнца и словно не замечая присутствия Е Бэя.

— Я тебя спрашиваю! Кто ты такой?! — Несмотря на то, что Е Бэй не мог прощупать силу противника, внезапное нападение и явное пренебрежение разожгли в нём ярость. Он буквально выкрикнул этот вопрос в лицо незнакомцу.

Стоило словам сорваться с его губ, как фигура в кресле резко выпрямилась. Костлявая ладонь медленно поднялась… А затем резко опустилась вниз!

Хрясь!

— А-а-а!

Раздался жуткий треск, перекрываемый пронзительным воплем Е Бэя. Кости его голеней разлетелись вдребезги. От невыносимой боли Е Бэй, едва успевший подняться, снова рухнул на колени. В его глазах, прикованных к человеку в чёрном, застыл неописуемый ужас.

— Ты осознал свою вину? — наконец донёсся из-под капюшона ледяной, мертвенный голос.

Е Бэй стиснул зубы. В его душе бушевало негодование, а по лбу градом катился холодный пот. Однако стоило ему замешкаться лишь на мгновение, как фигура в чёрном исчезла. Когда он пришёл в себя, незнакомец уже стоял прямо перед ним.

Холодная рука сомкнулась на шее Е Бэя, рывком поднимая его в воздух.

— Я спрашиваю ещё раз: ты осознал свою вину?

— О-о-осознал… я всё осознал… — прохрипел Е Бэй, не смея больше медлить ни секунды.

Бах! Е Бэй снова мешком повалился на землю. Подняв голову, он увидел, что человек в чёрном каким-то невероятным образом уже снова сидит в своём кресле.

От этого зрелища сердце Е Бэя едва не выскочило из груди. Сила этого существа внушала отчаяние. Он, великий Боевой Император, не мог уловить даже тени его движений! Кто это? И почему он преградил ему путь?

Сменив гнев на милость и смирив гордыню, он спросил:

— Смею ли я узнать, почтенный старший, чем я мог ненароком обидеть вас, раз вы решили меня остановить?

— Ты меня не обижал, — ответил человек в балахоне. Е Бэй впал в замешательство, но не успел он и рта раскрыть, как незнакомец тяжело добавил: — Но ты… ты оскорбил моего хозяина!

— Вашего хозяина? — Эти слова окончательно выбили Е Бэя из колеи. С такими существами, как этот человек в чёрном, он в обычной жизни даже не пересекался. А уж его хозяин… Такое могущественное создание должно быть на бесчисленное количество уровней выше. Е Бэй был уверен, что никогда в глаза не видел никого подобного.

— Старший, может быть, вы что-то путаете? — осторожно спросил Е Бэй.

Но едва договорив, он вдруг замер, словно поражённый молнией. Его волосы встали дыбом.

— Вы… вы… вы из школы боевых искусств?!

Человек в черной мантии промолчал, что было красноречивее любого ответа. Е Бэй шумно сглотнул, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Он и представить не мог, что этот жуткий тип окажется выходцем из той самой школы. И судя по его словам, он всего лишь слуга этого И Фэна.

Если у обычного слуги такие способности, которые Боевой Император даже осознать не в силах, то насколько же чудовищно силён сам И Фэн? Лицо Е Бэя стало землисто-серым. Похоже, эта «железная плита», на которую он наткнулся, оказалась куда твёрже, чем он мог себе вообразить!

В этот момент подоспели предок Циншань и остальные. Услышав обрывок разговора, они тоже застыли в оцепенении. Господин… Когда это у него появился столь могущественный слуга?

Впрочем, завидев рядом с фигурой в чёрном Ао Цина, предок Циншань окончательно убедился: этот человек точно из школы боевых искусств. Ведь этого пса… волка, господин чуть было не зарезал, чтобы угостить его обедом. Не раздумывая ни секунды, предок Циншань и его спутники рухнули на колени, не смея проронить ни слова.

— Ты хоть понимаешь, что твой недавний визит в школу боевых искусств и попытка устроить там беспорядок сильно расстроили моего господина? — ледяным тоном произнёс голос из-под балахона.

Услышав это, Е Бэй содрогнулся всем телом. Он принялся неистово бить поклоны, в кровь расшибая лоб о землю:

— Старший, в прошлый раз я был слеп! Это я, Е Бэй, во всём виноват, глаза мои не видели истины! Молю, пощадите меня!

Умоляя о милосердии, он отчаянно подмигивал предку Циншаню, ища поддержки. Но тот лишь надменно отвернулся, всем своим видом показывая, что его это не касается.

— Пф… — Предок Циншань и не думал помогать. «Тоже мне, выискался. Мало того, что меня подставил, так ещё и старшего разгневал, а теперь хочешь, чтобы я за тебя просил? Разбежался».

— Предок, может, всё-таки замолвим словечко? Всё же он теперь мне как бы шурин, — прошептал Чжу Юнь, осторожно наклонившись к старику.

— Замолвить?! — Предок Циншань отвесил ему звонкую затрещину. — Да пошёл ты к чёрту со своим шурином!